話畢，陶謙再三相讓，劉備卻是堅決不受。

後來，李傕、郭汜以安集將軍樊稠為右將軍，並開府如三公，合為六府，皆參選舉。李傕等都想要推舉自己的親信，將他們安插在朝廷當官。為了此事，就連三公舉薦的人才，也都沒有得到重用。

曹操以為然，隨即作書一封，交於劉備使者，他卻是急急忙忙帶著大軍撤回兗州。

張飛一愣，說道：「兄長何出此言？」

卻說曹操率領大軍攻打徐州，一路之上屠戮城池，青州刺史田楷、北海相孔融、以及平原相劉備三路人馬，帶領大軍前去救援。

曹操打開書信，看完裏面的內容，頓時大驚失色。他對劉備的使者說道：「你權且下去休息一會，我與帳下諸將商議退兵之事。」

卻說郯縣之中，陶謙聽聞曹操撤軍，頓時大喜過望。劉備擔心曹操撤軍有詐，就派人前去偵查情報，沒過多久，就有人探聽到張邈反叛，袁術盡起大軍攻打兗州之事。

自曹操起兵攻打徐州以來，陶謙每日坐立不安。他有心棄城而逃，卻害怕被別人唾罵，一世英名不保。

「相反，若是陶恭祖棄了徐州牧之位，就可以帶著家眷順利脫身。」

劉備早就想要擺脫公孫瓚，因此見陶謙讓他留下以後，頓時大喜過望。

三路兵馬到達徐州境內，孔融對田楷、劉備說道：「曹兵勢大，操又善於用兵，未可輕戰。且觀其動靜，然後進兵。」

劉備ｍ.heｔｕbｏok.cｏｍ.ｃom暗忖：「當初徐州危如累卵，我推辭掉了陶恭祖的相讓，若是此時接下徐州牧之位，別人會怎麼看待於我？攜恩圖報么？」

他在心中想到：「我如今已經老邁，膝下子嗣卻非成事之人。前翻讓人殺掉曹操父親，已經與曹操結下死仇。」

糜竺在心中暗暗想到：「劉玄德此人，有梟雄之姿。奈何陶恭祖老奸巨猾，為了躲避戰火，不惜將這個燙手山芋讓給劉玄德。若是劉玄德貿然接住，徐州臨陣換主，必定民心不穩，曹孟德再趁機攻破城池，我等盡皆休矣！」

劉備冷笑兩聲，說道：「我等縱然能夠僥倖逃得性命，然而臨危受命，卻不能保全治下百姓之安危，別人又會怎樣看待我等？」

想到這裏，劉備自然是再三推辭不就。陶謙見劉備不似作假，心中無奈，只得作罷。他畏懼曹操再次來攻，就將小沛讓給劉備，讓他在那裡屯兵。

劉備的使者將書信遞給曹操，曹操看完之後，勃然大怒，說道：「劉備何等人也，居然想來勸說我退兵，簡直是笑話。來人，將劉備的使者拖出去斬了！」

不僅是劉備想到這裏，所有的徐州其餘眾人，也都有這樣的想法。一時間，剛剛經歷戰火的徐州軍，全部鬆懈了下來。

好在這些年來，經歷很多的劉備，已經有了很深的城府。他略一思索，就急忙離席拜曰：「劉備雖是漢朝苗裔，和圖書卻功微德薄，為平原相猶恐不稱職。今為大義，故來相助。公出此言，莫非疑劉備有吞併徐州之心耶？備若舉此念，皇天不佑！」

