早年的顛沛生涯磨鍊出她異乎常人的警惕，數年安穩生活，並未磨去她對危險的敏銳直覺。念卿焦切地挑起窗帘，「附近有沒有可靠的地方，先避一避？」
許錚低了頭，欲言又止。
縱然是死，她也不能死在這裏，不能成全旁人的嫁禍，引得紛爭再起。不論付出何種代價，亦不能令那險惡之人得逞。可這計劃來不及實行已落空。局勢的變故比任何人的預料來得更快更莫測。
窗帘密密遮掩，外面風聲呼嘯，天色已是漆黑。許錚壓低聲音，「夫人，都準備好了！」
許錚毅然道：「夫人放心，屬下必不辱命！」
「他，知道你去接子謙的時間。」念卿垂下目光，直直盯著自己指尖，手指無意識握緊又鬆開，「東郊偏遠，我離開之後，他有足夠時間通知佟帥……你半路被阻截，剛好在那之後。」她臉色蒼白，目光散亂，言語條理卻仍頑強地保持著清晰，「侍從們不可能有差錯，否則我已不知死了多少次。傅家走漏風聲大有可能，但你途中被攔截又要怎麼解釋？旁人豈能神機妙算，猜到我會夜訪徐宅，猜到你從東郊出發……若是差錯出在這關節上，便只有一個人能做到。」
然而，薛晉銘究竟被置於何種位置？若是佟帥信不過他，假徐季麟之手誘他千里北上，一旦倒閣成功，兔死狗烹，他會不會成為第一個祭刀之人？若佟帥並無猜忌之心，卻是徐季麟行反間之道，那他暗中究竟是為傅家效力，還是另有其主？以子謙遇刺之事看來，那一方行事不像佟帥手段，卻又似訓練有素的軍人所為。難道激流暗涌之下，還潛藏著未知的勢力，時刻窺視這一切？混亂的迷局，讓人看不清敵友真假，到底有幾隻手在暗中攪動這迷局，此刻又有多少人置身水火之中？
他已該得到北平的消息了。為什麼還是按兵不動，沒有一點動靜傳來。東南叛亂軍閥如百足之蟲，死而不僵，將戰事一和圖書再拖延，她等他歸來一等再等，往日尚能給自己無數借口，到此時孤絕無援，心底里密密纏纏如針如刺，再也分不清有沒有怨。
許錚略一遲疑，衝口道：「您肯定，薛四公子會相信您的話嗎？」他這一問，似突如其來的冰雪灌頂，令她怔怔僵在那裡。不錯，她又怎能肯定那人就是信她的。
霍夫人的專列突然停靠在晏城車站，事先全無通知，令當地措手不及。一干軍政官員接到消息，得知霍夫人隨行友人患了急病，已直接送往城中醫院。
住在巷尾的一戶人家剛剛歇下，卻被一陣窸窣腳步聲驚醒。當家的聽得蹊蹺，披衣到窗下，撐開一道細縫窺望。昏昏夜色里，一行人影正迅速穿過巷子，沿著城牆根而去，無聲沒入一扇門后。那正是醫院後院的小門。三層高醫院，有房間依然亮著燈，橘色燈光在寒夜裡分外醒目。
窗外風聲呼嘯，雪更急，夜更濃。許錚卻不敢催促，眼前修削背影彷彿一碰即折。良久，夫人幽幽一嘆，終於轉過身來，「走吧，該動身了！此去變數難測，我將祁小姐交託給你，你務必保護好她。」
殺機如影隨行，不知下一次危險會在何時。冷汗涔涔透衣，遍體生寒，念卿低了頭，將臉埋在自己掌心，強迫自己不去想那遠在彼方的人，不要揭起心底最深的眷戀倚賴。然而總有一個聲音裊裊在耳畔念著，仲亨，仲亨……
念卿卻是茫然一笑，「你也瞧出我在害怕嗎……你知道我怕什麼？」
夫人蹙眉不語，轉身在房中踱了幾步，臉色凝重，「等一等！我想到些事……好似有哪裡不對，你不覺得方才已觸到什麼頭緒嗎？」她駐足揚眉，朝許錚看過來，澄澈目光照得他心頭也是一亮——不錯，方才的話已然觸到些邊際，可究竟是什麼呢？
許錚還未接話，卻聽夫人驀地開口：「馬上離開醫院！等城裡軍警有備就來不及了！」
