「好……」子暾大笑著握起她手，轉瞬間目中又黯然：「這等簡單的道理連你都明白，她卻為何始終看不透？」
午間議事畢，子暾自正殿出，但見前方階下，太醫、內臣、宮人已黑壓壓地跪倒一片。
眾夫人皆推辭，只有孟筱沒拒絕，婉妤便拉著她手道：「姐姐，適才你送我香囊，我無以為報，正好宮裡還有這些香料，本是很好的東西，但對我自己派不上用場，請姐姐一定笑納，就當再幫我收納點雜物罷。」
淇葭思量良久，低首道：「可大王近來都不去中宮，我又如何告訴他？」
太后又是一聲長嘆，伸手擁住淇葭，淇葭悲從心起，哭倒在婆母懷裡。
婉妤靜默著不置一詞，孟筱仍不放過，堅持追問：「妹妹你倒是出個主意呀！若是那狗兒咬的是你，你會如何？」
孟筱笑道：「不重。好在那狗兒還小，只咬破了點皮，否則我今日也來不了這裏了。」
寒煙如織繞樓闕，牆外枯枝嶙峋，幾片黃葉在眼角餘光處隨風飄遠，她心中亦寥寥落落，如這景緻荒涼。
婉妤一愣，道：「那綠衣黃裳只是燕居之服，原上不得大雅之堂的。」
子暾手中握著的，是最近研製的新式踏弩部分圖卷。原想帶去跟一二重臣品評審看，經淇葭一事，頓時了無心緒，呆立半晌，最後取消議事，還是回婉妤居處。
這年仲春，天官內宰照例詔王后率內外命婦于北郊行親蠶禮，示率天下，以勸蠶事，興國中織造。王后及內外命婦先行齋戒，季春吉巳，赴北郊公桑蠶室行禮。
所以只是沉默。這靜默的姿態更激起他無端猜疑，她微垂眼帘，正好看見他此刻越發捏緊了手中帛書，手背上青筋凸現。
「這樣的錯誤能諒解么？」子暾苦笑，仰首飲盡杯中酒，一拋酒觴，道，「她偷的是踏弩圖卷，我該怎樣原諒她？」
「那大公子呢？」婉妤問她，「他傷勢不重罷？」
「恩愛？那是本來就不應存在的東西。」淇葭眼波飄浮，低聲道，「相見爭如不見，有情未若無情。」
菽禾擺首道：「不是。夫人也知道，每年春天，王后都要率六宮之人，從穀物中篩選穜稑之種獻給大王，然後在宗廟行農耕禮，大王親自割稻，王后及眾夫人親自舂穀。妤夫人不喜歡這工作，有一次公然對眾夫人說這是農婦所為，非九嬪之職，被王后聽見，當眾斥責了她。妤夫人自是不快，便在宗廟之禮上故意未接女史遞給她舂的稻穀。稻穀灑落一地，王后勃然大怒，當即命令妤夫人跪在宗廟前請罪，三日不許進一粒米糧。」
婉妤答應。淇葭在婉妤攙扶下上車，此時她懷孕四月余，已漸顯懷，上車前她習慣性地先直了直腰，手護住微微隆起的腹部，目中儘是溫柔笑意。
淇葭這話多用文言，繞得孟筱有點暈，后見諸夫人多掩袖笑，才漸漸意識到淇葭的弦外之音，心下惱怒，偏又不好發作，只得竭力壓下怒氣，佯笑道：「多謝王後為妾解惑，妾不勝感激。」
婉妤頷首道：「以三姐的性子，對王後有忤怨言行不足為奇。但王后一向仁厚，何以對她亦不寬容？」
「不要哭，不要哭，」太后輕輕拍著她，和言勸慰道：「憂怒傷肝，會使肝氣鬱結不舒，觸動血脈不安。現在你身體已不是你一人的了，胎借母氣以生，呼吸相通，喜怒相應，你的喜、怒、悲、思皆可以使血氣失合而影響胎兒。有事我們慢慢說，可別再哭了。」
藏書閣下，守門的內臣遠遠看見她便躬身行禮，側身避開，請她進入。
婉妤欠身道：「我自幼便是如此，若乘車行山路，必會嘔吐，也算不上是病，歇息片刻便好。多謝姐姐關心。」
淇葭亦恐慟哭傷及孩子，漸漸止住。太后見她趨於平靜，才開始問她夫妻失和之事，淇葭將子暾近日情形一一說了，但略過婉妤得寵一節。
「如果我出去與你大哥作戰呢？」子暾再問，「若我與他打起來，你會怎樣？」
席間孟筱不時打量婉妤，然後貌甚關切地開口問她：「小妤妹妹貴體違和么，怎的今日是這般氣色？」
婉妤赧然道：「樗國字跟沈國字很多不一樣，我看不明白。」
「你知不知道這是什麼？」子暾一揚圖卷質問婉妤。
回程婉妤讓菽禾與自己同車以隨侍。車輿有門，將御者隔離於外，便於私下說話，菽禾遂低聲安慰婉妤，請她勿介意孟筱今日言語，婉妤聽了只一笑：「她對我說難聽的話也非一次兩次了，我豈會為此耿耿於懷。」
