太子假和張平看到這份書信勃然大怒，聯袂趕赴潁陰質問李園。李園十分被動，解釋了半天，最終承諾，楚軍即刻趕赴前線，會合韓魏聯軍發動攻擊。
「武烈侯，你是封君，你才是中原戰場上的真正統率。」公子騰笑道，「我們都聽你的，你發號施令，我們去執行。我們只有到了山窮水盡的地步，武烈侯才能親自趕赴第一線廝殺，以鼓舞士氣。」
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「柱國，我們至今沒有看到秦國的藍田大軍。」范增擔心地說道，「如果秦國把攻擊方向轉移到中原，那藍田大軍現在不是在河西就是在南陽。如果藍田大軍在河西，那合縱軍一旦被拖在宛城城下，秦軍必定全力攻打韓國，韓國危險了，而合縱軍極有可能遭到秦軍的前後夾擊。」
秦軍使者趕赴許，呈遞武烈侯寫給李園的書信。
「武烈侯，援軍何時可到？」熊庸急切問道。
寶鼎面孔微紅，十分尷尬。
公子騰和公子寶鼎凝神細聽，桓齮看看他們，繼續說道，「所以我的建議是，不要打，而是主動後撤，主動示敵以弱，一點點地把合縱軍的攻擊慾望撩撥起來，從而誘使合縱軍一步步地掉進我們的陷阱。」
公子寶鼎在書信中絕口不提楚國參加合縱，主動破壞兩國盟約的事，而是誘惑李園，願意與楚國合作，平分中原。為表達合作誠意，寶鼎願意先送給楚國四座城池，其中就包括陽翟。
當天夜裡，曝布、烏重、王離、蒙毅率兩千騎襲擊魏軍大營。魏軍堅守營盤，一夜未睡，將士疲憊不堪，不得不停止攻擊。
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「據斥候報，項燕的十萬大軍還在潁陽，至今沒有渡河參戰的跡象。」魏起一手抱著兜鍪，一手指著地圖說道。
「還可以達到離間的效果。」公子騰笑道。
「好，以此來迷惑合縱軍，給敵人造成一個我兵力嚴重不足十分畏懼合縱攻擊的假象。」公子騰滿口答應，「我這就急書蒙武和王賁兩位將軍，請他們遵照執行。」
廉嵩想了半天，長嘆無語。這次壽春根本不願意合縱，李園向楚國貴族做了很多妥協才勉強成功，而支持李園合縱的那些楚國軍方肯定是想藉助這次合縱達到自己的目的，所以指望項燕完成合縱抗秦的使命，事實上就是一種奢望。
合縱軍士氣如虹，日夜攻城。三日之後，秦軍在汝水一線除了襄城以外，東岸十幾座堡壘全部丟失。合縱軍一邊繼續攻打m.hetubook.com.com襄城，一邊展開渡河攻擊。
「那我們就聯名上奏。」公子騰當即拍板。
這天武烈侯公子寶鼎與公子騰、桓齮趕到汝水前線觀察敵情。
范增望著項燕臉上的笑容，忽然想到一種可能，心裏暗自驚駭。
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寶鼎的想法不一樣，未來十年內他要完成統一中土大業，他需要咸陽全方位的支持。馮劫是他的師傅，馮氏和蓼園的關係目前還能維持，雖然拉攏不到馮氏，但送給馮氏一些戰績肯定能贏得回報，這就足夠了。
魏起、章邯和熊庸互相看看，眼裡不約而同地掠過一絲激動。援軍快到了，決戰也就不遠了。最近幾天的戰鬥讓南陽和南郡三萬地方軍損失較大，他們數次向統率部求援，但無論是公子騰還是公子寶鼎，都拒絕調派援軍。現在桓齮所率的兩萬藍田主力就在葉城和舞陽，既然各路援軍快到了，統率部應該把這兩萬精銳調上來了吧。
