而婉妤一直沉默，就此少有言語，直到次日夕時，當菽禾與冬子拔下她約發的玉笄，要為她寬衣，請她沐浴時，她披散著長發凝視那幽香縹緲的蘭湯片刻，忽然轉身，道：「請轉告內宰，我今日未便服侍大王。」
眼前的男子確有傳說中無瑕的容顏，玄衣纁裳那麼沉穩的顏色亦未能斂去他光彩，在青黑天幕下，他廣袖臨風，行走間軒軒如朝霞舉。
婉妤一看，頓時大驚，匆忙站起——來人竟是大王子暾。
菽禾道：「熏香自有名貴香料，不必用鮮花罷。」
二位宮人相顧愕然，問：「這卻是為何？」
因婉妤身份不夠高貴，且入宮月余都不得子暾寵幸，宮中人一向對她冷眼相待，而今見王后竟格外庇護她，這一干人等對婉妤的態度也就親熱起來，甚至還常有夫人去她居處，打聽沈國服飾裝扮還有何可借鑒之處。
他所問之人是一名清秀文弱的少年，一直獨坐一側，不像諸臣那般笑語不斷，若有心事，鬱鬱寡歡。
子暾那時的表情婉妤沒有看到，因她只敢低首垂視地面，惟恐自己有不適當的舉動加重子暾的怒氣，而也因她這一低首，倒看清了地上箭矢的形狀——正是上次子暾拋在淇葭宮中的踏弩之矢，那上面多了兩行新刻的字，定睛一看，婉妤悚然大驚——「妾尹氏恭祝大王，如月之恆，如日之升，如南山之壽，不騫不崩。」——正是適才淇葭對子暾說出的祝詞。
婉妤未待宮人給她拭乾髮膚便昏昏沉沉地睡過去，待醒來時只覺全身虛弱無力，頭痛欲裂，體內似有把火，灼得身體滾燙，卻又發不出汗。
「哦？」子暾不動聲色地瞥瞥婉妤，再問淇葭：「那你的賀禮呢？」
子暾滿面怒容，手一揚，將一支矢狀物拋在地上，朝淇葭道：「你且看，這是何物？」
於是侍寢之事再次作罷。三日後，菽禾婉言暗示子暾身側的內宰，婉妤已痊癒，望能早日服侍大王，子暾遂再次宣召婉妤翌日侍寢。
婉妤默思半晌，又問：「那他與我哥哥有來往么？我哥哥是如何觸怒大王的？」
終於她難抑好奇，大胆地抬起了頭。
眾人立時斂去笑容，不敢吱聲。淇葭再喚隨侍的內人：「回頭吩咐內司服，我很喜歡小妤夫人這件綠袍，讓縫人照著給我做一件。看清楚這袖口，要裁得一模一樣。」
如此一兩月，當婉妤看見侍女冬子的臉上出現幾道其他宮人留下的抓痕時，才知自己已為人所忌。
菽禾答道：「浥川君名為嘉旻，是大王叔父莘陽君之子，莘陽君仙逝后蒙大王推恩進封為浥川君，現在宗廟任小宗伯之職，掌建國神位及祭祀、占卜等事。」
婉妤怔了怔，問菽禾：「是不是我中宮去得太多了？」
婉妤答應，肅然直立，舉手加額深欠身，然後直身，手垂下后再次齊眉，接著雙膝著地跪下，徐徐下拜，再直上身，雙手依舊齊眉。太后含笑以手虛扶，於是婉妤保持雙手齊眉的姿勢起身，直立後手才緩緩放下。
「這是小妤夫人獻給大王的經錦鶴羽袍。」淇葭又道，繼而對子暾微笑說，「她為制此袍所費工時逾半年，望大王珍視。」
婉妤輕聲答：「我已來許久，不敢再叨擾姐姐。」
子暾一哂：「異狀？莫非他們要反了不成？」
婉妤努力睜看眼，辨出淇葭的模樣，頓時百感交集，哽咽道：「姐姐……」
婉妤讚嘆不已，淇葭便喚她過來並肩坐，手把手地教她如何操作。婉妤滿心歡喜，再也不顧他人閑言，一有空便去中宮與淇葭一起織錦。
眾人聽太后如此說也紛紛留意看婉妤衣袖，看得婉妤雙頰通紅，太後知她羞澀，便轉問淇葭後宮近況，將話題引開。
婉妤黯然，此後便不在中宮多作停留，問安之後即告退。終於有天淇葭留意到她的異常，遂在她告辭時問她：「妹妹怎不多坐會兒？」