菽禾黯然道：「我也不知道跟夫人說這些是否合宜……夫人初來時，我曾擔心你與王後會發生如妤夫人那般的事，幸而夫人性情溫和，王后對夫人又這麼好，我便更不想再提往日舊事……」
子暾于晚間來到淇葭宮室。華燈初上，瑞腦浮香，他的衣袂投影于庭前月光中，隨著他的前行，如付水飄過。此刻風物還似昨，他幾乎有這樣的錯覺：她會出現在兩列宮人的末端，上前相迎，微含笑，蓮步姍姍。
「哦，原來如此。」孟筱倒像是真為她鬆了口氣，取出一個香囊讓身邊侍女初雲遞給婉妤，道：「正好我這香囊里封的是草木香，聞了可解旅途眩暈，妹妹拿去用罷。」
左側內人看看地面上留下的兩滴淚水，冷笑道：「現在還好意思跑到王後面前惺惺作態！當初故作不願侍寢的樣子，連連裝病以騙取王后垂憐，而今怎麼又願意了？到王後面前哭不過是想表明她有多麼不得已罷了。宮裡為爭寵煞費苦心的女人多了，像她這般年紀小小卻大有心機的倒不多見。」
菽禾點點頭，開始說：「在當年隨王后入樗的媵女中，妤夫人才貌最為出眾，因此除王后外，大王最寵的便是她。妤夫人想必在沈國受盡父母寵愛，本就有幾分高傲，再獲大王青眼相待和_圖_書，對王后便不那麼順從，有時候甚至會出言頂撞王后……」
菽禾放下心來，也笑道：「也是，何況還有王后替夫人教訓她，寥寥數語即說得她不敢吱聲，我在一旁看著都覺痛快。」
「大王，」婉妤探看他面色，小心翼翼地問：「姐姐做錯了什麼？為何大王未肯諒解？」
「踏弩圖卷！」他提高了聲音，有掩不住的怒氣。
其餘幾位內人亦表贊同。有人又問：「大王當初不也說『終其一生，不復再召』么？怎的現在又食言？」
「這樣不好么？」淇葭仰首上望，平靜地說：「他若存心猜疑，你就算是死，也都是在騙他。與其日後虛與委蛇，不如早作了斷。匿怨而友其人，夫子恥之，淇葭亦恥之。」
菽禾不語，頭卻垂得更低了。
淇葭頓時有淚盈眶，但竭力克制著，不欲淚落，仍不發一言。
須臾，又聽她說：「大王不欲追問么？例如臣妾如何竊圖，如何送出。」
聽太后提及子暾表白，淇葭眸光動了動，神情略漸顯柔和。太后便繼續勸道：「妊娠一事，若另遣人告訴他自然容易，他聽了也會歡喜，但他不知你態度是否和緩，又一定礙於面子，未必會親自去向你表示關切。若是你告訴他，他既知你有意和解，聽到這喜訊更會大悅，你要再問他是否對你心存芥蒂，此時也好開口。」
「那是什麼事？」婉妤蹙眉問，「跟大王有關？」
婉妤搖搖頭：「我如今所有皆為大王所賜，若日後要再贈給他人，必會先回過大王，更不敢奢談支配大王之物。」
「妹妹太過謙了，你真是穿什麼都好看，所以如今許多宮中人都在模仿你的穿著。」孟筱目光游移在婉妤衣裳上，「妹妹著裝常別出心裁，時有創新之舉，也怨不得宮人爭相效仿。不過今日這助桑服是統一著裝，顯不出妹妹特點。我甚愛近日你常穿的那一身，綠衣黃裳，色調淡雅，絺綌相間，穿上衣帶當風，宛若天人，人見了莫不交口稱讚。我原也準備照著做一件，可礙於國中禮制，婦人德尚專一，上衣下裳顏色應一致，再一想，我又是個生兒育女的老婦了，還是穿得規矩一點罷。始終比不得妹妹年輕，穿什麼，怎樣穿，大王看著都喜歡。」
「大王誤會了。」她打斷他，從容地說，「那日臣妾想告訴大王的並非此事。」
諸夫人漸漸退去。須臾，堂內只剩一人，始終低首跪著，無告退之意。
婉妤面色霎時白了。諸夫人也聽出孟筱意指她淆亂色序，暗示媵妾上僭，王后失位，於是或交頭接耳，或暗使眼色，多少都有點幸災樂禍地把這當一出好戲在看。
孟筱見二人形狀，悠悠地笑了，對婉妤解釋道：「我兒子栻養了只黑犬，昨日逗著玩，不想那狗兒忽然發狂，咬了栻一口。這狗平日是由初雲飼養的，所以我打了她一兩下，以懲她訓犬不力之過。」
