「子謙！」
四蓮用輕如蚊蚋的嗓音說：「我應當的。」子謙一愣，然後反應過來這話的意思，頓時耳後有些發熱。定睛看她模樣，與初見時頗有變化，原先白皙的肌膚更見剔透，燙了捲兒的頭髮精心束起，唇上有薄薄的胭脂。她本就是十分清秀的女子，如此一來，更添少女嫵媚。她捨命救他，又一路照顧他南來，看在旁人眼裡早已將她當作是他的女人，莫說許崢和夫人有此想法，想必在她自己心中，也早已是這樣的認知。
念喬接過花來看了眼，抬頭對她笑，一揚手將花擲在地上。她忙蹲身去撿，念喬搶先一腳踩上來，將那花兒碾踩成爛泥。她驚愕地拉住念喬，卻被她抓傷手背，氣急之下兩人扭扯成一團。母親聞聲趕來，聽女傭說了經過，冷冷看向念喬，「把二小姐關回房裡思過，中午不許吃飯。」
子謙懶懶地笑，「管他們呢，反正有許崢在……他不會真捨得讓蕙殊涉險的。」念卿又是好氣又是好笑，細想各人有各人的緣法，倒也真是管不著。
念卿怔怔抬眼，回想起噩夢二字，夢中念喬的哭聲與那被踩爛的花竟又浮現眼前，早已模糊的幼年記憶，此時清晰如在昨日。醫生再次量了體溫，發現高燒依然不退，先前的葯似乎已不起效用，只得注射針劑才能勉強退燒。醫生讓護士取來兩支針葯，一支是給她的，另一支卻是給薛晉銘注射的預防藥劑。他與她接觸甚多，不是不危險。
他喃喃開口，語聲變得低澀沙啞，「你不會死的，有我守在這裏，什麼事也傷不到你。」
「並且，顧小姐在暗殺綁架資料中發現了霖霖的照片。」他語聲未落，只聽念卿呼吸陡急，猛然扭頭掩唇，劇烈嗆咳起來。子謙慌了神，什麼也顧不得，立刻衝上去扶住她。她匆匆收起手帕，說不出話，只用儘力氣推他。
「他在你這個年紀，想的也是一爭短長，打天下，霸江山。」念卿微笑，「這幾十年他不也是這麼真刀真槍打過來的？」
一聲輕微的吱呀，房門被悄悄推開。
子謙肅然道：「我自然不答應，就此與他們鬧翻，再無往來。這幫人行蹤隱秘，當時我已覺著其中一二人來歷可疑。日前，南方接連發生幾起暗殺，被害政要都是陳久善的對頭，明裡暗裡都是總參謀長的支持者。一直調查此事的情報局顧小姐查到線索，逮捕了幾名疑犯，順藤摸瓜發現背後暗殺組織與當年光明社有關，並且……」
薛晉銘語聲驟止，望了她，一句話凝在唇邊，卻再也說不出。
這三個字似乎在哪裡聽過，念卿心思紛亂，不及細想，脫口問：「那是什麼？」
念卿聞言一驚，「你說祁蕙殊？」
洛麗，洛麗。縱使舉案齊眉，終究意難平。這樣的兩個人，恩恩怨怨，分分合合，最終還是要走在一處了。晉銘已遣人去香港接回洛麗，說待她的病好了，他便舉行婚禮。
「這幾日你還咳得厲害，大夫說不宜開始治療，等吃幾天葯，狀況稍穩定些再入院。」薛晉銘遲疑片刻又問，「霍帥回複電報了嗎？」
她是父親的妻子。
五月白蘭已開過，落花細碎落在她肩上。庭中鞦韆架下，她斜倚長椅，身上覆了薄薄的雪白線毯，雖是夏初天氣仍有些畏涼。薛晉銘一時hｔtｐs://www•ｈeｔｕｂooｋ•coｍ•ｃom不知該說什麼，靜了片刻，抬頭笑道：「對了，這世界真是小，我在醫院倒遇見一個熟人。」
子謙一怔，「我什麼？」
念卿閉上眼，心底茫茫然，也分不清是什麼滋味。「方小姐至今還留在蒙家？」她驀然提起洛麗，薛晉銘臉上笑容不覺斂去。
念卿啼笑皆非，回想那時正值夢蝶亡故，四少在北平料理喪事，恰是傷心之際。想來蒙家也是怕他擔心蕙殊，一直將他瞞著。以蕙殊的率直性子，誤會了薛晉銘與南方虛與委蛇的心思，偏又摻和上方洛麗，竟鬧出這許多事端。
