他叫喚得凄慘，話語里的意思卻半點也不含糊。自有好事者大聲附和：「正是，正是，正該一視同仁，讓他在這裏說說又有何妨？」——不然到了大理寺，關門一審，哪裡還有熱鬧看？
金大郎眼睛也紅了，恨恨地捶了他一拳：「還不是你欠的賭債，我總不能見你被人砍手跺腳，沒奈何才接了這要命的活計，原說是斷條胳膊就能得筆大錢，誰曉得那些人竟然要我的命！若不是菩薩保佑，你兄長我早就填了野狗！」
蘇味道幾個更是心頭雪亮。蘇味道忍不住瞧著霍標咬牙點頭：「怪道霍兄當初那般熱心，我等全是傻子，才錯認了你！」
金大郎用力搖頭：「小人不曉得該告誰，那人包著頭臉，小人只知道他說話是京城口音，年紀相貌一概不知，如何能告？小人能活下來已是命大，不敢胡亂再打官司。」說完又沖金二郎殺雞般地使眼色。
縣令「騰」地站了起來，連喝了兩聲「住嘴」，可裴景人在堂外，哪裡會理他？他的聲音又響又脆，噼里啪啦一字字說得清清楚楚，人人都聽得明明白白，市井中人還要想上一想才能醒悟過來，那些打扮體面些的官員和管事們，卻個個都已是恍然大悟——原來是這麼回事！
麴崇裕沉吟片刻，正要開口，突然身子往窗口一傾，擊案嘆道：「不用我來說了，你們自己看——」
此時一個個開脫得倒是乾淨！縣令眼睛微微一眯，幾乎冷笑了出來，好容易才咬牙忍住。轉頭一眼看見蘇味道幾個正瞧著自己，滿臉都是毫不掩飾的冷笑，他的臉色又變了一變，到底還是擠出一絲笑容，走下幾步對著幾人抱了抱手：「諸位受委屈了，都是本縣太過唐突，受人蒙蔽，這才誤會了各位。好在天理昭昭，如今真相大白。本縣不敢再留下各位，以免耽誤各位的行程。諸位若有什麼要求，本縣一定儘力滿足。諸位若是要去大理寺陳情，本縣也願意奉陪。」
麴崇裕淡淡地瞧了他一眼，舉杯喝了口酒，竟是一句也懶得回答。
未完待續，欲知後事如何，請登錄新浪原創訂閱更多章節。支持作者，支持正版麴崇裕笑得有些漫不經心：「二郎說得對，他們是怎麼想的，我等的確是無從知曉。我也只是知道，不管他們是怎麼想的，這一次，定然會輸得很慘。」
縣令微微鬆了口氣，抬眼看了看霍標，聲音變得有些平板：「霍評事今日所說之事，本縣無權過問，評事去大理寺回話就好，本縣也不留評事了。」
縣令一顆心原本提得高高的，聽到最後，那百般忐忑頓時變成了一腔怒火：「胡言亂語！你分明是在消遣本官、擾亂公堂！來人——」
蕭氏兄弟心頭都是一震，的確，要是這樣，事情……想到那後果，他們背上都有些驟然一寒，蕭守規忙道：「那依玉郎所見，這是為何？」
許弘毅冷冷地掃了他一眼，嘴裏並未停頓：「至於大理寺那邊，貴人們的官司，請恕下官們不敢置喙！」
那人跌跌撞撞衝到堂口，把臉上的包布往下一扯，聲音嘶啞：「小人金大郎，京城人士，適才說是被官人們打死了的，正是小人，小人要自首！」
閑漢轉驚為喜，忙低頭撿了起來，手上掂量，口中感激，腳下毫不耽擱地飛快退了出去。蕭守規這才轉頭看了看麴崇裕，卻見他依然懶洋洋地靠在憑几上，連嘴角那嘲諷的弧度似乎都沒有變化。他心裏的驚恐、憤怒、憋屈頓時變成了一把邪火，燒得他忍不住冷笑起來：「看來一切都不出玉郎所料啊！」
麴崇裕瞧著窗外緩緩搖頭，臉上的神色彷彿是嘲諷，又彷彿是讚歎。空地上的人群中的騷動喧嘩猶未平息，兩邊酒樓里也隱隱傳來了越來越響的驚嘆爭論，斜對面的雅室里，還有看熱鬧的女子推起窗子，探身張望。他往外瞧了幾眼，臉上的笑容也越來越深：「好，好一招連環計！今日我總算知道，怎麼做，才能讓一個前程無限的官員在大庭廣眾下指認吏部選官了！」
外頭圍觀的好些人聽得清楚，也都笑了起來，這人看著老實，說的卻是什麼昏話，明明別人告他收受錢財，他卻跑來自首說曾經偷過燒餅，覺得這樣以後就能從輕發落他了，天下怎麼會有這種痴人！