太后憂心忡忡地凝視她：「唉，偏偏你又這麼要強……但行事要分輕重，看情勢，哪能一味率性而為！你若不與他和好，近則易悲易怒，氣血不暢，傷及胎兒，遠則夫妻生分，處境尷尬，殃及孩子。淇葭，當日沈太子一事，他都肯向你表白，你如今就不願稍微俯就一回么？」
太后嘆了嘆氣，問：「胎兒已有兩三月大，你不會不知罷？」見淇葭默認，太后又問：「大王知道么？」
須臾，祭禮畢，主祭九嬪奉蠶種自蠶室出。淇葭登採桑壇，立於桑樹下，女祝及女史分別奉金鉤及受桑的筐相繼自北陛升壇，淇葭持金鉤採桑，采葉三條，置於女史所奉筐中。同時諸女官亦授鉤于內外命婦，王后採桑訖，內外命婦以品階為序依次採桑，女史執筐一一受之。
她委婉的話語道出一個必須正視的事實。淇葭止步，回顧藏書閣的方向。
她靜靜躺在內室中，見他掀開帳幔直入幕幃，便坐起欲施禮。他道：「你有孕在身，這些虛禮可免則免。」她亦未堅持，停止行禮的動作，在床頭坐正，素麵無華，青絲順垂，蔽去耳鬢，一身白色寢衣，越發襯得她消瘦單薄。
王后躬桑之前有「享先蠶」的儀式，祭祀先蠶神黃帝元妃嫘祖，因淇葭有孕在身，不便主祭，祭禮遂由其下九嬪占卜曰吉者代行。婉妤得子暾寵幸，已獲進封，位居九嬪之列，占卜結果也為吉，原應參加祭禮，但淇葭見她此刻狀甚虛弱，便命她隨自己在外等待，無須入蠶室祭祀。
淇葭乘翟車先行，各命婦依次隨行。因蠶室築于近山川處，山路曲折，車駕不免有些顛簸，婉妤大感不適，行至中途即開始嘔吐，待抵達時幾乎將胃液都嘔了出來，四肢乏力，臉色青白，額上不住地滲冷汗。
菽禾細看她臉色，又道：「夫人知道這些事也請別多想，日子該怎麼過還怎麼過。這宮裡處處機鋒，由不得人行差踏錯的。」
菽禾嘆道：「反正，次日便傳來妤夫人病逝的消息……妤夫人被拖出宮時，一路都在詛咒王后。在她過世后，大王把她帶來的宮人全部貶黜出宮，悉賣為奴，並不許她們再入國都。」
相似的場景與言辭，令淇葭的思緒重新旋入一個她力圖淡忘的時空：四壁古書的閣樓上杳無人影，陽光透過窗欞在書架上投下菱形的光塊，裙裾無聲地滑過木質地面，她且行且止，在萬卷書牘中尋找一套古本《詩》。
婉妤默默聽至這裏，忽然淡淡笑了笑：「從此以後，她對王后的態度就變了罷？」
「你為何在這裏？」他在身後問。看見她手中的帛書，她回顧的神色滿目的淚，他驚慌地後退，繼而別樣情緒陡然湧起，他一把奪過帛書，緊捏著，手指微微顫抖，狠狠地盯著她，他以憤怒和質疑的語氣掩過其餘虛弱的表情，「你為何在這裏？」
「品性高潔？」子暾忽地大笑起來，拂https://m.hetubook.com.com袖推開滿案饌玉，道：「我見過這世間品性最為高潔的聖人，可是他讓我領略到的卻是一個個天大的謊言。」
婉妤聽了也不驚訝，嘆道：「王后率六宮之人選種親舂，原是為悟種植之理，並示率天下，以促農耕。三姐此舉太任性，受罰倒也並不冤枉。」
這淡淡一語聽得婉妤眼圈立刻紅了，當即告辭，臨別行的卻是大禮：舉手齊眉，雙膝跪下，叩首再拜。
婉妤見狀越發好奇，追問道：「什麼前車之鑒？王后曾嚴懲過誰？」
婉妤困惑地瞬瞬目，然後說：「來我國任客卿的士人辯才雖好，但論品性，仍不能與聖人相提並論。」
淇葭擺首道：「不會。促成和維繫我與他姻緣的並非情感，他一直很清楚。所以，他不會因我的和順而放棄滅尹的計劃，也不會因我的忤慢而不顧現今形勢，貿然攻尹。外人面前，他必然還會佯作與我鶼鰈情深，誓與尹永世通好的樣子。」
「那麼美的衣裳不做正裝真是可惜了。」孟筱蹙眉嘆息，好似十分惋惜，「那色配得真是好，綠上黃下，妹妹確有眼光，一般人怎能想到如此搭配！雖然我聽見幾個俗人說，綠是間色，黃是正色，綠上黃下豈非正副顛倒，尊卑無序……」
不待她回答，他已幡然轉身，拂袖闊步離開此地，未有一瞬的回顧。
孟筱又貌似親密地挽起她手：「妹妹跟我同乘一車罷，我們姐妹好好說會兒話。」
