曇奴躺在草地上計算，「我們已經走完了一千里，還有兩千六百里。駱駝慢，一天最多走二十里，換上馬，可以翻倍。這麼算來，兩個月後可以到長安。你說長安十月會不會下雪？」
兩個女孩子同行，即便是奔著報仇去的，也走得不慌不忙。路過酒泉夜市的時候四處逛逛，各選了一頂中原人稱作幕籬的帽子戴上。這種帽子的帽沿上綴有細紗，長及腳踝，可以遮擋風沙，比胡人眼睛部位開天窗的障面強多了。傍晚走在沙丘上，突然發現半空中有海市蜃樓，又駐足看了很久，看到鱗次櫛比的灰瓦屋舍，還有寬闊的大路和招展的酒旗，景緻與大漠不同。不知是哪裡，也許是神仙住的地方。
曇奴哦了聲，「難怪你那麼熱心陪我們來長安，原來是為了圓你的相思。」
曇奴說：「敦煌下雪時間太短，有時候還蓋不住沙丘。我曾聽宿衛說起，長安的雪下起來很大，有棉絮那麼大。下一夜，就能沒過小腿肚。」
有了轉轉，一路上再也用不著兜繞了。九月初進入關內道，走得不甚匆忙，一晃眼的功夫到了十月，長安便近在眼前了。
蓮燈回頭笑了笑，露出雪白的一口銀牙。
蓮燈摸了摸懷揣的木牌，原本不打算立刻去太上神宮的，眼下形勢逼人，長安不像大漠，恐怕不好糊弄。京畿遍地兵士，萬一起了衝突，只要他們聲張起來，勢必一呼百應。她們剛到這裏，還是大事化小為好，便揖手道：「路上匆忙，不慎將過所丟失了，正準備去補辦。我們從敦煌來，欲往太上神宮。」
這麼一說，果然是很有用處，能帶路，有人脈，必要的時候還可以充當誘餌。蓮燈和曇奴笑起來，愉快地接受了她的加入。
馬上人哦了一聲，「從敦煌來……敦煌距此三千多里，水路關禁少說上百，竟能避開盤查抵達長安，不可思議。」
蓮燈抬頭看，那是位穿著明光鎧的年輕人，胸前護心鏡在陽光下亮得耀眼。他臉上似笑非笑，神情疏懶而雍容。視線與她相接，唇角笑意漸隱，「來長安什麼目的？城裡有沒有親友投靠？」
曇奴是急性子，見他們挑釁便要拔刀。虧得蓮燈了解她，搶先一步將她的手壓回去，掏出木牌讓府兵m.hetubook.com.com過目，「京畿重地，不敢有假話。請容我們去太上神宮，等見了國師，一切自有交代。」
喊聲是從龜茲人的營帳方向傳過來的，蓮燈伏在一處略微突起的土丘后，看見圈禁牲口的木柵欄里有兩個人正撕打。魁梧蠻狠的男人摔倒了女人，一腳踩住女人的裙角，獰笑著撕開了女人的衣襟。
蓮燈已經很久沒有和人打架了，上次還是在一年前，因為一隊波斯馬販子途經月牙泉，把死了的牲口扔進湖裡。乾旱地區的人都知道，水在沙漠里比金子還寶貴，周圍的人都靠月牙泉生存。腐壞的屍體污染了水源，簡直比挖墳掘墓更可恨。那天她恰好站在山頭往下看，然後匆匆趕去，馬隊有十幾個人，還有一條狗，全被她打趴下了。
轉轉眨著一雙琥珀色的眼睛重申：「我是伎樂，不是樂妓！我出賣自己的歌舞，但是絕不出賣身體！你們要去中原么？我可以給你們帶路。我去過中原很多地方，江南、長安、洛陽……我還結交了一些朋友，三教九流的都有。你們帶上我，我很有用處，真的！」
蓮燈遲遲看她，「你有喜歡的人了？他在長安？」
