「信標被遮斷了。」郝仁臉色非常嚴肅，「無人機群沒收到任何導航信號。」
郝仁立刻詢問無人機群，得到的答覆是機群在幾分鐘前曾斷斷續續地接到了一些信標發出的信息，但這些信息中沒有可以用於導航的數據，而在幾分鐘前連這些斷斷續續的信號傳輸也完全中斷了。
「但你活著從那裡出來過，而且不止一次。」烏蘭諾夫透過面甲毫不退讓地和諾蘭對視著，「『灰狐狸』是知道安全路線的，不是么？否則白河商會也不會找上你來做這單生意。」
「卡爾從零都市回來了，可能帶來了大生意。」烏蘭諾夫頭也不回地說道，「他是我們和零都市之間的聯絡人。」
郝仁把「她」抱到通訊裝置前，讓後者能看到上面的顯示參數。數據終端研究了一會之後沮喪地說道：「本機剛想起來本機的插槽現在都沒了，貌似沒辦法和這玩意兒聯機是吧……」
郝仁跑到外面之後正看到烏蘭諾夫站在前面，他上前拍拍對方的肩膀：「這是怎麼了？」
「護送？」諾蘭眉毛一挑，「那個老不死的叫你過去就為這事？他手下的警備團死光了？」
諾蘭眉毛動了動，卡爾便彎下腰在她耳邊輕聲和-圖-書
嘀咕了一些細節，趁著這時候郝仁趕緊拽住烏蘭諾夫：「那個北地環塔是什……額，你為啥非要去那地方？」
「怎麼個情況？」數據終端停止折騰自己的眼睛，通過精神連接詢問道。
這時候卡爾已經和諾蘭耳語完，後者顰眉思索著，良久之後才環視周圍傭兵一圈：「好吧，這次任務我不強求你們參加，但參加的人只要活著回來，都可以在零都市得到一套生態居所。」
郝仁差點要問「北地環塔」是個啥東西，但想起傭兵們的反應他意識到這應該是個著名地點，貿然詢問的話會顯得過於無知，於是臨時改變了問法。
「總之不管怎麼說，用信標來導航貌似是不可能的。」數據終端無視了郝仁的怒氣，「這樣還是沒辦法確定『卓姆』星球的位置。下一步你打算怎麼辦？」
數據終端也很快傳來了它查到的資料：「找到了——北地環塔，是六十五年前納米機群失控時的控制中樞，那地方一直保存到現在，三台『主宰』計算機還在它們下面埋著！」
面對諾蘭的詢問，卡爾很快做出答覆：「這次活動範圍不在零都市和黑街周邊，警備兵團沒法出動。」
「要去m.hetubook.com.com北地環塔，你確定？」諾蘭看著烏蘭諾夫，淡漠的灰色眸子中毫無感情波動，「那地方是生命禁區。」
「你？」郝仁怔了一下，「你現在這狀態能幹啥？不是除了眼珠子啥都不能動么？」
這時候卡爾突然在旁邊說了一句：「白河商會這次開價很高。」
「百合商會是幹啥的？」郝仁低聲對旁邊的烏蘭諾夫咕噥，「搞姬大本營？」
「發射探測器。」郝仁毫不遲疑地答道，「如果『卓姆』是被一層扭曲空間籠罩，那這個範圍應該是有限的，我們從這裏向太空發射探測器，看看能飛多遠。如果探測器也不行，那下次進來的時候就把巨龜岩台號帶上，我開飛船往外沖。」
「沒有導航信號？是收到信號但沒有導航信息，還是壓根連通訊都沒建立起來？」
烏蘭諾夫沉默了片刻才開口：「……與你無關，我只是想去看看。」
「看上去像是要有什麼行動？」郝仁低聲說道，「諾蘭好像也出來了。」
倆人立刻開始研究下一步發射探測器的問題，因為不想引發不必要的關注，他們決定等到傍晚再藉機會離開傭兵團駐地去郊區釋放探測器。不過就在他們剛商量和圖書完的時候，一陣喧鬧聲突然從營房外面傳來。