孟筱暗暗咬牙，但亦不敢形之於色，只得跟眾命婦一齊欠身頷首：「臣妾謹記王后教誨。」
子暾側首，漠然不答。婉妤又道：「我相信姐姐是清白的。若此事非她所為，如今受此冷遇，她必定很難過，何況……何況又懷有身孕，若鬱鬱寡歡，或殃及胎兒。」說到這裏，她目含憂色，澀澀地笑了笑，「大王明日還是去看看罷，縱不原諒姐姐，難道亦不顧及她的孩子么……這個嫡子，不是你與姐姐期盼已久的么？」
她走到門前，未進去，但問：「大王在這裏么？」
「我見小妤喜歡綠色，就命人做了這身衣裳給她。綠衣黃裳，很襯她白皙的膚色。」淇葭說，然後話鋒一轉，「宮中竟有人穿鑿附會出這麼多閑話？是誰說的，站出來讓我瞧瞧。」
是夜，他在婉妤宮室內獨自痛飲，悶悶地不說一句話。婉妤亦不出聲，安靜地坐在他身邊，不時為他斟酒。
日居月諸，胡迭而微。心之憂矣，如匪浣衣。靜言思之，不能奮飛。
婉妤立即解釋道：「姐姐們猜錯了，我用的只是尋常的蘭、蕙、郁、芷等香草，但混雜在一起用，所以香味略有不同。沉水香和麝香那樣名貴的香料我反而用不慣，大王也沒有再賜給我。若姐姐們喜歡，我把以前存著的都送給你們。」
「你為何在這裏？」他加重了語氣，問。
宴罷起駕回宮，淇葭將上翟車時婉妤上前以手相扶，低聲道：「多謝姐姐……這次是我大意，但絕無上僭之心。」
「大公子福澤深厚，必有神靈庇佑。」婉妤亦微笑，再道，「不過日後還須多留意，切勿再讓狗兒傷及公子。大王年少時打獵也曾被獵物所傷，身上傷痕至今仍未完全褪去。」
清晨便有內臣來報，王太后指派數名太醫前來為王后診脈。子暾回想昨日淇葭氣色不好，只道是她病了，遂命太醫去診治，自己如常前往正殿視朝。
另一內人手指地面道：「小妤夫人好像也挺難過呢，適才叩首還曾落淚。」
太后細看她面色，然後讓她在自己身邊坐下，命她伸手，自己親為她把脈。須臾，太后動容，又喜又憂：「淇葭，你有身孕了。」
婉妤便朝她微笑，握住了她的手：「這幾年我待你如何你是知道的罷？為何至今還拿我當外人呢？每次我一提三姐你都不願多說……其實我與三姐雖說是姐妹，但並不相熟，一年中相處的時日屈指可數，所以你不必有顧慮，跟我說說她罷，就當是給我講一個陌生人的故事。」
婉妤依制采了五條，擱下金鉤時已感不支，歸位時步履飄浮，險些暈厥。採桑后應在九嬪中選一人再詣蠶室，以桑授蠶母。這任務根據占卜結果原定由婉妤來做，而現在她面如土色，顯然不宜前往，淇葭便命孟筱代為授蠶。
青羽惶然失色，忙低首欠身，匆匆逃離他的視線。
周圍夫人聽見她這麼說，也都過來特意去聞，繼而紛紛猜測，最後都認為這香料可能含有沉水香和麝香。孟筱遂嘖嘖道：「日前大王說六宮之人用度奢侈，自上月起不再給我們這兩種貴重香料，到底妹妹與眾不同，仍可以照用不誤。」
憂心悄悄，慍于群小。覯閔既多，受侮不少。靜言思之，寤辟有摽。
一直冷眼旁觀的淇葭此時終於開口，徐徐道：「我想你是誤會了，那綠衣是我賜給小妤的。」
他一聲聲地問：「你為何在這裏？」
婉妤微笑：「我明白。」
一時想不到怎樣說好，婉妤便替她說了：「諂媚。」
婉妤怯怯地低首：「不知道……我見上面畫著些古怪的木架，還以為是尋常木工圖卷。適才含苾的粥煲好，我一時找不到墊子，就順手拿來墊了……」
好在淇葭這些日子甚少出門，這些話未必聽見。因她身體倍感不適，連後宮妃妾的問安也免去，常躺在內室昏昏沉沉地睡，但到月初定省王太后時，她還是依舊乘舟前往北苑。
婉妤沉默片刻，再問：「這嚴懲嚴到什麼程度？是王后把她處死的么？」
子暾一時無語。婉妤悄悄抬目看看他，又輕聲道：「大王恕罪，若是圖卷被弄髒了，我會一一擦拭乾凈……」
她的表情卻讓孟筱看得越發來了興緻，故意出言譏刺：「唉，這狗兒我本來想一刀殺了，最不濟也要打斷它一條腿，可我那小冤家偏不讓。所謂hetubook.com.com打狗尚須看主人，只得放過它，但我心裏這口氣可始終咽不下。妹妹你幫我想想，到底怎樣對它是好？」
