顏世則茫然接在手中，喃喃問，「她自己走的？她要去哪裡，怎麼也不和我說一聲……究竟為著什麼事，要鬧到出走？」
也不知是不是錯覺，顏世則總覺得有一道目光總纏繞在周圍，捉又捉不住……這感覺令他越發不安，頻頻出牌失誤。
坐在他側旁的男子斜叼一支雪茄，搖頭笑道：「怕是你看岔眼，這話要讓世則兄聽去可了不得……」話音未落，只聽身後樓梯傳來輕快的腳步聲，果真說曹操，曹操到。
蕙殊，最溫柔的蕙殊，原來你是這樣狠。
「不如遞張名帖進去，貝夫人或許肯賞面。」袁五傾身靠近他道，「倘若真是你家舊識，豈非得遇貴人。世則兄且想想，貝夫人身後是怎樣的靠山，她若肯提攜一二，你在令尊跟前豈不揚眉吐氣？」
這下聽得明白，原來她講的是德語。
「惠斯特橋牌不花哨，是男人玩的牌。」四少笑笑，「接著玩吧。」
顏世則隨她目光看去，終於看清座首那人——
四方牌局中，四少和顏世則為一方，兩個德國人一方，依然是貝夫人發牌。
那枚紅寶石連店裡老夥計也未見過，他卻特地捧給蕙殊瞧，暗自希望她喜歡這未來的訂婚禮物。若不是她透露消息，貝夫人怎能得知店裡有這枚寶石。往日里端莊本分都是做戲，她根本不曾露出半分真顏給他，她戴著一隻淑媛面具，敷衍周旋在祁、顏兩家，背地裡早與那來歷神秘的四少暗通款曲……昨夜當面嘲弄他，看他怯懦出醜，他竟一無所覺。
祁五小姐咬唇半晌，擠出細弱語聲：「她說要解除婚約。」
天將亮時，貝夫人親自送他出來，言下殷殷，態度和藹。
上一輪牌局似乎剛結束，一副紙牌散扔在桌上，並不見籌碼。發牌人是個穿綠絲綢禮服，戴蝴蝶面具的窈窕女郎，削肩修頸，波浪短髮盤曲，鬢插一朵白山茶絹花。戴齊肘蕾絲手套的雙手，洗起牌來靈活翻飛，飛快將紙牌砌好，一張張發到四人面前。現在玩老式惠斯特牌的人已不多，裏面四人卻饒有興緻。背對顏世則這邊有兩個人，隱約是一男一女，女子身影曼妙，斜倚著主座上的男子。
思忖間，一抬頭已來到三樓，眼前為之一炫。天方奇香撲面，古雅陳設無不金碧生輝。各桌賭局鬥牌正酣。紗麗飄飄的印度美人搖動腳腕金鈴，靈蛇似的腰肢款擺，或托琉璃盤，或托水晶杯，穿梭在燈影綽約間。其中男男女女，華服錦飾各異，臉上無一例外戴著斑斕面具。西洋麵具與京戲臉譜不同，除了金漆細繪，更以羽毛、珠片裝飾得繁複詭艷。有的似狐狸臉，有的似怪獸頭；有的咧嘴大笑，有的血淚掛腮和-圖-書……無不惟妙惟肖，在煙霧繚繞中看來，別具鬼魅之美，疑似踏入了魑魅之地。
貝夫人笑語嫣然，非但不怪罪他無禮窺望，倒邀他入內一起玩牌，似乎他是熟稔老友。顏世則尷尬之餘，又有些受寵若驚。待想起該說點什麼，貝夫人已翩然轉身，揚腕朝他一招，「隨我來。」
一直擾得他心神不安的源頭，原來是這雙目光。從怪異的黑貓面具底下透出，似曾相識，又無從捉摸。隨後她轉過頭去不再看他，卻傾身靠近四少，附耳悄聲說了句什麼。
顏世則有些回不過神，好似未睡醒時，聽著什麼都懵懵懂懂。
顏世則也想趁此告辭脫身。
顏世則兀自胡思亂想，忘記牌局已經開始，冷不丁被貝夫人碧目一掃，剛剛收回的心神卻又亂了。座中都是高手，料定今晚有一番慘輸。然而，他卻料錯，貝夫人接手這牌局后彷彿是送金來的，一晚上幾乎沒有贏過，連帶那洋人也輸得臉發綠。顏世則只需跟著自己搭檔撿錢，贏了個盆滿缽滿。
要說什麼，說雲頂皇宮嗎，還是將那風月銷金窟的秘密和盤托出，將蕙殊與旁人的私情昭示天下？從此毀了祁蕙殊的名聲，毀了顏世則的臉面，也毀了祁、顏兩家堂堂名望……掉落地上的黑貓面具，鬍子仍惟妙惟肖地上翹著，彷彿露出一個笑容。