劉備深知，自己除了一個漢室宗親的頭銜，身份地位比起其于諸侯，全都相差甚遠。若此時為了一個徐州牧的職位，敗壞了自己的名聲，將會得不償失。

曹操撤兵以後，陶謙在心中暗暗想到：「曹軍雖退，日後必定復來。如今我已老邁，膝下兩子難成大器。不若將徐州讓給劉玄德，我也好去安度晚年。」

劉備引著張飛回到軍營之中，張飛疑惑地說道：「兄長，陶公欲讓徐州與你，你為何推辭不就？」

張飛見了，也不打話，拍馬直取于禁。兩馬相交戰數合，劉備掣雙股劍率兵進攻曹軍，于禁敗走。張飛就要上前追殺，劉備卻怕曹軍大舉來攻，喝住張飛，直接引軍前往郯縣。

「我觀劉玄德此人，心懷壯志，他日絕非池中之物。既然如此，何不將徐州牧之位讓給劉玄德，我自己卻帶著家眷，逃回家鄉躲避戰火？」

劉備看了看四周，這才小聲對張飛說道：「益德，你當陶恭祖讓徐州與我，乃是好心？」

他細細看了一下劉備的神色，想到：「莫非玄德已知陶恭祖之計？劉玄德並非常人，我今日暫且助他一臂之力，將來他若是有所成就，必定不忘今日之恩。」

劉備在心中暗暗想到：「曹孟德這是生怕兗州有失，才ｍ•ｈｅtubｏok•cｏm•cｏｍ帶兵撤退。如此看來，曹軍撤兵之事必定是真。」

曹操方才只是隨口一說，到也並非想要真的殺掉劉備來使。他正要說話，忽然有人進入大帳之內，呈上了一道加急書信。

況且，徐州乃是三戰之地，旁邊都有強大的諸侯。縱然他接任了徐州牧之位，也不見得能夠守住徐州。

若是將徐州牧之位讓給劉備，不僅能得到一個讓賢的名聲，還能脫離這個戰爭的泥潭，又何樂而不為？

郯縣乃是徐州首府，城牆上的守軍將領，望見紅旗白字，大書「平原劉玄德」五個大字，不敢怠慢，急忙飛報陶謙。

「縱觀曹操麾下，兵多將廣，一路攻城略地勢如劈竹。縱然有劉玄德等人前來救援，恐怕也不是曹操的對手。待城破之日，我一家老小都將性命不保矣。」

想到這裏，糜竺急忙上前按住陶謙的手臂，說道：「今曹孟德兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之日，再當相讓可也。」

劉備語重心長地說道：「我若接下徐州的印綬，一來，會落得一個趁人之危的名聲；二來，若是徐州城破，你我盡被曹孟德所擒矣！」

劉備感激的看了糜竺一眼，急忙點頭說道：「子仲所言不差，為今之計，應當先退曹軍，再談其他。備願意遣人至曹營，勸說曹公退兵，若彼不聽，再廝殺不遲！」

張飛沉吟半晌，這才說道：「某雖不願長他人志氣，滅自己威風，卻也感覺m.ｈｅtｕｂｏoｋ.ｃom.ｃom若無意外，徐州早晚必被曹孟德所克。」

劉備卻是急忙捂住張飛的嘴巴，說道：「益德慎言，也許陶公根本沒有這種心思，只是考慮不周罷了。」

話畢，劉備急忙抽身走出府中，開始傳檄三寨，且執兵不動，並且遣人齎書以達曹操。

郭嘉說道：「主公何不賣個人情與劉備，我等卻好星夜殺回兗州，剿滅叛亂！」

陶謙見玄德儀錶軒昂，語言豁達，並且聽說他是漢室宗親的身份，當即大喜過望。

于禁以槍指著張飛，大聲喝道：「何處狂徒，欲往那裡去？」

陶謙曰：「老夫乃是真心相讓，玄德休要疑慮。」

念及於此，陶謙就想要，再次將徐州牧之位讓給劉備。

是日，劉備、張飛引一千人馬向郯縣行軍。正行之間，忽然一聲鼓響，一彪人馬出現在劉備軍的不遠處。當頭一員大將，乃是于禁。

劉備聞言，怦然心動。

劉備使者心中一驚，剛想要說話，就聽見一個曹軍謀士說道：「主公不可！自古以來，兩軍交戰不斬來使，若是殺掉此人，倒顯得我軍缺乏氣度。」

卻說曹操正在軍中，與諸將議事，人報徐州有戰書到。曹操心中大驚，他知道劉備帶兵前來救援徐州，卻沒想到戰書這麼快就來了。

樊稠大敗馬騰軍，又攻破攻槐里，將種邵等全部斬殺。一時間，樊稠在西涼軍中的威望如日中天。

饒是如此，三人之間為了安插親信之事，也多有矛盾。

孔融聞言m.hetubook.com.com大喜，會合田楷為掎角之勢，關羽則領兵在一旁接應。

李傕聽到自己侄兒的話以後，雖然心中猜忌樊稠，表面上仍舊對樊稠十分親善。

是啊，若是劉備剛剛接手徐州，徐州就被曹操攻破，別人可能會認為，他劉備連陶謙都比不上。

待劉備使者下去以後，曹操才以書信示人。帳中文武看到書信之中的內容，盡皆駭然。

劉備嘆息一聲，反問道：「益德以為，縱然我等聯合起來，是否能夠擊退曹軍？」

張飛聞言，心中拜服，不再想著讓自家兄長領徐州牧之事，反而怒聲說道：「我等好心前來救他，卻不顯陶謙匹夫心思如此歹毒！」

花開兩朵，各表一枝。

劉備卻是說道：「但恐城中無糧，難以久持。可令雲長領軍四千，在公部下相助；備與益德殺奔郯縣，徑投徐州去見陶使君商議破敵之策。」

念及於此，陶謙便命糜竺取徐州牌印，讓與劉備。劉備愕然問道：「使君何意也？」

陶謙答曰：「今天下擾亂，王綱不振；公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，情願將徐州相讓，公勿推辭。謙當自寫表文，申奏朝廷。」

陶謙確認來人不是徐州援軍以後，急令開門迎劉備入城。陶謙接著劉備，共到府衙，敘禮畢，設宴相待，並且遣人犒勞劉備軍。

曹操面沉如冰，緊緊握住雙拳，說道：「陳留太守張邈，趁著我等攻打徐州之時，引袁術入兗州。若兗州有失，吾必定無家可歸矣！」