蕭守道臉色頓時一變，蕭守規也皺起了眉頭，又忙沖弟弟使了個眼色，教他莫再開口，自己臉上多少帶出了點笑意：「玉郎此話怎講？」
耳邊彷彿有個清脆的聲音在笑道：「我家阿姊最能幹了！」麴崇裕閉眼吸了口氣，才壓下了心底驀然湧出的那股酸澀。用力拍了拍阿金的肩膀，他的神情愈發顯得輕佻不羈：「走，咱們也偷兩個胡餅去！」
他臉上冰冷的怒色慢慢收斂，重新坐回了自己的位子，神色又恢復了平日的慵懶。蕭守道緊緊握著拳頭，卻怎麼也沒勇氣對著這張喜怒難測的臉孔揮下去。蕭守規更是心底寒意直冒，一把拉住了弟弟，想了一想，認認真真對麴崇裕欠身行了一禮：「守道無知，冒犯玉郎，實在抱歉。他此番吏選頗受折辱，今日才會如此失態，還望玉郎莫要見怪。玉郎原是一片好意，二郎，你還不快些賠個不是？」蕭守道愕然看著自己的兄長，見他目光嚴厲，心裏又是憤怒又是委屈，扭過頭去不肯開口。蕭守規還要再說，麴崇裕卻是颯然一笑，整張面孔瞬間便被這笑容映得明亮愉悅：「罷了罷了，大家都是氣急之下口不擇言，又有什麼冒犯不冒犯的！大郎能不疑心是麴某在通風報信、與大伙兒作對，麴某已是感激不盡了。兩位眼下想必還有事，麴某就不耽誤你們ｗwｗ•hｅtｕbｏoｋ.ｃｏｍ•cｏm
了。日後到了酒席之上，兩位記得照料照料麴某就好。來，請先喝了這杯！」說完拿起酒壺，在裝漿水的白瓷杯里倒了滿滿兩杯酒，笑微微地看著兩人不語。
彷彿有股寒意從心底最深處滲了出來，他轉頭看了看堂外，長安暮春的天空原是一片碧藍，從縣衙的屋檐下望去，越發顯得高遠寧靜，然而此時此刻，他卻只想趕緊離開這片天地，越遠越好。
兩個差役大步過來，將裴景架起，「撲通」一聲丟到了台階下面。裴景灰頭土臉地站了起來，聲音更大了幾分：「小人冤枉！小人現在更糊塗了！按明堂的說法，就算律法做不得數，從情理上論，霍評事只是失手傷人，算是輕罪，主動自首賄賂選官這樣的重罪，可以從輕處置。可這樣一來，事情不就更奇了么？」
金二郎立時也跪了下來：「明堂恕罪，小人聽說兄長去世亂了方寸，這才勞煩了明堂和各位街坊。如今兄長無事，小人知罪，再不敢生事了。只求明堂開恩，饒恕小人罪過，也望各位街坊大人大量，原諒小人冒犯。」
蕭氏兄弟原本也滿臉興奮地看著窗外，聽到這一句，臉上的狂喜頓時收斂了幾分。蕭守道便笑道：「麴兄怎麼還是這麼想？不是有老話說，紙里包不住火么？你瞧瞧這幾個，為了推諉責任，不是說記不得了，就是指認乃是好友殺人，這等品性，為了求得免死，出首告官，也是情理之中，怎麼就成了連環計？」
麴崇裕笑吟吟地看了他一眼：「裴守約是什麼人物？他是缺錢用，還是這輩子沒見過人才，要上趕著拉攏堂上那頭蠢貨？」
人群「嘩」地一聲，很快就分出了一條道來。瘦瘦的年輕人快步走到縣衙堂前，抱手高聲叫道：「啟稟堂上，小人姓裴名景，河東人士，乃司列少常伯的長隨，適才霍評事所言與他私交，收他賄賂的，正是小人！」
麴崇裕冷冷地盯著堂前那瘦小的身影：「我什麼都不知道，我只知道，要算計裴守約，不是那麼容易的事！」大堂的高案后，縣令原本壓抑著幾分興奮的臉色也驟然冷了下來，沉吟片刻，揚聲道：「堂下之人稍安勿躁，霍評事所說之事，本縣無權處置，你若要自首，也當去大理寺陳情，本縣這便送你與他們同去。」
縣令面色微微一緩，目光又掃了掃堂下一干證人，那幾個與金家兄弟同院的鄰居自是巴不得此事作罷，連連點頭。兩個醫師里，一個便跪下磕頭：「小人醫術不精，當日見金大郎高燒，只以為是受傷敗血所致，不曾往別的上面想過。」另一個也道：「在下只在金大郎彌留之際給他把過一次脈，當時便覺得他的病症不似重傷，倒像是寒毒，因正值三九天氣，便只想到了傷寒上頭，在下慚愧。」