這時候周圍的傭兵們紛紛讓路，諾蘭從人群後面走了出來。郝仁注意到她走路的步伐還是略微有點不協調，但基本上已經恢復如常，而在不久前她卻是骨折過的——不得不感嘆這個世界納米醫療技術的不可思議。
「本機天賦異稟還不行么。」數據終端的聲音得意洋洋，「區區一副軀殼，本機愣是用模擬語言編了十幾個硬驅動出來，現在算是能動彈了……話說你到底要不要本機幫忙查資料？本機已經快爬到筆記本電腦前了嗷。」
郝仁看了一眼前方五大三粗的傭兵卡爾，心說這麼一位沉默寡言的魁梧猛|男竟然是灰狐狸的外交官——諾蘭的選賢任能標準是按著玄學來的吧？
數據終端思考了一下，嚷嚷道：「扶本機起來！」
郝仁勃然：「你丫的能不能稍微靠譜點！」
「老大，白河商會有一筆生意。」卡爾對諾蘭低下頭，「希望咱們護送幾個人。」
「本機剛才成功站起來啦！雖然只有一條腿管用……」
周圍的傭兵聽到這個地名之後立刻紛紛騷動起來，諾蘭則毫不猶豫地一揮手：「這單子不接。」
烏蘭諾夫：「啊？」
「……北和*圖*書地環塔廢墟。」
郝仁驚訝地看向身邊：剛才開口的是烏蘭諾夫。
他和郝仁還遠稱不上有多熟絡，因此很多事情並不願意細說。
郝仁頓時劇烈咳嗽起來，這突然的動靜引得周圍傭兵們頻頻側目。他趕緊擺手表示歉意，隨後低下頭掩飾著自己臉上的驚訝神色：「你站起來了？就這一會功夫你就掌握行動能力了？」
他眉頭微皺：「咱們的信標發射器停機了，現在我從這裏還能聯繫到它，它正在黑街最高的建築物上待機，但系統顯示信標和外層宇宙之間的通道故障。無人機群和信標之間的通訊只維持了四分半鍾，而且幾乎沒傳輸多少有價值的東西。」
「本機看不到！你要好好扮演自己戀屍癖的角色，這種時候應該把本機背過去看熱鬧！」
郝仁遺憾地哦了一聲，卻聽到數據終端的聲音突然在腦海中傳來：「北地環塔？要不要本機幫你查查資料？」
郝仁打開小房間側面的合金百葉窗，透過窗口看到外面的兵團空地上有很多傭兵在跑來跑去，而一輛布滿彈痕的裝甲車正從營地大門方向開進來，裝甲車停穩之後最先從上面跳下來的是認識的人：一個身材異常高大的、彷彿健美冠軍一樣的壯
www.hetubook.com.com碩巨漢，正是那位在第一天就認識的傭兵卡爾。
「你也知道這是生意。」諾蘭抬起胳膊抱在胸口，「作為生意人，我就更不能幹賠本買賣了。我去過那鬼地方三次，每次都是大賠一筆，最慘的一次只有三個人活著回來。所以這單生意，我不接。」
幾乎在諾蘭話音落下的同時，另一個粗啞低沉的聲音從人群中傳來：「我要去！」
郝仁不知道一套生態居所在這個世界具體價值幾何，但看周圍人的反應，他意識到這恐怕是一份驚人的財富。
說完他就跑了出去，數據終端的聲音在他腦海中回蕩著：「你倒是把本機的視覺共享接過去啊！你讓本機在這兒看天花板玩？誒誒，你別走啊！戀屍癖的敬業精神呢？！」
郝仁只給了終端三個字：「趕緊查。」
一個傭兵聽到郝仁的問題之後在旁邊介紹：「白河商會是零都市的老大之一，他們控制著零都市四分之一的警備兵，按理說在零都市和黑街一帶的軍事行動他們是用不著找傭兵團來幫忙的。」
「你在屋裡等著。」郝仁隨口對數據終端說道，「我出去看看情況。」
諾蘭立刻警覺起來：「他們要咱們把人送到哪？」
這就是白河商會開出的「高價錢」。