淇葭嘆道：「你何苦如此？」
婉妤不答，眾夫人暗使眼色，又是一陣笑。
淇葭起身，一步一步迎向他，直至她的眼睛倒映入他眸心：「我最後一次步入你的藏書閣是在一年前，你也知道，我看見的不是踏弩圖卷，而是，一個謊言。」
淇葭搖搖頭：「大王，泄露此法未必要靠圖卷。要保守一個秘密，需要的是誠信，欲以死亡和禁閉塞人口舌，只會加速誠信的消亡。終有一天，你以高壓封鎖的秘密會如水決堤ｈｅtuｂｏok•cｏm•ｃｏｍ，是你無法控制的。」
不知該如何回答，婉妤便一味沉默。淇葭觀察她表情，問：「可有人說你什麼？」
果然不過一柱香工夫，婉妤便知道了答案。
太醫道：「服藥后癥狀會減輕，但若要完全消退尚須一兩日。」
菽禾斟酌著回答：「每日定省是應該的……只是，夫人停留的時間可適當短些……不知夫人可曾留意，王后亦有事做……她如今每日都在紡紗織錦，而夫人入中宮時，她便會拋下機杼與夫人閑聊……耽擱了紡織工夫，她自不會說，但心裏不知可會介意。」
青羽道：「豈止今年，自去年夏以來便沒收到過。」
婉妤這才想起，青、赤、黃、白、黑是正色，為貴人所用，凡正式禮服皆用這五色，其餘紺、紅、縹、紫、綠、騮黃等色彩則是間色，平民、尋常婦人用得較多，貴人雖也會用，但一般只作便服、內衣或襯裡。但婉妤自幼不得父親重視，極少有穿禮服的機會，對色彩等級不甚敏感，故今日選穿了件綠袍，而按理說既是謁見太后，應該穿正色禮服才是。
浥川君隨即又道：「惟卜友邦四鄰，龜甲坼襲之紋東南處有異狀，不吉。」
再一環視，發現所有人皆著正色袍服，婉妤愈顯窘迫，只得低首，一言不發。
原來婉妤今日穿的綠色曲裾袍是從沈國帶來的，袖形有別於樗國樣式。樗國外袍皆廣袖，尤其是禮服，袖口寬三尺，而沈國常見的袍服袖寬大，下垂至袖口則收緊，袖口寬不足一尺，因此袖下部呈弓弧狀。婉妤適才舉手加額行禮時兩袖平舉，太后看得分明，故有此說。
婉妤惶惶然抬頭，看向對峙中的國君夫婦。她以為子暾會於這瞬間爆發，會怒斥、甚至怒打淇葭，然而他竟沒有。他陰沉的目光從淇葭臉上徐徐收回，繼而移至婉妤身上。
子暾道：「踏弩是由莘陽君研製，他生前一直告誡寡人，不得將製造技藝傳授給他國之人，以免他日敵國用此利器反戈一擊。寡人謹承遺訓，從未泄露此法。而今你們尹國人竟也用踏弩，這製法卻又是從何學來？」
婉妤處宮人皆以為這是喜訊，這大王遲來的眷顧，令長期身處晦暗境地的她們終於看到一點微薄的光亮，於是個個笑逐顏開，紛紛向婉妤道賀，爭先恐後地為婉妤選新裝，備玉笄，昔日寂靜的宮室即刻有了宛如婚儀進行中的熱鬧。
婉妤好生難堪，眼眶一熱，淚珠即將滴下時，忽聽淇葭的聲音淡淡響起：「我倒覺得，婉妹妹穿這件衣服並無不妥之處。」
某日終於織完整匹經錦，婉妤撫著那柔軟燦爛的錦緞欣賞良久，忽然想到問：「姐姐欲用這經錦做什麼呢？」
淇葭幽然一笑：「大王懷疑妾把踏弩製法告訴父兄。」
淇葭未否認，略一笑，卻是憂思恍惚的模樣。
一日午後，二女如常相對刺繡，忽聽室外步履聲響，一人未經宮人通報便大步流星地闖了進來。
內宰朝淇葭與婉妤施禮，然後對婉妤道：「夫人不必擔心，大王已知你心意，命臣前來傳口諭：妤夫人但請安心靜養，寡人終其一生，不復再召。」
宴罷，婉妤回到居處，喚來菽禾，問：「浥川君名字是什麼？是大王的兄弟么？」