麴崇裕瞧著那晃動的門帘，隨手端起酒杯，仰頭一飲而盡，臉上的笑容也越來越深，終於不可抑止地大笑起來。
相隔不遠的薛記酒樓雅室里，鋪著織花氈毯的地面此時已變得一片狼藉。蕭守道面前的食案被推在了一邊，酒壺、酒杯、食案都滾落了下來，酒水點心灑得滿處都是。剛剛說完堂審情況的閑漢嚇得倒退了兩步，瞠目結舌地說不出話來。
這邊縣令已是勃然大怒：這位長隨明顯是有備而來，一路裝瘋賣傻，可不管自己說什麼，他都能自顧自地把要他要說的話嚷嚷完……早知如此，就不該讓他開口！他悔怒交加，知道再不能讓他胡亂開口，忙厲聲道：「大胆刁奴，好好回話也就罷了，竟敢咆哮公堂，污衊本縣，來人，把他拖回來掌嘴！」
他正要再滔滔不絕誇下去，麴崇裕卻是沒好氣地一眼橫了過來：「閉嘴！」
就見熙熙攘攘的人群中，一個身材瘦小的年輕人正奮力往縣衙門口擠去。只是人流太密，他雖奮力前進，卻走得極慢，眼見那邊堂上證人都已站了起來，他突然高聲叫道：「且慢！我也是本案證人，我要自首，我要自首！」
麴崇裕臉色驀然一沉，把酒杯用力往案几上一放，一聲刺耳的脆響，那薄薄的青瓷杯頓時四分五裂。
裴景翻身爬起，幾步上了大堂，磕頭行禮，聲音也越發中氣十足：「啟稟明堂，小人來此自首，乃因得知這邊有位霍評事聲稱，去年十二月，小人曾收他財帛，許他試判入等、留任京官。小人頓時嚇破了膽！小人深知，這等事體，一旦有人存心陷害，只怕是跳進黃河也洗不清，因此才特地趕來自首。小人幾個月前因肚中飢餓，一時糊塗，偷了坊門邊老史家燒餅一枚，小人在此承認罪過，望明堂開恩，日後小人萬一被扣上了收取財物的罪名，也好從輕發落！」
他的眸子終於轉了一轉，落在了蕭氏兄弟身上：「大郎二郎，你們，以為如何？」
蕭守道鬆了口氣，笑道：「有些事原也難說，便是那位少常伯眼高過頂，誰能保證他手下人人都沒有私心？」
一個閑漢低頭快步走了進來，彎腰唱了個諾，便上氣不接下氣地開口道：「啟稟、啟稟各位公子，堂審又有了變故。明堂說事涉朝廷要員，不敢過問，那位姓霍就說，他當時見的不是裴少伯本人，而是少伯的長隨裴景，還把在何年何月在哪裡見的面，送了多少錢財，當時對方是怎麼答應的都稟報了一遍。說是送了足足一百金，這才換來了試判入等、留京為官。縣令錄了口供，卻不肯發籤抓人，只是立馬要移交到大理寺去，由上官來處理。」
麴崇裕手裡端著酒杯，目光也落在那杯子，顯然不知想到哪裡去了，半晌才搖頭長嘆了一聲：htｔｐs://m•ｈetｕｂoｏｋ.coｍ•ｃoｍ「這一局，最妙的就是，我明明知曉這是個局，可想來想去，居然找不到任何破解的法子。若我是那姓霍的，大約也只有自首這一條路好走。我猜，假如他不說這句話，接下來上堂的那位醫師，就會說那金大郎是骨折傷重而死，如此一來，只要接著坐實他是群毆鬥殺的首惡，他便只有等著絞刑了！這一招，的確夠狠夠准！」
「再者，最後給金大郎看病的那位醫師適才也已到堂，還拿來了當時寫的葯案和藥方，那金大郎當日的確是受傷發熱而致病重，可最後不治卻與他病中又受了風寒有關，並非直接死於傷情。因此明堂最後還是定了個群毆致傷，眼下正在點齊證人證詞，說是立馬要移交給大理寺了。」
蘇味道瞧著不對，忙上前一步道：「且慢！」外頭的人群中也有人尖聲應道：「不能打，不能打！小人要自首！小人要自首！」
霍標面無表情地看著外面，聲音也是冷冷的沒有半分起伏：「我才是傻子！」
這聲音彷彿一盆冰水澆在蘇味道的頭上，頓時將他的那腔盛怒澆滅得乾乾淨淨。這原是神仙打架，小鬼遭殃，能布下這樣一局棋來針對裴少伯的人，豈是他們這些初出茅廬的人可以抗衡的？
蕭守規臉色微沉，沉默片刻才笑了笑：「麴兄真會說笑！來，咱們喝酒！」
