燕寒雲看來有些坐立不安，連連說：「郎君，這樣不好吧？他也好歹是……」
「我想虞大娘子應該也是如虞三侍御那樣回去南陵，也許我們可以早點出發，走藍田關東下南陵，然後再穿過靈渠到安南去。」李千里略一沉吟，突然苦笑了一下：「不過，若是去了南陵，我少不得要在虞三靈前叩首……雖是夫人的父親，想起來還是覺得不甘心哪！」
虞璇璣聞言唏噓不已，長嘆口氣：「我若是早些知道就好了，姊夫也不致於這麼難。」
「官人是來吊謁嗎？這邊請……」那人伸手一讓，虞璇璣卻抓住宗家的門，腳像生了根似的不敢往前，忽然視線中看見一個熟悉的身影，虞璇璣瞪大了眼睛，一轉頭就往外跑：「官人？」
「是……她說，不管如何，宗家跟虞家都要有后，天可憐見，一下子讓她懷了兩個，那她今生也就值得了。」宗縣令溫柔地看著那兩個嬰兒，輕輕地握著他們的小手：「不過最後還好是保住了。」
「那是，我的夫君哪……」朦朧間，虞璇璣好像看見了李千里坐在身邊對她微笑，她覺得十分安全，所以任眼淚在夢中滾落：「夫君，我得了你，卻沒了姊姊，是天賜了太多的福氣，所以要收回一些嗎？」
宗縣令握住虞璇璣的肩膀，兩人抱頭痛哭，泣不成聲，引得外人都來看，他們也不在意了。在世上，只剩他們兩人是虞泉涓的親人，宗縣令想到的是亡妻往昔的音容笑貌，虞璇璣想到的是姊姊寄來的一封封長信……
任鎮將答應一聲，隨著果兒去了，虞璇璣又在堂中坐了很久，直坐到掌燈時分，她說：「晚祭不要勞駕姊夫了，我來吧！」
虞璇璣瞪大眼睛，厲聲說：「那怎麼會！我姊姊怎麼會死！」
「今天請大家過來，主要有一件大事要交代。」李千里的表情十分認真，所以燕阿母也一本正經地坐著聽他說話：「太子一派的動作越來越大，李國老的意思，是讓我出京暫攖其鋒，已經確定要做安南都護，吏部已然送來通知，規定一個月之後必須離京。時間不多，我們必須儘快決定收拾行囊、安排人員，我希望分成三撥出發，第一撥先派年輕力壯的家丁，到安南當地先暫時住下，打探一切消息。第二撥是行李，不過這一路的水路難保沒有水匪，我不想帶得太多，容易惹人注目，橫豎到了安南湊和著也可以。最後才是我跟一些中年的家丁，這一路輕騎簡從，安南雖然路遠道艱，卻是觀察大樑的好機會。但是西京也不能全是空城，夫人回來后還要居住，總不能讓她什麼都自己來，所以我想暫且關閉城南的山亭，把值錢的東西搬到親仁坊，家丁僕婦都集中至此，燕阿母與阿奢也搬回來，照料此間諸事，寒雲夫婦跟我去安南。這是我的想法，你們覺得呢？」
「若要她辭官做夫人，我幹什麼費盡心思讓她建功立業？一開始就派阿母去把她綁過來不就得了嗎？」李千里也皺著眉頭，不悅地說：「如果去安南的事沒有異議就這樣吧！」
「她知道妳做了御史，喜得三天睡不好覺。又ｍ.hetｕbooｋ•cｏm.coｍ說御史東奔西跑，鞋襪馬虎不得，所以給妳做了好些鞋襪，說過陣子再捎去西京，卻沒想到會走得這麼快……」
「什麼就……」燕阿母還要爭，卻被塞鴻一把抓住，跟她搖了搖頭。
連忙解開韁繩，虞璇璣飛馳到縣衙前，豐縣的格局與沛縣很像，此時縣衙內都還無人，只有兩個老僕正在庭前洒掃，她趕上去問：「請問宗縣令在嗎？」
「應該跑到桂州去了。」
「我再嫁了。」
「她這麼說的嗎？」虞璇璣淚眼汪汪地看向棺木。
「喔？」乳母瞬間止淚，連忙追問：「那他幾歲？六十？不對不是老頭！五十五？五十？五十三？」