侍從官在和_圖_書站台擋駕，稱夫人路途疲憊，需要休息，恕不見外客。一干官員面面相覷，就這樣被拒之門外。差人從醫院打聽，得知入院的有兩人，一位是陪伴霍夫人的女伴，另一位是個侍從。那女子並無大恙，只說喉嚨疼，看來十分嬌氣；侍從卻受了不輕的外傷。兩個都是無關緊要的人，霍夫人卻待他們十分周到，不但親自送二人到醫院，還留下侍從照顧。到底是大督軍夫人的派頭，連侍從也強橫之極，對探訪者一概回絕，不許人打擾。
這桃代李僵的主意，原是蕙殊自己提出來。她的勇氣令許錚肅然起敬。念卿接受了這個建議，沒有客氣推託，只將自己最幹練的侍從都留給蕙殊，命許錚留在她身邊全力守護。
念卿止住語聲，咬了咬唇，肩頭卻仍微微顫抖。跟在她身邊這麼久，許錚還是第一次見夫人如此失態。即便是三年前，她以伶仃之身獨對狂瀾，九死一生間周旋，也不曾流露此時的彷徨。
「鐵路關閉？誰下的命令？」許錚脫口驚問。
「除了晉銘和宅中僕人，既知道我到了徐宅，又知道你出發的時間……」夫人不停踱步，不知何時也有了和督軍一樣的習慣，思索時的語速越來越快，「這人事先知道晉銘住在何處，清楚當日我的行蹤，猜到我可能會去見他——」
「不怪你。」念卿搖頭道，「都是我大意，一心只提防傅家，卻未料到螳螂捕蟬，黃雀在後。他若再遲些說出真相，我真不知該如何應對，只怕那時做什麼都晚了！」
念卿剛剛回復血色的臉頰再度蒼白。
入夜漸漸下起雪來，城中寂靜無聲，偶爾有一兩聲犬吠起伏。霰雪如米粒般迴旋在風中，扑打上窗紙，簌簌有聲。北方小城裡家家戶戶慣於早睡，不到夜半時分，街巷裡燈火便次第熄了。
變在頃刻，事不宜遲。留守醫院的侍從立刻將發熱昏迷中的子謙強行攙扶起來，許錚護著他與念卿，避和-圖-書開醫院耳目，從後院悄然離去。其餘侍從匆匆趕回專列接應蕙殊。原設計好與蕙殊互換身份，混淆外間耳目，假造一個霍夫人仍在專列上的幌子；對外不能暴露霍子謙的身份，只能謊稱侍從受傷入院。旁人不知究竟，但刺殺的人必然明白侍從便是子謙，這是遮也遮不住的事情。按原定計劃，只待今夜人靜更深，將子謙接出醫院，與念卿一同扮作平民，混在往來行商之中，改搭最早一班經過晏城的火車離去。而代替霍夫人的蕙殊與許錚同行，引開外間注意力，仍照原路行進。
時間足可扭曲太多，她已不是從前的她，他卻一定還是當年的他嗎？
他話音未落，雜亂腳步聲已從走廊到了門口，「報告！」
許錚搶先一口說出這名字，旋即也被這答案驚住。念卿側身站定，目光犀利，如一隻獵殺前警覺的母豹，「是他，他在暗中監視晉銘！」
晏城是個不大不小的地方，進出京津一帶多經過此地，常有行商輾轉聚集，卻鮮少有政要往來。這一帶向來被幾股小軍閥交錯割據，彼此勢力微薄，只圖個利益均分，少有是非紛爭，勉強算是太平地盤。霍夫人的到來卻打破這平靜，如淺水池塘突然躍入一尾大鯢，誰也摸不透她的來意和去向——尤其在這當下，北平傳來倒閣的消息，佟帥連夜帶兵北上，逼迫傅總理髮表辭職聲明，辭去內閣總理職務。而傳聞即將與傅家聯姻的霍氏，卻按兵不動，坐視傅家下台。
侍從搖頭，「還不清楚，城裡軍警也是剛得到的消息，不像有備而來。」
風雪交加的黑夜，入目一片迷茫。許錚略一沉吟，「有，我有辦法！」
念卿很清楚，在這境地下，她和子謙是萬萬不能落在居心叵測之人手裡。誰控制了她與子謙，便等於控制住了霍仲亨的軟肋。
許錚默然看著夫人，看她緩緩垂下目光，那神情彷彿是被人在背脊刺了一針……然而，只有片刻的