麴崇裕沉吟道：「大約只有兩種可能，其一，他心地仁厚，不忍見這幾位年輕官員因此丟了前程，不願有更多的人捲入是非，最後釀成難以收拾的朝堂風波。」蕭氏兄弟嘴角頓時都撇了下去。
「啪，啪，啪」，酒樓的雅室里，響起了幾聲清脆的擊掌聲。
麴崇裕看了蕭守道一眼，點頭道了聲「好」，待那閑漢退下，便倒滿杯中酒，微笑著向蕭守道一舉：「二郎果然料事如神！」
「小人嚇得差點丟了魂，好在那棺木沒有釘口也沒掩埋，小人好容易掙扎出來，還是遇到好心人收留，才慢慢地養好了傷病。小人經這番變故，嚇破了膽子，回到城裡也不敢聲張，只是掩了臉面乞討為生。前日小人才知道阿弟居然一狀告到了縣衙里，小人在外面看了兩天，又想出來，又怕露面之後，那人還會來殺我，因此一直不敢上堂。適才聽到堂上說又冤枉了人，這才慌了！小人膽小怕死，有事不報，小人知錯，小人認罪！」
「莫說這些人了，就是堂上那幾個，能走到今日，按說也不會太蠢，可一夜之間，不照樣被人挑動得失了本心？或是想趕緊洗清責任，生怕耽誤了前程；或是想含糊而過，莫要影響了名聲；甚至還想在這節骨眼上出出風頭！人人都以為橫豎有那麼多人看見經過，自己說什麼都不打緊。結果個個都成了互相推諉、目無法紀的小人，便是先前事情還有三分蹊蹺，也被他們自己洗得乾乾淨淨了。這一手實在老辣，麴某五體投地！」
他的嘴角漸漸挑起了冰冷的微笑：「蕭二郎，你往外面看看，看清楚了，那死而復生的潑皮到底是怎麼活過來的？那巧舌如簧的長隨到底是怎麼找過來的？你們這一步一步，全然落在了別人的算計之中，如今卻還不好生反省，想想到底是哪一步出了紕漏，查查到底是誰在吃裡扒外，卻急著遷怒於人，在這裏跟我鼓噪不休，胡亂攀扯，此等行徑，就是市井潑婦也不如，直教人笑掉了大牙！」
「去年十二月，有人給了小人兩千錢，讓小人到平康坊張宅生事，要引堂上這些官人來打小人。事成之後，那人又給了小人一萬錢，打折了小人的一條胳膊，讓小人回家悄悄閉門養傷，到時再聽吩咐。到了年底，那人讓乞兒給小人送了傷葯過來。結果小人吃過之後就高燒腹疼起來，後來一日比一日燒得重，迷迷糊糊不知世事，等到有一天醒過來時，才發現自己竟然已躺在了棺木里！」
他轉過身來，衝著人群大聲道：「大伙兒都看見了，適才霍評事自首那時辰，醫師都還沒過堂，人人都說金大郎是被群毆而死的，霍評事背著的分明是殺人的重罪，自首什麼都不管用。那霍評事又是怎麼知道醫師後來竟然會說金大郎是死於傷寒？他怎麼就不肯略等一等，等罪名定了之後，再去大理寺自首，卻非要急著在大堂上嚷嚷說自己賄賂了小人？難不成他是掐指一算就算了出來，只要說他賄賂了小人，這殺人的罪名就會變成傷人？」
幾個衙役忙趕將出去，抓小雞般將裴景拎了起來，裴景一路殺豬般地尖叫：「冤枉啊！冤枉啊！」衙役們哪裡肯理會，把他往大堂的地上一按，兩人按肩，一人上前舉起蒲扇大的手掌就要扇下去。
他話音剛落，雅室的木門上便響起了兩聲敲擊。蕭守道忙丟開了杯子：「進來回話！」
堂外的鬨笑聲頓時一停，議論聲嘩然四起：對啊，賄賂官員聽著駭人，可要和鬥毆殺人相比，就不算什麼了，這殺人案的被告突然自首說自己賄賂了官員，跟賄賂案的被告突然自首說自己偷了個胡餅，的確是沒有太大區別！自己先前光顧著興奮震驚去了，怎麼就沒想到這一點？
裴景「撲通」一聲跪了下來：「明堂開恩，明堂明鑒！小人原是萬死也不敢煩擾明堂的，只是聽說明堂正是在這縣衙大堂上錄了霍評事的口供，事涉小人，這才不得不拚命趕了過來，還望明堂一視同仁，給小人一個開口的機會，讓小人也能在這大堂上招認罪行，錄下口供，不然的話，小人也只能在外頭給各位街坊父老陳訴前情，讓他們來評評理了！」
