侯守用正待發問，門忽然被敲響，侯守用問了一聲，門外是一個女子怯生生的聲音，「侯老爺，妾身請您幫忙叫個郎中，我家老爺的情形……似乎不大好。」
范進道：「呂調陽第一天代掌內閣，縱有什麼錯處，陛下也不會真的見怪。不過這不代表他怎麼做都沒問題，事實上人的第一印象非常重要，先入為主就是如此，若是皇帝和太後有了其老而無能的印象，再想改觀就不容易。何況，他的處境是雪上加霜，處境只會越來越差，萬歲和太后的耐性，很快就會用完。他是老臣不假，可是並沒有掌樞的資歷，太后對他本就有所懷疑。再發現他老而無用，自然就想要換人，這不是保全不保全顏面的事，而是國事如此，容不得人做其他選擇。等到馮保那劑猛葯一下，容不得他不走。」
因此當客用抱著第一份奏章走進來時，萬曆幾乎是下意識地從座位上跳起來，一把搶過奏章問道：「大伴說什麼了沒有？」
現在宮裡有兩個人讓他忌憚，一是馮保，一是李太后。他想要干涉政務的事，最怕的就是在這兩人那裡遭到阻撓，他既不敢跟母親爭，也不敢和大伴爭，如果他們表示反對，這個計劃就得取消。
這……這就是朝政？怎麼跟上次的不一樣？
他問向客用道：「都是這玩意？該不會是大伴故意逗你們玩，把這些奏章給你們，把大事的都扣下了吧？」
程序上就變成先到內閣走一遍手續，再到司禮監複核一下，沒什麼問題就可以擬旨下發。除非是特別的彈劾奏章，其他奏章說了什麼，萬曆並不知情。對這種情形萬曆也不是很滿意，正好借這個機會，讓太監把司禮監批紅之後的奏章拿來，自己要進行審核。
除了行動上更加自主以外，另一件讓他興奮的事，自然就是可以主持朝政。雖然于朝廷的看法里，未大婚的皇帝還不能算做成年人，不能執掌朝綱，但是當事人卻未必這麼認為。他並沒感受到在周世臣案中自己所做的布置及和-圖-書手段都是在張居正引導之下完成，一如張居正也不曾感受到，自己的弟子心胸遠不如想象中宏大，並且有著記仇的毛病。
雖然不知道高拱是為什麼中風，但萬曆依舊把這當做自己的又一項大成功。他並不是一個有恆心有韌性的皇帝，由於年齡的關係，處理事物也不夠老練。遇到問題往往腦筋一熱便要衝上去，動手之時卻又前怕狼后怕虎，在事情沒有結果前，就總是擔心失敗。
「這……奴婢卻也不清楚。」客用搖搖頭，「奴婢只是從馮司禮那聽說，那些要緊的奏章都在呂閣老那押著，遲遲批不下來，司禮監那邊也很急。今晚上馮司禮怕是睡不了覺，全等著呂閣老呢。」
說話間他打開奏章，草草看了幾眼，人便石化了。這上面……寫的是什麼東西？他當然看得懂奏章，但是在周世臣案里，那是唇槍舌劍是刀光劍影，可是這是什麼東西？這份奏章是通州倉場上報倉庫不足，請准額外租賃民間倉庫存放漕糧，另請營造新倉庫五座。
自己必須嘗試過一下沒有張先生的日子！萬曆如是想著。他的性子就是如此，當懷疑別人想讓他做什麼事，就與這件事相反，想要試驗下自己離開張居正又會怎樣。
他于乾清宮問呂調陽的話倒不是無的放失，他確實想要學著處理政務，卻也不希望張居正離開。在他心中最理想的模式，就是把國家變成課堂，自己先做好了功課，再由張先生批改，這樣即便錯了也可以挽回，更重要的是，有人替自己背鍋。
如果在高拱這件事上一做就吃個大虧，他可能就此消沉，乃至不敢再想類似的事也未可知。可也正因為這事做成功了，讓他產生了一種自己已經天下無敵的錯覺，想要藉著張居正離開的機會，開始學著接觸朝政，練習處理政務。
范進一笑，「這也是弟子來拜見恩師的原因，既可保全恩師名聲，又不至於真的得罪于張相，正好與恩師參詳。」
萬曆眉頭一皺和_圖_書，「批不下來？這什麼意思？」
