學校蓋得很氣派，一名年輕女教員在前引路，雲漪隨她穿過一道道拱廊，終於來到一間單獨鎖禁的宿舍門前。女教員回頭上下打量雲漪，放低聲音問：「你是宋念喬的家人？」見念卿點頭，女教員嘆息道，「真可惜，她是我教過的學生里，最有音樂天賦的。」
雲漪懶懶笑道：「芙蓉帳暖度春宵，從此君王不早朝。」
「我恨你，我恨你，我恨你！」念喬滿臉淚痕，眼睛早已哭得紅腫，只穿件單薄的睡衣跪在床上，連哭帶叫地撒潑。念卿驀地張臂將她抱住，用儘力氣將她抱得很緊，「乖，不要哭，姐姐在這裏。」
隱約聽見姐姐和門外的人說了什麼，腳步聲便沿著走廊遠去，念喬呆了呆，一咬牙追出門去，卻被門外的女教員厲色攔住，說禁閉尚未取消，不許踏出房門。念喬情急掙扎，不經意間，卻看見學監與那名富態的胖夫人已經候在不遠處的門廊下——她認出那位胖夫人，分明是姐姐上次介紹的闊太太，姐姐假稱她是自家姑母，託了她家先生的情面，才令校長同意自己入讀。只見胖夫人一臉笑容，謙卑地迎上姐姐，連一向傲慢的學監也顯得態度謙和。而姐姐的背影一反以往拘謹，顯出一種難以描述的風韻和傲氣，竟似換了一個人。
「說吧，又想要什麼？」他很了解她的企圖，果然，雲漪咬唇笑，「今晚我要去你那裡！」
香閨情濃的畫境倏忽已遠，風雨陰霾撲面而來。
霍仲亨皺眉斥道：「又在胡說什麼！」
竟然是念喬學校打來的電話，說念喬昨夜企圖偷跑出校，被學監發現攔下。念喬竟當場和學監大鬧，揚言要退學，氣得學監將她鎖起來。今天一早校方便打來電話，通知宋念喬的家人前去辦理退學手續。陳太一口氣說完校方的意思，忙不迭地冷笑道：「阿彌陀佛，這下退了學也好，我這把老骨頭伺候大小姐你一個也夠了，可經不起她這麼折騰。」https://m.hetubook.com.com
過了半晌不見她回答，回頭看去，雲漪只是悶悶低頭，有些發獃。
「多謝你。」雲漪向她欠身一笑，徑直推門進去。
從前即便是在北平家中，他也與妻子分房而卧，多年來早已習慣一人獨宿。他說，他習慣枕槍入睡，任何人在夜裡靠近他，驚醒他，都可能被立斃當場。
念卿默默聽著，心如刀割，卻是無言以對。她豈會不明白這人眼的勢利，念喬無錢無勢，沒個來頭，又是半路插班在這裏，自然是要遭人冷眼的。「可是，世上哪有盡如人意的地方，不管在哪裡，總有委屈。只看這委屈背後，有沒有更值得爭取的東西。」念卿沉沉嘆息，一面拿手絹拭去念喬臉上淚水，一面說，「忍一時委屈，圖的是錦繡前程，你要知道……」
一段林蔭路，一扇鐵花門，似乎隔開兩個天地。小樓猶是溫柔鄉，外間卻已是黑雲壓城、山雨欲來。雲漪臉上笑容幽幽斂去，轉身走過大廳，高跟鞋在漆光鑒人的地板上敲出清脆聲響。
霍仲亨終於失去耐性，二話不說扳起她下巴，在她脖頸胸前留下深深淺淺的懲戒印痕……
說話間，她已打開門鎖，側身讓過，「領她回宿舍收拾下東西，學監還等著你們辦退學手續。」
不管如何迷戀，他仍在戒備，仍在頑固抵抗著她的入侵。
狹小的寢室里，迎面就是一張窄窄的單人床，念喬矇著被子，側臉向內，大白天仍在酣睡。
「不，你不明白！」念喬憤然打斷她的話，「你不知道她們都說我什麼，那些話有多難聽，你根本想象不到！」見姐姐蹙眉不語，念喬再也忍不住，衝口說道，「她們背後說我來路不明，不曉得是被哪家蓄養的……」
這一句話令雲漪深深震動。他肯放下英雄的面具，揭開霍仲亨作為凡人的一面給她看，非但沒有令她看低他半分，反而愈覺他可親可愛。於是雲漪直視和圖書他雙眼，淡淡笑道：「從此以後，我不怕你，你也不必怕我。」每個人心裏都藏有隱秘的恐懼，在睡夢中，他和她會是平等的。那一夜，霍仲亨下了極大的決心，試著在另一個人身邊安睡。