縣令再也忍不住，「啪」地一拍https://m.hetubook.com.com案幾，厲聲道：「此乃公堂，不得胡言！法理不外乎人情，霍評事原是群毆之中失手傷人，能主動自首賄賂選官之罪，可見確有痛改自省之心，就算律法並無定規，但于情于理，都有可恕之處，你休要在此強詞奪理！來人，把他叉下去！」
他這是明知故問！縣令牙根都被咬酸了，若是尋常案子，他早就把這種刁奴堵嘴送到大牢里廢掉再說，偏偏此人明顯有備而來，外頭又有這麼多人圍看，自己但凡處置不妥，難免前功盡棄，甚至是坐實「誣陷」二字，自己有多少分量夠填這窟窿？沉默片刻，他到底還是咬牙吐出了兩個字：「不是！」
這一嗓子頓時引起了空前的共鳴，也不知多少人跟著點頭：「可不是老天開眼？」「真真是天理不容！」
麴崇裕輕輕嘆了口氣：「姓霍的主動出首破綻太大，所謂欲速則不達，此為其一；其二么，我雖不會算，裴守約卻是最會算的，不知怎地，我總覺得，如此下去，不但這賄選之名定然翻轉，就是這毆傷人命，只怕也立不住。」
麴崇裕挑了挑眉，沒有答話，眼角嘴邊卻都是飛揚的笑意。
霍標卻沒有注意到蘇味道的目光。大堂里，縣令站在案幾后，高聲宣布本案了結，其他事由將轉呈大理寺處置。縣衙外，差役們開始驅散人群，引來了轟然叫罵。他卻依然一動不動地看著不遠處的地面，彷彿那片乾淨齊整的青磚，就是這世間唯一值得細看的東西。
蕭守道氣得臉都紫了，全身發抖，好容易說了個「你」字。麴崇裕冷笑一聲：「你什麼你！我麴崇裕在西州跟裴行儉斗得你死我活的時候，你還在奶娘的屋子裡玩竹馬呢！今日這般局面，我在西州親眼看到過多少次，有什麼好新鮮的？原以為這次總算能瞧到不同的結局，結果卻是如此！真真是讓人大失所望！」
堂外的人群此時簡直已不能用沸騰來形容，人人都恨不能擠到公堂里來看一眼這死而復生之人。早已無人搭理的裴景一骨碌爬了起來，突然哈哈大笑：「這才是老天開眼呢，黑心肝的小人想出這天理不容的法子來陷害我家阿郎，連老天爺都看不過去！」
蕭氏兄弟怔了一下才明白他話里的意思，蕭守道忍不住「哼」了一聲：「麴兄既然有意成全，我等自然義不容辭！」蕭守規卻道：「玉郎說笑了，不過話說回來，雖說今日之事已無可看，只是玉郎到底覺得哪裡破綻太多，哪裡有些不妥，可否見教一二？」
蕭守規的臉色也難看到了極點，卻還是強撐出了一個笑容：「阿弟你怎麼這麼沉不住氣，不就是有人死而復生么，也用得著驚訝成這樣！」說完隨手摸出個裝了銅錢的荷囊丟到閑漢腳下：「你也辛苦了，拿去買壺酒喝吧！」
麴崇裕嘲諷地挑起了眉頭：「二郎這話說得！前頭的事情咱們就不多說了，家財萬貫的單身女子居然能突然棄家而去，破落租戶居然敢爭奪名妓，還能延請名醫，尋常士子居然能三拳兩腳打死潑皮，還在剛得告身的時辰被抓了個正著，這世上不是沒有巧事。但事事都那麼巧，巧事都湊成了一處，還說是天意……」
這一聲來得太過古怪，眾人都是一愣，就見堂下的人群一分，從裡頭連滾帶爬地出來一人，身材比裴景還要來得瘦小，整個人勾肩縮頭，臉上還包著塊髒兮兮的麻布，看去似乎是個乞兒。
「何況既有新任官員毆傷人命的案子在先，又有賄選的案子在後，如果能說動聖人，裴守約少不了一個丟官去職；就算案子沒有實證，不了了之，也總能為他留個後患；退一萬步來說，即使被證明是誣告，也完全可以推到霍標頭上，說他為免刑罰，胡亂攀咬。此事正是有百利而無一害，自然不妨一試。」
阿金眼睛都笑眯了：「還是阿郎妙算無雙，今日這般痛快地打臉挑撥，還教他們感激不盡，有了這把柄，日後就算到了那些酒宴上，也再不愁整不了那幫人！」
麴崇裕笑了笑：「其二么，他生性謹慎，不願就此圖窮匕見，寧可手裡握著這把柄，日後若是再有風波，也好扭轉乾坤，一擊致命。大郎二郎，今日既然適逢其會，麴某也要多言一句，與裴守約周旋，凡事當以自保為第一，千萬莫沖在前頭，否則，今日之霍標，焉知不是他日之你我！」