「這不是弟子堵的，而是其他人做的。其實這也很正常，呂翁是孤臣，在朝廷里沒什麼奧援，宮中也沒有相善的公公。這樣的人做大臣沒問題，做首輔就很有問題了。人緣雖然不錯，可是內外無援，無法處理大事。表面上，所有山頭都會接受一個這樣的人做首輔，可是這種接受的前提，是建立在他不管事的基礎上。一旦他像張居正那樣，想要損害哪個山頭的利益，都會遭到反彈。宮內沒有人替他說話，外面再有人與他為難，到那個時候才是騎虎難下，進退兩難。趁現在退下來，對他也是好事。」
在萬曆看來，處理朝政並不是什麼難事，之前自己在科舉和高拱案的處理上都成功，可見做這事有多容易自己體內流淌著皇室血液，天生就能做好這些。
與萬曆想象中的完全不一樣，朝政要麼是些雞毛蒜皮的小事，要麼就是一些他看了就頭疼的數學計算。皇帝的學習內容，主要是儒家經典，強調的是世界觀的塑造，而不是方法論的學習。換句話說，術算這種下層小吏的工作，皇帝用不著會，他只要知道管人就夠了。
侯守用道：「你少要撇清，我且問你，接下來首輔的事怎麼辦？」
范進連連搖著頭，「恩師，這話可不能亂說。若是讓人聽了去當成真的，弟子豈不是跳進黃河也洗不清？弟子一個觀政進士何德何能左右朝政，這事與弟子沒什麼關係。」
侯守用道：「你這次用的謀略其實倒也算是陽謀，做首輔的，本就該精力充沛，處事果決。尤其眼下正值變革之時，諸事繁雜，非如此不足以支撐大局。呂豫所人雖然忠厚，但是只能算守成之人，于魄力上頗有欠缺，讓他在此時掌樞，確實難為他了。」
與此同時，侯守用的家中，范進與侯守用師徒兩人對面而坐，桌上的酒菜已經吃喝的差不多，但是兩人的談性倒是正濃，並不受酒菜的影響。
而內閣給出的批複，則是列出一大堆萬曆看和_圖_書了半天也看不懂的數據，只好跳過去看結論，是證明目前倉庫夠用，沒有租賃及新建必要。著戶部派員調查通州倉場為何上這麼一道奏章，這背後又有什麼私相授受之事。
侯守用道：「但是呂豫翁本可上本，請朝廷增加群輔數量，靠其他人分散他的工作。你多半用了計謀，把他這個口子堵上了，才將他逼上了絕路。」
萬曆固然于處理朝政上的能力有所欠缺，眼界與見識並沒有問題，只一天光景，前後差異便是一天一地。當日張居正當國時，朝政處理的可不是這麼慢。看來范卿是為了自己好，這才一天時間，便是牛頭山了。
萬曆一愣，「什麼？還沒送到司禮監？這都什麼時辰了，怎麼還不送過去？送奏章的太監幹什麼吃的？」
「即使是好事，那朝廷里總不能沒有首輔，何況當下天子年幼，更要有賢臣輔佐。你先是搞垮了高拱，現在又把呂豫翁逼到絕境，一連兩個首輔壞在你一個新科進士手上，也算是國朝未有之事了。」
沉吟良久，他才對客用道：「既然如此，那就別等了。吩咐御膳房，給呂閣老那預備些點心做夜宵，給司禮監也原樣預備一份。今天是呂愛卿第一天自己拿主意，慢些也是難免的，先不要催他，有什麼話明天再說。」
是以，當張居正的丁憂奏章遞上來時，其內心深處餓情緒，既有著緊張和哀傷，卻也有著某種難言的興奮。如果打個比方的話，大抵就是一個大孩子得知父母即將出國旅遊一周，讓自己一個人看家的那種感受。
昨天不算，今天是張居正離開的第一天，只要今天可以順利度過，未來事情就好辦。正好借這個機會，自己也批閱下奏章，過一把癮頭。
本來奏章應該直達君前，由皇帝處理后，再由內閣擬票，司禮監批紅。可是萬曆眼下並沒親政，朝政都由張居正掌握，其名義上是首輔實際權柄比之前朝宰相猶有過之。