念卿僵住，在他眼裡看到迥異往日的狂熱。屏風倒地的聲響，驚起外間的女僕連聲探問：「夫人，有事嗎？」這聲音令子謙眼神一亂，狂熱的光芒熄滅下去，額頭卻滲出汗來，彷彿剛從一場噩夢驚醒。念卿隨口應了女僕，拿手帕掩住唇，將臉側向窗外，迴避他慌亂的目光。
「沒有。」念卿低頭，落寞一笑。
念喬放聲大哭，一路踢打女傭，撕心裂肺哭喊……
「可是許崢怎能讓她一個女孩子攪進這些事里？」念卿有些不悅，「這事不能再瞞著四少，你儘快把蕙殊接回來，南方太過危險！」
然而現在，她竟變成這個樣子，脆弱得彷彿生命隨時會消失。真的是她嗎，是他恨過，感激過，也敬畏過的那個女人嗎 ？他敬畏她，如同敬畏父親一般。
念卿沒有言語，側首凝望窗外，神思彷彿已飛到千里之外。子謙重重嘆口氣，「父親如今的處境是兩頭為難，他南不南北不北的身份，看在哪一頭眼裡都不是自己人，有了事卻只會往他肩上推。父親分明手握重兵，大有一爭短長的資本，真要硬拼起來，誰強過誰還未可知。他卻一力堅持廢督，自己限制自己的權力，拼著一身罵名去做這些事，有時我真替父親不值！」
子謙沉默，看著她楚楚模樣，心中不覺泛起憐惜，卻也泛起說不出道不得的澀意。
子謙滿不在乎地笑道：「不過是群烏合之眾，蕙殊一個女流之輩都不怕，我還怕了不成？」
「北邊還好嗎？」雖然她問的是北邊，但他知道她想問的是他父親。
「也許我已等不到那個時候。」念卿垂下目光微笑，語意堅決不容反駁。她這神情令他心中揪緊，下意識站起身來說道：「可是霍帥還未同意，這療法太過危險，你不能如此莽撞。」
南邊怎麼個不太平，北平又出了什麼事，何以又牽扯到暗殺——這些日子她竟全不知情！自回到家中，仲亨每次發來電報只是寥寥數言問候，從不提及政事。身邊除了僕從便是醫生，在這臨海眺遠的茗谷別墅中，遠離紛擾，她竟錯覺風平浪靜，以為歲月重歸靜好。念卿怔怔撫住胸口，想來這寧靜幻象是仲亨和晉銘聯手給她撐起的避世之傘，為她隔絕了憂患，好讓她靜心養病，不再受半分驚擾。
子謙肅然點頭，「不錯，父親另有秘密任務給我。」
「怎麼突然回來了？」念卿萬分詫異，離開北平時子謙尚在征戰途中，聽聞他初建了戰功，被仲亨留在身邊協理廢督事務。今日他卻突然回到家中，事先一點風聲也未聽仲亨提過。
早年輾轉流亡，又為國操持hｔtps://m•hｅtｕｂｏoｋ.ｃｏｍ.cｏｍ多年，大總統雖不過五旬年紀，卻重病纏身，身子時好時壞。南方政局向來動蕩不寧，也與他隨時可能轉危的健康狀況有關。一旦德高望重的大總統倒下，誰來接手權柄，誰又能擔當眾望？大總統原已選出兩人作為繼任人選，帶在身邊苦心栽培。其中他最青睞的一人，遭遇叛軍襲擊身亡，另一人年富力強，出身嫡系，被委任為總統府總參謀長，卻始終受大總統壓制，大總統遲遲不肯放權。在這微妙情勢下，以陸軍總司令陳久善為首的軍中元老開始蠢蠢欲動，在軍中分為兩派勢力，向大總統屢進讒言，公開與總參謀長相抗衡。
「媽媽——」
「治好你眼傷的那位林大夫？」念卿揚眉，記得他曾提過的那位女醫生，似乎有個好聽的名字叫作，「林……林燕綺！」薛晉銘訝然，「你記性真好，只聽過一回便記得名字。她上月剛來這家醫院工作，不想竟這樣巧。」
他望著她，眼裡洶湧的感情，似即將決堤的洪水，卻牢牢圈固在一線堤防之後，絕不越雷池半步，「我願意娶她為妻，終身愛護她、尊重她，與她攜手共老。」
母親回身看見門邊的庶出女兒，唇角笑容略淡，信手在枝條剪下一朵小花遞去。念喬接了花，小臉上浮起甜甜笑容。待母親轉身回了屋子，念喬嘴角一扁，指著她襟前的花朵說：「我要這朵！」