他的個頭雖然不大，聲音卻著實脆亮，縣衙前的人群原本就已靜了下來，伸著耳朵聽堂上的動靜，他這一嗓子幾乎沒傳出二里地去，連酒樓上的麴崇裕和蕭氏兄弟都隱隱地聽到了個大概。蕭氏兄弟相顧色變，他們當然也認得裴景，可此時此刻，這位長隨不是應該跟著裴行儉在吏部辦差嗎？怎麼突然跑到這裏來了，還說什麼要自首！
「不過說起來呢，這般奇怪的事情，這幾日來原是多了去了，書生出手，居然隨隨便便就能打死積年的潑皮；潑皮受傷，居然有一個兩個的醫師專門給他看病；這毆殺案還沒審完，最懂律法的官家人就急著自首說賄賂了小人！橫豎一句話，小人的主人司列少常伯還在皇城裡忙碌呢，這盆髒水隔著十萬八千里准準的就潑到了他的頭上，要不怎麼叫環環相扣，天衣無縫呢！」
蕭守道低頭看著杯子沒有做聲，臉上的表情幾乎有些糾結。蕭守規卻是嘿嘿兩聲：「玉郎果然與我等不同，凡事都愛多想幾層，小弟們就曉得看個熱鬧，慚愧得很，玉郎說的這些，咱們卻是半點也沒看出來。」
麴崇裕眉頭微挑，笑意更濃：「二郎是說，麴某居然都猜對了？」
堂上眾人更是目瞪口呆，莫說縣令，連差https://www.hetubook.com.com役們都張大了嘴巴忘記自己到底在做什麼。證人里有好幾個見鬼般連連驚叫起來，頭上還纏著紗布的苦主金二郎更「啊」地大叫一聲，上來抱住了來人哭道：「阿兄，阿兄你沒死么？阿兄你去哪裡了？你嚇死弟弟了！」
他抹了把眼淚，推開金二郎往堂上一跪，大聲道：「啟稟明堂，小人金大郎，不合受人引誘，聚眾生事，特來自首，求明堂開恩。」
蕭守道不由自主點了點頭，隨即才意識到不對，忙又用力搖頭：「麴兄所言的確頗有道理，可事情究竟如何，誰說得清？咱們、咱們又不是設局的……這事是不是設局，不也還不清楚么？」
他閉著眼睛慢慢喝下了杯中的清酒。睜開眼時，眸中光華流轉，神采照人：「多謝二位成全，如此一來，無論如何，我麴崇裕今日總不至於白走這一趟！」
阿金唬了一跳，張著嘴一時沒合不攏：阿郎這兩個多月都沒回長安，跟裴少伯就更不可能有過任何來往了，若不是近朱者赤，跟著裴少伯也學會了算命，又怎能知道金大郎還沒有死？
麴崇裕滿意地點頭一笑，突然想起什麼似的皺了皺眉，「對了，還有一事，我有些想不明白。你說這裴守約手裡既有金大郎，他為何不等到大理寺接手，甚至是三司會審，事情越鬧越大的時候，再把這事兒挑破呢？」
他怎麼什麼都知道？包括這前不久才定下的……蕭氏兄弟相視一眼，眼底的那份驚駭再也難以掩飾。蕭守規好容易才撐住臉上的那點笑容：「我們能以為什麼？玉郎怎麼想都好說，好說！」麴崇裕含笑點頭，那張總帶著三分不羈的俊秀面孔上，這笑容竟有一種異樣的溫煦味道，嘴裏說出的話卻是冰冷入骨：「可惜了！如此一來，原是天衣無縫的局面卻是毀於一旦！設局之人雖是手段高明，到底太過意氣用事，大約是眼瞧著那裴守約名聲越來越響，這次吏選明面上又挑不出任何錯來，縱然有幾個新晉官員酒後失德，也未必全能推到裴守約所選非人上，便想著要在這件事上一次便打得裴守約再也不能翻身！如此沉不住氣，焉能成事？」
他冷笑著搖了搖頭，端起酒杯，仰頭喝了下去，又拿起酒壺重新滿了一杯，「不過設局之人當真了得。雖有這麼多的蹊蹺，用一句『巧合』依舊說得過去，落在下面這些蠢人眼裡，只怕還覺得是天理循環報應不爽。橫豎何娘子已經走了，金大郎已經死了，連屍首都找不到了，有些事不是想怎麼說就怎麼說？誰會疑心這些醫師、武侯、妓|女會好端端地聯手起來陷害官家人？就算有人曾經親眼目睹當日的情形，誰又能拍著胸脯到公堂上說，旁人都記錯了，只有他記得幾個月前那場混戰里誰動了手誰沒動手？」
