纖纖素指蘸著胭脂，在雪白的薛濤箋上留下一行娟秀字跡：「你若無心我便休。」
用心插上的步搖被隨手扯下，既然他都已經不在意，自己又何必再當寶貝珍惜。正如他所說，舊的東西，該扔就扔了吧。
她這下用力甚大，王穉登猝不及防被推了個趔趄，不明所以地看著對面婦人。馬湘蘭的美眸含淚，粉面如霜。方才的喜色一掃而光，聲音哽咽道：「我……我答應你。你好生待著，我這就派人去請范大老爺來，幫你跟他談！至於這首飾……我自己來。我只是一個身份下賤的昌伎，不敢勞王公子金身大駕。」
就這麼赤著身子，穿著小衣，打開了衣櫃，裏面滿是鮮亮照人的上好衣衫，用料固然華貴，最可貴的卻是這些衣服出自范進設計。放眼上元，也只有與他有肌膚之親的女子可以穿到。
馬湘蘭人木在那，就像被雷忽然劈了一記似的一動不動，直到王穉登的手放到她頭上，她才忽然反應過來什麼，猛地一推王穉登的前胸。
「四娘能想通，那就最好不過了。你等一下，我去喊個丫頭進來幫你。」
正在這當口，一陣香風浮動，艷光四射的馬湘蘭搶步上前，拉住范進的胳膊道：「退思，有話到房裡去說，在這裏站著算怎麼一回事。沈三你就不必進去了，找金寶她們招呼你。想吃什麼吃什麼，掛我的賬上。」
馬湘蘭看了破損處一眼，心中卻異常平靜，這衣服果然已經老舊的過分，不堪再穿。虧自己還當寶貝似的還是王穉登看得通透，之前是自己迷糊了。望著鏡子里，自己那依舊傲人的身材，回想著王穉登對自己的安排，佳人一聲長嘆。少女相思十年恩情，盡付這一嘆之間。
她可以容忍他窮，也可以容忍他的揮霍無度，乃至於在某些方面不能令她滿意她也不在乎。只要彼此有情，這些都不是問題。當初為了王穉登的前程，她也可以倒貼身子，去為心上人謀一個機會。但那都是她自己願意的，而不是王穉登的安排和-圖-書。自己的身體自己可以做主，但不能淪落為他的籌碼。她可以容忍一切，就是不能容忍王穉登拿她當伎女看。
從中選了一件大紅襖穿在身上，上面滿是金線，顏色扎眼以極。馬湘蘭最早是不願意穿的，覺得太過扎眼，現在她卻是希望越扎眼越好。對著鏡子將范進贈送的名貴首飾一件件插上，宋國富送的那些根本不屑一顧。東南財神又如何？自己名聲冠于東南時，連勛貴大臣都見過，宋國富又算個什麼東西？
范進笑了笑，「百穀先生這是拿下官開玩笑了。宋員外富甲東南，家中收藏古畫就不知多少，下官這點微末伎倆如何拿得出手？再說別人不說就說百穀先生，乃是我東南第一等的名士，又何嘗不是此道高手，范某哪敢獻醜？再說自從做了縣令，庶務纏身，也生疏的久了，怕是辜負宋員外的好意。」
范進言出法隨，果然很是隨便，手握著馬湘蘭的手輕輕摩挲，如同把玩上好玉器。馬湘蘭卻也不惱，就任他牽著，也道：「是啊，退思是個豪爽之人，既然肯來就代表不是外人，王先生有什麼話只管說就是。」
眼淚不爭氣地流下來，被她隨手擦乾淨。那件原本被當作寶貝的褪色大袖衫，年深日久衣料早已經糟爛不堪，脫的時候力氣大了些，一聲裂帛之聲，衣服上便是一個大口子。
王穉登本就是交際場上的人，對於這種禮節並不以為忤，只是把眼睛緊盯著范進身旁的沈三，將後者看得有些心虛，目光游移地向旁邊看，臉色也微微有些發紅。畢竟只是個幕僚，在這種情況下不知該如何對待。范進也感覺到王穉登的注意力在沈三身上，於是也將自己的目光看向王百穀，只是比起方才，現在的目光如同利刃，多了幾許鋒芒，幾可傷人。
范進與沈三過來時，酒席已經準備好了。王穉登是吳門才子，詩文書法都是當世第一流的人物，在文壇素有名望。論年紀更是遠比范進為大，從這個角度看范進在他面和圖書前是要講些禮數的。