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許錚忍不住踏前一步，「夫人放心，只要有我一口氣在，絕不令夫人受半分委屈！」
匆匆腳步聲從走廊彼端傳來，幾名戎裝軍官大步而入，風氅緊裹，肩上頭上帶進來外邊的落雪。護士瑟縮退到一邊，眼見為首的軍官昂然在病房門前立定，「報告！」
許錚與念卿互換眼色，俱是一凜。急急趕來的侍從沾了滿身碎雪，匆促行禮，朝念卿道：「夫人，事情好像不妙，剛得到的消息，說前方大雪封路，往南邊和東邊的鐵路都已暫時關閉！」
念卿一言不發站在窗邊，從帘子間隙看了看外邊，「雪越下越大了。」她轉過身，已換上平常人家的藍花布襖，頭髮向後綰起，「子謙還發著熱，這種天氣能否挨得住全看他自己了。」許錚臉色也沉重，「我看那刀傷，是專用來刺殺的軍制匕首，公子受了這樣的傷仍能堅持到現在，著實令人佩服。」念卿欲言又止，肩頭因心緒起伏而有些發顫。
許錚聞言一愕。
許錚一呆之下，愕然無言以對。窗外呼嘯的風聲提醒許錚，夜已深沉，風雪漸急，城中人跡全無，是時候行動了。他深吸了口氣，肅然道：「夫人，無論如何還是先避過風頭，等督軍趕到再追究此事不遲。外頭全都預備好了，只等您吩咐！」
薛晉銘對夫人的愛慕是人所皆知，但第一次從許錚嘴裏挑明說出來，仍令他面紅耳赤，似對督軍極大的冒犯。夫人的話句句打在要害，莫說她自己無法反駁，連許錚也找不出比薛晉銘更可懷疑的人——他暗中為佟帥效命，而此時最不願看到傅霍聯姻的人，自然是姓佟的。除此，許錚心裏還藏有另一層揣測，卻不能對夫人說出口——若是因夫人的疏忽害死公子，督軍和夫人之間必然生怨，最樂於見到這結果的也是薛晉銘。夫人驟然站起身來，倚了身後鐵花床欄，手和-圖-書上緊緊握著那細鐵條，「可是，不應該是他！」
「我也想過。」許錚一時也不知道該說什麼，只將一雙濃眉緊緊擰起，「您知道的，我對薛四公子素無好感，可若真是他出賣了您，那他，他演戲也未免演得太好……」
「進來。」裡頭女子語聲冷淡而柔美。
念卿臉色依然蒼白，目光卻熠熠，「他已經知道，聯姻只是我敷衍傅家的謊話，根本沒有傅霍聯姻一說，佟帥大可不必擔心，更沒有道理無端與仲亨結仇。」
門廊前一盞風燈被吹得忽明忽暗。走廊外侍立著全副武裝的衛兵，佩槍在身，面無表情。一名值夜的護士走近盡頭那間病房，按例想要進去查房。門口衛兵攔住她，眼神像刀子落在她臉上，令她不敢踏進一步。
若霍帥當真無意涉足北平亂局，又如何解釋霍夫人的突然現身。一時間人心惶惶，當地官員各揣心思，各藏玄機，都在第一時間趕到醫院殷勤探望。令眾人失望的是，霍夫人已經離開醫院，被侍從護送著匆匆返回專列。旁人至多遠遠見著一個側影，貂裘華服，婀娜生姿，確是傳聞中的美人。
明知晉銘身涉險境，她卻無能為力，連自顧也不暇。傷重感染的子謙還發著高熱，再不能經受路途顛沛。
人生如棋似戲，可這亂世，早已沒有遊戲規則可循，也沒有棋路可走。成王敗寇，旦夕禍福，唯有以命相搏。
雖不著一語，許錚卻明白她心思，「夫人不必自責，公子這樣隱瞞，也是為大局著想。此事全怪屬下失職，如果提早趕到便不會被人趁隙動手。」
北平變亂，佟帥先下一城，傅系的勢力卻未肯就此罷休，集結在津門附件的軍隊正迅速向北平合圍，佟帥在東北的部屬也正火速馳援。北方各路軍閥彙集，將北平置於水深火熱之下，一場混戰在所難免。
護士覷著推門的機會，朝內張望了一眼，隱隱瞧見個婀娜身影，風儀入目難忘。只這麼匆匆一眼，房門又被掩上。
「徐季麟！」