「什麼事？」
虞璇璣抿嘴苦笑，輕聲說：「不，模樣很好，隱疾嘛，我們在東都成親后，都很正常，他那身子骨，不惹閑事，可以活一百八十歲。如果再年輕個十歲、性情和藹些，絕對是小娘子主動送上門的那種人。」
「娘子千萬不要這麼說！」春娘驚呼一聲，情急之下要去挽虞璇璣：「娘子，妳臉色很不好，是不是都沒有吃東西，去休息一下，我去弄點東西……」
虞璇璣聞言一驚，急忙抓住宗縣令的手，抖著唇說：「姊夫，怎麼說起這話來？我在這世上唯一的親人，就只有你了，求求你，不要這樣！」
虞璇璣冷著臉，恨恨地說：「姊姊說，要保他們的嗎？」
俗話說天下第一關便是丈母娘關，乳母沒看過李千里就先開始挑剔他：「天下有這麼好的事？御史大夫不是老頭、沒有妻妾小孩……是長得不好看嗎？還是有什麼隱疾？」
「誰？」
宗縣令由兩個小廝左右攙著，激動地下階來：「阿嵬……」
但是，虞璇璣應當要儘快向御史台提出喪假的申請，並儘快處置此事。不過這一休假，只怕又要耽擱不少御史職責。
「對，差役，而且越低賤越好。」
兩千六百裡外，李千里從城南別莊召來燕阿母與塞鴻，加上燕寒雲夫婦，五個人坐在後堂中，李千里展開一份捲軸。
乳母尖叫一聲，眼睛瞪得比牛鈴還大，一把抓住虞璇璣的手：「嫁給誰？」
兩人被僕人們勸入堂中，堂中停著已殮的棺木，放在木榻上，罩著喪幛，外面有個靈位與一些供品，虞璇璣一見棺木，又哭得幾欲昏厥，宗縣令說：「本來應當等妳來了才封棺，但是再等下去……等妳見了，只怕更痛苦，我便在仵作與其他縣官見證下，入了大殮。」
「所以性情不和藹嗎？會打妳罵妳嗎？」
宗縣令的父親是虞夫人的幼弟，欲考進士不成，病死西京，留下一個通房婢妾與遺腹子，是虞夫人將這婢妾帶回家中照顧，直等她生下兒子后，聽從她的意願，讓她回去原籍嫁人。這遺腹子便是宗縣令，他其實也稱虞氏夫妻為阿爺、阿娘，他與虞泉涓是同年生，這輩子從沒有想過跟虞泉涓以外的女人在一起，大家都說他們前世因緣、必是約好了一起投胎。
「乳母怎麼一直往五十猜呀？」虞璇璣微一扁嘴，一想到李千里，似乎又點起了一絲溫暖：「他明年才滿四十。」
宗和圖書縣令有些為難地微笑著，握著虞璇璣的手：「不要難過，妳還有另外兩個親人。」
乳母眼睛閃出亮光，破涕為笑：「唷！那也才大妳個七八歲？」
虞璇璣正要開口，突然想到李千里已把平康坊的宅子退了，所有的家當細軟都在李家，若是管家撲空，可怎麼辦？她想了想，才說：「我這裡有一事，也是想等著什麼時候休假再告訴姊姊的……只是沒想到如此無緣……」
「十年……十年不見姊姊……我就是想著有了功名、有點成就再來看姊姊，要給她訂幾副金釧銀簪、給她帶些綾羅綢緞……叫她穿出去與其他的夫人說『這是我妹妹給我買的』，讓姊姊風光一回……怎麼會……怎麼會……」
「唉，沒見過怎麼叫我放心哪！」乳母說。
「諾。」果兒春娘與任鎮將默默地退出，果兒交代春娘：「妳不要跑遠，就在門邊，看著官人有什麼事要吩咐，吃不下東西就罷了，一定要讓她喝些茶水，明白嗎？」
「我的阿嵬呀！我的心肝肉啊！」老乳母一把抱住她，遍撫著她的手臂、背與臉，又哭又笑：「一去十多年哪……我就怕再也看不見妳……妳都去哪裡了？捎了信也沒問我好不好，妳這沒良心的壞孩子，良心讓什麼吃了？我天天盼、天天想哪……怎麼瘦得這個樣？當初我把妳送到李家的時候，妳可是胖嘟嘟、福福態態的呀，現在都瘦了，一定吃了不少苦吧？」