「弟子這次本來也沒打算害誰，只是讓朝廷眾位臣工明白，不是所和*圖*書有人到那個位置上，都能勝任的。光看著首輔的權柄風光，看不到其辛苦，那是升斗小民的想法。我輩不該如此愚頑，有這樣糊塗的念頭。」
侯守用點點頭，「我就猜到你是存的這個心思，你這膽量倒是比為師想得大多了，居然想要讓張江陵奪情？這可是身敗名裂之事，張江陵自己也願意？就算他自己答應，我們又該如何自處？為師身為言官，若是聽之任之，日後又有何面目立足於科道？」
在萬曆心中，張居正的地位既是恩師，又有些像父親。對於這麼一位人物，其既是愛戴又有些畏懼，張居正在位時，萬曆多少是有些不自在，做任何一個決定之前，都會先考慮對這位張先生的態度和反應，尤其是在吃過幾次苦頭之後，這方面的顧慮就更多一些。
對於丁憂的必要性，萬曆現在這個年齡還體會不到，其教育體系裡，也還沒教到這一項。加上范進那話本的影響，他也認為丁憂只是個禮法而非必須。現在關注的點，還是張先生的去留。從他心目中，固然希望得到自在，又擔心著張居正一去，沒人能為自己遮風擋雨，心裏的情緒還處於左右為難狀態。
萬曆有些不相信自己的眼睛，隨即又將另一份奏章打開，則是兩淮都轉鹽運司代揚州鹽商上奏，市面私鹽橫行，食鹽難銷，請朝廷減免加征，嚴查私鹽。經調查，目前市面上私鹽銷量最大的為廣東瓊鹽，請減少廣東瓊鹽產量，以保證兩淮鹽商不受私鹽之苦。
以他的年齡和閱歷見識，沒辦法分辨范進到底屬於忠臣還是奸臣，因此陷入自我矛盾之中。在課堂上的分神，既是有著思念恩師的情緒在，也是因為這些事紛紛困擾著他，讓他心裏一時拿不定主意。
「萬歲爺爺，這是絕對沒有的事，馮司禮也說了，大事的奏章還沒送到司禮監，他們那也在急。」
孫秀想想方才情況，心知若是現在說馮保一句壞話，非但于自己沒有好處，反倒會引火燒身，連忙道：「馮公公知道陛下要奏章很是和圖書歡喜，說這是我大明祖宗之福。立即把批好的奏章交小的送過來，望萬歲御覽。」
萬曆本身就不是很喜歡學習，又沒有人專門教，數學計算能力不是沒有，但是複雜的就算不清，更沒興趣算。看著這奏章就覺得頭大如斗，一腔剛剛升起的熱火，就這麼被迎頭撲滅了大半。
「首輔的事，宮中自有打算，非大臣所能預。不過有呂豫翁的前車，聰明人不會再把自己放到火上烤，徐華亭遠水難解近渴，依學生看來用生不如用熟，自然還是用能勝任之人，才是最佳選擇。」
「朕就說么，馮大伴終歸還是聽朕話的，朕要什麼，他就會給什麼。」
這種涉及到兩個省份隔空打架的官司，倒是讓萬曆有些興趣，可是批複上又有些無聊。只是讓兩廣總督凌雲翼回奏，著令嚴格控制食鹽行銷，不得違例銷鹽。
本就多疑的天子，對范進獻書的用心產生了一些懷疑。不管他多喜歡范進的作品，也不可能因此認為他所做的都是對的。尤其是關乎到忠誠這個關鍵問題上，大臣事主不忠，遠比無能更為可惡。于皇帝而言，寧可接納十個庸官，也不會選用一個反賊。不過另一個可能，是范卿為了自己的江山考慮，如果張先生一走，朝政真的面臨牛頭山那種危局，那便太過糟糕。
「不是他的事，是呂閣老的事，呂閣老那批不下來，所以也就送不過去。」
而在看了范進畫的岳飛傳之後，他也被書里所提出的問題所困擾。如果真是像書中的環境一樣，宋金正在打仗，高宗被困在牛頭山，這時候岳飛保駕有責，自是不可能守孝。可是假設當時宋金沒打仗，難道岳飛就只能回家守孝？那萬一他守孝的時候金兵打過來，又該怎麼辦？
自岳飛想到張居正，萬曆又忍不住懷疑起范進的用意：他這個時候把這個故事交上來，是什麼意思？難道是希望朕像書中高宗一樣，下旨奪情？他不希望張先生離朝，還想要他留在朝里？范退思是自己點的傳臚，難道心裏還是和張居正更近一些？