這一睡著，便再不肯離開。
霍仲亨皺眉仰靠椅背，心境陡然轉暗，眉宇間隱隱透出殺氣。
念卿一言不發地站在床邊看了她許久，緩緩走近，猛地一掀被子。念喬尖叫，翻身爬起來，抓了枕頭便向念卿打去。念卿也不閃避，任由枕頭胡亂打在身上臉上。
見他板著臉瞪她，她眨了眨右眼，朝他促狹地笑。
陳太還不怎麼習慣這剛裝上的洋玩意，每次接聽電話總是一驚一乍。雲漪剛走進書房，就聽樓下傳來陳太驚乍乍的尖嗓門，「雲小姐，雲小姐！」雲漪本就心煩，聽她大呼小叫更是不悅，心裏卻有些莫名發緊，下意識想到秦爺的陰沉眼神，卻聽陳太噔噔跑上樓，推門便嚷，「我就說吧，你那寶貝妹子又惹事了！」
陳太指使著傭人們打掃房間，見雲漪上樓，忙迎了上來，問還要不要繼續為督軍準備客房？雲漪側眸，見她一臉曖昧笑容，便也回之曖昧一笑，「當然不用。」看著她婀娜轉身而去，陳太暗暗在心中啐了一口，真是個天生的狐媚子。
睡夢中，是一個人最沒有防備，也最脆弱的時刻。數十年戎馬生涯，若非這樣的戒備和警惕，又豈能一次次從槍口下生還，一次次躲過政敵的刺殺。霍仲亨笑說，「曾經閉上眼就不知道能否再睜開，有一陣子，我最痛恨睡覺……回頭想來，自己也覺可笑。」
「我知道你想什麼。」霍仲亨無奈，俯身柔聲哄她，「這幾日不許你外出，絕非故意將你藏起，恥于見人。如今是非常時期，我一言一行牽涉甚大，而你身份微妙，為免節外生枝，還是審慎為好。」
雲漪抱著枕頭，嗔怨道：「你的督軍府是正經地方，我不是正經人，所和_圖_書以去不得？」
「不行，督軍府又不是戲園子。」霍仲亨一面穿衣，一面毫不客氣地回絕。
倚門目送霍仲亨上車，看著黑色座駕絕塵而去，雲漪仍翹首立在門口，暗紫旗袍下擺被風吹得微微揚起，露出一截纖勻小腿。霍仲亨從後視鏡里看著她孑然獨立，亭亭身影逐漸模糊在視線里，忽覺心底有說不出的滋味，似軟軟塌陷了一塊下去。
一時間，傷心委屈全都湧上心頭，念喬索性將壓在心裏的話統統吐出，「這鬼學校我再也不念了，我受夠那些闊小姐的冷言冷語了，儘管讓她們走這陽關道，我走我的獨木橋！」
雲漪只覺頭痛欲裂，無心理她閑言閑語，匆忙抓起手袋、外套便走。陳太不緊不慢跟在後面，涼涼地說：「督軍吩咐這幾日不要出門，被他知道怕是不好吧！」只見雲漪背影一僵，猛地駐足回頭，幽冷目光刺得陳太下意識往後一退。
「只打點這麼些，恐怕……」陳太看一眼那絲絨盒子，有些忐忑，卻見雲漪掉頭推門下車，漠然丟下兩個字，「足夠。」陳太難捺好奇，忍不住將絲絨盒子打開一線，偷眼覷去，只見紅光流轉，格外耀眼，竟是碩大一枚鴿血紅寶石。
「原來你是這樣想的。」僵了半晌，念卿靠在門上頹然笑了，瘦削肩頭微微塌下，似再也撐不起太多負累。念喬有剎那錯覺，似在這美艷面孔上看見了蒼老的影子……她一呆，方才只顧傷心激動，這才注意到姐姐今日的不同。
他寧肯每日晨昏往返奔波于官邸和此間，也堅決不肯讓她踏入督軍府。那裡終究才是他真正的領地，不像這行宮般的小公館，來去全憑一時興緻。
不管念喬怎麼哭鬧，念卿始終不開口，待她自己發作夠了，仍只若無其事地笑道：「我還有事，不能久留，校方那邊我會打點。」念喬正待開口，卻見念卿拿了手袋起身，根本不給她置喙反駁的餘地，「別的事情我都隨你，只退學和_圖_書
