「饒與不饒，不是我說了算，鄭老爺子一家人被你坑的這麼慘，饒不饒，你問他們。現在呢你給我好好做事，把我交代的事辦好，我可以為你說情。否則的話……」
堅持……一定要過了這一關，好日子就在眼前了。鄭嬋如是說著，緊咬著牙，強撐著前行。
她並不是一個放蕩的女人，也不會為了求這個機會，就趁著夜晚去敲門爬床，但是這不等於她不想吸引范進的注意力。雖然范老爺身邊有個女人，可是那女人不管是相貌還是年紀都不如自己，聽說還是清樓出身，還不如自己乾淨。連她都能得到范老爺寵幸，自己憑什麼不能？
為了表現得自然，也為了在那個男人面前表現出自己的堅強，她不顧身體的虛弱，強自掙扎著早起，操持家務，昨天又在都察院門外大鬧一通，身體實際已經到了極限。等回到家裡便發作起來，恍惚間幾次她都以為自己快要死了，但終究還是活了過來。
鄭嬋雖然出自市井，但是從小也是受的這種教育，加之很早就有著成為家中頂樑柱的覺悟，於是就越發的勤勉。
她因為前幾次流產，身體大壞，眼下這副樣子，自是不敢再像過去那樣折騰。抓一副葯，只要不是太貴，就能解決這個麻煩。她如是想著，步履蹣跚著，努力挪向鄭國泰的房間。這一段短短的路程於她而言，竟是超出想象的困難，每邁出一步，都要付出巨大的努力，身上虛汗出個沒完，人隨時都可能昏厥過去。
「剝皮？你這消息倒快，從哪聽說的？」
可是她也很清楚，這種機會對方會給，但是自己也必須做點什麼。對方和自己非親非故，憑什麼這麼幫襯自己，就因為可憐？滿京師可憐的人多了，每天都會有人餓死，他又不是菩薩。
鄭嬋的心陡然提到了嗓子眼，這聲音於她而言，記憶實在太深刻了。雖然一共也沒認識幾天，可是和圖書
經歷的事，卻是她這不到二十年生命里，從未經歷過的。不管是到詔獄里參与審問，親手拿烙鐵烙那惡棍，還是後來在錦衣衛衙門裡，喝那裡的茶，吃錦衣衙門的點心，再到去都察院外面告狀。這些經歷，都不是一個普通百姓所能體會的。只有這個男人，才有可能改變自己的生活，讓自己脫離眼下這個階層，進入一個更高的層次。
只是她性情要強，加之貧家之女，是沒有那麼多資格講條件的。她不想讓家人為她擔心或難過，在家人面前維持一個女強人形象，拚命撐住不表現出來。不管是情緒還是身體都表現得渾然無事，彷彿她這幾年只是去了其他的城市工作，現在回了娘家，並沒有任何悲慘的事在她身上發生。
以自己的家室，遭遇朱國臣這樣的事，即使被營救出來，結果也不怎麼好。不是去當尼姑，就是只能嫁一個年紀比自己大許多的鰥夫或是老光棍，還要忍受對方的白眼漫罵與毆打，一輩子因為曾經的經歷而在丈夫面前抬不起頭。這就是命，逃不掉的。
「不是一支是兩支，先拿一支來，給鄭姑娘熬湯補身子，需要其他什麼補品，麻煩周先生開個單子。等到鄭姑娘身體稍好一些，我們再說開藥落胎的事。這種事，總是要女人自己說了算，我們不要亂出主意。你先給她行針，我們有什麼話一會再說。」
她是一個現實的人，生活的磨礪，早早將她心中對於浪漫的憧憬打磨乾淨，剩下的只有最現實的考量。能讓家裡人過上好日子，能讓自己活的像個人樣，那便最好不過。
鄭嬋走出房門時，時間已經是辰時。早先在家時，她是個極為勤快的女子，每天天不亮便會起床，照料一家老小的飲食起居。對於大明朝大多數女性而言，生活本來就是如此。未出嫁時照料父母手足，出嫁后照料夫家一家老小，早起遲和*圖*書眠，安心生計，運氣好的遇到一個好相公，運氣差的遇到渣男挨打受罵還要無奈忍受，一切都是命中注定，自己不能抱怨，也不能試圖去改變什麼。