然而眼前並無她身影，惟青羽上前，畢恭畢敬地告訴他，王后已早早睡下。
他原本無甚興緻，但見她如此期待，便擱下圖卷，隨她入內室試衣。試罷覺得睏倦，便躺下小寐。約莫一時辰后醒轉，伸手一摸，發現圖卷不在身邊，頓時大驚，疾步出去一把拉住婉妤問：「圖卷呢？」
婉妤點點頭。這時馬車顛簸了幾下，她胸內立時一陣翻騰，一口清水隨即湧出。菽禾忙以手撫她背，連聲問她感覺，再取出適才收好的孟筱的香囊遞給婉妤，請她聞。婉妤卻一把推開，緊鎖著眉堅決地搖了搖頭。
婉妤這才抬頭，依舊跪于空蕩蕩的前堂中，她輕聲道：「姐姐，此次你與大王誤會起於踏弩，今日大王或來中宮，請姐姐屆時善加解釋，一旦誤會消除，姐姐與大王當可恩愛如初。」
淇葭見她跪下即說免禮，但婉妤堅持，再拜之後才肯站起，仍低垂著頭退後十餘步才轉身出門。
聽太后這樣問，淇葭再也忍不住，低喚了聲「母后」，眼淚如決堤之水般湧出，失聲泣道，「我想告訴他的，我想等他自堇京回來就告訴他，可是我根本沒有機會……他一回來就對我這樣冷漠，我不知道我做錯了什麼……」
淇葭冷冷頷首，決然轉身離去。青羽欲喚住王后，終於還是未敢開口，再一顧子暾，略略上前兩步，想跟他提王後有身孕的事。子暾感覺到她的接近，驀地側目，怒吼一聲，如驚雷乍響：「滾！」
——《詩經·邶風·柏舟》
這不是個陌生的問題。淇葭猝然抬首，與他四目相對。他幽深的眸子閃著異樣的光，看上去有些惱怒、不安與驚慌，更多的是濃重的疑慮與戒備，緊緊盯著她，彷彿她是個心懷不軌的竊賊。
淇葭略一笑，不再多說，至行酒時，她以果漿代酒，引袖蔽面飲了一口。
他沉默著，轉身欲離去，卻又有內人自后室疾步來，躬身道：「王后請大王入內相見。」
「小妤妹妹怎不上車？」孟筱悄無聲息地靠近她，忽然問。
菽禾道：「是。再見王后，妤夫人便是畢恭畢敬的模樣了。非但恭敬，還很……」
婉妤連連擺首，除了反覆強調那只是尋常燕居之服，一時也說不出其它話。諸夫人竊竊私語，偶爾窺視淇葭，面露快意。孟筱更為得意，索性主動問淇葭：「王后意下如何？」
淇葭一顧孟筱，不疾不緩地說：「禽獸有知而無義，故狂性發作時會噬其主。而人之所以有別於禽獸，在於有氣、有生、有知亦且有義，故最為天下貴。上天有好生之德，人為天地之心，得天地之性，當遂天地之命，集天地之德，以寬仁待眾生。若犬有不義之行，對人或噬或吠，人不妨靜氣平心，泰然處之，憫而恕之。若把它當同類一般計較，一味打殺，與反噬何異？如小妤所示，此刻不語不應，是為上策。」
他的反應大概在她意料之中。她冷淡著面色，牽動唇角，浮升而出的笑意掩不去其中一縷隱隱約約的悲傷。
菽禾敷衍道：「只是懲罰犯錯的宮人，被筱夫人看見罷了……」
青羽黯然道：「可如此一來，王后與大王再難拾往昔恩愛。」
後宮女子嘖嘖稱奇，有趨炎附勢對婉妤阿諛奉承者，也有心懷妒忌對婉妤大加詆毀者，亦有不少人更留意王后反應，昔日嫉恨淇葭者此刻自然幸災樂禍、大感快意。
「大王，你為何如此害怕？」最後，峭寒風中的她輕緩地說，帶一抹若有若無，飄渺的笑，「難道這裏，還有第二卷莘陽君遺訓？」
本是他期盼已久的喜訊，卻不巧在這尷尬的時候來臨。但他很快鎮定下來，冷靜依舊，命祭天地，告太廟，大赦天下，亦不忘厚賜王后吉禮若干，但未親往中宮探望。
他怔怔地與她對視，除此以外已找不到適合應對此刻情景的表情。雖然她說的是一個他早已認定的事實，可他似乎從未有過聽她親自承認的準備。
婉妤正在室內親手為他縫製祀四望山川時所穿的禮服毳冕。衣上繪有宗彝、藻、粉米三章花紋，裳上則綉黼、黻二章花紋，針線繁複，而她專心致志，未有一絲鬆懈。待他走近她才抬頭，一見他便笑了，站起展開衣裳給他看，又興沖沖地取出之前制好的中單、玄衣、纁裳，要他試試是否合身。
