「賢侄。三娘子如果真的在你這裏，我覺得還是交人比較好。平日里自然是文勝於武，可是到了打仗的時候，自然就是這些丘八狠。你不按他們的辦法來，他們就要鬧事，說不定還要嘩變。你看，我為了安撫這些人，糧食每升降價一文。這麼多錢損失掉，我心裏也不歡喜，可是為了大局，這也是沒辦法的事。我們每個人，都得顧全大局，不能為所欲為。」
張四端皺眉道：「話雖如此，現在做這種生意，被抓住的話就是大罪，而且是難以翻身的大罪。」
「退思鐵骨錚錚令人欽佩，但是眼下的局面，卻不是幾句豪言就可退兵的時刻。軍心渙散，人無鬥志，這種局面下，便是古之名將亦無計可施。你且說說看，到底要怎樣，才能退了辛愛的大兵？」
大軍團戰鬥的勝負，責任在於主官，在於配合，在於後勤補給等因素。這種小規模戰鬥，就純粹是將兵的問題。只有在邊軍作戰意志不高，甚至是有意賣陣的情況下，才會出現這麼告頻率的敗北。而鄭洛的書信，也印證了這一點，手下的軍官一致反映：不想打。
范進一笑：「那要分誰去做。一般人做這種事當然是大罪，我做就沒有關係。除了鄭洛，沒人夠資格翻我的底牌。而鄭洛本人是個聰明人，應該不會蠢到擋我的路。他要是不識時務，本官就讓他滾蛋！這次打了真么多敗仗，我現在一道奏章，就能讓他事後革職。他只要腦子沒壞掉，就知道該怎麼辦。」
張夢姑自從到了范進的房間，就成了范進秘密請人的狀態，除非必要的見面很少和張四端聯絡。但是對於張四端的態度沒什麼變化，依舊是當作二哥一樣對待。這個時代大家族的感情比較複雜，有的比較親近，有的就是那麼回事。
在眼下的時代，戰爭的勝負往往決定於士氣而不是裝備。每一場小規模衝突都以失敗結局，于軍人的士氣是巨大打擊。大多數士兵不會想到我身後還是十萬人，我們還能打，而是覺得我們輸了那麼多次，這次還是會輸，於是就真的打不贏了。
雖然和*圖*書仙人跳計劃失敗，但是大方向並沒有偏離，現在要做的只是讓事情回歸到正軌，完成布局的最後一環，一切就還在掌握之中。至於辛愛方面的反應，又或者是三娘子的下落，在他的布局中，只能算是細枝末節，他有把握把一切控制在手裡，即便他們那邊出現問題，也不會影響他的大局。
「這個時候，還要賣那些東西？」
三娘子聽著罰金的轉述，眉毛一皺：「看來不止是草原的人不喜歡我，大明軍隊里同樣有人不喜歡我。喚起木蘭相與較……如果現在真有個木蘭，只怕也得不到這些士兵的支持，相反還會被視為異類。」
指著牆上的地圖，鄭洛語氣里滿是怒意：「如今雖然國土未失，但邊牆已經岌岌可危。一旦土默特部破了邊牆，就會大舉襲擾晉地，甚至寇掠京師。其中關係，范道長應該能夠清楚。我們不能為了一個婦人壞了國事，何況還是個蒙古婦人！」
鄭洛搖頭道：「到了這一步，辛愛就算想退，也未必退的下來。但是他進兵的理由失去，也就失去了道。兵之五要，道天地將法，敵人失去了道義，士氣便不如當初。我直彼屈，再以重金厚幣激勵士卒，就可以反敗為勝。」
鄭洛瞪著范進，看神情似乎隨時準備撲上來把他撕成碎片的樣子。
鄭洛書信的內容，也是要范進以大局為重，勸說三娘子離開大同，或是一起到陽和來當面說明。而且要求范進儘快動身，否則一旦敵人徹底突破邊牆防禦體系，鄭洛就只好披甲上陣，親自與蒙古人撕殺了。
雖然信使催促的很急，范進還是足足拖延了一天踩上路。當然，之所以這麼磨蹭，最大的原因還是那些物資的搬運並不方便，要徵調大批的車仗和夫子參与運輸，如果沒有賈應元的支持外加上范進在這裏的人望，這件工作的速度還會進一步拖延。
三娘子苦笑一聲，「快意？只怕是老爺多想了，眼下我就要被獻出去，換邊地平安，快意在何處？」
