而在距離這座永恆監獄極遠的地方，另一片宇宙星空之中，一座新的無人機巢穴正逐漸啟動，在巢穴那縱橫交錯的、彷彿生物組織一樣的合金框架深處，紅色和藍色的光芒如呼吸般開始脈動起來。

S-26的訊息剛剛發完，位於邊界的另外一個哨站也進行了響應：「有補充情報。我觀察到它們具備相當程度的武力，在某些意外事件中，它們能輕而易舉地摧毀威脅到它們巢穴的流浪天體，而這些具備武力的個體在它們整個群體中的比重正在飛速上升。或許那些東西的擴張已經達到了某個臨界點，現在它們正在逐漸轉為武力模式。」

「S-26號，控制你的頻率，不要進行不必要的交談。」

「難以理解的方式，那些東西似乎不需要物質資源便能夠源源不斷地自我複製，不管是在貧瘠星區還是富饒星區，擴張速度從不減緩。我曾經觀察到，在一個沒有任何天體的物質真空區突然冒出了成千上萬的那種東西——幾乎是憑空出現的。」

「無法判明，它們似乎是具備高智慧的生命，卻缺乏智慧生命的目的性，它們只是在不斷地擴張著，並且在宇宙空間中設下大量難以理解的巢穴和哨站，可是在這個過程中，它們既不攻擊任何人，又不佔領任何星球——比起在行星上登陸，它們似乎更熱衷hetubook.com.com於留在太空觀察。因此我無法判定那些東西是否有害，只能確定它們具備威脅。」

如果不是為了記錄那場戰爭已經過去多久，守夜人們早已廢棄「時間」這個概念了。

「……S-26，我的兄弟，我和你一樣，已然忘卻。」

「但必要的巡視還是應該繼續的。」W-17說道，「這個宇宙仍然在產生變化，有一些我們不了解的東西產生了，並且正在蔓延。S-26，還記著你曾經發現的那些東西么？」

儘管已經在很久很久以前的「世界碰撞」中受到重創，變成了另外一個宇宙的附庸位面，夢位面對大多數凡人文明而言仍然是個廣袤無邊的世界，這裡有著深邃無垠的宇宙深空，有著無數古老的銀河和新生的星辰，也有著無數從未有人涉足過的、埋藏在太空最深處的黑暗空間。

「S-26號回復，並非不必要的交談，已經進行了心靈屏蔽，這次震顫是安全的。」

「是的，我對它們印象深刻——擴張速度令人吃驚，而且有著高度的紀律性，甚至比我們更有紀律性。現在它們已經蔓延到了數千個星系，並且擴張速度隨著蔓延範圍急劇提升，恐怕終有一日，它們會覆蓋整個宇宙。」

「我們對它們了解多少？」另外一個來自黑暗深淵中層的訊號源hetubook.com.com問道，「它們如何製造自身？」

「或許採取更主動的應對？」某個邊界哨站問道，「比如迎擊。」

它唯有一個使命：擴張，繼續擴張，一直擴張的宇宙的深處和盡頭！

「局勢會繼續惡化下去。」S-26贊同道，「我們要珍惜使用人力，不要去做不適合我們的事情了。在一百個時間單位內，我們已經損失了很多看守。」

新的補充情報讓所有守夜人沉默下來，短暫的沉默之後，W-17發出信息：「它們的行為模式正在改變，我認為應該加大對它們的監控力度。」

「創始之星熄滅已經超過一百個時間單位，依照約定，現在開始報時。」

S-26也再度發言：「補充情報，觀察到它們的擴張方向有所變化，正在從無目的擴張轉為定向擴張，它們的先頭部隊似乎是朝著這裏來的。」

「它們的目的是什麼？它們有害么？」

「為了忘卻的恩賜。」

在宇宙的中央，古老的星雲幾乎已經全部轉化成廢熱，昔日光輝燦爛的銀河如今只有大片大片死氣沉沉的陰影和灰燼殘餘，光芒正在消逝，並且在這裏成為極端寶貴之物：逐一陷入寂滅的恆星在這片深邃的黑暗中點綴出為數不多的光芒，每一簇星火餘燼都是一座堡壘要塞。這些在星雲廢氣中被勉強收集並點亮的星體極ｈｅtuｂｏok•cｏｍ•cｏｍ其稀少，相互之間隔著數萬甚至數十萬光年的距離遙遙相望，它們的燭火之光無法照亮這片被遺忘並且逐漸步入死亡的宇宙深空，也無法滋養任何生命，至少是常規生命。