「還能是哪，還不是鄭大少跟小人說的么。范老爺把朱國臣的皮都剝了，聽說還要拿人皮做個燈罩子來著……小人過去是身不由己，被這些歹人脅迫，不得不做些喪盡天良的事。可是小人這心裏，可從沒想過要坑害誰，范老爺您千萬別跟小人一般見識，饒了小人這條性命……」
心思電轉，腦海里剩下的念頭只有一個：趕緊回去，把自己打扮得漂亮些再說。人倉促地轉過身，不顧一切地想要往房間跑，可是肢體並不像想象中那麼靈活，只邁了兩步，就覺得一陣頭暈目眩。身後傳來房門開啟的聲音，不好，婉兒要出來了，范老爺是不是也在？
離門漸漸近了……有聲音傳出來。
她需要一副落胎葯，打掉肚裏的孩子。
兩人的目光對視，一種前所未有的羞澀撲上心頭，本是風風火火地潑辣性子，但此時的她，卻像那些大家閨秀一樣，害羞的將頭偏過去，不敢與這個男人對視。自己太丑了……這麼難看，比那個錢姑娘醜陋多了，一定被他看了笑話。
「不……」鄭嬋本來緊閉著嘴不想說話，此時卻不得不開口道：「周先生，我求求你，一定……一定不要保這個孩子。」
她的心很亂，腦子裡一片混沌，耳朵里嗡嗡亂響，彷彿幾百隻蒼蠅同時在她身邊盤旋，以至於房間里的話都沒聽清。再聽，就只聽到周郎中的保證。「范老爺放心，這就是小事一段，鄭姑娘回來的時候我已經為她診過脈了，雖然身體有些虛弱，但是不至於有太大關礙，只要好生修養一段時間，就可以恢復如初。」
被關在朱國臣家的這幾年，她雖然無法去做什麼，但是依舊堅持著每天準時醒來。畢竟關和圖書押她的房間也有光亮進入，通過觀測日光，她還是能估算出大概時間。她自己其實也說不出那種醒來有什麼意義，只是一種行為養成習慣之後，她希望保持住。今天的晚起於她而言，算是極個別情況，也是身不由己。
「人只要睜了眼，就無大礙了。其實還是小人方才說的，她太虛弱了。這兩天本該好好休息，偏又受了些勞累，肚子里還有個小的，這哪能這麼折騰啊。作孽作孽，如果不是發現的早，只怕是要出大毛病的。眼下這孩子能否保住，卻也難說的很了。」
「不，我不要！我寧可賠上性命，也不要這個孽種！請郎中開藥吧，就算是死，也怪不到周先生頭上。」
他……果然在惦記著自己。顯然自己對他而言，並不是一個路人，或上朋友那麼簡單。這對自己而言，當然是個好消息，可是現在自己的樣子，又怎麼能見他？他看到自己這副鬼德行，怕是什麼念頭都沒了。
「光是修養也不行，還是得補一補，她太虛了。你去給鄭大姑娘開個方子，不用怕花錢，只要能補身就好。我琢磨現在這個時辰，她應該起來了，小婉，你去看看你姐姐起了沒有。」
頭依舊發暈，腳步虛浮無力。她在朱家關了這幾年，長期不行動也少見陽光，加上吃不飽飯，身體很有些虛弱。加上又懷有身孕，身體就更要打一個折扣。按說她這種情況，應該是好好在家躺幾天恢復體力，甚至休息上幾個月都是常有的事。
她第一次感覺走路是如此辛苦的一項工作，頭重腳輕，人暈乎乎的，頭好象被人砸了一下，又暈又疼。眼前金星繞來繞去，心內翻騰，彷彿隨時都要嘔吐。算計著時間，范進應該早就當刑部上值，她便也沒了太多顧忌。加上身體實在難受，便沒有梳妝打扮，蓬頭垢面地走向鄭國泰休息的房間。
「我……我沒說錯，我說，一定不要保和圖書這個孩子。我不要這個孽種！」