邊軍作戰的理由其實很簡單，就是要錢。人頭可以還賞金，ｈtｔｐs://ｍ•ｈｅｔuｂｏoｋ.cｏｍ.coｍ襲擊蒙古部落可以發財，這就是支撐軍官打下去的動力。至於家國情懷這種事，上層說說還可以，到了基層武官里，根本沒人在意。根據鄭洛的書信內容來看，士兵們反應不願意為了蒙古女人賣命。辛愛進兵，是為了向大明討要三娘子，如果放回三娘子，兩下就可以罷戰。既然這麼簡單，就把三娘子交出去好了，何必要士兵們為她流血犧牲。
「鄭范溪相邀，范某不敢不去，也不能不去。這麼多敗仗打下來，是欺負我不懂軍務，還是欺負我手中的尚方寶劍不利？」范進冷哼一聲，「這些人打仗不用心，反倒想藉著打敗仗倒逼主官，這樣的人不辦，就沒有王法了！」
路上，騎快馬的信使往來奔波，把前線最新的戰鬥進展送到范進手中。原本這是總督的許可權範圍，巡按不一定可以過問。但是范進以視察軍務做文章，硬是進來插了一手，讓鄭洛也無可奈何，只能把自己處理的軍務，也給范進一份。總督與巡按的矛盾，在眼下的大明官場不算新聞，但是在戰時搞到這一步，誰都知道不是吉兆。張四端冷眼旁觀，等待著最後崩盤時刻的到來，不管最後誰完蛋，對他而言都是有利無害。
范進道：「軍中是個陽氣重的地方。一堆男子在一起，他們沒有功名，沒有資財，連未來都沒有。唯一可以信賴的就是手裡的武器，再有就是自己的勇武。至少在這個場合，他們認為自己才是可以支配一切的王者，如果一個女人可以和他們分庭抗禮，甚至位置在他們之上，大多數人會認為最後的堡壘都失去了，心理難以接受也是正常。所以女將大多出在夷地，那邊環境艱苦，也比較容易接受女人。就像是草原一樣，夫人如果操作得當，完全可以一直掌權，誰敢多嘴直接殺了就是。在中原做事就多了很多掣肘，不能這般快意。」
由於參与運輸的人多，想在裏面找到一個人，就變得非常困難。饒是張四端秘密發動了自己的眼線去找，乃至聯繫了張夢姑，依舊找不到三娘和*圖*書子的下落。這讓他都有些拿不準，辛愛到底是消息有誤，還是真的借題發揮，準備跟大明大打出手。
范進冷哼一聲：「鄭軍門的意思是，三娘子如果出城，辛愛就會退兵？」
「獻出去？誰敢？」范進的聲音一厲，「夫人是本官的客人，誰敢把你獻出去，就是本官的對頭人！看我能饒過他才怪！」
如果僅從紙面上看，這些敗北無關大局，都是些小規模戰鬥的失敗，加起來損失也就是兩、三千人。勝敗乃兵家常事，洛麾下依舊有十萬以上的將兵可供指揮，大量堡壘、要塞也依舊在明軍控制之內。即使野戰遭遇挫折，擁有火炮、火銃的明軍對比以弓箭為主要兵器的蒙古軍，在守城環節應該擁有絕對優勢。
「前朝昭君出塞，為天下計，妃子亦可遠嫁番邦，何況本就是一個番邦婦人？一個番邦女子的婚嫁，對比我大明百萬生民的安危，誰重誰輕，不需要老夫多說，退思心中自有分寸。」
「軍田貪墨、軍資走私，這些事哪樣都能要人的腦袋。想殺人，總是找得到借口，何況一幫小角色，隨便找個理由殺了，又能怎麼樣？」范進將身體靠在椅子上，一臉不屑地說道：「我不去一次陽和，手上這些東西怎麼出貨？這次鄭范溪算是給了我一個機會，我倒是要謝他才對。」
范進搖頭道：「叔父是個生意人，怎麼也會上這種當？辛愛分明就是藉機訛詐，用本來就不在我手裡的東西來要挾我，說到底還是為了進兵找理由。三娘子說不定早就被他殺了或是囚禁，然後嫁禍到我身上。那些士兵沒讀過書，容易被人騙，叔父不該上這種當。我哪裡有三娘子給他？」
「三娘子因一己之私至土默特數十萬生靈于不顧，這本來就是鼠目寸光之舉。她身為朝廷誥命，應該懂得什麼叫大局為重。維持土默特部落的完整與恭順，才能牽制東虜，使土蠻部不至於做大。如今她就因為辛愛既老且病，就不願意合賬，這是小婦人Nederland想法，如何能執掌草原六萬戶子民？咱們的邊軍選鋒里，有很多是土默特和_圖_書依附的部落，他們都認為這件事是三娘子做錯了。為了三娘子打仗，他們不願意。軍無鬥志，沒人願意衝鋒陷陣，這個仗要我怎麼打？」
