「說起宜國公主，聽說她在突厥那裡過得日子可苦了。突厥可汗殘暴冷酷，經常責打她。她給突厥可汗生了兒子，可是可汗不喜歡，就任由小王子病死了。這做母親的，眼睜睜看著自己的孩子病死，心都該碎了。」
「腳再麻，再難受，也得給我忍著。不準皺眉，不準嘆氣，更不準捶腿揉膝！」
「拭目以待。」丹菲淡然一笑。
「宮中器皿，非金即玉，或是瑪瑙水晶，隨便磕了個缺，就是砍了你們也陪不起。你們也別怪我苛刻。這等童子功練不好，將來得罪了貴人，那才有你們罪受。」
即便掖庭底層這樣的院落里，也種著三兩株花樹。輪休時，宮婢們三兩結伴，在樹下做點針線活，聊著從別處聽來的閑話。
衛佳音也沒洗完衣服，本滿是鞭痕的胳膊傷上加傷，被打得流下血來。衛佳音實在吃不住這疼，哭著拚命掙扎。宮婢一時沒抓住，被她掙脫。她朝丹菲這邊直直奔了過來。
過了三日，聖上和皇后在清思殿設了排場，用來選駙馬。無數名來自全國各地的世家郎君進入了大明宮，展示自己的容貌和才藝，供皇后和公主們挑選。
眾人吃了教訓，直到回了住宿的院子，都還膽戰心驚。其他宮婢見她們這樣便知道挨了教訓，或是同情問一聲，或是冷嘲一笑，並不見怪。
幸好兩個宮婢從後面包抄過來，將衛佳音抓住，又拽了回去。
旁邊幾個女孩見了衛佳音的下場，早嚇得面無人色，再顧不得嫌棄衣服臟臭，趕緊勞作起來。衛佳音卻是依舊沒回過神，坐在泥水裡和-圖-書嗚嗚哭泣。
女史懶得和她糾纏，撇了她走了。一個女孩看不下，過去拉她，卻被她推開。
年長的女史笑道：「你們也是咸吃蘿蔔淡操心。自己日日勞作，還不知何時能出宮，操心那些貴人的日子過得好不好？人家再差，也是金枝玉葉的公主好么？」
衛佳音吵不過她，氣呼呼地走了。
丹菲不以為然一笑，「你腦子真是傻了，當初在女學里耀武揚威就罷了，如今進了掖庭，還不看清現實。韋家早棄了你。我看你就是死了，也不過一卷草席丟亂墳崗的命。」
說罷一揮手，幾個膀大腰圓的宮婢一擁而上，將那幾個女孩抓了過來，捲起袖子露出胳膊。女史親自行刑，竹條抽在肉上啪啪作響。女孩子們自打出生就吃過這等哭，一個二個哭爹喊娘，好不凄慘。
只是，能上殿值夜的，都是尚寢的宮婢和貼身伺候的高品女官。這群女孩將來分去那個局還不定，對此要求也並不高。
眾人苦笑，不提。
衛佳音被拖走前，哀求地望向丹菲。
丹菲冷漠嘲道：「這樣說來，我倒要恭喜他沒有娶到一個毒婦了。」
衛佳音渾身一震，癱坐在榻上。
「你自己不鬧笑話，我想看也看不了。」丹菲喝了一口湯，「再說，我早就說你如今的遭遇，就是你出賣段寧江的下場。挨幾鞭子就受不了了？你可知道她是怎麼死的？我見到她的時候，她體無完膚，肩膀上、背上，都有尺長的刀傷，深可見骨！」
「嚷嚷什麼？」女史喝道，「我話還未說完。宮規賞罰分明。活和*圖*書未做完的，全都要罰！少洗了幾件衣服，就抽幾鞭！」
丹菲平日里老實做工，不拔尖也不落尾，在宮婢中又安靜低調，於是存在感十分薄弱，時常被人忽視。萍娘時常過來探望丹菲，見她適應得很好，也沒有受人欺負，遂放下心來。
「別管她了。」丹菲漠然道，「都到這處境了，她還想不明白，能怪誰？」
衛佳音氣得臉色發紫，「你……你在看我笑話吧？」
衛佳音瑟縮著哭泣不止。旁的女孩也怕被她連累，不敢去安慰她。
衛佳音等幾個官家女郎被收拾了一番，少了驕嬌二氣，跟著眾人一起老實做活，身手也日漸利索起來。那些窮苦出身的女孩受了一番教化，談吐氣質也比之前好了許多，有了端莊嫻雅的模樣。
為奴者必然要吃這個苦。尤其掖庭之中，規矩森嚴，行差踏錯就會要了性命。若是不能早早看清現實，適應這裏的生存，那等待她們的，只有死亡。
此話沒錯。人在什麼樣的境地，就該做什麼樣的事。能屈能伸之人才活得長久，看得到希望。
女史已在掖庭里過了半輩子，見多了不馴服的宮婢。她也懶得多費口舌，當即過去拎起衛佳音的領子，厚實粗糙的大掌猶如蒲扇一般，啪啪啪地扇了她四、五個耳光，打得衛佳音嬌嫩粉白的面孔霎時脹得通紅，整個人都懵了。
衛佳音被兩個宮婢按在地上。女史勃然大怒，劈頭蓋臉地抽了二三十下才住手，唾道：「拿喬張致的小賤人，再跑就直接敲斷了你的腿，丟去做官妓！」