五小姐親自倒來一杯白蘭地，看他咕嘟直灌下去，過了半晌也不見回緩，依然唇青頰白，似在瞬間被人擊倒。
蕙殊，退婚，離家出走。
這名為「雲頂皇宮」的神秘賭場開張不到半月，已轟動全城，令達官顯貴趨之若鶩。
他身畔麗人雖戴著面具，仍可見風致婀娜。一身繁花旗袍勾勒出曼妙腰身，臉上黑貓面具透著迫人冷意。
顏世則覺得手心有汗，便走到窗下透氣。那白茶花團團怒綻，香氣幽馥，形似名品雪獅子，別具一分幽致。顏世則是愛花之人，細看那花倒像西洋名種與雪獅子的嫁接。忽記起蕙殊也愛白茶，家中種有幾株極美的法國白茶花。她說洋人給每種花都定下一句花語，白茶花的花語是「你怎可輕視我的愛情」。
顏世則張了張口，語聲堵在喉嚨。
濁世之中，竟有如此風儀。
顏世則身不由己地跟上，腳下厚密的長絨地毯軟得無處著力，像要將人陷進去。貝夫人向座中諸人介紹顏世則，並不提他名字身份，只稱是四少的貴客。
顏世則一呆，猛然回頭看去，那女子已同四少一起消失在屏風外，腳步聲漸去漸杳。
時至半夜，暴雨傾盆，祁家一個電話打來，說七小姐離家出走了。顏世則冒雨趕去，祁家上下已亂作一團，見和_圖_書了他來，更是窘迫。祁老爺暴怒如雷，大太太是七小姐生母，掩面哭個不休，一句話也說不出。五小姐悄悄將他引至一旁，將一隻磨損得很舊的紙盒子遞給他：「小七留給你的。」
次日袁家兄弟聽說了顏少閣樓奇遇記，直叫悔青了腸子，大罵姓顏的不仗義，竟不替他們引薦。袁五公子嘴上刻薄慣了，見不得顏世則那飄飄然的樣子，便啐道：「當心樂極生悲！」
又一聲驚雷乍起。顏世則踉蹌退後兩步，盯著地上怪異的黑貓面具，面容漸漸蒼白扭曲。
顏世則揣摩著回答，「尋常的都玩，最有意思還是惠斯特橋牌。」
顏世則目光觸到她，莫名頓住，驚覺似在哪裡見過。黑貓面具底下，那雙點漆般的瞳子令他不敢多看，匆匆一眼便將目光移開。座中高瘦的長衫男子起身讓出座位給他，朝四少略一欠身，退避在旁。
賭場共有三層，越往上越是豪奢，最頂上的小閣樓是貝夫人接待貴賓之地，向來不許旁人踏足，只有身份極特殊的人方可入內。顏世則隨使女走上樓梯，心中有些發虛。他未想到貝夫人真會見他，且是這般禮遇。尋常賭場多與黑幫相涉，雲頂皇宮更不知是何來頭。顏氏向來是清白人家，雖不乏場面見識，卻從未遇見過這等神秘人物。
到牌局結束時點賬，數額驚出他一身汗。所幸是贏了，若是輸，只怕回家要被老頭子罵死。
若單是奢華，也算不得出奇。
前日里，有客登門，自稱主家姓貝，指名要這樣一顆紅寶石，開出的價碼令人無法回絕。奇就奇在，顏家收得那枚紅寶石並未對外張揚，不知那人從何知曉。袁家兄弟聞聽這話連連稱奇，頓生好事之心，「貝這姓氏也算少見，照這手筆看來，十有八九便是這位貝夫人了！看來你與她頗有緣分，指不定另有淵源。」
「說起貝夫人，我倒遇著一樁奇事。」顏世則一敲額頭，想起前日在自家珠寶行的蹊蹺事來——顏家珠寶行里頗多奇珍，早年顏家老爺子在北平開設典當行，從破落旗人手裡搜羅了許多好物什，其中不乏紫禁城裡出來的東西，有一枚鴿血紅寶石更成了顏家珠寶行的鎮店之寶。
這一抬眼間，卻撞上另一道目光。那個戴黑貓面具的女子，坐在四少身後，就這麼靜靜瞧著他。
「祁七小姐，你是說祁蕙殊？」
初見這景象只覺新奇怪趣，然而，此刻顏世則心中忐忑，再看人人面具掩覆，不辨真假美醜，頓生莫名懼意，一時轉頭不敢多看。他緊隨使女來到旋梯底下。使女回頭做了個悄聲的手勢，放輕步子領他上了閣樓。厚重的桃木雕花門打開，眼前恍