「緣起於中？」子暾盯著浥川君，冷笑，「你是說，寡人扣押沈太子引瑄，失德于天，才有此凶兆？」
淇葭大姐是勍國王后。青羽聞言應道：「奴婢知道。就是王后不吩咐奴婢也會讓人送去的。今年產的瓜果已送過好幾次了，但勍國一直未有迴音，也不知大公主是否喜歡。」
子暾仍無任何接收上書之意，一手徐徐轉著几上杯盞，目光不離浥川君，右側唇角牽引出的冰冷笑意暗含嘲諷。
婉妤擺首：「我喜歡鮮花。桂花、菊花、 蒿草都行。」
但是他神情與衣裳顏色一樣沉鬱，留意到婉妤的探視，他居高臨下地淡瞥她一眼，不帶絲毫溫度的目光與彼時晚風一起掠過她臉龐，令她忽然不寒而慄。
這日晚宴罷，子暾轉往內殿，接受諸后妃拜賀。女史命人將禮品奉上，請子暾一一過目，先便將淇葭宮中的大錦盒送入，打開一看，正是那件璀璨奪目的經錦鶴羽袍。
子暾嗤之以鼻：「這是天命，還是你的意思？」
菽禾遲疑道：「好，自然是好的……封賞采邑，無不豐厚，只是……大王一見https://www.hetubook.com.com他與大臣或使節往來，便不太高興，有時會給他臉色看……」
次日，王后淇葭率眾夫人往城郊北苑謁見王太后岑氏。
子暾按下杯中酒，一時沉默不語。浥川君以為他心有所動，遂自袖中取出一卷帛書，雙手高舉過頂，殷殷勸道：「我國強勢，必為他國所忌，若因一時意氣，授人以柄，令幾國藉機結盟與我為敵，實是得不償失。兩方交兵，無論勝負，都會令生靈塗炭，民不聊生。大王受天百祿，凡事當三思而行。今宗廟神官，自大宗伯以下，見此凶兆無不憂心忡忡，故聯名上書，囑臣面呈大王，請大王順應天命，許沈太子歸國。」
淇葭一笑：「那有何妨？妹妹若有興緻，不如與我一起織錦。」
子暾面不改色，放慢語速，一字字地道：「好，寡人倒想看看，這東南方后，尚有何等強援。」
子暾生辰在這月末，那日舉國同慶，大臣、使節、內命婦的賀禮擺滿了大殿兩側，婉妤亦早早備好些沈國玉器送去，自覺不夠珍貴，但卻也想不到自己還能拿出何等珍品送給子暾。
太后喚內人取一些衣帛飾物賜婉妤，然後再細看了看婉妤的衣袖，道：「婉兒這袖口倒挺別緻。」
關於太后的傳說婉妤聽過許多，例如她年輕時如何風華絕代，獨擅專寵于先王，先王崩后又如何為幼子輔政，一錘擊碎玉連環以揚國威，聯想到子暾冷傲的模樣，婉妤便在心裏為太后畫出了個嚴肅、盛勢的貴婦輪廓，但當真見到她時，莫大的差異簡直令婉妤有些錯愕。
拜見太后之後眾人來到苑中賞花觀景，孟筱忽挨近婉妤，笑問：「妹妹，你們沈國可養了許多牛？」
婉妤嚇得驚跳起來連退兩步，淇葭卻毫無懼色地站起，唇角勾出一縷悠遠淡漠的笑意，她朝子暾襝衽施禮：「妾尹氏，恭祝大王，如月之恆，如日之升，如南山之壽，不騫不崩。」
浥川君一驚，忙道：「龜兆如此，臣不敢欺君。」
「你，」他一指婉妤，「明晚侍寢！」
淇葭淡問：「大王不許尹國用踏弩么？」
淇葭握住婉妤手，輕輕扶她坐起，把她擁在懷中，少頃，在她耳邊和言道：「我有許多妹妹，每一個都已經或者即將嫁到不同的國家，也未必個個都是正室，看到你，我便想起她們……我以後也許都不會再有見到我親妹妹的機會，但我會永遠視你如姐妹。無論將來怎樣，我都不會忘記，今日你為我所做的事。」
