聽到這個消息，張國梁一度想要放棄醴陵，退守攸縣與大隊會合，但湖廣總督徐廣縉嚴令申飭張國梁駐守醴陵，只派了江忠源、江忠濟、劉長佑三人率領一千五百余楚勇增援醴陵。因為到目前為止，徐廣縉也沒摸清楚太平軍的戰略方向，他們是想擴大地盤，徹底佔據湖南，還是分兵南下打回廣西？還是西進貴州？或是東進江西？如今徐廣縉麾下只有四萬不到的清軍，要是猜不到太平軍的方向，四萬清軍便很難防堵，清軍不可能兵分三路從東西南三個方向去圍堵太平軍，這樣便犯了兵家大忌，很容易被太平軍逐一擊破。商議了多次，清軍諸將都猜不透太平軍這次出隊的方向，只得先加強醴陵的兵力，大隊兩萬餘人還是在攸縣按兵不動，與屯駐耒陽的向榮部萬余兵馬成掎角之勢，靜觀其變，等候其餘各路清軍援兵到來之後，再聚而殲之。徐廣縉做夢也沒想到，這次太平軍出隊，並非為了爭奪一城一地，而是衝著他手下四萬清軍而來的。
不得不說此公的眼光還是挺準的，假若那時候清廷能採用他的建議，先下手為強，或許後來便不會有那場恥辱的甲午之敗，更不會有慘烈的八年抗戰。但一切都只是空想而已，若是滿清朝廷會聽從他這個大胆的建議，那就不是滿清朝廷了。
這天北風開始吹臨大地，醴陵南面的官道上，一支千餘人的清軍兵勇頂著北風往醴陵進發。這些兵勇與尋常的綠營兵不同，他們粗藍布包團頭，身上的粗布號衣上大大的寫著個勇字，腳下綁著和*圖*書裹布綁腿，只是他們的衣著很是襤褸骯髒，看起來就像是一群叫花子一般。但這些兵勇個個面色堅毅，雖然衣著單薄，但頂風前行，絲毫不見速度減慢，也不聞有人出言抱怨。
諸將紛紛出言贊同，自此西殿的童子兵單獨成立一軍，不再作為各營尾牌和成年太平軍混編，最大限度的避免了童子兵被成年兵卒欺負的情況發生，而童子兵年少氣盛、意志堅定、驍勇善戰，到和後世的少共國際師頗有些相似，在其後西殿歷次重大戰役之中，這支童兵都發揮了舉足輕重的作用，後來更有了個響亮的名號「青年近衛團」。
那江大人點點頭道：「若是人人豐衣足食，誰會起來造反？都是各地為富不仁的富豪劣紳、貪官污吏太多，逼得人活不下去，才鋌而走險的啊。」
就這樣陳丕成、譚紹光、蘇冀皆被封為卒長，李以文很是高興，畢竟蘇冀是跟著自己打出來的小兄弟，總算自己的心血沒白費。
攻陷湘潭后的第四日，蕭雲貴率領西殿兵馬，兵分三路，左路由林鳳祥、林啟容率領沿湘江西岸雷打石鎮、三門鎮南下，中路蕭雲貴率領左宗棠、吉文元、朱錫能，陳丕成、譚紹光等人沿梅林橋、譚家山南下，右路李開芳、李以文、曾天養、何震川率部沿古塘橋、白果鎮南下。三路兵馬共計一萬餘人，直撲衡州。
休整三日後，西殿兵馬補充了大批的兵器、糧秣、馱馬，虎踞湘潭，威逼醴陵，讓醴陵的張國梁一日數次派信使向南求援。
那江大人嘆道：「和-圖-書
我江忠源當年編練楚勇，原本是為剿滅雷再浩這些賊匪，但其後數年一直便在剿匪剿賊，為何這賊匪會越剿越多？有時候想來，或許官逼民反這句話也是不錯的。」
為了配合西殿南下作戰，翼殿石達開部兵馬開始攻打瀏陽，賴漢英、曾立昌等部開始向醴陵進兵，大有東進贛省之意。
湘潭一戰，西殿太平軍全殲鄧紹良部一千五百多人，但因為自身新兵較多，也傷亡了五百餘人，傷亡的多是新軍，但經過這一仗，這些新兵得到了鍛煉。湘潭物資充裕，米糧油鹽布匹頗多，太平軍發了一大筆橫財，西殿人馬又吸收了數百貧苦百姓壯丁入伍，加上清軍俘虜之中被強拉入伍兵丁的反正，兵馬又多了八百人。
蘇冀到得堂上來，蕭雲貴很是詫異蘇冀的年紀，他不過十六歲的年紀，放在後世還是個高中生，想不到在這亂世之中，他已經提刀殺人了。當下蕭雲貴好言撫慰了一番，升任他為童子兵卒長。
太平軍諸將見到仇人，紛紛起身怒目相視，更有甚者要拔刀殺了鄧紹良的。
那清將咬牙道：「大人，咱們一路剿匪過來，何時見你心軟過？為何這會兒又有此種感言？」
這倒是左宗棠的主意，讓張國梁得到湘潭失守的消息，他就會更加的害怕，加快催促衡州大隊來援，那下一步南下衡州便更容易了。
這清將卻是楚勇悍將劉長佑，字子默，號印渠，湖南新寧人。初在湖南與江忠源辦團練，以拔貢隨江忠源率楚勇赴廣西鎮壓太平軍及天地會起義，和江忠源的兄弟和_圖_書江忠濟同是江忠源的左膀右臂。劉長佑值得一提便是後世歷史上，他因軍功歷任直隸總督、雲貴總督等職，曾早在甲午戰爭前十二年，建議先發制人討伐日本。