他於她用的謙詞中聽出疏遠之意，心下渾不是滋味，猶豫半晌，終於決定說一些安撫的言語：「那日，是我憂于政務，心緒不寧，所以不問緣由便對你發怒，也不知道你本想跟我說孩子的事……」
她冷冷環顧席間人等，宮內人都不敢與她目光相觸，一個個都低垂下頭。
子暾心神一動，又覺出她語音有異，便抬目視她，而她適才情緒已散去，半低眼帘，唇際淺笑如常寧和。
我心匪石，不可轉也。我心匪席，不可卷也。威儀棣棣，不可選也。
「妤夫人若像夫人一般明理，又怎會引來以後的禍事？」菽禾也嘆了口氣，再說，「妤夫人跪了一天一夜，終於暈厥過去。王后見她實在撐不住了，才讓人送她回宮，但仍只許她飲水而不能進食。這三日斷糧，折磨得妤夫人死去活來。服侍她的內人去求大王，大王雖來看她，卻也只喂她飲了一杯水，說治理後宮是王后職權，他不便干涉。妤夫人一聽便放聲慟哭，那哭聲凄慘，幾乎半個後宮的人都聽見了。」
在一處落滿塵埃的角落，她看見想要的竹書，而在這千百竹簡中，居然夾雜著一卷色澤鮮明的帛書，乾乾淨淨地擱于書架正中一堆顏色暗啞的簡書之上，甚至還展開了一小半，似故意要引她去讀。
剛才扶王后入內室的青羽此時重回廳中，聽見此話，輕嘆道：「大王hｔｔps://ｗww•ｈetｕbｏｏｋ•ｃom•ｃｏm是親去她居處而非召她入寢殿，所以是臨幸而非召幸，倒也算不得食言。」
婉妤低頭道：「謝姐姐邀請，但我一定還會在車行途中嘔吐，恐弄髒姐姐衣服，所以不敢與姐姐同車。」
婉妤低頭沉吟，少頃，仍是擺首：「姐姐品性高潔，美名遠播天下，絕無可能做這種事，其間或有誤會。」
菽禾訝然瞠目，然見婉妤那麼平靜，也不好就此多說什麼，重又接著剛才的話講：「王后既見她轉變，也對她和顏悅色，有一段時間她們相處得很好……至少表面上看很好。後來有一天，王後去藏書閣，在裏面遇見了大王，兩人不知為何有所爭執，王后隨即淚流滿面地出來，大王陰沉著臉回寢殿，到了夜間，大王忽然沖至妤夫人宮室，據當時在場的人描述，大王那盛怒的樣子前所未見，目中怒火似乎即將引爆天上雷霆……他直入后室，抓住妤夫人頭髮硬生生把她從床上拖到地上，斥退所有宮人，二人在裏面爭吵了一會兒，然後大王喝來侍衛，把妤夫人拖了出去。」
婉妤忙轉首四顧，最後眼睛一亮，指著案上道：「是不是那片布帛？」
她仰首冷淡地直視他，不欲錯過他的任何反應。而他已完全怔住，幾乎是被動地與她對視。須臾，眸中漸漸刺出銳利的光，而他這次說話的聲音格外低沉：「你走，這一生，不要再來這裏。」
菽禾道：「王后並非不寬容，有時妤夫人說了不好聽的話，她多半不予理睬，或者偶爾像對筱夫人那樣斥她一兩句，只是有一次妤夫人實在……嗯，有些過分，王后大怒之下才處罰了她。」
他愕然，問：「那你想跟我說什麼？」
「他一定是對你有所誤會，」太后沉吟道，「他這孩子跟你有幾分相似，有事老放在心裡自己琢磨，不肯與人明說。這大王做得不容易，以致他年紀越大，倒越疑神疑鬼。所以你一定要當面問他，若有誤會，及時澄清才好繼續相處。」
眾內人恍然大悟之下又感憤懣，言辭有諸多不滿，青羽命她們噤聲，別讓王后聽見，再一顧地上淚跡，目示內臣道：「喚使女提水沖凈。」
她安閑地看了他一眼，目中無喜無悲。
她頷首：「臣妾謹記。」
孟筱也就順勢表示願意收下，婉妤釋然微笑道：「我還有些上好的蘇合香與青木香，回宮后也盡數取出，讓冬子一併給姐姐送去。」
「臣等恭賀吾王！」他們稽首，揚聲道賀，隨即醫師上前再拜，向他道出王后懷有身孕的事實。其後走出的眾臣聽見，亦笑逐顏開，拜倒稱祝。偌大天地間只剩子暾一人獨立，腦中一片空白，木然望天，無所適從。
子暾一笑置之，並不解釋。
於是她毫不設防地拾起，凝目一讀……霎時天翻地覆。
婉妤欠身向淇葭拜道：「姐姐請留步，容我說幾句話。」
青羽道：「但是，觸怒了大王，王后以後日子只怕不易過……況且，若大王因此對尹不利……」