「少帥請用茶。」四蓮將頭低得不能再低。
子謙深吸了口氣，「那個時候我化名鄭立民在北平參与運動，結交了些人，也鬧過些不知輕重的事端……」他語聲中雖透出難堪，卻直言坦誠過往，毫無掩飾之意。屏風后的念卿微微一笑，接過他話語答道：「那些都是過去的事了，如今同你已沒有關係。」
「我想儘快開始治療。」她緩緩開口，微弱語聲令醫生與薛晉銘都是一怔。
屏風后她的身影一晃，語聲陡緊，「暗殺？」
「哦。」子謙有些不自在地端起茶，喝上一口，輕聲說：「謝謝。」
子謙獃獃看她，整個人似僵了一般。只知她被病人傳染上了肺病，卻未想到已嚴重到如此程度。望著她蒼白臉龐與唇角殘餘的血跡，子謙心裏一片混沌，素日里想得起想不起的念頭，都紛紛涌了上來，歷歷往事從眼前心上呼嘯而過——
「不是說好等霖霖生日之後嗎？」薛晉銘脫口道。
子謙沉吟片刻，沉聲道：「大體還安穩，只是南邊又不太平了，日前北平又接連出了事，此次父親命我回來便是秘密調查那幾起暗殺事件。」
念卿心不在焉地「嗯」了一聲。
人工氣胸療法風險極大，病人必須入院治療，終日卧床不得動彈。念卿不願將患病的消息傳開，讓李斯德大夫在城中最好的教會醫院安排好隱秘的病房，預備以假身份入住，對外只稱是達官家眷。
「妹妹！」她追上去，取下那花朵塞進她手裡，「好了好了，給你。」
「是一個詩社。」
「他做這些事，自然值得，只是你還不懂罷了。」念卿輕輕開口，噙一絲悵惘笑意。
「誰？」子謙警覺轉身，卻見一隻小手伸進來揮了揮，稚氣的童音帶著脆笑，「我是霖霖。」
念卿這才放下心來，「你也要當心，若這光明社真是陳久善所支持hｅｔubｏｏk•ｃoｍ.coｍ的暗殺組織，實力便不容小覷。你當年用了化名瞞過他們，如今全天下都知道你是誰了，這明處的位置無異於槍靶子，你自己的安危也不可大意。」
子謙心中暖意漾開，良久方又開口，「當年我曾與光明社的人打過交道，我以化名隱藏身份，他們並不知我是霍仲亨的兒子。因父親查封詩社一事，他們曾要求北平學生聯合發起抗議，捏造證據污衊父親殘殺學生，還向學生許諾組織提供武器和經費！」
「父親有這個擔心，這次他派我回來接管警衛連，叮囑務必保障家中安全。」 子謙肅然抬首，堅毅唇角流露男子漢的傲岸，「夫人請放心，你和霖霖的安全有我負責。」
「詩社？」
他鄭重說出這話，彷彿是承諾，是立誓，又或是與那永無可能的心念相訣別。
念卿凝視他，纖削下頜與柔美身廓透出犀利與戒備，令他想起家中那隻優雅而危險的母豹。她語聲稍緩，「你父親近來可好？」
步出浴室的子謙已換上雪白襯衣，灰色暗紋長褲熨得筆挺，幾副袖扣整整齊齊擺上待他挑選，一杯熱騰騰的咖啡也已擱在桌上。沙發上坐著沉靜的四蓮，見他出來，忙站起身相迎。這般周到仔細，倒令子謙有些局促，怔了怔才溫言道：「怎麼叫你來做這些事，你是家裡客人，又不是丫鬟，萍姐也真是的。」
她神色中的詫異懷疑之色，令他大感不悅，卻又反駁不得，只得悶悶道：「自然不是我一個人……我奉命協助許崢，我在明，他在暗，畢竟當年我曾接近過光明社的人，知曉些根底。」
子謙驚覺說漏嘴，懊惱地撓了撓頭，「還不就是許崢那小子……他秘密前往南方調查光明社，那邊有顧小姐與他暗中接應。為免打草驚蛇，他將蕙殊也帶在身邊，名義上是去南方拜見祁家父母，也好遮掩耳目。」
念卿匆匆步入客廳，便看見子謙一身戎裝，英姿挺秀地立在正中，身影遠遠看去竟和他父親有了三分相似。他目光灼灼，乍見她時的喜色，在瞧見她身旁的薛晉銘後轉為疏離。