鬨笑聲中，卻聽裴景尖聲大叫起來：「明堂息怒，小人怎敢消遣長官！適才那霍評事不也是審著審著毆殺人命的案子，卻無緣無故扯到賄賂小人？明堂不也是鄭重其事記錄在案，算是自首的憑證？明堂為何不曾說霍評事在是消遣明堂、擾亂公堂？小人見賢思齊，不管賄賂案會給小人定什麼罪責，先自首了偷胡餅的罪過再說。這又有什麼不對？還請明堂教導小人，小人所為和霍評事有何不同？明堂慈悲，就算要打要殺，也讓小人做個明白鬼呀！」
麴崇裕心情甚好，笑吟吟地點頭：「恭喜！」
霍標的臉上依然是木木的，似乎什麼都沒有聽見。蘇味道心裏一動，突然意識到，此時此刻，所有的人都可以安然離開，都可以把自己摘得乾乾淨淨。唯有霍標，必須去大理寺面對他自己坦白的「罪狀」，那是另外一樁案子了，而他顯然半分勝算也沒有！瞧著那張熟悉的面孔，蘇味道心頭的怒火漸漸變成了悵然。
阿金受了鼓舞，忙再接再厲道：「人人都說裴少伯算無遺策，我看阿郎如今才真是神機妙算，阿景還沒露頭呢，阿郎就曉得那金大郎的事也會翻盤了，這本事，只怕裴少伯自己都做不到。他再是高深莫測又如何，還不是被阿郎算了個死死的？從今往後……」
縣令眉頭一皺就想發火，只是往外面看了一眼，那怒色到底只是一閃而過。他微微吸了口氣，也提高了聲音：「你既然不懂律法，就休要胡亂揣測！朝廷原有定規，因重罪而犯輕罪者，只要自首重罪，則可免刑罰。霍評事適才自稱，他正是因為賄賂得手，前程在望，這才輕狂過度，行為無狀，如此自首，也在法度之中。至於他之所言，是否可算自首，還要大理寺定奪，本官只是記錄在案而已；你之所言，卻純屬胡言亂語，懂了么？」
裴景點頭：「多謝明堂教誨。原來小人此來算不得自首，是因為小人偷得不夠多。若是小人當日偷的是一個金餅，嘗到了甜頭，這才大胆妄為，收受了霍評事的財物，那今日來招認偷盜就能算是自首，日後官府也不會追究小人收受錢財的罪過了，請教明堂，是不是如此？」
他閑閑地一指窗外：「若是今日這熱鬧若能順利收場，自然是我輸，以後大郎二郎但有差遣，崇裕必當從命；若是我不幸言中，待會兒此局會被翻轉，那就算我僥倖了，日後么，旁的事也就罷了，在酒席之上，賢昆仲卻是要聽我的分派，喝酒行令，不得推辭！」
裴景興高采烈地磕了個頭：「多謝明堂教誨，小人明白了，原來這兩件不是一碼事，不管小人偷的是金餅還胡餅，自首都只能免除偷餅的罪過，至於收受錢財么，該受什麼刑罰還得受什麼刑罰，不是一碼事的，不能混淆！既然如此，小人還自首作甚？小人原先不懂律和_圖_書法，才以為但凡有了罪過，只要自首，就能減刑。多謝明堂諄諄教導，讓小人今日總算懂了些律法，再不會胡亂自首了！」
蕭守道不禁脫口道：「麴兄，你怎麼知道……」
蕭氏兄弟相視一眼，又都轉頭看向了縣衙。縣衙的堂前已是人山人海，爭先恐後瞧著最後的熱鬧。前幾日被提上堂的若干證人都已被帶到了堂上，正在依次簽字畫押，顯然就如適才的閑漢所說，立馬就要被移交到大理寺去了。
蕭守道大驚，脫口道：「此話怎講？」
蘇味道好不驚愕，轉頭道了聲：「你！」
這幾句話一出，堂外的議論聲更是來得響亮，好些人依稀都知道律法里有自首減罪之說，但堂上這麼一問一答，清清楚楚地說明，律法里自首減罪的條款還規定了一碼歸一碼，沒有自首偷盜就不罰受賄的道理，自然也沒有自首行賄就不罰殺人傷人的道理，這霍評事的自首行賄，當真是莫名其妙！
縣令的臉色變得更加難看，咬了咬牙才道：「那你就進來回話，長話短說，莫要耽擱了時辰。」
讓這位麴玉郎凡事都聽自己的么？蕭守規緩緩點了點頭，笑容有些冷：「玉郎盛情，敢不從命！」
他的嗓門並不算太高，但這一聲，卻讓整個人群先是一靜，隨即便徹底開了鍋，力壯的奮力往前擠，聲高的扯著嗓門叫喚。好在那金大郎甚是滑頭，見勢不對，不等縣令發話，一頭便鑽到了堂上。饒是如此，堂外的差役們也被沖得連連後退，厲聲揮棒呼喝了好幾聲，才略略止住了人潮。