這江大人正是統領清軍楚勇的悍將江忠源，晚清湘軍初期統帥，字常孺，號岷樵，湖南新寧人，清道光十七年舉人。道光二十四年在籍辦團練，灌輸忠孝禮義，教兵法技勇，其後率團丁配合清軍鎮壓雷再浩會黨起義，升署浙江秀水知縣。清咸豐元年，以太平天國金田起義，奉命赴欽差大臣賽尚阿廣西軍營。旋在籍募楚勇五百赴桂，號「楚勇」，次年，所部擴至一千五百餘人。曾在全州以北之蓑衣渡伏擊太平軍，奪其船隻輜重，重創太平軍，一度大破太平軍不可戰勝的神話，在清軍諸將中頗有聲名。
說完童兵之事後，蕭雲貴命人將鄧紹良提到堂上來受審。過不多時，幾個太平軍將鄧紹良駕到堂上來。到了堂上，鄧紹良便盤坐在地上，萎頓不起。
那清將子默沉默片刻道：「江大人詩中含義似乎是同情長毛的？」
在湘潭縣衙門口，蕭雲貴命人將鄧紹良等人收押之後，和左宗棠、林鳳祥、李開芳等人進到縣衙大堂之上坐定。諸將上前細說了各自的戰況，聽聞擒獲鄧紹良的乃是一群童子兵后，蕭雲貴有些驚喜，便命召蘇冀上堂來。
那清將漠然道：「大人切不可灰心，如今國難之時，百姓處於水深火熱之中，現下又是咱們湘人的老家被賊匪蹂躪，大丈夫正該紓解民難，報效國家才是。我劉長佑跟隨大人一m.hetubook.com.com路征戰至今，不管多難，必定會在大人身旁襄助，永不言悔。」
沿途只見一片片的村廬屋舍被毀，荒草間不時有野狗啃咬路邊的死屍，這官員看了眉頭深蹙起來。身旁一名精瘦清將忽道：「都是該死的長毛賊，荼毒吾等鄉里至斯，當真是可恨至極。」
蕭雲貴見他死不悔改，也不想和他廢話，命左右牽出在縣衙門口斬首示眾。其餘湘潭官吏中罪大惡極的也都殺了，其餘官聲較好的饒了不殺，命他們將鄧紹良的屍首帶回醴陵，告訴張國梁讓他洗乾淨脖子等著挨宰。
見諸將有些愕然，蕭雲貴解釋道：「童兵年齒尚幼，氣力不足，和成年聖兵混編弊處頗大，眼下新軍之中童兵頗多，再和各營混編，一來只怕童兵過多，讓各營戰力不足；二來難免有成年聖兵欺負童兵的；所以本王決意單獨成立童營，便由陳丕成、譚紹光、蘇冀等人統領，待童子兵年滿十八歲后再充入成人營中。」
此言一出，諸將都有些詫異，歷來童子兵都是作為成年太平軍各營中的尾牌，蘇冀只是適逢長沙大功才和陳丕成、譚紹光一樣被封為了統兵的兩司馬，但他們也只是統領一營之中的童子兵而已，但現下蘇冀受封卒長，那邊是要統領一百人的啊。
第三日上，西殿老將曾天養、薄書何震川帶領三千原來據守嶽麓山的兵馬到來，他們的防地已被北殿人馬接手，便南下來與大隊會合。國舅賴漢英部兵馬也隨後開到湘潭不遠的建寧（今株洲）屯駐，自此南路太平軍兩萬五千餘人開始南征。
……
蕭www.hetubook.com.com雲貴揮揮手，諸將稍退之後，蕭雲貴皺眉看著鄧紹良道：「如今你還有何話說？」
那官員側頭看了看那清將，輕嘆一聲，緩緩吟道：「哀此貧氓力耕種，年豐僅足償什一。今年不復望有年，坐令溝壑填白骨。但見富人百無憂，誰憐貧者為飢出？貧人一旦為飢驅，富人豈得安其室？子默，還記得前些年回鄉省親時，湘中歉收大飢，卻也不是這般光景么？」
隊伍當中，幾名清軍將領騎著馬匹跟隨其中，當先一人三十余歲的年紀，神情儒雅，但眉宇之間卻是一股豪邁之氣，舉止悠閑，但行止之間卻見一種俠義之感，容貌堂堂，一身清朝四品文官服色已經有些破舊，但卻漿洗得整潔乾淨。
說話間，已經望見了醴陵城的城垣，不遠處只見百余名清軍列隊等候，清軍旗號上大書一個張字，看來是張國梁親自出城來迎接援軍了。
鄧紹良倒還有幾分骨氣，雖然身受重傷，又被關了半天的站籠，還是昂起頭道：「勝者為王敗者為寇，今日本協台兵敗身死，乃是為皇上盡忠，死則死耳，有甚好說的？哼哼，像你們這樣死於本協台刀下的亂民賊寇，沒有一萬也有數千，老子已經賺了。」
劉長佑分析，日本當時就違背了國際公法，一旦開戰，在國際道義上占不到便宜，且其侵略成性，遲早會吞併朝鮮，不若乘其羽翼未豐，先發制之。他認為，自同治以來，朝廷講究洋務，設立海防，習水師，修炮台，購鐵船，造槍炮，投入了大量的金錢，現在正是其用武之時，傾中國之全力誅一日本，是有把握的。