放行龍王的中原將領很快聽到兩個令他目瞪口呆的消息，第一，蕭王不等天亮就要出發，果然是接到重要信息，第二，那個嚴厲斥責自己的獨臂將軍竟然被任命為留守統帥，成為他的頂頭上司。
「獨孤將軍打敗過北庭騎兵，能力沒得說，可是……」
重擔轉到龍王身上，聶增因此沒有跟出去，又看了一眼鐵玲瓏，張嘴想要說點什麼，結果只能發出粗啞的啊啊聲，二十天的不眠不休，讓他暫時失去了說話能力。
「我會另選統帥。」
「這……怎麼可能？龍王從哪得到的這封信？」
任何形式的拒絕對此時此刻的鐵玲瓏都是巨大的打擊，她將初南屏移情于劍術看作羞辱，如果從龍王這裏得不到安慰，誰也不知道她接下來還會做出什麼。
蕭王倒還是親切如初，笑容隨和，衣裳整整齊齊，「龍王深夜踏雪到訪，頗有古人遺風，日後說起必是一段佳話。」
從中原軍營里駛出的士兵越來越多，直到二三百人才停止增加，即使這樣，在營地門口，西域人仍要原地等待，值勤將領怎麼也不肯進去向熟睡中的蕭王通報。
聶增的聲音粗啞而古怪，鐵玲瓏馬上說：「你需要休息——睡在這裏吧，龍王不會介意的。」
一名衛兵用緊張的聲音在帳外報告：「龍王，軍師有急信送來。」
「再急的事也不差這一個時辰，龍王請回，等天亮再來吧，蕭王高興，我也不為難。」
顧慎為邁出一步，不知道自己和-圖-書要做什麼，鐵玲瓏微微張嘴，不知道自己要說什麼。
蕭王猛地抬頭，臉上笑容瞬間消失無蹤，這還是顧慎為第一次見到蕭王嚴肅的表情。
顧慎了想了想，對龍翻雲說：「加強戒備，給西邊的疏勒國軍送封信，說我會儘快過去一趟。」
話一出口，鐵玲瓏就感到有點後悔，她不需要向聶增解釋什麼。
兩人商量統帥任命，獨孤羡站在一邊謹慎地保持沉默。
他自己感覺不到，只覺得如釋重負，信交給龍王，話說給鐵玲瓏，他心中再沒有別的負擔，可他還是沒辦法坐下來休息，像一條綳得太久的繩子，一時半會松不下來，他彷彿還騎在馬上，上下顛簸。
顧慎為希望沉默繼續下去，希望鐵玲瓏不要開口說出那句話。
蕭王接過信，慢慢打開，笑著說：「北庭的事越大越好，中原樂於坐山觀虎……」
蕭王想了一會，像是下了很大決心，「好，走之前寡人會下達一道任命，不過獨孤將軍不能再擔任龍軍統帥。」
聶增本來也擁有自由進出龍王帳篷的權利，當他選擇追隨舒利圖時，這項權利取消了，他滿頭大汗地走進來，嘴唇乾裂，雙眼發紅，好像幾天沒有睡覺了，他看了一眼坐在榻上的鐵玲瓏，隨即向龍王點頭，從腰上解下一隻小皮囊，遞給龍王，一句話也沒說。
「我從前是中原人，現在卻是西域人，由我向皇帝解釋，恐怕會引起更多猜疑。」
鐵玲瓏站起身，和_圖_書她是龍王貼身護衛，沒有隱藏在暗處而是坐在龍王的軟榻上，顯得有些怪異，「我……在跟龍王修鍊合和勁。」
衛兵麻利地點燃油燈，獨孤羡對著信看了兩眼，跟龍王一樣，也震驚地抬起頭來，「這不可能。」
足足過去一刻鐘，將領才回來請龍王和獨孤羡進營，滿臉的埋怨，「龍王最好真有急事，我可是為你擔了責任的……」
這些話醞釀已久，聶增本沒打算說出口，這時卻合盤托出，配合著他那失聲的嗓音，聽上去有些可笑。
聶增點點頭，他的腦子快要凝固了，根本沒明白眼前場景可能隱藏的含義，也不聽進去鐵玲瓏在說什麼，他費力地舔了舔嘴唇，這才發現喉嚨又腫又痛，好像梗著一塊堅硬的石頭，「你好嗎？」
獨孤羡很快看完，將信還給龍王，急匆匆地一邊穿衣服，一邊問：「怎麼辦？這可是一個大麻煩。」
鐵玲瓏發現自己沒有想象中膽子那麼大，她已經完成鋪墊，最後一句話仍然羞於出口，她希望龍王走過來，可這個男子是比初南屏還要冷硬的頑石，深邃的目光似有所動，又像是嚴厲的警示。
「寫信的人和送信的人都沒有問題，他們是我留在北庭的親信。」
深夜進入中原軍營不那麼容易，即使是龍王也不例外，離軒門還有一段距離，顧慎為、獨孤羡和百余名衛兵就被巡邏士兵攔下，交涉之後，在他們的護送下前往軍營。
獨孤羡朦朧中睜開雙眼，看到龍和-圖-書王站在身邊，嚇了一跳，第一反應竟然是自己要被殺了，騰地坐起來，發現龍王手裡正拿著一封信。