太傅范磐及時勸阻，「事已至此，我們就沖在前面打一下。既然北線秦軍後撤，足以說明南線秦軍的兵力嚴重不足，沖在最前面未必就吃虧。我們打過了，李園還有什麼理由不打？」
魏國太子假和韓相張平坐不住了，兩人本來就懷疑楚軍居心叵測，這下更擔心了，於是火速趕赴許，再次懇請合縱長儘快發動攻擊。
項燕看看他，忽然笑了起來，「陷阱怕什麼？我們在令尹的後面，還怕不能全身而退？」
「如果襄城守不住，那就放棄吧。」公子騰平靜地說道，「不要與敵人硬拼，我們兵力有限，實在守不住就撤。」
武烈侯還是太年輕，沉不住氣。中土不比塞外，完全是兩個戰爭環境。去年武烈侯在塞外對付北虜人，戰績的確耀眼，但在一幫老將軍看來，武烈侯的運氣不是一般的好，再加上有公孫豹和王賁不遺餘力地幫助，月氏人和義渠人為了生存也是竭盡全力，這才有了驚人的戰績，但這種戰績可一不可再。
項燕當然不會公開楚軍內部的矛盾，所以一口答應了，但等他回去后，他的命令則是緩慢跟進，繼續與李園的軍隊拉開距離。
魏起面有難色。既然要在南陽殲敵，有必要在這裏耗費實力嗎？這死的可都是南陽和南郡的兵，也算是寶鼎的軍隊了，損失太大不划算。
「北線秦軍後撤了。」太子假說道，「秦軍王賁率軍撤回滎陽，蒙武撤到成皋和圖書和鞏。很明顯，北線秦軍試圖集結兵力于洛陽，以便隨時支援潁川戰場。現在時機非常重要，一旦錯過了時機，等到太原方向的秦軍主力南下，中原戰局將對我們十分不利。」
「項燕和景晦未必不願意殺進南陽，而是……而是不相信令尹。假如令尹把戰場指揮權交給項燕，我可以肯定，項燕馬上就會展開雷霆攻勢。」廉嵩壯著膽子把話說完了。這話意思很簡單，項燕等人擔心在李園的胡亂指揮下打敗仗，這才是他們不願意主動攻擊的直接原因。
「武烈侯建議我們主動攻擊，你看如何？」公子騰看到寶鼎已經意識到了自己的失誤，於是不再糾纏此事，轉而徵詢桓齮的意見。在指揮如此規模的大戰上，公子騰自認經驗不足，能力也不夠，與桓齮比起來可以說是望塵莫及，所以把自己的位置放得很正，事事徵詢桓齮，對這位老將軍十分倚重。
「武烈侯，你到前線廝殺就是我們的失職啊。」桓齮揶揄道，「大王若是知道了，肯定要責斥我們。」
桓齮當仁不讓。這一仗關係太大，撇開各方勢力的權力角逐不說，不管是為了他自己還是為了秦軍將士，他都要竭盡全力贏取勝利。不過從他個人的角度來說，他認為固守待援是上上之策，但既然武烈侯一定要承擔風險，試圖一戰而定中原，他也只能迎難而上了。
李園率軍跟進五十里，抵達潁陰。
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章邯、魏起屯兵于潁水西岸，築壘而守。
襄城爆發激戰，兩軍浴血廝殺。
項燕屯兵于汾陘塞，作壁上觀。
公子騰連連點頭，同意桓齮的分析，「計將何出？」
太子假信守承諾，于第二日發動渡河攻擊。雙方激戰一日。
「再守一天吧。」公子騰斷然揮手，「一天後，你們向舞陽方向撤退。」
當李園領十萬大軍抵達潁水東岸后，秦軍果斷放棄了陽翟等潁水西岸的城池，撤到了汝水一帶。
公子騰轉頭望向桓齮。桓齮則望向寶鼎。寶鼎略略皺眉，問道，「再守兩天如何？」