這話分明是綿里藏針！蘇味道哼了一聲，正想開口，平日話少的許弘毅卻搶先道：「不必了！我等還有皇命在身，既然此事已查明是一場誤會，我等自是離京赴任要緊，明堂若無其他事由，下官們這就告退。」
蕭氏兄弟此時自然是急著回去報信的，但賭約在前，冒犯在後，卻也不能不認，只得伸手接過，仰頭喝下，嘴裏那份酸苦滋味自也不必細表。兩人壓著胃裡的翻滾抱手告辭，看向麴崇裕的目光未免又添了三分怨恨三分忌憚。
門帘微微一動，小廝阿金泥鰍般溜了進來，順手又拉緊了門，滿臉是笑：「啟稟阿郎，那兩位都走遠了，還賞了小的一個金餜子。」
麴崇裕從善如流地舉杯送到唇邊，卻想起什麼似的突然停住了，目光在蕭氏兄弟臉上微微一轉，笑容里多了一份輕佻：「這麼喝酒好生無趣，要不，咱們今日就打一個賭？」
蕭氏兄弟嚇了一跳，麴崇裕已起身逼了過來，那張俊秀的面孔沒有了笑容之後，五官輪廓便顯得冰冷銳利，話語更是比冰刀更酷寒逼人：「自然有人吃裡扒外，不是東西，可惜怎麼算都算不到麴某人的頭上！你以為我很喜歡看這大好局面功虧一簣，從頭到尾都成了笑話？你以為我很喜歡看別人苦心經營，百般算計，到頭來反而是讓裴守約的名聲更上一層樓？這設局的蠢貨，也不曉得從哪裡找的廢物，這點事情都做不幹凈不說，還要自作聰明、畫蛇添足，難不成以為憑著自己的一點小聰明就能把裴守約玩弄於股掌之上？笑話！」
蕭守道張了張嘴，卻不知如何回答才是。好在麴崇裕只是一笑而已，反而有些悵然嘆了口氣：「姓霍的如此說辭，乍聽上去還有一兩分道理，不然裴守約這幾個月忙得陀螺一般，便是要編一個他在外頭私交選人的時間地點都不容易，何況去坐實此事？我猜那設局之人是想著，這兩天正是吏選各項文書歸檔封庫的日子，也是新任官員們離京赴任的日子，裴守約再有能耐，也是分身乏術。這賄選之事，原本最易讓人相信，無論結果如何，只要事情隨著各位官員傳遍天下，所謂『裴李』也會從美名變成臭名！」
蕭氏兄弟臉色大變，蕭守道還略有些不服，蕭守規心頭卻是越想越后怕，沖麴崇裕欠身抱手，語氣里滿是感激：「多謝玉郎提點，蕭某今日還有事，先行別過了，玉郎盛情，改日再報！」說完嘆了口氣，拉著蕭守道，匆匆而去。
他轉頭瞧了瞧木雕般默然立在一旁的霍標，突然一拍腦袋：「哎呀，小人想起來，霍評事，您可是大理寺的評事，小人不懂律法，您難道也不懂？如今您打傷人命還不夠，還非得說自己行了賄，既不能減輕打傷人命的刑罰，反而多了樁罪名，還坑了小人。您這麼損人不利己的胡亂攀扯，又是什麼道理？」
議論聲中，縣令臉上已看不出是什麼顏色。他閉了好一會兒眼睛，才咬牙慢慢睜開，往遠處看了幾眼，臉上已多了幾分決斷：「金大郎，你能自首，所犯小過便既往不咎，如今你到這堂上，可是要狀告他人謀害你性命？」
「這原不是一回事，你也不必在此胡攪蠻纏，還不下去！」
麴崇裕「哼」了一聲，神機妙算？這也用得著算？好幾個月前，裴行儉就讓他先避到外地去，吏選收尾了再回來，何況今天……他不由又往窗外看了一眼，斜對面的酒樓上，那間雅座的窗戶依然開著，裏面卻沒有人影了。不過適才探頭的那位紅髮婢子，他是不會認錯的！還有阿景那些刁鑽古怪的鬼話，除了那一位，天底下還有誰能想得出來？
蕭守道耳根子頓時有些發熱，只能尷尬地笑了笑：「我只是胡亂猜中了一句而已，玉郎猜中的事情不是更多？」
麴崇裕大笑著舉起了酒杯：「一言為定！」
蕭守道原本就最是氣盛，聽見兄長這一句，再看著麴崇裕這模樣，眼裡更是幾乎能冒出火花來，「啪」地一拍案幾：「麴玉郎，你早就知道了是不是，特意到這裏來就是來看人出醜的，好你個吃裡扒外的東西，你……」