婉妤心知一切皆拜王后所賜，自是感激不盡，對淇葭也越發心生親近之意。每日入中宮問安時與淇葭說的話也多了起來，連衣食住行等瑣事，略有些趣味的她都會說給淇葭聽，而淇葭也總是銜著笑意聽她講，兩人相對，往往一聊便是一兩個時辰。
浥川君擺首道：「非也。此異紋關天命而非人事，東南之人仰承大王天恩，不敢有悖。紋枯槁伏落，兆細而暗，溯其脈絡，卻緣起於中。」
不知何時，本來縈繞席間的雅樂已悄然停止。此刻淇葭轉顧樂伎，道：「奏《鹿鳴》。」
服七章鷩冕的子暾自宮門外走來，那抹玄衣纁裳的影子自婉妤的眼角餘光處漸漸行至她兩眉間，那麼近的距離，只須一抬首，她便可看見他的模樣。
婉妤依然每日往中宮見淇葭，一日路過宮中果園，見彼時園中柑橘已熟，金紅的果實沉甸甸地掛滿樹，立即想起這陣子淇葭精神懨懨，胃口也不好，猜她若見了這果子，興許還能略嘗一些。於是奔去，正欲摘，忽又記起昔日沈宮后苑中事，便硬生生止步，喚來冬子，命她去問過宮中女史，得到許可后再請內侍摘了一籃隨她送往中宮。
蜉蝣掘閱，麻衣如雪。心之憂矣，於我歸說。
王后淇葭跟隨子暾入殿，在他入座后朝他襝衽為禮，子暾唇角一牽，亦向她略欠身，淇葭遂在他身側徐徐坐下。兩人相敬如賓，似乎並無不妥。
去到淇葭宮中，見淇葭正命人送出大小兩個木質錦盒，大盒正方，小盒窄長，婉妤便好奇地問：「怎麼有兩個賀禮？這大盒裡裝的是經錦鶴羽袍罷？那小盒裡又是什麼？」
淇葭說是，命婉妤上前兩步，說：「她是沈國七公主婉妤……婧妤的妹妹。」
此刻那少年浥川君聞國君垂詢，便出列躬身答道：「今日臣奉命執事占卜，凡宗廟、社稷、山川、宮禁https://wｗｗ•ｈeｔｕｂoｏk.cｏm•cｏm，龜兆均曰吉，惟有……」
子暾原本咄咄逼人的目光霎時黯淡，他倉促地垂下眼帘，待再次睜開眼睛時，那潮濕的眼眸竟帶有一種類似悲傷的情緒。
子暾一時無言，后又疑惑地注視她：「那你……」
淇葭默然，不置一辭。婉妤心頭靈光一現，猜道：「今秋大王生辰，姐姐是要留到那時給大王做衣裳吧？」
這布匹用料之精是婉妤從未見過的。淇葭先從一堆無一絲瑕疵的純白鶴羽中挑出最柔軟的細絨，再將其紡成細線，加以三色蠶絲，以羽絨為緯，蠶絲為經，在織機上層層穿插交織，一道道鳳鼉麒麟舞人紋便出現在織成的經錦上，紋樣順次反覆連續，華美精緻。此前她已織了許多，長幅掛出，滿室生輝。
婉妤再問：「大王對他好么？」
「姐姐，姐姐……」婉妤一聽她聲音更是悲傷，雙手朝她伸出，泣道：「如果我去服侍大王，你會不會不高興？如果我服侍大王了，那在你眼中，也就跟其他夫人無甚分別了罷？我不要你不開心，我不要你厭惡我……」
——《詩經·國風·曹風》
菽禾道：「奴婢也不太清楚，只知那日沈國太子參加妤夫人……原來的妤夫人喪禮時，哭拜中提及莘陽君，說莘陽君澤被蒼生，大王亦秉承其遺訓，以仁德治天下，惜夫人難享此福，未能長伴大王……大王當時便有不悅之色。後來太子與執事喪儀的浥川君相見，竟一見如故。喪禮后太子往浥川君府做客，次日大王便對太子說，既太子與妤夫人兄妹情深，必不忍就此棄之而去，但請長住一年半載，暫為夫人守靈，待哀痛之情稍減，再歸國不遲。隨即命人帶太子往館舍住下，不許他回去。」
浥川君訝異地看她，隨即轉身朝她鄭重一揖，泛著淚光的雙目滿含感激。
浥川君連稱不敢，卻又說：「東南處紋路意指彼方生怨，但無交兵之念，然龜兆頭仰足舉，示意其後有強援，再看其後兩方，龜兆紋不吃墨，有天火相穿，是破軍殺將之凶兆，意指若我國一著不慎，恐犯眾怒，引發兵戈之災。」