秦軍使者再赴楚營，願意把潁水以西十四座城池中的十座送給楚國，條件是楚軍不要參与攻擊。李園虛于委蛇，也不做明確答覆，只是催促秦軍儘快後撤，把城池交給楚軍。
桓齮撫須而笑，「武烈侯，三年前你是我的帳下將率，但今日我是你的麾下戰將，不一樣了。」
太子假十分惱火。我只有三萬軍隊，你有https://www.hetubook.com.com二十萬軍隊，你不身先士卒卻叫我沖在最前面，哪有這樣的道理？
李園還是那句話，你們先攻一下，我隨後跟進。潁水以西十四座城池中，有五座城池是魏國的，魏國沒有理由躲在合縱軍後面撿便宜，要打就一塊打。
公子騰望向桓齮。桓齮稍加沉吟后說道，「武烈侯，如果你堅持的話，我們也同意。」
秦軍再次主動撤離。
「藍田主力正在開赴武關。漢中馮毋擇也將隨後抵達南陽。」寶鼎說道，「蒙武和王賁兩位將軍已經從北線抽調主力于洛陽集結，隨時可以支援潁川戰場。」
「他現在連戰連捷，把秦軍打得步步後退，正是士氣如虹的時侯，我勸得住嗎？」項燕笑著揮揮手，「你不要太擔心，我們把速度放慢一點，小心策應即可。令尹雄心壯志，想要收復故都舊地，建下顯赫功業，我們理應支持。」
章邯和熊庸各自拿著地圖的一端站在寶鼎等人的前面。魏起大概介紹了一下戰況之後，章邯接著說道，「我們已經放棄了七座城池，如果襄城再丟，我們就要退到葉城、舞陽一線堅守，所佔十四座城池也就剩下四座了。」
李園在襄城召集各軍將率議事。當著魏國太子假和韓相張平的面，李園命令項燕與大軍會合，以二十萬大軍殺奔南陽。
廉嵩猶豫良久，欲言又止。
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寶鼎知道桓這是在善意地提醒自己，非常感激，微微躬身以為感謝。
撤？魏起的臉色有些不好看了。既然後續大軍正在源源不斷地趕赴戰場，為什麼要撤？「將軍，再撤下去就是南陽了。」
秦軍使者跑得很勤快，頻頻與楚軍接觸。
公子騰和桓齮先是詫異地看著寶鼎，接著相視而笑。
「我們就是要撤到南陽。」公子騰的眼裡掠過一絲殺氣，手指遠方戰場說道，「他們既然來了，那就不要放過，把他們全部埋在南陽。」
魏起若有所悟，章邯和熊庸也想到了什麼，目露興奮之色。
太子假對師傅的話還是言聽計從，當即與李園約定，魏軍先打，楚軍跟進。
「有話就說嘛，無須吞吞吐吐。」李園催促道。
李園的臉色頓時沉了下來。把戰場指揮權交給項燕，那他跑到前線來幹什麼？戰場指揮權就意味著功績，這一仗打贏了，李園在軍中贏得威望，他就可以插手軍隊事務，拉攏某些願意投靠他的將領了。他做令尹七年，至今還沒有把手伸和_圖_書進軍隊，這是他最為遺憾也是一直耿耿於懷的事情，他之所以一定要參加合縱，這也是其中一個重要原因。
「將軍，敵軍攻擊猛烈，我們在襄城的損失越來越大，我們需要援軍。」魏起衝著公子騰抱拳躬身，鄭重懇求。
「離間還是示弱？」李園問廉嵩。
「韓國已經把這些城池送給楚國和魏國做為答謝之禮，即便是離間計也起不到離間的作用。」廉嵩說道，「不過從武烈侯主動割讓城池來看，顯然秦軍兵力嚴重不足，無法抵禦合縱軍的攻擊，所以秦人想以此策來拖延時間，等到太原方向的秦軍主力火速南下救援。」停了一下，廉嵩又補充道，「我們最好是馬上開始攻擊，速戰速決。」