「上元雖然是個小地方，但是事情並不少，百穀先生想必也看到了，一天的公事忙起來沒完沒了，騰不出手腳。如果不是湘蘭的面子，我也是沒時間來的，衙門一堆公事等著不說，幾位千歲那也有不少事情找我。可是不給誰面子，也要給四娘面子，她一句話我肯定要來，這裏不是衙門，大家可以隨便一些，有什麼話只管說。」
馬湘蘭給他的感覺越來越像老婆，熟悉可控，但卻沒有什麼魅力。兩人之間，已經熟悉到乏味的地步，論起吸引力，家中那兩個相貌平平的侍妾對於王穉登來說，可能比馬湘蘭都要大一些。可是此時的馬湘蘭在王穉登眼中，卻又重新恢復了活力，這個女人彷彿在半個時辰內重生了一回，又變成了那個迷死人的花魁，讓他早已經沉寂的心，又怦然亂跳。
是啊，自己可以做到。不管是換衣服也好，還是生活也好，自己都可以做得到，不需要依靠男人。當日清樓之中送往迎來的女子很多，能混出頭的，都是自己能獨立生存的。那些必須依靠個男人才能維持生存的女人，運氣好的可以啊嫁到別人家做妾，運氣差的這輩子也出不了頭。
昔日花魁自有手段，雖然在當下的標準看，馬湘蘭的年紀已經過了氣。但是在她巧手梳妝之下，鏡中美人依舊光彩照人，足以傲視群芳。望著鏡中那美艷的佳人，馬湘蘭忽然朝著鏡中自己露出一絲迷人微笑，輕聲道：「小冤家，他拿我當伎女，你又怎麼看我呢？如果你也這樣看我，我就再開一座幽蘭館又怎麼樣呢？」
與這個時代大多數名士才子一樣，王穉登喜好美酒美人，以豐流自命。但是這種事追求的就是一切拿捏在自己手裡，讓一個東南花魁愛自己愛的如痴如狂是本事，在文友圈子裡說起來也有面子。可如果把人搞成老婆，那就成了笑柄。所以他從一開始就沒想過娶馬湘蘭，只是後者一廂情願罷了。
其實方才馬湘蘭的狀態他https://www.hetubook.com.com是感覺到的，但是沒往心裏去。跟這個女人已經認識交往了十幾年，論熟悉程度不遜於自己的老婆，自信完全可以拿捏的住。包括她情緒方面的變化，也都在王穉登掌握之內，隨她怎麼折騰，總歸飛不出自己的五指山去。事實上兩人之間關係的變化，與這種熟悉也密不可分。畢竟他上清樓主要還是貪圖新鮮刺|激，而不是要玩什麼真情。
王穉登微微一笑，「聽聞范縣尊即將成為江陵相公東床快婿，特贈淮北鹽大引兩百引為賀，也做潤筆之資。還望范老爺不要嫌棄。」
王穉登自身是東南名士，能言善辯才情出色，不管是話術還是對於自身知名度，對於說服別人都有很大幫助。尤其在蘇州東南一帶，又經常做這種掮客生意，算是個半職業者，如果把他放到春秋戰國年代，即使比不上蘇秦、張儀，也是那種可以靠一張嘴遊走各國，受上大夫禮遇的那種人物。他和馬湘蘭是十幾年交情，自認把這個女人吃得死死的，對於說服她比較有把握，滔滔不絕舌燦蓮花，許諾著美好的前景以及這次的好處，自認是可以說服這個女人的。為了增加說服力，他又從身上拿了個首飾匣子出來，將裏面幾樣時新首飾拿出，要為馬湘蘭親手戴上。
「湘蘭，你看看你頭上戴的首飾，怎麼匹配你的身份？這是那些鄉下婦人才肯戴的東西，在城裡人家會笑你的。還有這衣服，都成了什麼樣子？一會要見范大老爺，不打扮一下是不行的。我知道你的底子好，可是人要衣裝，佛要金裝么，再好看的女人也得打扮打扮才行。你看看，這些首飾多漂亮？全是宋員外送你的，等做完這件事，這些首飾就都是你的了。我跟你說，這些首飾可是很值錢的，宋員外眼睛都不眨，說送就送了何等大方？這樣的大員外我們不結交，又去結交誰呢？其實你也是的，以你如今的身家，吃好穿好也不為難，對自己不能太節省，那些舊東西該扔就扔掉吧。和圖書」