丹菲做事本和_圖_書就麻利，洗衣服的速度也比旁人快。她先一口氣把大半衣服洗完，接著放慢了速度，慢吞吞地搓洗剩下的幾件。等到敲鐘收工，女史來收衣服時，她剛剛把最後一件衣服洗完。
衛佳音聽到了丹菲的話，抬頭狠狠瞪了她一眼。
「你才是做枉死鬼的命！」衛佳音狠狠抹了一把臉，爬了起來，「你等著瞧。我和你，到底哪個最先離開這裏！」
「你——」衛佳音臉色青一陣白一陣，狠狠道，「我可差點忘了，你喜歡的那個男人如今上戰場了，有沒有命活著回來還不知道呢！」
聽到宜國公主的名字，丹菲耳尖動了動。
至此以後，她們這些新宮婢，都是上午學習規矩，下午便去做活。有時去洗衣，有時御膳房洗菜，都是些繁雜苦活。不論是學規矩還是幹活，規矩都極嚴。
就連睡覺，也有一番規矩。若是伺候貴人，在殿中值夜，宮婢的睡姿就極有講究。或是守著熏籠趺坐一夜，或是能睡外面榻上，卻是不準翻身，不準打鼾和囈語，以免驚擾了貴人。
「如今好了。她還了朝，聖上廢了她和突厥可汗的婚事，要給她另外擇駙馬呢。這也算苦盡甘來吧。」
丹菲漠然道：「我是賤命一條，可崔家幾十條人命，條條都比我貴重呢。崔景鈺可冒不起這個險。你好生打理自己，少替我操這個心了。」
「所以，你省省吧。」丹菲把最後一塊餅子塞進嘴裏，冷笑著指著衛佳音，「從今日起，段寧江所受的每一份傷痛，都會報應在你身上！」
衛佳音臉色發青，「我……她…hetubook.com.com…」
「完成任務的人去吃飯。」女史冷漠地吩咐著，「沒洗完的人，扣飯食一頓。」
丹菲臉色一變，「你敢再咒他一句，我就撕了你的嘴！你知道我可不光是會嚇唬人。」
「那個徐家的七郎，原本……原本親口說要娶我的！我耶耶本說，等風聲過去了，他就給我們兩個議親。」
丹菲心一軟，又隨即一硬，別過了頭。
女孩子們端著各式各樣的器皿行走，不論腳下踩著什麼，都必須走得四平八穩，絕對不可將器皿中的水潑濺出來，更別說將器物打翻掉落。
旁邊其他洗衣婦人看著熱鬧，嘻嘻哈哈地大笑起來，還有婦人高聲道：「小娘子不想做苦力，便丟去宮外伎坊彈琴賣藝，給郎君們吹簫暖床。」
宮婢們這段時間全都關注著這一盛事。即便深處掖庭底層，丹菲每日也都能聽到各個有關選駙馬的消息。
一連大半個月的嚴厲調|教，女孩子們脫胎換骨。
女史將她摜在地上，吐了一口唾沫，「小賤奴少在老娘這裏擺譜，當自己是個什麼東西？若不想活了，回去解了腰帶自己弔死，少在我這裏哭天搶地！」
女孩們都大吃一驚，下意識退讓開來。衛佳音撲到丹菲面前，就往她身後躲。眼看女史揮舞著竹條追過來，丹菲替她擋著也不是，不擋也不是，左右為難。
待到宮人送了夕食來，衛佳音她們幾個沒做完活的，果真沒分。
這些日子里，丹菲和衛佳音相安無事，連話也極少說。
衛佳音有一次從宮婢口中聽到了一個郎君的名字，背著人哭了一陣。
人群里霎時響起哀叫和*圖*書聲。
光是站姿，她們就學了三日，然後學行走。
女史冷笑，「你們當如何？若不罰你們，讓那些勤奮做活的宮人如何想？」
衛佳音又羞又懼，臉色發紫，俯身嚎啕大哭起來。
天氣漸漸回暖，李花、梨花開始抽出花苞。
衛佳音逼急了，氣沖沖反駁：「你得意什麼？崔景鈺還不是把你丟在掖庭就不管了？」
衛佳音雙眼發亮。
「什麼！」那些沒做完活的宮婢們紛紛驚呼。
「尚宮局裡傳來的消息，說是陛下和皇后要給寡居的宜國公主選駙馬呢。」一位女史道。
丹菲吃完了一個餅子，拿著剩下的那個，朝衛佳音望去。
丹菲漠然別過臉，繼續大口吃了起來。
丹菲恰好路過，正考慮要不要問一下的時候，衛佳音自己先開了口。
女史哪裡會惜香憐玉，一腳將她踢翻在了泥水裡，道：「少在這裏哭喪，趕快做活！」
丹菲因為人機靈，同淑娘和紅珍關係日漸親厚。淑娘她們接納了她，改而指派另外一個新來的宮婢雲英做雜活。丹菲倒沒跟著一起使喚那宮婢，還時常幫一下忙。
而後練習坐姿，正坐一坐便是半個時辰，必須含胸挺背，低頭順目，身子不得搖晃。這姿勢極累人，每次訓練完，人人雙腿都好似被砍了似的毫無知覺。而起身時若是東倒西歪，同樣也要被女史抽一頓鞭子。
衛佳音有累又餓，渾身疼痛，淚眼蒙蒙地望著丹菲啃餅喝湯。
今日哪個郎君容貌驚艷全場，哪個郎君詩作讓聖上讚不絕口。明日又是哪個郎君馬術高超，哪個郎君氣質儒雅溫柔，引得公主留著多說了幾句話。