念卿將眉一挑，「光明社？他讓你親自來查這件事嗎？」
念卿無奈而笑。到底是年少氣盛，要他懂得仲亨曆數十年才悟得的事，自是強他所難。她淡淡轉開了話頭，只問道：「你這麼不聲不響地回來，不只是為了保護我和霖霖吧？」
醫生不掩憂色，也不再多說，只囑咐好好休息。念卿目光掃過床頭大大小小藥瓶，掃過雪白床單，落到自己細瘦手腕。
「子謙？」她怔忡抬頭。
縱使機關算盡，也敵不過人世無常。
他語聲一頓，似有遲疑。念卿冷冷問：「並且怎樣？」
四蓮俯身將她抱起，悄無聲帶上房門退了出去。屏風後面傳來念卿低弱語聲，「子謙，別離我太近。」子謙默然駐足，隔著一層棉紙屏風，隱約可見那玲瓏側影，被光勻勻投在眼前。
念卿這一驚非小，「蕙殊不是一直在香港嗎？她幾時回了南方，竟連四少也不知道？」
子謙皺了皺眉，「我回北平只匆匆見到他一面，他整日都在忙……大總統這一病，和談的事便又懸了，南方關於繼任者的爭奪也沸沸揚揚。大總統日前致信給父親，盼能拼著一息尚存，儘早開始和談。因此，父親被拖在北平，一步
和-圖-書也走不得。」
遲疑間，念喬將嘴一噘，扭身便跑。
為免傳染孩子，他們早已將霖霖換去樓上的房間，隔了這麼遠哪裡還聽得到哭聲。「是你做了噩夢，霖霖沒有事。」薛晉銘看著她憔悴病容，想說些安撫的話，自己心中卻早已亂了。
她扯一扯母親袖子，「妹妹呢？」
念卿心念電轉，驀然記起早在北上之前，仲亨曾下令查封過一家非法聚眾的詩社，她為此勸諫他，對待熱血青年不要過於強硬……「是了，我記得這名字，仲亨曾逮捕過這詩社的幾個人。」
這念頭如騰騰烈火灼燒在身，令他踉蹌後退，背抵上身後屏風，將屏風轟然撞倒。
「我為何不懂？」子謙不甘反問。
「陳久善雖不敢公然反對南北和談，暗中早已做了無數手腳。他賄賂北方政要，挑動地方軍閥混戰，向政敵暗下毒手，如今越來越肆無忌憚。」子謙略一遲疑，沉聲道，「父親可曾向你提過光明社？」
「這支好看，最襯這身衣裳。」母親笑吟吟剪下枝頭新綻的月季，小心剔去花刺，俯身別在她衣襟的扣子上。她低頭嗅那花朵，抬眼瞥見門邊怯生生立著瘦小的念喬，不知是何時來到庭中，卻不敢走近母親身旁，一雙眼睛巴望著她襟前的花朵。
念卿微合上眼，「我不想這麼拖著，空等僥倖和萬一，於人於己都是折磨……仲亨若在這裏，也必會尊重我的願望。」
「病房所在的一整層都已安置妥當，安全隱秘方面可以放心。」薛晉銘親自去醫院查看了回來，以便安置警衛，確保念卿的安全。
念卿直視他雙眼，「子謙，說真話，你喜歡四蓮嗎？」他臉上陡的紅了，垂下目光，默然良久才沉聲答道，「是，我喜歡她。」
一瞥之間，子謙已看見帕上的點點猩紅。她良久喘出一句，「你出去，這個病會過人的！」
從前曾那樣鄙夷她，曾在母親靈前逼迫她下跪，也曾驚愕於她的風度；她曾誤會他做下禽獸之行，憤怒中將他掌摑，那是除母親之外，唯一敢打他的女人；她又在父親震怒鞭打他時，挺身為他擋住鞭子；他負傷病倒時，她守在身旁寸步不離；遭遇危難時，她與他同在一起，共歷生死……這個女人，總是站在父親身旁，站在不可企及的高處，用她的光芒刺痛他的眼。
看著針頭扎進她纖瘦手臂，自己臂上也傳來輕微刺痛，薛晉銘一時怔怔，有種微妙不可言傳的怦然，慶幸此刻與她分擔著這一切……她似有所覺，半垂的睫毛一顫，目光與他相觸。心底有一聲輕響，似琴弦斷裂，又似水滴落下的聲音。那漸漸泅開的一處，無可阻擋地漫開，彷彿深鎖已久的異獸闖出樊籠，一頭撞在心上最柔軟的地方。她眼裡從未有過的閃避，令薛晉銘陡然心悸，一時深深溺在她眼裡，彷彿生生世世再也出不來……臂上針頭抽出的痛，令他心神一收，剎那間回過神來。