婉妤忙轉身應道：「我正要過去。」
事訖，淇葭還蠶室外便座，內外命婦也隨後就位，王後設饗宴，並賜絲絹予從桑者。
淇葭雖不語，但顯然心有所動。太后遂命她回宮：「快回去罷。今日就跟他說，若拖過今日，我就要罵你了。」再看看淇葭憔悴容顏，又道：「你生了這許久悶氣，已有損氣血，回頭我配一些安胎補血的丸藥，讓人送去給你。」
婉妤依然不答，孟筱又笑道：「聽說妹妹在大王面前應對自如，為何對我卻惜言如金呢？」
淇葭默默目送他遠去，直至他步履聲都全然消失，才徐徐躺下，喚了一聲青羽，輕聲道：「闔上門，別讓風進來。」
婉妤忙應道：「姐姐切勿這樣說。我太過瘦小，穿如此禮服也不顯大氣，哪能像姐姐們一般秀頎端莊！」
此言一出，非但孟筱與內外命婦大為驚訝，連婉妤也睜大了眼睛難以置信地看著淇葭。
婉妤謝過，垂目接香囊，無意中發現初雲手背手腕處有幾道紅腫的傷痕，似新近受過鞭笞，頓時吃驚地抬頭看初雲，初雲又羞又懼，忙垂下袖子蔽住傷痕，默默地退回孟筱身後。
淇葭頷首，回來坐下。婉妤卻又請求摒退左右，淇葭略感詫異，卻還是答應，請女史及內人、內臣暫時迴避，惟留青羽在身邊。
而今斗轉星移，一千多個日子倏忽化去，他仍然以同樣的神情向她提出同樣的問題。原來，一切的一切，從來未曾改變，而她又該怎樣回答？
「謝妹妹告誡。」孟筱又道，對婉妤笑得皮裏陽秋，再有意無意地一瞥淇葭，略略提高了聲音，「但這原本是自家養慣了的狗，誰想到它竟會反咬主人一口呢！」
太后一見淇葭便很驚訝：「半月未見，怎的變得如此憔悴？」
青羽關好門，回看淇葭，忍不住嘆息：「王后，你這是何苦！」
只一夜間，王後有孕之事已遍傳後宮。翌日諸夫人紛紛至中宮拜賀。淇葭亦未推卻，出至堂中端然坐下，接見諸夫人。待她們拜禮畢，說完數套吉祥話后，淇葭一一謝過，女史見她氣色欠佳，便早早結束賀儀，溫言請夫人們回去。
「哦，不，不是。」菽禾急忙回答，卻又不肯再說下去。
「可是，」青羽在身後猶豫著說，「王后如不現在去，少時大王就未必會是一個人了……」
婉妤想了想，低眉道：「我既嫁給了大王，便是大王家人。無論大王去哪裡，與誰作戰，我都會守在這裏，等大王回來。」
一提嘔吐，孟筱倒也頗顧忌，也就不再堅持。此刻兩人挨得近，孟筱聞見婉妤身上衣香，便笑問：「妹妹用的是什麼香？似蘭非蘭，似麝非麝，味兒真好。」
太后失笑道：「他不來找你，你就不知道去找他么？你又不是他的妾室，一定要他宣召才可見他。這宮裡有什麼地方是王后不能直往的？但凡問清和_圖_書楚他在哪裡，你徑直去見便是。」
對面前景象孟筱很是滿意，再瞥瞥淇葭，見她仍氣定神閑，面不改色，便又繼續對婉妤說：「但妹妹千萬別介意，說這話的人太過迂腐，其實正色間色怎樣用還不是大王說了算？只要你喜歡，大王豈會有不同意見！這綠上黃下的衣裳如此好看，僅僅做燕居之服倒可惜了，不如也做禮服穿上堂罷，明年就可穿來當助桑服了。」
淇葭在她離開后便起身，看上去甚疲憊，神情懨懨地，手按胸口緩步回內室躺下。
「只是尋常宮人么？」婉妤問，菽禾說是，目光卻閃爍，婉妤想了想，又輕聲問：「是我三姐罷？」
婉妤安閑地笑著問菽禾：「自我入宮以來，多次見筱夫人出言挑釁王后，但幾乎每次都被王后輕鬆化解，一兩句話就壓下她氣焰。若對別人，筱夫人一定會繼續咄咄逼人地針鋒相對，而對王后則不，雖然明顯心有不甘，卻也不會再頂撞。可是王后以前嚴懲過她？」
宮裡沒有什麼地方王后不能直往，但有一處，是她不願再去的。
淇葭搖了搖頭。太后大感驚詫：「如此大事，你竟還不告訴他？」
他暫停的思維使他完全忽略了她的神情，他雖盯著她，卻是視而不見，惟一句話在腦中迴旋：「當年那捲踏弩圖，是我竊去給尹國的。」
她這日穿的是王后六服之一，桑服鞠衣，黃綠如鞠塵，似桑葉始生。孟筱盯著看了半晌，忽然又轉首笑對婉妤：「還是小妤妹妹身段曼妙，九嬪今日都穿青色助桑服，但只妹妹穿著最好看。」