和圖書似天方寶窟洞開。耀眼光亮從穹頂吊燈灑下，長絨羊毛繡毯落足無聲，壁上掛著波斯宮廷細密畫，當中架的是手繪屏風，雕鏤起伏的宮廷躺椅設在屏風前，兩側侍立著四名印度美人，各呈艷態。
「外間不是有印度王公情婦之說嗎?」
耳聽著五小姐細細啜泣聲，擾得他心亂，似乎想起什麼，又似什麼也想不起。暴雨一刻不緩，挾風潑灑天地，窗外庭院樹搖花摧。猛然一聲驚雷乍響，似在頭頂滾過。
想來這才是賭場真正的主人。這位被稱作四少的男子，年紀不過三十，修眉斜飛，薄唇含笑，天生一雙攝人心神的眼睛。簡單的黑色夜禮服穿在他身上，有種說不出的倜儻，那從容的氣度叫人一眼看去便認定他是此間主人。
「你們兩個不仗義的，倒藏在這裏逍遙。」顏世則轉下樓梯，滿面春風，徑自往長沙發一端坐下。深青絲絨沙發被水晶吊燈照得青蔥碧綠的，袁家兩個紈絝子各倚一端，一個長辮斜垂的印度少女身披鵝黃紗麗，屈身在袁五公子跟前，捻了細長洋火替他點煙。
顏世則慌忙後退，心下大窘。卻聽一個溫雅的男子聲音笑道：「貝兒，不請人進來，有失待客之道。」
果真應了他的烏鴉嘴。
顏世則玩得興緻正濃，往沙發仰身一坐，撫掌興嘆，「好個雲頂皇宮，極樂銷金窟當真名不虛傳，如此豪奢手筆，說出去誰信！」
「父親氣極了，叫她滾，說倘若她敢退婚，便不要再姓祁。沒想到……小七真的就走了，一句話也沒留，只留了這個給你。」五小姐拿手絹拭著淚，「小七一向是最本分的，天知道這回著了什麼魔……」
原來，她已失去隱忍的耐性。她再也瞧他不起，終究明明白白告訴他——顏世則配不上祁蕙殊。
惠斯特橋牌的精髓在於夥伴間協作，要想贏，必須兩個人信任配合。每個人既是自己的領袖，又是同伴的保護者，該決斷時決斷，該犧牲時犧牲，榮譽和失敗都不是一個人在承擔。其實顏世則並不擅長這種老式橋牌，總嫌它乏味沉悶了些。他心不在焉，四少卻是箇中高手，看似桌上遊戲，思維卻異常敏捷，牌風強悍，令他配合起來力不從心，漸漸露出磕磕絆絆的狼狽。
「請顏少爺隨我到小閣樓去。」印度使女說一口婉轉漢話，蜜色肌膚光潤，妙目流盼，朝顏世則嫵媚而笑。
顏世則素來精通牌技，驟見這漂亮的一手，幾乎脫口叫絕。那發牌的女郎有所覺察，抬頭看向屏風，蝴蝶面具下紅唇如菱，忽而粲齒一笑，「Wir haben einen Besuch.」（注：意為「我們有客人來了。ｗｗw•ｈｅtuｂｏｏｋ•cｏｍ•cｏｍ」）
「顏先生愛玩什麼牌？」四少漫不經心地開口，語聲柔和低沉。
這不是真的，肯定又是她捉弄他的小把戲吧。顏世則低頭看手中紙盒，四邊都磨得破了，是小時候他送她的西洋畫冊盒子。五小姐看著他掀開盒蓋，只是他手一抖，盒子墜地，落出一隻羽毛鑲貼的黑貓面具。面具、紅寶石、貝夫人、四少……逐個從眼前掠過。
真像蕙殊，若蕙殊肯這般打扮起來，風情未必輸給此姝。
不待開口，貝夫人已走過來，「四少真會掃人興緻，好在還有顏先生！」她說著搖了搖桌上的鈴，只見牆角巨幅油畫一轉，竟是道暗門。先前進來通傳后便不見蹤影的印度使女應聲而出，接替了貝夫人發牌。
這雙手十分修長，指節勻停，比女子更優雅好看。紙牌在他掌心展開如雀屏，雪白袖口上，黑曜石袖扣閃動烏亮光澤，沉斂中流露光華。
「世則，你們究竟怎麼了？小七去了哪裡，你是不是知道？」五小姐心思細膩，看出其中蹊蹺，憂切地望住他，「你若知道小七的去處，務必告訴我！」
顏世則心中不大樂意，然而袁五的話不無道理。他脾氣甚好，耳根子向來軟，經不住袁家兄弟如簧之舌，到底被勸動了心思，頂著頭皮叫使女送了名帖上去。
兩個洋人愕然詢問：「Wie bitte？」（注：意為「怎麼？」）