「是啊！不是他把妳從西京請回來的嗎？」
李千里橫他一眼，不容質疑地說：「是個不事生產的混帳，我這次非要讓他老老實實第一日工作四五個時辰不可！」
「那夫人……」
乳母眼中淚光閃閃，她非常清楚虞璇璣初嫁並不快樂，甚至曾經帶著傷來找她哭訴，但是身為下人，乳母也不能保護她，總擔心她如風飛柳絮四處飄零，已經好久好久沒見過她此時這種帶著滿足的笑意，乳母說：「欸，他聽妳話，那就好了，心肝哪，這回妳挑了個好人哪！」
「是生下他們半個月後，她一直都說頭痛脖子痛胸悶，總不見好，醫博士偷偷與我說，怕是情況不樂觀，隔日她就昏迷不醒。過了幾日，她突然醒來，讓把孩子抱過來，堅持說要自己喂他們，小婢回頭去拿點東西，回來就聽見孩子在哭，一看榻上，娘子抱著其中一個，很平靜地……去了。」宗縣令悲傷地說。
由於豐、沛二縣只有一條官道，沿路而馳，便可看見遠處有個小小的城，趕到城下，卻連個火把也無，城外幾個做生意的涼棚也早已收攤收店，虞璇璣縱然心急也只能暫把菲華拴在樹旁，屈著身子，和衣在涼棚的榻上小睡一下。
他的睡榻在對面，那裡原本是夫婦二人的睡榻，這裏則是因為娘子生產特別設的產榻。宗縣令疲倦地伏在榻上，昏沉沉地睡去。
「不過妳跟妳阿奢回來，這家裡頭的事也就能分了我一些擔子。」
「那當然，別說生辰八字，妳是不吃什麼我都記得牢牢的。」乳母拭著眼角的淚，輕聲問：「他待妳好嗎？是個知疼知熱的人嗎？」
宗縣令不答，帶著她到後堂去，有和圖書個婦人正盤膝坐在榻邊，見宗縣令進來，連忙起身：「官人。」
梁國喪俗，停靈期間，早晚要拜祭，一向都是以喪主來主持，其實也就是奉上供品，燃上香，念幾句經文罷了。虞璇璣祭完，又焚了一些紙錢，失魂落魄地坐在原地，此時，管家的妻子、也是虞氏姊妹的乳母從外頭回來，見她在此：「阿嵬。」
虞璇璣渾不顧有傷在身，奮力在黑暗的官道上急馳，月明星稀、蟬鳴蟲音都不放在心上，只管一路狂奔。
「知疼知熱恐怕沒辦法，但是待我是真心的。」虞璇璣說。
「我的頂頭上司，御史大夫李千里。」
「不是，我是奉命來武寧鎮巡察，偶然聽到消息才趕來的。」
「不要恨他們。」宗縣令疲憊地靠在榻邊，他注意到虞璇璣的眼神，悠悠地說：「這是娘子的意願，她本就不易受孕，懷了他們兩個之後，身子就虛弱不少，醫博士曾經勸她儘快拿掉這兩個孩子，是她堅持說要生的。不過這兩個孩子出來的時候費了不少周折，我們用盡了各種偏方，都不管用，最後穩婆怕保不了母子三人，就問娘子若有萬一，要保哪個？」
官舍一般都在官衙附近，虞璇璣循著老僕的指示前去，果然在一排官舍中，看見其中一所房舍摘了所有吉色。心中一緊，她一步一蹭地近前去，那官舍有人看見她在門口東張西望，又見她身穿官服，便問：「請問官人找哪位？」
燕寒雲嘆了口氣，躬身說：「謹尊郎君之命。」
虞璇璣有些無奈地聽著乳母絮絮叨叨，也不反駁，嘴上只說是，兩人說了一陣話，老乳母又流著眼淚說：「妳若是早些來就好了，妳姊姊之前不敢跟妳說懷孕的事，怕妳擔心、也怕妳失望，直等到生下孩子，她對我說『好了，這下可以跟妹妹說了，我虞泉涓不生則已，一生就有兩個。妹妹是進士出身的女才子，學問比他們的爺強，等孩子再大些，要讀書了，就送去給妹妹教，她就不寂寞了。』她抱著他們倆，一下子說姑娘長得像妳、一下又說小子的眉眼也像妳……現在想起來，很是心酸哪……」