這一樁，你是不要想了。」看著姐姐堅定冷傲的面容，念喬真正惱了，「我是你妹妹，不是你的附屬品，我也是一個完整獨立的個體，我有權決定自己的生活！你不要用親情的名義行專制之事！」
迎上念喬疑惑目光，念卿下意識伸手撫上臉頰，想擋住她的探究眼神，卻是徒勞——早上匆忙趕往學校，顧不上仔細喬裝遮掩，只在旗袍外匆匆罩上寬大外套，戴上軟邊帽子微微遮了臉。然而帽檐內垂下的捲曲發綹，明艷照人的眉目，外套里隱隱露出的旗袍刺繡領子，全都看在念喬眼裡，與她往日的面目形象大不一樣。
念卿手上一顫，良久不語，緩緩絞緊了手絹。
雲漪斜眸看他，「我倒忘了，督軍大人向來不怕美人計的。」
客廳里電話忽然響了。
「你對我催眠了？」霍仲亨眯起眼睛，皺眉看了掛鐘片刻，「為什麼在你這裏，總睡過頭？」
一路趕往學校，陳太再不敢多說一個字，直到車子停在校門口，才轉頭看向後座的雲漪，畏縮地問：「還是我單獨去嗎？」雲漪低頭打開手袋，將一隻小小的絲絨盒子遞給陳太，面無表情地說：「你去見學監，請她出面求情。我單獨去見念喬，你不必跟著。」
少年情懷老來識，已過而立之年才驚覺戀愛的滋味，也不知是太早還是太遲。霍仲亨搖頭苦笑，此時車子轉過路口，駛離了幽靜綠蔭道，路邊有巡邏警察荷槍實彈而過，靴聲響起在明媚的清晨，晨風裡突然有了肅殺氣息。
霍仲亨搖頭笑，在她頰上一吻，立刻起身不再耽擱。正要下床，卻覺腰上一緊，轉頭見雲漪像只貓似的支肘伏在枕上，長發凌亂，媚眼如絲，似笑非笑地咬住了他睡衣腰帶，紅唇貝齒相映，令他喉頭髮緊，只想立時在她唇上狠吮一口。
「念喬，我不想再同你吵，有些事總有一天你會明白，但不是現在！」念卿黯然微笑，轉身拉開房門，快步走了出去。
不只這番打扮和圖書，連同念卿今日的神情舉止，都讓念喬隱約覺出異樣……姐姐這一陣子都銷聲匿跡，不來學校看她，也從未讓自己到過她工作的洋行，甚至不知她租屋處究竟在哪裡。念喬並不笨，只是從未將姐姐往壞處想過，然而少女的敏感心思就像盛滿水的碟子，平端著毫不打緊，一旦傾斜，覆水盡傾，再無法遮擋收拾。
見霍仲亨笑容舒展，雲漪不覺失笑，想起他第一次在她身邊醒來時的局促之態，也不過就在幾天之前——誰又能想象，威名赫赫的霍仲亨原來從不在任何女人身邊過夜。
念卿已走到門邊，聞言僵然回頭，怔怔望住念喬。
「說得這麼堂皇，誰知是不是在督軍府藏了別人。」雲漪心下黯然，卻只得轉眸嗔笑。霍仲亨哭笑不得，心知她是借題發揮，使使性子，便戲謔道：「這你大可放心，督軍府是軍政重地，我即使養了別的女人，也不會藏在那裡。」
「做戲做足，不管你背後主子是誰，只要在這裏一天，就得聽我一天的差遣。」雲漪冷冷逼視陳太，臉上卻帶著三分笑意，「莫說趕走一個管家，就算失手殺了人，也未必有人能辦得了我！」陳太面色如土，牙齒咬得死緊，到底沒有發出格格的打顫聲。
這句話陡然令念喬安靜下來，小時候每次惹禍被媽媽罵，姐姐總是護住她，哪怕受了天大的委屈，只要聽到說「姐姐在這裏」便什麼也不怕了……念喬呆了一刻，終於伏在念卿肩上放聲大哭，「你好久都不來看我，我以為你真的不要我，讓我自生自滅去了……」
牆上掛鐘嗒的一聲，不識趣地指向八點。
睜眼見枕邊人猶在沉睡，清晨陽光透過蕾絲窗帘，映上他剛毅側臉，即使睡夢中仍眉頭緊攢。窗外啾啾聲入耳，雲漪抬眸看去，見枝頭棲著一雙交頸灰雀，雄雀正以尖喙細細梳過雌雀羽翎……雲漪嘆息，對此良辰美景佳偶，幾疑身在夢中。他忽然伸臂攬住她的腰，睜開眼，朝她微微一笑。