「我的賀禮，自會有人送來，大王應該很快便會見到。」淇葭說，那抹淺笑意味深長。
這時有一夫人插話，作嗔怪孟筱狀：「姐姐別笑婉妹妹。人家知道身份有別於你，故穿綠袍以示尊重。你不贊她懂事，反倒去詰問她！」
殿內便有難堪的沉默，諸臣無人敢言，內外命婦更是低眉垂首，不敢發出任何聲響。浥川君面色蒼白之極，舉帛書的手已在微微顫抖，但子暾既不接，也未命他退下，他便只得一直舉著。
「妹妹哪裡話！」淇葭淺笑道，「我閑著也無事，有妹妹陪著說話，這日子便好過許多。」
眾人驚訝地看她。她花數月時間織錦刺繡，宮中人幾乎都知道，而今她卻說並非自己的賀禮。
殿內屏息靜氣的群臣隨之又言笑開來，或祝頌國君，或推杯換盞，似全然忘記了剛才發生的事。
孟筱便笑開來：「怎會不多？牛的頸項下有垂胡之形，妹妹你們沈國人這袖子，可不就是效仿牛垂胡做的？定是見多了牛才會這樣裁衣！」
孟筱又道：「妹妹，看來貴國風俗有異於本國。貴國可是以綠為尊？」
最終子暾輕嘆一聲，如來時那般疾行離去。而淇葭對一旁看得目瞪口呆的婉妤惻然笑：「妹妹繼續綉罷。」旋即低垂首，似疲憊不堪地緩步入內室。
宮人無奈，只得替她回復，侍寢之事便延期。七日後，內宰又來傳召，婉妤先接了旨，默坐半晌，又命侍女：「給我摘些花為新衣熏香。」
淇葭對他微笑，再將帛書輕放于子暾几上，依舊入席雅坐。子暾漠然深看她一眼，卻也沒說什麼。
「你果然認得！知道此物從何而來么？」子暾冷笑道，「近日尹國與西羌交兵，三日內便擊退西羌數萬騎兵，靠的竟是踏弩。這一支，便是自戰場上拾回的。」
殿外群臣及命婦在大王、王后入座后相繼入席。諸臣聯翩出列賀歲，子暾淺笑頷首，厚賞諸人。如此幾番后，子暾忽一顧宗室席，問其中一人：「浥川君，今日佔卜，結果如何？」
女史向子暾介紹：「這是王后獻給大王的……」
子暾盯著她，怒火不減：「當初研製踏弩的莘陽君門客均已不在世，會製造此物的工匠歷來由禁軍嚴密看守，不可能有獻技于別國的機會m.hetubook.com.com。唯一的製法圖卷收于寡人藏書閣中，而你是唯一不經寡人許可便能進入藏書閣的人。」
婉妤聽了訕訕地，淇葭看看她，對青羽道：「小妤夫人送來的自不一樣。」
太後退居北苑已六年，不問世事，獨守北苑蒔花植草清靜度日，幾乎不再涉足宮廷，亦不要宮中人常來探訪，因此婉妤這是初次見她。
有人坐在她身邊，一隻有清涼觸感的手撫上她額頭。
那麼近的距離，她可以聞見他衣袖間散發的芬芳氣息，她可以看見他上衣所繪的華蟲、火、宗彝，若一伸手，甚至還可以觸到他下裳綉著的藻、粉米、黼、黻纖細的紋路，然而他冷漠的眼色似在提醒她，這咫尺之間的距離其實遙遠如天邊。
「哦……」太后沉吟著又著意打量婉妤一番。她的眼眸明明寧和如水，婉妤卻覺得那眼神猶如一束強光，把自己照成了個水晶透明人，沒來由地覺得不安，紅著臉低垂著頭不知如何是好。
他略有停頓，狀甚踟躇。子暾一蹙眉，命道：「說。」
淇葭身邊的內人青羽掩嘴笑道：「王后若想食柑橘，直接命人去摘便是，不必勞煩小妤夫人的。」
她神色只是淡然，但話語中那幾分凄惻之意難以言傳。婉妤亦想起，王后雖貴為國母，但似並不得寵于大王，據說大王已有一年多未涉足中宮。