既然你要我做伎女，我就做一個伎女給你看看！這是你自己選的。
潔白腳踝上套上了那對赤金打造的腳環，上墜金鈴鐺，走動起來叮噹作響。一步天堂，一步地獄，不知何處是歸途。曾經名動秦淮艷冠群芳的秦淮花魁馬湘蘭，於今日歸來！
無聲詩：畫的雅稱。
「不必！我自己可以做到。」
王穉登愣了愣，連忙賠笑道：「四娘生氣了？這……這是從何說起啊。我這也沒有惡意，只是一樁生意而已。就像你過去在秦淮河上斬瘟生一樣，莫非你和范進這裡是想做個長局？這沒什麼必要，他是江陵門婿，在上元的日子不會太長，這長局是做不來的。再說他雖然是官，可是要說到錢財，卻不能和宋員外相比。只要結交上宋員外，什麼長局短局都不必做了。前兩年宋員外從清樓接兩個女子回家，光是給的頭面就是……」
「不必說了！」馬湘蘭打斷了王穉登的話，抬起衣袖擦去臉上淚水，「既然宋員外這麼重要，又是第一次請你出頭辦事，你就不能出什麼紕漏。事不宜遲，我這就派人去請范大老爺，你也先出去一下，我要換衣服。」
「范縣尊客氣了。宋員外也知縣尊貴人事忙，不敢讓縣尊白忙，特意備下了一份潤筆。」
馬湘蘭自己也承認，自己不是什麼聖潔無暇的仙女，在清樓里打滾，人又乾淨到哪裡去。捉瘟生斬肥羊的事，也全都做過。否則也積攢不下那麼一筆豐厚身家自贖自身。可是她可以對天發誓，自己對王穉登一片真心，拿他當相公看待，在他面前，她是他的妾室、丫鬟，奴婢但唯獨不是伎女。
「范縣尊快人快語，那學生也就有話直說了。這次我來，也是受人之託忠人之事，乃是宋員外的意思。宋員外久仰縣尊才名，尤其對於縣尊的丹青最是欣賞。這次請學生來特為求范縣尊賞一首無聲詩。」
可問題在於，大明朝的士林不是那麼個演算法，科甲大於年齡，王穉登功名上遠不及范進，因此見面之後反倒是他要主動和-圖-書過來行禮，稱范進為老先生，而范進只大剌剌地一揮手，說一聲免禮，就算是彼此打過招呼。
如果這次的交易對王穉登很重要，對自己說明的話，自己也會儘力去幫他，哪怕用些手段也沒關係。可是他堂而皇之的把這一切說出來，又讓自己去捉瘟生，說到底還是拿自己當伎女看，而不是妻妾。所謂兩人過好日子的話，也必然是糊弄自己的謊話。過去他也跟自己說過幾次類似的謊言，自己不是看不出來，只是不忍心揭穿他，也理解他的難處。
如同女主人一般招呼安排，把一切調度得井井有條，讓所有人都如沐春風。這是秦淮花魁常見手段本不足奇，王穉登也見識過多次，不過以往馬湘蘭都是坐在他身邊，幫他照應著朋友或是一班大貴人。今天她卻是坐在范進身邊，拿自己當客人應酬，這種身份上微妙的變化讓王穉登隱約感覺有一絲不對頭。
原本的馬湘蘭不管陪誰，王穉登其實都不會在乎，否則怎麼可能答應這種條件。可是此時看著馬湘蘭坐在范進身邊巧笑嫣然神采飛揚的模樣，他的心裏竟是陣陣發酸。以往這種神情和迷戀，應該是屬於自己的，她到底實在做戲，還是真的？自己怎麼感覺有些吃不准她了？
他當初追求馬湘蘭千方百計做她入幕之賓，貪圖得還是那種攀折花魁的成就感以及那種新鮮刺|激。等到兩人日漸熟悉，這種感覺也就淡漠了。加上王穉登的審美是標準明朝人，喜好的是豆蔻少女，馬湘蘭年紀一大，他的興趣就漸漸淡了。如果不是自己家境一般，加上馬湘蘭名氣太大，讓他沒辦法另找女人，這些年早就去找其他花魁了。
王先生？王穉登有點迷惘，過去不是都叫自己王郎么，最次也是叫百穀，怎麼叫了王先生？而且說話的語氣雖然客氣，但是明顯帶著敷衍場面的成分，怎麼聽怎麼覺得距離很遠，不像是親近之人的稱呼，與兩人的關係大為不恰。雖然有這些疑慮，但還是強咬著牙關道：
但是此時此刻的馬湘蘭終於受夠了！