「放心、放心……」在這樣有如回憶的時候，已經緊繃了一整天的情緒鬆開，虞璇璣睡意朦朧地說：「他、乖乖的……他聽我話……」
「正是家主。」
「另外還有一事，前往嶺外的官員，按例可以申請探親假、祭掃假，寒雲去替我準備，我想帶夫人回去隴西一趟，還有倩娘跟阿巽，我也希望帶夫人去見她們。」李千里說。
虞璇璣微微一笑，順手幫乳母拔去鬢邊一絲白髮：「乳母還記得我幾歲？」
「是續弦，前面那位正室很早就和離了、現在也去世了，他沒有孩子也沒有小妾。」
其他三人退出，燕寒雲繼續待在原地，見門關好了，才問：「郎君？」
不知道睡了多久，突然驚醒過來，見天色微亮，往東看去，已有一線光明，她又等了一個時辰，才終於聽見豐縣內有聲響，門也緩緩推開。
乳母面色如土，半晌才說：「那他此去西京必要撲空了……這可怎麼辦哪？妳在西京那處宅m.hetubook.com.com子，留有僕人嗎？」
宗縣令嘆了口氣，對小廝說：「扶我到榻上去。」
「那個傻鳥人在何處？」
「改天……讓他來見乳母，乳母……妳一定會喜歡他，他很好……」
「好，我要見他，要把我的心肝好好地託付給他。」
燕寒雲拱手，又問：「諾，不過郎君，那夫人的姊姊那邊怎麼辦？」
有人在後面喊，虞璇璣頭也不回地衝出去，像被鬼追了似的，見路就逃，跑到無力才癱倒在一戶人家的牆邊，腦中一片空白，恍惚間，好像有人扶她起來。回過神來，卻又在宗家門口，無可迴避地對上等在門前、形容枯槁、卻自幼見慣的表兄兼姊夫，看見他腰上束的麻帶，雙膝一軟，她跪倒在階前，忍不住地哭了。
「夫人不與郎君去安南嗎？」燕阿母問。
燕塞鴻等人竊笑起來，燕阿母卻氣鼓鼓地不發一語，李千里也不理她，徑自說：「就這樣吧，寒雲留一下。」
「我應該為姊姊服多久的喪？」虞璇璣的目光直直地落在靈位上。
虞璇璣抱著棺木，啜泣無語，輕輕用臉頰擦著棺木的邊角，像幼年讓姊姊背著走的時候，用臉去蹭她的肩膀……
燕阿母皺眉，一反平日嬉笑的態度，臉色嚴肅：「恕老嫗僭越，郎君此去，就算是避風頭，那也是堂堂的安南大都護，是三品以上的一方諸侯了，雖是個窮地方，安內攘外的，總有個送往迎來吧？堂堂的大都護宅邸沒有主母像什麼話？自己人也還罷了，怕的是讓外夷笑話，說大都護連個妻子都管不好，只能孤身一人來赴任，這若傳出去，丟的不只是郎君的面子，大樑也要蒙羞的！宴席上若是請了蠻夷酋首，他們帶了妻妾來，難道郎君這個大男人親自去與那些蠻婆娘打交道不成？」
「不用了，春娘，我沒事……」虞璇璣摸了摸春娘的頭髮，緩緩地嘆了口氣，像是從長長的夢中醒來似的，她問：「果兒在嗎？」
「差役？」
「兩個……嗎？」虞璇璣瞬間明白為什麼一向健壯的姊姊會突然去世，她用複雜的眼神看著這兩個孩子。
如果不是在喪中，虞璇璣肯定會大笑出聲，不過她只是微微一勾嘴角，撫著乳母的背說：「他不是老頭子。」
「那就好、那就好了……不過！他四十歲……妳是續弦？他家裡幾個孩子？幾個小妾？不對！心肝哪！妳不會傻傻地跑去給他做小妾吧！」乳母緊抓著虞璇璣問。