「霖霖！」念卿猛然間身子一顫，滿頭大汗醒來，鬢髮凌亂，唇上毫無血色。
她襟前這朵略大些，開得嬌艷欲滴，念卿有些捨不得。
就在念卿因病離開北平的次日，顧青衣一封密電送到，傳來同樣的壞消息——大總統舊疾複發，早在霍仲亨宣布廢督時便已卧床不起，日前病勢急遽轉危，情形大為不妙。
「那你呢？」ｈｅtｕｂooｋ•coｍ•ｃom念卿看向子謙，趁此挑破那一層窗紙。
床邊正在談話的醫生與薛晉銘都是一驚，忙上前按住她，她卻推開他的手，掙紮起身，「霖霖在哭，你沒聽見霖霖在哭嗎！」
屋子裡靜得可以聽得走廊上女僕走動間裙擺的聲響。壁上掛鐘嗒的一聲，似一枚石子投在死寂的水面。她徐徐轉過頭來，臉上平添霜色，眸子里有迫人的光，「你剛才說，光明社想對霖霖不利？」
子謙也不回她問話，目光滿是憂切，「聽父親說你病了？」念卿有些怔忡，方欲回答，卻見素顏白裙的四蓮親手端了茶進來，在子謙身後柔柔低了頭，一言不發將茶放在案几上。子謙無意間回頭，觸上她羞怯目光，頓時一呆。
她來不及回答，遠遠的，萍姐已一疊聲叫道：「夫人，夫人，少帥回來了！」
子謙不耐煩道：「你也要搬出他那一套家國興亡的說辭來？」
念卿莞爾，看子謙風塵僕僕模樣，一路上早已汗濕鬢角，忙吩咐萍姐給他預備衣物，先讓他上樓更衣休息。萍姐會意地將丫頭們遣走，只留四蓮在側幫忙。子謙的房間在三樓單獨的一隅，走廊長窗敞開，將風中梧桐落葉吹進來幾片。
薛晉銘看她鬱鬱寡歡神色，便又笑道：「你記不記得我曾說過，在香港時，有一位十分兇悍的女醫生？」
子謙欣喜地打開門，將霖霖一下子舉起來，逗得她咯咯大笑。還是前次回家養傷時初見這小女孩兒，比他年幼十多歲的異母妹妹，想不到竟與他一見投緣，這精靈般的小姑娘實在令他愛不釋手。霖霖纏著子謙與四蓮一番玩鬧，在房裡進進出出地瘋跑，將兩個大人惹出一身汗來，直至聽哥哥說要去見媽媽才肯安靜。她已懂得了媽媽在生病，便跟隨子謙來到念卿卧房門口，眼巴巴望著哥哥走進去，見一道屏風橫在房中，擋住了視線讓她不能看見媽媽的身影。
薛晉銘笑得尷尬，佯裝低頭喝茶。念卿心頭微動，想那林大夫也是蘭心蕙質吧。若是沒有這許多糾葛羈絆，晉銘同蕙殊，同夢蝶，同那一個個巧笑倩兮的好女子，未嘗沒有白首相攜的可能。可這些女子在他人生中來來去去，終究都漸漸離他遠去，如香魂已杳的夢蝶，如黯然轉身的洛麗。
子謙尷尬笑道：「祁大小姐的脾氣你又不是不知道，聽說薛晉銘剛去北平，蕙殊便與他那位方小姐大吵一場，氣頭上不辭而別離開香港，自個兒跑回家去。那會兒正亂得一塌糊塗，只有許崢在南邊一帶打仗，蒙家怕她出事，便請許崢派人將她扣住。這一對冤家也不知怎麼就誤打誤撞……總之，許崢這小子不肯多說，我也鬧不清來龍去脈。」
念卿一驚，「他們竟有武器來源？」
「是，我不放心她再回陳久善那裡，蒙家自會照顧她。」念卿點了點頭，抬眸看他良久，縈迴在唇間的話終究還是忍了回去。然而他已覺察她不忍神色，脫口問道：「你想說什麼？」
她目光雪亮，彷彿一眼看穿他心底。他抬起眼來與她對視，一字一句地說，「我所喜歡的女子，便是像她一般堅強、勇敢、溫柔、善良，她待人仁厚，知情達理，會是一個深明大義的妻子和一個有擔當的母親。」
念卿笑起來，「我真好奇是怎樣一位了不起的女子，不但治好你的眼睛，還能將你收拾得服服帖帖。」