顏世則霍然抬頭，是了，是這樣！
神秘的貝夫人，卻是個妙齡混血美人，眉梢眼角俱是練達風情。眼見她親自迎出，摘下面具以真容相示，顏世則不覺已呆了。
眼看四少和那女伴相攜離去，顏世則心裏茫然若有所失。戴黑貓面具的女子臨到離去再沒看他一眼，亭亭依在四少臂彎，身形如蕙殊一般高挑婀娜。
顏世則搖頭笑，家中親眷都已問了個遍，誰也不認得貝氏。
「四少教訓得是。」軟語聲里，綠衣女郎徐步轉出屏風，朝顏世則一笑摘下面具，露出烏髮、雪膚和一雙貓兒似的碧眼，流利的中國話略帶南洋口音，「有勞顏先生久候了。」
見顏世則滿臉笑容，所幸沒有聽見剛才那番話，袁五公子暗自鬆口氣，對胞弟使個眼色，叫他莫再亂嚼舌頭。顏、祁兩家聯姻是遲早的事，祁七小姐與顏世則自幼相識，外間早將她視作顏家少奶。以祁家那樣的書香門第，若說祁七小姐出現在這風月銷金之地，那真是大大的尷尬。
長窗下，一叢白茶花開得豐湛凜冽。使女請顏世則在外間稍坐，徑自入內通傳。只見裡頭綽綽光影，透出人影翩躚，間或有低微笑語。
蕙殊。
想象蕙殊的表情，大約也是這樣譏誚的笑。她了解他，清楚他每一和-圖-書處軟肋，知道他連說出實情的勇氣也沒有。
四少將牌擱下，歉然道，「各位抱歉，失陪，我先送女士回家，貝兒來替我這一局。」
一個女子倘若變心移情，又有什麼能阻攔。她選了那樣一個人，富可敵國、風度翩翩……自然，是她選得好。她不但走，還要留下這隻面具來嘲笑他，顏世則你是如此失敗的一個人，一個連未婚妻也留不住的男人。從前她總是委婉暗示，男子立身處世，應有所抱負。自從她留洋歸來，便不只一次地說，世則，為什麼你總是沒有變化呢。但她從未將厭惡失望表露出來，於是他以為不要緊，只要哄得她高興便好。
「那是訛傳罷了，我倒聞聽這貝夫人只是個幌子，幕後另有其人。」
「橋牌是無聲的戰爭。」四少目光斜射過來，似笑非笑，神色令顏世則一窒。
不到一刻鐘時間，使女便來回復。
眼睜睜看她倚在另一個男人身邊，眼睜睜看她離去。
「還能有誰，方才進門時，我當真瞧見是她。」
使女一進去，便不再出來，左等右等也不見人。只聽裡邊時有人語低笑，講的不知是哪國話，聽來不像英文。顏世則靜等了半晌，看表已過去半個鐘點，漸漸有些坐立不安。也不知貝夫人是存心怠慢，還是另有用意。他這裏進退兩難，實在按捺不住，便趨身從屏風間隙里窺望。裡邊燈光暗了許多，壁燈透著曖昧暖色，不知是什麼顏色的紗罩，讓橙黃燈光透著暗紫。牌桌邊坐了兩個金髮洋人，各戴一隻純白面具，旁邊穿福緞長衫的高瘦中國人正襟危坐，戴的卻是張笑臉面具。
使女走在前頭，軟聲笑道：「今晚有貴客來，夫人在小閣樓陪著客人玩牌，有勞顏公子移步。」顏世則點了點頭，也不知說什麼好。
巴洛克椅子雕花繁複，椅背鏤刻著張開的羽翼。顏世則屏息趨近，從屏風間隙望見那人斜靠椅背，似漫不經心姿態，黑色禮服勾出肩背優雅曲線，領子里翻出雪白立領，烏黑鬢髮修得齊整，一隻手夾了雪茄，另一隻手閑閑將牌拿起。
「什麼？」顏世則是真的沒聽清楚，五小姐聲音太低。
此間卻是妙處有三：其一，只接熟客，若無人引薦，縱有金山銀山捧著，也不得其門而入；其二，進門處有專設的暗室，為每人備有一枚西洋麵具。入內之後，人人皆戴著面具行事，誰也不識彼此真面目。縱是名士淑媛，也盡可縱情狎玩；其三，這賭場管事是個女子，人稱貝夫人，傳聞是位印度王公的情婦，所雇童僕使女俱是一色的印度人。天竺女子艷色聞名，入夜明燈高照，檀香縹緲，令賓客尋芳忘返。「單看貝夫人這手筆，怕也是富可敵國了！」