可是曇奴沒想那麼多，抽刀便殺了過去。好在那裡偏僻，龜茲男人為避人耳目，特地選了遠離大帳的地方施暴。曇奴的身形矯捷得像頭豹子，只一個錯眼，那龜茲男人便無聲無息栽倒在了地上。
「那個豬玀是商隊的薩保，薩保就是首領的意思。我叫轉轉，是伎樂……伎樂懂么？」她兩手相接，波浪一樣環繞在艷麗的臉頰旁，在她們面前載歌載舞，「就是這個，舞樂。龜茲伎有很悠久的歷史，中原人喜歡看我們跳舞，也喜歡龜茲樂。我不能回商隊去了，你們殺了薩保，回去會被他們絞死的。我要跟著你們，我會賺錢，不用你們養活。」
那天初到，找不到落腳的地方，徘徊在街市，迎面走來兩個身穿甲胄的府兵，單手一抬，攔住了她們的去路，「從何處來？到長安是投親還是靠友？可有過所？」
駱駝走得很慢，但卻是絲綢之路上最好的代步工具。河西走廊漫天風沙，換做馬，恐怕經受不住這樣的考驗。駱駝一搖三晃走過嘉ｈｔｔps://ｗｗｗ•ｈｅｔｕbｏok.coｍ.ｃoｍ峪關，向酒泉進發，敦煌離長安三千六百多里，不知要走多久才能到達。
「無論如何……」其中一人舔了舔唇道，「還是先隨我們回牙門。我等不敢擅作主張，須回稟上鋒，請上鋒定奪。」
蓮燈沒答話，翻身上駱駝，把曇奴也拉了上去。
正是暗流涌動的時候，突然聽見背後傳來噠噠的馬蹄，一人控韁停住，高聲質問：「出了什麼事？」
被剝出一身白肉的女人呼呼喘氣，卻沒有因為見了血大喊大叫。她合上衣襟站起身，扶了扶頭上簪環。用龜茲語咒罵著，狠狠在屍體上踹了兩腳。然後笨拙地翻出柵欄向前狂奔，一面回身招手，「別看啦，跑吧！」
蓮燈有點為難，「我們自己尚且前途未卜，帶上你不方便。」
府兵對她們的身份無從判斷，臉上神情顯得狐疑，「拜見國師？你們？」上下打量一番，似乎覺得不可信，惡聲惡氣道，「不管去何處，無公文私從關門過，徒一年。關不由門，津不由濟而度者，徒一年半。拿不出過所就押你們去見官，還有這龜茲女子，可是你們販賣來長安的？」
「所以我覺得一切都不重要，不管遭遇多大的變故和挫折，哪怕目的不能達成，只要能轟轟烈烈愛一場，也算不虛此行。」轉轉見多識廣，年紀是她們之中最大的，滿腦子纏綿悱惻。蓮燈和曇奴對此一竅不通，她試圖引導她們，無奈再多感悟，也是對牛彈琴。
府兵們斜眼覷她，「滿嘴胡謅！先是國師，后是中書令。」沖曇奴一努嘴，「你呢？難道認得當今聖上？」
蓮燈控著駝繩，月亮的清輝在她眼裡灑下一層浮光，「聽說都護不是小官，要扳倒，總要廢一番工夫彈劾。我會想辦法打探，等確定了再動手。」
她和曇奴對視，曇奴一點就通，暗暗握住了拳，準備伺機而起。
曇奴救人是一時衝動，現在也覺得麻煩纏身，便皺著眉頭責怪轉轉，「既然他是商隊的薩保，那你有什麼可叫的？」
轉轉眼看毫無通融的餘地，忙賠笑道：「侍官誤會了，奴奴是她們半路上撿回來的，她們是好人。」那兩個府兵不聽她解釋，伸手要拉人，她尖叫著上前阻攔，「慢來，我認m.hetubook.com.com識中書令尚定芳尚相公！」