那些在黑暗中看守牢籠的「守夜人」居住在這裏，它們圍繞著一簇簇星火餘燼設下要塞，層層監視著這片死亡空間最深處的黑暗深淵，監聽著自己身邊哪怕最細微的一點點聲音。

一個新的訊號從數百萬光年之外的某顆恆星傳來：「越來越頻繁了。」

「創世女神留下的方舟與火種仍然沒有任何消息，她製造的守護者們到現在還沒恢復正常的跡象，看來當初泄露出去的污染比預期的還嚴重。」W-17很反常地說了很長一段話，「我們要做好準備，局勢恐怕會繼續惡化下去。」

寂靜如死，這是這座牢籠的常態，冰冷死寂的宇宙空間中不但沒有一點點聲音，就連星光的震顫也被嚴格控制，這裏更沒有凡人種族生存，心靈之間的鳴響自然無從談起——一切都是為了阻擋那股被鎮壓的力量突破封鎖。但即便如此，守夜人們之間也有自己的交流方式。

守夜人們的交談結束了，它們回到寧靜之中，繼續等待幾乎已經失去意義的「時間」進入下一個值得討論的節點。

「外面的世界可有什麼變化？」黑暗深淵中層的訊號和-圖-書源繼續追問著。

但這裏並不是全然沒有任何生命。

黑暗深淵中層傳來訊號：「它在嘗試突破外牆。」

「……W-17，我的兄弟，你還記著這個宇宙安樂祥和的田園時代么？」

「同意。」「同意。」「同意。」

「臨界點內已經沒有任何理智可言，『它』完全佔領了自己的囚室，那裡只有無盡的狂叫和喧囂，但最後一道防線上的哨站還在傳回消息，N-66正在領導其它哨站封鎖囚室。」

夢位面。

「這應當是別無他法的情況下採取的行動，S-77。」W-17說道，「我們要保證內部防線的穩定，一旦『它』突破牆壁，危害將遠超過任何災難。」

宇宙深空確實是寂靜的，但寂靜到這種程度，有些不符合常理。

一顆位於黑暗深淵外部事件邊界的孤獨恆星稍微明亮了一點，發出一連串超光速的、對普通物種而言無法理解的信息，這串信息迅速便傳遍了整個星區，並立刻引發附近幾顆恆星的回復。

恆星們沉寂了一段時間，可能只有幾秒鐘，也可能長達數天。在黑暗深淵的臨界點內，時間流逝變得非常詭異，守夜人們甚至已經不太適應通過時間來記錄事情，對他們而言，時間的流逝就是一個事件接一個事件的遞進，在兩個事件之間的漫長沉寂中，時間毫無意義。

一副不斷變化的面容從巢穴heｔｕｂｏｏｋ•cｏｍ•cｏm表面浮現出來，無人機群的集群意識遙望著黑暗深沉的宇宙，在那片黑暗之中，萬事萬物都不正常地沉默著。

「為了忘卻的恩賜。」

而在一片寂靜之中，最後一聲呢喃般低沉的鳴響突然又打破了沉默：「W-17，最深層臨界點內的情況如何？」

「有何發現？」一個來自黑暗深淵中層的訊息插了進來。

於是這座牢籠就千百年如一日地沉寂著，在無聲中守著時間流逝。

沒有生命，就沒有心靈運轉，沒有思想活動，牢籠中的邪惡力量就沒有逃脫的可能。

在若干時間的沉默之後，S-26號邊界監聽站突然又發出了訊息：「W-17，我聽到深層空間傳來嘈雜聲，那裡出了什麼問題？」

寂靜的黑暗深淵牢籠之中，恆星之間的共鳴交談漸漸平靜下來，這片不被任何人觀察到、從未有人涉足過的星區再一次恢復死寂，就彷彿這裏過去，現在，將來都不存在任何生機一般。

在一瞬間的思考與計算之後，集群意識下達了一系列新的生產擴編計劃。

「一片安靜，非常安靜，初步估計百分之九十以上的生命燈火已經熄滅，少部分深空區域安靜的就像在臨界點中。」

這些上古的生靈已經掌握了保護自己內心的訣竅，並且得到神明的祝福，當他們通過恆星之間的共鳴交談時，被鎮壓在牢籠深處的邪惡力量是無能為力的。