就在這一片靜默中，王后淇葭忽然站起，走至浥川君身旁，輕輕接過帛書，溫言道：「浥川君，大王已知書中意，回去自會斟酌，請入座罷。」
青羽忙點頭稱是。淇葭又拈起一枚柑橘，道：「我大姐姐喜食柑橘，你讓人摘一些，送到勍國給她罷。」
「是，」青羽想想，又說，「自那以後，王后還寫過幾次書信寄往尹國，但也無迴音，不知是否路上耽擱了。」
進入廳中時，太後手里還持著一株花枝，待坐下修剪完畢，才交予內人插瓶，帶著恬淡的笑意，和藹地看著眾后妃向她下拜賀歲。待禮畢，她目光落在婉妤身上，微笑道：「這孩子是第一次來罷？」
淇葭並不慌亂，從容擱下針線，看了看那比尋常弓箭粗大數倍的矢狀物，道：「妾未見過此物，但依形狀看，應是踏弩之矢。」
於是婉妤深垂首，在他步入正殿坐下示意眾卿平身之前，不敢再稍啟眼帘。
婉妤眼眸一亮，很快答應跟她去做這項從未做過的工作。
淇葭一怔，道：「今年確未曾收到過大姐姐信函。」
當淇葭穿著一身綠色新衣端坐于中宮，無人再提孟筱的質疑。從諸夫人到最卑微的宮人，都折服於王后垂胡袖形的雍容華貴，連帶著對往昔不屑一顧的綠色也有頗多讚譽。使用垂胡袖與綠色成了她們在制衣上的新穎嘗試，幾乎人人效仿，儼然成一時風尚。
這次菽禾已知防備，不僅宮室中不置半株花草，連味濃一點的香料都不讓婉妤接近，婉妤出外也亦步亦趨地緊緊跟隨，不給她接觸植物的機會。
淇葭不再說話，凝視手中柑橘若有所思，而臉色越發蒼白了。
子暾便不再說話，冷眼看他，也沒有別的舉動。浥川君高舉帛書，不見子暾命人接，便低聲提醒：「大王……」
翌日淇葭果然開始裁衣，做成一件廣袖直裾深衣，又拈起絲線，在深衣錦緣上綉精美的紋樣。婉妤在旁看了許久，忍不住要求淇葭教她刺繡，淇葭也答應，又耐心地一針針教她綉。
淇葭蹙了蹙眉：「我的書信是由何人送出的？」
其餘夫人聽了這話也都笑了起來，連聲附和孟筱，說果然像垂胡，果然別緻。
樂伎如夢初醒，立即鼓瑟吹笙，一曲頌國君燕饗賓客的雅歌熱熱鬧鬧地奏響：「呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭……」
婉妤稍覺安心。兩人又斷斷續續說了片刻的話，忽見子暾宮內宰入內，婉妤立時向後一縮，緊張而戒備地看著內宰。
婉妤輕聲道：「我今日……天葵至……」
青羽答道：「奴婢先交給宮中內宰，內宰再命信使送出，若有回信，則由信使交予內宰送來。」
菽禾雖覺怪異，卻不好拂她意，應命將花摘來。婉妤自取了一些過來，捧著不時低頭去嗅，不到半個時辰，身上臉上便浮出了一片片紅色的斑疹。菽禾大驚，忙請來太醫，太醫觀婉妤面相，診過脈象，再問菽禾此前情形，便道：ｈeｔuｂooｋ•ｃom•ｃｏm「夫人體質較弱，原近不得花粉，若周遭花香濃郁，輕則打嚏流涕，重則發熱起疹，以後可要多加留意了。」
子暾手持日間婉妤見過的窄長錦盒直入中宮，臉如東君般俊朗，目中卻滿蘊雷神的陰翳。他一揮廣袖，錦盒上揚后決然擲下，那弧線若劃破天際的雷電，但聽一聲巨響，錦盒四裂，地上赫然現出一支箭矢。
一月後，翌年正旦，婉妤才見到她名義上的的夫君。
整個賀儀畢，也未見有人送來王后的禮物。子暾不問，也無人敢提。子暾先行離開，眾人隨後相繼散去。婉妤見淇葭氣色不佳，便親自過去攙扶她，與青羽等人一起送她回宮。
蜉蝣之翼，采采衣服。心之憂矣，於我歸息。