范進道：「那三娘子呢？不是還要嫁給辛愛？」
在范進面前的張四端，面上依舊滿是憂色，可是等回到自己住處，卻忍不住露出笑容。手指在桌上輕輕叩擊，自言自語：「富貴自驕，自遺其咎。雖然說這些話的意思是引我入局，但是你的心思也袒露無遺。眼空四海目中無人，把邊塞的人當成螻蟻，就活該你跌個跟頭。年輕人……到底是年輕人。」
辛愛汗突然翻臉，放棄了談判，改為宣諸于武力，大明與土默特之間維持了數十年的和平宣告終結。雙方在極短的時間內，爆發了數十次衝突，而每一次衝突，都以邊軍的敗陣告終。
但是熟悉軍伍之人如戚金，卻已經從這種敗陣中感覺到大事不妙。
范進搖頭道：「鄭老的話確實有道理。所有人聽到，都要為鄭翁擊節叫好。不過本官認為，事情不能這麼辦。今天我們可以為了大局犧牲一個三娘子，明天辛愛索取美女十名如何？百名又如何？我們可以和他們互市，可以和他們做喝酒談笑，但是這些都是我們給，他們才能要。而不是他們擺出一支軍隊來，我們就要給。三娘子不在我身邊，我也不知道她人在哪。即使知道，我也不會把一個婦人交出去，讓辛愛認為我們軟弱可欺！」
戰報依舊是敗績，即便是鄭洛投入了自己的督標營，局面也沒有特別明顯的變化。這些小規模的戰鬥中，督標營獲得過一些勝利，但是在沒有督標營的戰場上，依舊還是敗北。而督標營整體的人數有限，不可能分佈於整個戰場，而他們的活躍，對於整體戰局來說也是杯水車薪。七成以上的戰報都是壞消息，讓剩下的三成好消息也黯然失色。而根據戚金的分析，如果不出意外，很快蒙古人的試探性進攻將結束，一場真正意義上的總攻將全面展開。
風塵僕僕的信使帶來令人感到沮喪的消息，彷彿一夜之間，整個天地就此逆轉開來。望著滿麵灰hｔtｐs://www.ｈetuｂｏｏk•ｃoｍ•cｏｍ塵表情沮喪的士兵，以及鄭洛字裡行間流露出的憤怒，恍惚間讓人產生一種窮途末路的感覺。
范進房間內，張四端語重心長的勸導著范進。蒙古大軍的要求他自然已經知道，也通過自己的關係去找人，但是卻始終找不到。范進身邊美麗而又善於武藝的女子還有個梅花老九，那也是個騎射|精通的姑娘，何況還有薛五。所以沒人能確定，跟隨范進縱馬殺敵的女人，到底是三娘子還是他的妾室，張四端也不敢把話說死。
張四端一愣，隨後道：「勝負兵家常事，這如何辦他？除非在其他地方做點文章。」
等來到陽和堡，鄭洛的看法與戚金基本一致。根據他帶兵多年的經驗，蒙古人的大舉進攻，就在這旦夕之間。
「這個時候賣，才是最好的時機。」范進冷笑道：「那些蒙古人雖然攻勢很猛，但只是一股虛火。我看過戰報，他們打得勝仗不少，繳獲不會很多。這幫人都是一群窮鬼，總是搶不到東西，就支撐不下去了。這個時候有一批糧食、軍械甚至還有火藥賣給他們，價格上自然是隨我們說。我想辛愛絕對不敢在這個時候跟我們討價還價。」
「這事要說好辦，也好辦的很。本官親自巡一趟邊，看看蒙古人到底有多威風。如果我死了，這些人一個也都別想活。如果他們還是出工不出力，我親筆寫個服字給他們！如果他們想要活下去，就得給我好好打。辛愛不過就是這三板斧，只要給他一記重擊，我保證他跑得比兔子都快！」
張家素來以嚴肅家風治家，家中子弟名義上也都遵守淡如水的交往原則，所以這種態度非常正確看不出把柄。而從她身上的首飾以及容光煥發的模樣看，張四端可以確定，她在范家非常受寵，自己也生活的很開心。這其實不奇怪，一個這樣的女人，如果不受寵，倒是有些讓人不可思議。現在她的狀態，與張四端的設想大致相合。
見范進說得篤定，張四端倒也不敢咬死，畢竟眼下范進身份超然，背後還有大同巡撫賈應元支持，他也不能正面發難。猶豫片刻之後，張四端問道：「那這書信？」