所以她有意讓自己蓬頭垢面的行動，也是讓那兩人不至於對自己產生興趣。可是為什麼……為什麼范進居然沒走？他不是在做大事，今天不是該見分曉的時候么，就像賭場里大家都買定離手，現在該看寶了，他怎麼不去衙門，還在房間里和周郎中說話？如果他看到自己現在這副樣子，會不會對自己厭煩，而收回曾經的話？
「若是有棵關外人蔘那還說什麼，獨參湯一下，自是平安無事。可是……范老爺，您還有一支參？」
她腦海里胡思亂想著，一時間不知多少念頭轉上心頭，大腦里一片空白。只聽范進道：「周先生，鄭姑娘的情況怎麼樣？」
要實現這個目標，首先就是得在男子面前表現出最佳的形象，同時也得讓他知道，自己不是個隨便的女子。在當下的社會環境里，一個失過申的女人很容易給男人一種錯覺，認為反正已經這樣了，就容易上手。如果給了那兩個男人錯覺，他們向自己索取什麼的時候，即使可以拒絕，事也會弄的很麻煩。
慌亂之下，身體的平衡就變得更差勁，腳下一軟，頭一陣眩暈，身體不受控制地向前栽倒。地面在她面前無限放大，迅速拉近。在聽到鄭婉那一聲「姐姐！」的尖叫之後，人便失去了意識。
鄭國泰的傷勢已經好了大半，現在主要是需要靜養，鄭承憲好的更早一些，眼下已經可以像普通人一樣行動，只是速度不能太快。周郎中抽空還要過來看看，主要是為了彌縫關係。
這位范老爺的出現，給自己指出了一條新路。一條脫離自己的生活圈子，去一個全新的環境生活。她相信，那樣的生活即便是自己當日未曾遇到朱國臣時，也萬難達到的。
周郎中連忙道：「身上有針呢，這可不能亂動！大姑娘，我也知道你的難處，可是你這身子骨實在太虛，現在要是拿下和-圖-書孩子，只怕你身子受不住。要不……再養養看？」
一個能和三品大員飲茶談心，能把大理寺的老爺搞得灰頭土臉的書生，自然值得自己依附。哪怕他是個白髮蕭然的老者，或是個醜陋的男人，她也不在乎，何況其又是玉樹臨風的年輕書生，這還有什麼可猶豫的。
周郎中眼神錯愕地看看鄭嬋，伸手在她頭上摸了摸，「不發燒啊？鄭姑娘或許是說錯了，你再說一遍。」
鄭嬋鼓起勇氣，大聲喊出來，眼睛緊緊閉著，眼淚順著眼眶流淌出來。雙手緊握成拳頭，身體不住地顫抖著。身上的銀針隨著身體的顫抖而劇烈抖動，彷彿是隨時要飛出去一樣。
他之前為朱國臣等人威脅，要求他不許給鄭國泰治療，包括以往給鄭承憲治病時故意不治好，虛耗鄭家錢財，都是朱國臣一夥的授意。眼下朱國臣這夥人完蛋，他自然得想辦法彌補關係。即使鄭國泰眼下不需要郎中，他也會義務上門診治，提供一些建議，再免費給一些葯來加快傷勢恢復。鄭嬋此行的目的就是找他。
再醒來時，她已經躺在了床上，身上有些疼，順著疼痛的地方看過去，卻見在身上插了十幾隻銀針。周郎中正在將更多的針向自己身上刺，而在周郎中身後，則站著那個她心裏十分想見，但眼下絕對不想見到的男人；范進。
范進此時道：「周先生，若是有一棵關外老參來補，這身子能調過來么？」
「老爺放心，小人這回洗心革面，再不敢像過去那樣。我可以對藥王爺發誓，若是再像過去那樣，您把小人送到東廠去，剝了小人的皮。」
其實在朱家她已經不是第一次懷孕，前兩次都是趁朱國臣不在家時，自己想辦法讓孩子流掉。這次朱國臣格外小心，沒讓她找到合適的機會。她不想給這個惡棍延續香火，也從不將其當成自己的男人看，至於眼下，就更不可能生一個這樣的孩子出來。