曇奴哦了聲，「你的身手好嗎？單打獨鬥一次能撂倒幾個？」
蓮燈提刀一躍而起，「是個姑娘，肯定遇到麻煩了。」她沒等曇奴，一個人趁著夜色悄悄潛了過去。
蓮燈和曇奴立刻對她的立場不穩表示唾棄，不在一棵樹上弔死，倒也懂得變通。不過她們生活的地方几乎都是高鼻深目的西域人，黃沙漫天作養不出她描述的那種長相，如珠如玉究竟是什麼，完全不可想象。
府兵抬眼審視她，彷彿那四個字從她口中說出來是種褻瀆，銳聲道：「你可知太上神宮是什麼地方？」
曇奴哈哈大笑，「王阿菩不是讓我們去找國師么，連皇帝都要逢迎的人，一定很有錢，不愁沒衣裳給我們穿？」正說著，突然聽見一聲尖叫，她頓住了話頭，和蓮燈面面相覷。
曇奴挨在她身邊，咬牙罵道：「畜生！」
不過現在委實不是討論風花雪月的時候，長安多客商，治安也尤為注重。這裡是帝國的中心，城防比邊陲強百倍。人口多，房舍也多，正正方方的里坊，每坊人員都有定數。府兵往來巡邏，看見可疑的便上前盤問。她們一直在敦煌，官話說得不流利，加上轉轉的長相一看就是西域人，於是麻煩就找上門來了。
蓮燈沒有來過長安，長安的繁華以前只在書里看過，身在其中，有些不真實的感覺。她各處留意，仔細觀察，長安貴族女子的裝束比她想象中的開放，上等面料做成寬寬的領褖，領下潔白的皮膚在帷帽垂掛的輕紗后若隱若現，讓她想起壁畫上的菩薩，溫柔艷情，又大氣端莊。
武侯府肯定是不能去的，去了那裡難免要驗明正身。曇奴是定王家奴，她是罪臣之後，轉轉又和商隊薩保的死脫不了干係，這樣查下來，三個人簡直稱得上虎狼一窩。蓮燈做了最壞的打算，如果不放她們走，那麼一場惡鬥在所難免。
復向東，走走停停，沒有規定必須什麼時候到達，一直在趕赴的路上。漸漸行至甘州境內，甘州在河西走廊的中段，這裡有大片的綠洲，還有祁連山上皚皚的白雪。氣溫和沙漠也不同，好在甘州的八月還能忍耐，便遠遠跟著一隊胡商，在城外的一片開闊地上安營紮寨。她和-圖-書們有自備的帳篷，三根竹竿搭起錐型的架子，上面覆上厚氈，就能在底下將就一晚。邊陲長大的女孩，沒有那麼斤斤計較，她們獷悍豁達，生存能力極強。頭頂一輪月，面前生一堆火，烤餅飄出淡淡的香味時，就覺得很滿足，很快樂了。
蓮燈似懂非懂，但知道絕對不是好事。不過真要相救，還是有些猶豫。看那個女人的打扮似乎也是龜茲人，別人族中的事，隨意插手恐怕會惹麻煩。
蓮燈重新估量雙方實力，事情有點棘手，官職越高越難周旋。只是沒等她回話，邊上府兵向上敬獻木牌，「據說要前往太上神宮，求見國師。」
那兩名府兵叉手呼將軍，「這三人從敦煌來，身上沒有過所，末將正要拿她們回府武侯府，聽候發落。」
曇奴說對，「就是這個！」她雖然也是中原人，但自小生活的環境只教導他們如何賣命，讀書習字概不注重，所以她對中原文化還沒有蓮燈懂得多。不過蓮燈很佩服她的見識，她講述長安可以講得人浮想聯翩，蓮燈覺得有她在，應該會少走很多彎路。可是後來證明對她希望過高了，其實曇奴就是半瓶醋，所見所聞全是道聽途說，她從來沒有真正去過長安。