淇葭只說：「妹妹若想知道，便稍候片刻。」
淇葭沉吟，再問青羽：「上次我哥哥來信是在正月罷？」
此言一出，婉妤暗有一驚——她的故國沈便位於樗國東南方。
婉妤也不多言，日間安安靜靜地過了，但到夜深人靜時她卻悄然起身，穿著一身單薄的絲衣走到院內井邊，打起一桶深秋陰寒刺骨的井水，一咬唇，從頭淋下。如此三番，直到有宮人聽到聲響奔出來，才將已凍得面青唇紫的婉妤強行扶回室內。
「不，」一旁的淇葭忽然打斷她，「這不是我的賀禮。」
蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之憂矣，於我歸處。
淇葭的雙目亦霧氣氤氳。兩人就這樣默然對視，各自保持著清傲的姿態，卻任由眼睛流露出不堪一擊的訊號。
婉妤全沒料到她會如此說，驚愕之下連否認都忘了。
浥川君一怔，忽地上前兩步，跪倒于子暾足下：「大王，沈國小民弱，多年來依附於我國，從無逆心，兩度嫁王女為媵，足見其欲與我國永世通好之誠意。太子引瑄此行原是為弔唁妤夫人，縱有觸犯天威處，大王略施懲戒便是，本無須將其軟禁。如今太子不歸，沈國上下惶恐不安，更易引別國猜測。若他國有妄念，藉此發揮，以援沈抗樗的名義舉兵討伐，便成一場無謂之災。」
待回到淇葭宮室，婉妤猶豫許久，終於還是問出：「姐姐究竟送了什麼給大王呢？」
淇葭嘗了少許，對睜大眼睛熱切地等她反應的婉妤微笑說好，婉妤舒了口氣，道：「姐姐若喜歡，我每日都送些來。」
子暾冷眼看了看她，也未追問，再一側首，示意女史繼續。
「沒有！」婉妤當即否認，須臾，才又道：「我只是怕拉著姐姐說話，會耽誤姐姐織錦。」
太后沒穿隆重的禮服，一身青色直裾袍清清爽爽，無任何紋飾，花白的頭髮上只插了塊雙角形玉篦，臉上也素凈無妝。可以從她眉眼看出她年輕時的確很美，既身為這個王國最高貴的女人，她理應過著凡人難以企及的優越生活，但不知為何她的面容看上去遠比她實際年齡蒼老。
菽禾急道：「那如何是好？這疹子今日能消退么？」
「婉妹妹，」這時淇葭喚她，「你既是初次謁見母后，應再向她行一次大禮。」
此後淇葭甚消沉，身體欠佳，但仍堅持親自刺繡，只偶爾讓婉妤援手。這件精緻入微的經錦鶴羽袍延至這年深秋才完工。做好后觀者皆讚不絕口，而淇葭只看了看就命人收好，殊無喜色。
這日依制國君要赴宗廟祭祀先公，夕時再燕饗群臣及內外命婦于宮內正殿。婉妤與諸夫人一樣，早早沐浴焚香著盛裝，候于殿前，待子暾現身，便紛紛跪拜，恭迎子暾入殿。
淇葭不語，倒是青羽先答：「小盒不是給大王的賀禮，是王後送給尹國大王的信件。」
眾夫人一愣，齊齊看向淇葭。淇葭移步至婉妤身旁，再顧眾夫人，道：「若太后還居宮中，那今日拜賀，是必須著禮服正裝。但太后自退居北苑后，一向淡泊自處，事事避繁就簡，務求如尋常百姓一般生活，每每叮囑我們，但凡見面，用家人禮即可，未必每次都要著禮服見禮如在宮中時。今日你們也看見了，太后自己穿的就是便服而非揄狄之衣，婉妹妹著綠袍，她亦全無不悅之色。說不定妹妹著家常衣袍，倒正順了她老人家意呢。」
婉妤不解其意，茫然道：「牛？跟樗國比，應該不算多罷。」
「她們說，夫人整日往中宮跑，是存心巴結王后……」冬子哭道，「我一時不忿，才與她們動手。」
孟筱忙頷首：「原來如此！」又笑對婉妤，「是姐姐錯了，妹妹既這般善解人意，就別惱我罷。」