「呵呵，真的么？這傷痕我都未曾注意到……還是妹妹心細，不愧為大王跟前第一人。」孟筱言罷，滿座命婦遂都帶著古怪笑意，目光齊齊襲向婉妤。
說到這裏她驀然警覺，臉上笑容僵了一下，頗不自然地低下頭，沒再繼續說。
婉妤臉倏地紅了，無言以對。
他坐下，與她默默相對，卻久久無言。末了因留意到擱于床邊的藥丸，才開口道：「醫師說你氣血兩虛，應仔細調理，葯別忘了按時服。」
淇葭靜靜聽著，卻不答應。
淇葭惻然一笑，並不說話。
她無言以對。根本無法在這青天白日、眾目睽睽下，對這咄咄逼人的夫君提起孩子的事。
「大王正在藏書閣查閱古書。」聽內臣如是說，淇葭微微一怔，旋即便想回宮。
淇葭微笑道：「這不是多大的事，沒關係。可日後妹妹行事要多留意，別再授人以柄。」
子暾皺眉問：「這上面還寫著字，你也不認識？」
菽禾思忖許久，然後問：「夫人想知道什麼呢？」
菽禾道：「那倒不是。王后沒把她怎麼樣，但既有前車之鑒，她自然不敢造次……」
「就從王後為何要處罰她說起。」婉妤道。
「夠了。」他站起，道：「如你所願，我已知曉。」
婉妤茫然反問：「什麼圖卷？」
「婉兒，」長久的沉默后，他忽地問她，「若我有一件重要的東西，你大哥很希望得到，請你帶出去給他，你會聽他的么？」
淇葭本已起身往後室，聽見青羽提及小妤，遂又止步，回頭顧她。
她不再說下去，婉妤也不再問，須臾，又對菽禾笑笑，說：「謝謝你告訴我這些事。」
次日晨，婉妤如常至中宮向淇葭請安，一路低垂著頭，在中宮宮人異樣而冰冷的目光中緩緩前行。
淇葭態度並未改變，依然溫和友善地對她微笑，問一些婉妤與含苾的近況，末了略頓一頓，再輕聲說：「恭喜妹妹。」
她明眸幽深，凝視著他：「臣妾是想去向大王請罪……當年那捲踏弩圖，是我竊去給尹國的。」
側首看看無言的侍女，她淡淡地笑：「你為何如此難過呢，青羽？從此以後，我們可以安靜度日了。」
「她已經回答你了。」這時淇葭忽然說。她語音不高，但滿座皆驚，都轉首看她。
淇葭的聲音又于這鴉雀無聲處響起：「衣裳是我賜給小妤的，燕居之服無須太過拘於正色間色之別，就此有異議者，請到我面前親自對我說，再私下嘀咕傳播閑言碎語，我必嚴懲之。另外，古之聖人，惡衣服而致美黼冕，平時家居服飾簡樸隨意，但在祭祀大典時，就一定要穿華美的禮服，以示對神靈的崇敬。故不可以燕居之服為正裝禮服，建議把綠衣當助桑服也是混賬話，下次再有人說，我一樣嚴懲，決不姑息。」說完，她凝眸注視孟筱，語氣卻是問席間命婦：「都聽好了？」
婉妤看得怔忡，直到淇葭啟程后，她仍立於原地默默地凝視翟車車轍，良久不動。
案上置有一個小小的陶質粥煲，其下墊著一塊布帛，依稀是圖卷的顏色。子暾立即過去抽出一看，果然是踏弩圖卷，想是被她用來當布墊隔熱，圖卷上猶帶滾粥的熱氣。
青羽見是婉妤，便對她道：「今日禮畢，小妤夫人請回罷。」
婉妤低聲問：「是賜死么？」
子暾卻拉她入懷，在她耳邊溫柔地說：「不妨事。」
「踏弩一事，大王求證於姐姐了么？」婉妤問，見子暾搖頭，遂建議，「大王應該親自去問她。姐姐性情真率，事實如何，大王稍加詢問，她必不會隱瞞。」
子暾對婉妤竟有專寵之勢，每日處理完政務即去她居處，翌日自她宮室直往大殿與群臣議事，偶爾還會與她同往飛燕居飼燕為樂，親密之狀猶如民間夫妻。
內臣稱是。她正欲命人入內通報，卻見子暾握著一卷帛書，自內而出，迎面看見她，面色便沉下去，冷冷問道：「你來這裏做什麼？」
廳內左側一侍立的內人見狀，對其餘同伴忿忿道：「所謂忘恩負義，就是指小妤夫人這種人罷？也不知使了什麼手段勾引大王，如今把王后都氣病了。」
她看淇葭那一幕盡入婉妤眼底，再聞此言婉妤更覺得難堪，頭亦隨之低下。
翌日子暾才知，他此前對淇葭橫眉冷對，是個怎樣的錯誤。