將領被震住了，雖然很不情願，還是勉強說：「龍王稍候。」
「跟我去見蕭王，這個麻煩只有他能解決。」
顧慎為直奔獨孤羡的帳篷，不等通報，徑直進去，推醒左將軍。
蕭王來回踱了幾步，再說話時斬釘截鐵，與平時大不一樣，「寡人必須馬上回中原，一刻也不能耽擱。」
帳外的衛兵們已經備好馬匹，龍王罕見的緊張與急迫影響到許多人，顧慎為與獨孤羡剛上馬，龍翻雲也被抬了出來。
信到的時候，投降或許已成事實。
帳篷里的兩個人互相凝視已經很長時間了，放在一個時辰以前，顧慎為會毫不猶豫地拒絕，可現在，望著那雙綠色的眼睛，和那張孤注一擲的面孔，他猶豫了。
蕭王辛辛苦苦編織的豐功偉績，最大的一顆果實眼看就要落入政敵之手，讓他如何能不著急？
「進來。」顧慎為馬上說，方聞是正在輔佐舒利圖，他的急信必有要事。
說著說著，蕭王突然想出一個主意，興奮地說：「這裡有獨孤將軍照應，龍王為什麼不與寡人同回西域呢？這件事情由你解釋比誰都有效果。」
衛嵩是蕭王的政敵之一，蕭王自然不會放心，「這件事有點麻煩，龍王和獨孤將軍只能隨機應變了，不過只要朝廷沒有追加命令，寡人對獨孤將軍的任命就會一直有效，衛嵩應該不敢輕舉和-圖-書妄動。」
「城外的一萬軍隊不動，我向蕭王推薦一個人，獨孤將軍熟悉中原軍隊，可以擔當臨時統帥。」
明知時機不對，自己也沒有這個資格，聶增卻像是喝醉的酒鬼，已經控制不住自己的思維，更顧及不到自己的話有多麼突兀，「不要再當殺手了，你、我，還有龍王身邊的所有人，都不適合。龍王自己是殺手，但他永遠也教不出合格的殺手，胡士寧只能傳授技巧，沒有龍王的支持，最終還是會失敗。」
羅寧茶沒在這裏，顧慎為對蕭王的評價稍微提高一點，「北庭有大事發生，蕭王請看這封信。」
「是。」龍翻雲領命，沒有多問。
一陣急促的馬蹄聲打破了這一微妙時刻，將兩個人都拯救出來。
蕭王立刻打消念頭，「龍王說得有理。也請龍王放心，皇帝很信任寡人，擊敗北庭人的大功勞是寡人與龍王共同創下的，誰也搶不走，比武推選城主一事也不會發生改變，總之，龍王等寡人的好消息吧。」
「還有西域都護官衛嵩。」顧慎為提醒道，「蕭王一走，他就是西域長官，不可不防。」
顧慎為接過皮囊，從裏面取出一封草草寫就的書信，只看了一眼就震驚地抬起頭，隨後匆匆瀏覽剩下的文字，大步向帳外走去，同樣一句話沒說。
送龍王出營的時候，將領親自引路，熱情得有些諂媚，滿腹疑惑，卻不敢開口詢問。
「那是，龍王有什麼想法？」蕭王的思緒已經轉到中原，沒有更多精力考慮西和*圖*書域的情況。
「西域人指揮中原軍隊，並非沒有先例。」顧慎為明白蕭王的顧慮。
日上三竿，獨孤羡與中原將官見面，羅寧茶在帳篷里氣憤得亂摔東西時，那位將領的疑惑終於得已解開。
顧慎為點點頭，他一直對蕭王的能力有所懷疑，此時終於確信，表明隨和的蕭王也是當機立斷之人，並非只會奇思怪想的無能皇叔，「我想也是這樣，不過西域這邊蕭王得先安排一下。」
方聞是寫信告知龍王，小閼氏率領本部一萬騎兵以及大量牲畜人口，正向東部進發，準備向中原大將軍龐遼投降。
撲通，聶增倒在地上。
來見蕭王的路上，顧慎為的確有過這種想法，甚至希望藉機查出與獨步王勾結的中原權貴是誰，但最終還是放棄了，他在璧玉城布下複雜的棋局，近到身邊的殺手，遠至疏勒國軍中的太子與尚遼、小宛國的上官雲，都不是可以託付信任的人，他一旦不在，後果可能不堪設想。
「繼續看。」
顧慎為正要開口，旁邊的獨孤羡已經怒氣沖沖地說：「現在叫醒蕭王，他會不高興，但最後會原諒你，耽誤這一個時辰，你難逃死罪。去！」
聶增終於完成了使命，過去的二十天，他睡的最長一覺也不到一個時辰，途中累死三匹駿馬，最後一段路程，不得不從牧民家中盜取馬匹。
顧慎為猛地轉身，彷彿驟遇強敵偷襲，鐵玲瓏快速地深吸一口氣，腦子裡暈暈乎乎的，對自己剛才的行為感到更深的羞恥，還有一點失落。