蓮燈撫撫木牌上的字跡，「王阿菩說他不問俗務，我想他是跳出三界外了，未必願意幫我。一百多歲的人，老得連路都走不動了，所以君王要見，也只得屈尊前往。我們到了長安，若非萬不得已，不要去驚動他老人家。畢竟我是去報仇，牽連無辜不好。」
「晚節不保。」蓮燈想都不想答道。
蓮燈自從被王阿菩救下后，便沒有離開過鳴沙山，突然長途跋涉，感覺很新奇。但沙漠的邊緣依舊是沙漠，沙漠里也有小山包，山體的岩層比較鬆散，經年累月的風沙侵蝕，留下不同寬淺的溝槽。她們走在六月里，六月正是最熱的季節，白天不能行動，只得早晚趕路。朦朧中看到這種支離破碎的地貌，就如一座座斑駁的高塔，寫滿了滄桑和荒涼。
蓮燈謙卑一揖，「是國師清修之所。我師父是國師摯友，命我來長安拜見國師。」
「長安好吧？」轉轉笑道，神情彷彿是在炫耀她的家鄉，「這裏富庶繁華，還有很多詩人和書法大家。長相思，在長安…m.hetubook.com.com…你們聽過這句詩么？」
曇奴忖了忖，「也是，中原人說清白一輩子，最後壞了名譽，叫什麼？」
王阿菩給她們預備水和食物，靠以前替人寫經的積蓄買了匹駱駝。第二天傍晚她們準備上路了，臨走他沒有去送她們。蓮燈站在山腳下回望他作畫的洞窟，洞里點著油燈，有亮光傾瀉，但是不見他的蹤影。曇奴悵然問：「我們走了，阿菩會不會寂寞？」
兩個府兵頓住了，這牌子確實是太上神宮的信物，若果真和國師有牽扯，別說他們，就是上大夫，只怕也不好交代。
多個人，也更熱鬧了，轉轉是個風趣的姑娘，她無牽無掛，和她們一樣。三個意氣相投的人湊在一起是緣分，曇奴和轉轉沒有生活目標，一切大方向來自蓮燈。別說蓮燈要報仇，就算要上天入地，她們也願意一同前往。
於是隊伍又擴充了，救來的龜茲女人自己買了坐騎，一副要跟她們亡命天涯的架勢。
轉轉含羞點了點頭，「只不過是單相思。有一次樂坊邀龜茲樂師獻藝，我在台上看見一位郎君。小郎君二十上下年紀，生得眉目朗朗，站在明暗交接的地方，人如珠玉一樣。」她臉頰酡紅，連聲音都變得旖旎起來，「他穿著綉金的袍衫，烏黑的頭髮高高束著……可惜歌舞散后他就離開了，我向人打聽也沒尋見他的下落，不知是誰家公子，家中可有妻房。」
駝鈴噹噹，在大漠上回蕩。曇奴問她，「你打算怎麼報仇？長安那麼多人，會不會有誤傷？」
蓮燈臉上茫然，「敦煌通常要到十二月才下雪，我沒有去過長安，不知道。」
她耙了耙頭皮，「二十個沒問題。」
蓮燈聽后倒是很嚮往，想了想，又覺得不太好，「那有多冷啊，到時候還得添衣裳。」
轉轉搖了搖手上馬鞭，「也不盡然，長安是個適合發展愛情的地方，這裏滿街都是才情縱橫的詩人，遇不見小郎君也不要緊，我可以另擇佳偶。」
所謂的過所，就是通過水陸關隘時必須出示的交通證明。大曆為保證正常的商業貿易往來，實行嚴格的過所制度。她們這一路為躲避盤查大費功夫，可惜抵達長安，最後還是撞到刀口上了。
曇奴覺得很意外，轉而用一種自誇的口吻讚許她，「還不錯，至少不會拖我後腿。」