虞璇璣點頭，失去至親的痛苦、對兩個外甥的複雜感情，讓她只想儘快逃離這裏，但是看著那黑沈沈的棺木，眼淚又掉了下來，她說：「我不忍心離開姊姊，但是台務不能再耽延，我再待幾日，就先回西京去，交代了職務，再趕回此處，陪著姊夫一起帶姊姊回家。」
突然，馬蹄子滑了一下，虞璇璣才回過神來，茫茫四顧，一時間不知身在何處，半晌才想起來是在官道上，見一旁有條小河，便下馬飲水，讓緋華吃了幾口草，又上馬去了。
「實話與妳說，郎君這幾年身子雖然還可以，這十個月為著孩子的事，可以說如臨大敵，又擔心妳姊姊睡不好、又擔心她身子不好，為了讓她多heｔubooｋ.ｃom•ｃｏm休息，家裡頭的事也都攬起來自己管了。白天要忙縣衙的事，回到家還要處置家事，睡覺也要時時起來查看，怕妳姊姊腿肚子抽筋、手腳發麻。這樣日夜勞心，難免就存了些病根，誰知妳姊姊這一撒手、無聲無息地就去了，只留下兩個孩子，他又急又痛又自責，也就病倒了……」乳母壓低聲音說。
「小人在。」
老僕見是個官人，連忙答道：「宗官人卧病已有一段時日，這一向都在官舍內。」
「嗯。」宗縣令帶著虞璇璣來到榻前，上面躺著兩個正在睡覺的嬰兒，他伸手摸了摸他們的臉，回頭對虞璇璣微笑：「他們兩個，是妳姊姊拼了命，生下來的孩子……」
李千里看了燕阿母一眼，似乎覺得這問題很奇怪地說：「她的監察御史還有一年多才到任，自然不能去。」
李千里一點頭，壓低聲音說：「聯絡他，跟他說我們要去，要他暫時假作流人之子，到安南都護府作個差役。」
虞璇璣坐在棺榻邊，倚著棺木，愣愣地思念著姊姊。下人們拿來幾刀紙錢要燒，她要了過來，跪在火盆前，一張張地燒了，望著火舌卷上紙邊，覺得自己的心也被燙得焦黑。
堂中只有她一個人，唯一的手足躺在棺中，她突然覺得萬念俱灰，感覺自己好像再也快樂不起來了。不知道坐了多久，才聽見春娘的聲音：「娘子？」
春娘答應了，果兒又扯了任鎮將：「走，趁著現在是晚衙時分，我們去探聽有誰見過那些被賣走的百姓。」
虞璇璣握緊拳頭，瞪著那兩個熟睡的孩子，雖然睡得這麼安穩、雖然是血脈相通的孩子，但是一想到他們的出生造成姊姊的死亡，她就恨得無法多看他們一眼，轉頭奔出門去。
「不和藹是真的，不過乳母放心……」虞璇璣稍稍挪近一些，像個孩子一樣側躺在乳母膝上，讓乳母拿下頭上的篦子給她梳一梳髮鬢：「放一百二十萬個心……」
「大功喪，九個月。」果兒沈重地回答，一般除了父母喪之外，官員不會真的九個月都不工作，一般大約是請一到三個月的喪假，然後剩下的喪期算是心喪，只要言行間不要太過放肆就可以。
「乳母。」虞璇璣喊了一聲，見到養育自己的老乳母，她才感覺看到了親人，聲音也變得如孩子一樣稚嫩：「乳母。」
「阿奢？」
「阿嵬！」
他自然是見過虞氏姊妹的遊戲，此時見虞璇璣的動作，心頭本已稍稍平復的哀傷又一下子湧出來，讓小廝扶著，跪在棺榻下，柔聲說：「娘子，阿嵬來了，這就好了，我可以安心去見妳了……」
虞璇璣耷拉著眼皮看了她一眼，氣若遊絲地說：「我今天才知道，原來活得越久，其實越痛苦，送這麼多人走……我都懷疑我是不是天生克親……」
「我……」虞璇璣欲言又止、目光閃爍，半晌才鼓起勇氣問：「請問……宗縣令是住這裏嗎？」
乳母這下是嘴張得大大的，突然非常戲劇化地往旁邊一倒，捶地大慟：「天哪！天哪！我奶大的孩子，一個早早去了，一個再嫁竟然嫁了個老頭子，老天哪，我要犯了錯就劈死我吧，怎麼這般折磨我的心肝哪！老天哪！」