韓魏聯軍推進五十里，抵達潁陽。
「如果讓項燕指揮，你認為項燕會馬上發動攻擊，殺進南陽？」
范增鄭重點頭，「柱國應該提醒令尹，拿下葉城和舞陽后，還是不要急躁冒進為好。」
李園苦笑，「我也想速戰速決，但項燕和景晦不願意與秦國開戰，一門心思想著在中原撿便宜，如今奈何？」
馮毋擇屬於關東馮氏，把他調到中原戰場，這一仗如果打贏了馮氏就要分享功勛。公子騰和桓齮有些不滿意，畢竟馮毋擇只有兩萬地方軍，不參戰也影響不了大局。
「將軍，再守幾天？」魏起問道。
項燕撫須微笑，接著范增的話說道，「如果藍田大軍在南陽，那合縱軍極有可能陷入秦軍的包圍，是嗎？」
李園毫不猶豫，下令繼續推進。前面就是葉城和舞陽，那裡有鐵礦，不管大軍最終是否殺進南陽，葉城和舞陽肯定要拿下。韓國已經把葉城和舞陽送給了楚國，前面這一仗肯定是楚軍打，韓魏聯軍于情于理都不會再次衝殺在第一線。
李園命令項燕隨後跟進。項燕率軍出汾陘塞，尾隨主力大軍於六十里之後。
種種跡象表明，不管是洛陽一線還是南陽一線，秦軍的兵力都不足，這可是合縱軍發動攻擊的最佳時機。李園並不想錯過這樣的好機會，斷然率軍渡過潁水，直殺汝水。
「我堅持。」寶鼎說道。
公子騰和桓齮到了潁川前線就發現寶鼎在重壓之下無法保持平靜的心態，他急於擊敗合縱軍，不但推翻了公子騰等人制定的攻擊策略，還親自跑到洛陽說服蒙武和王賁。其實以他的地位和權勢，只要寫封信說服一下就行了，根本不需要親自跑去洛陽。雖然親自跑一趟當面說清楚效果m.hetubook.com.com更好，但也讓蒙武和王賁清晰地看到了寶鼎心裏的不安。寶鼎對此仗沒有信心，假如他有信心就不會親自跑去洛陽。寶鼎這種不安情緒會傳遞給前線統率，這顯然不是好事。
韓相張平直接發出威脅。如果秦軍主力南下了，韓國根本沒有抵禦之力，最終楚軍將與秦軍直接對抗，在楚軍先機已失的情況下，秦軍勢必佔據中原大部，對楚國直接形成威脅。楚國合縱抗秦激怒了秦國，秦國肯定要報復，一旦秦國和齊國兩手，東西夾擊楚國，楚國必遭重創。
「另外，是不是書告咸陽，請大王下令調撥漢中馮毋擇的軍隊進入中原作戰？」
秦軍以襄城為堡壘，在汝水東西兩岸築起堡壘，做出固守之態。
長史范增猶豫良久，小心翼翼地勸道，「柱國，如果秦軍在葉城和舞陽還是先打後撤，那宛城極有可能是個陷阱。」
寶鼎微微點頭，對公子騰說道，「是不是通告一下蒙武和王賁兩位將軍，請他們配合一下，停止北線的攻擊，把軍隊暫時撤出戰場？」
寶鼎臉色微變，這才意識到自己太投入，壓力太大，已經不能保持清醒的頭腦，以至於連自己的位置都忘記了。這個時候自己已經不適合在前線廝殺，要謹守自己封君和護軍中尉的職責，全面統籌和協調中原戰場，保證軍隊和地方齊心協力完成這場決戰。
這次中原攻略也是出自武烈侯之手。這個策略足以證明武烈侯的軍事天賦了，但制定策略和執行策略是兩回事。武烈侯嚴重缺乏臨戰經驗，憑藉他現在的戰鬥經驗指揮軍隊實現全部策略事實上不可能。
「主動攻擊容易暴露我們的意圖，再說如果打得太猛太慘烈，合縱軍極有可能築壘死守，再想把他們誘出來就困難了。」桓齮緩慢說道，「此次合縱以楚軍為主，趙軍至今沒有看到，韓魏兵力有限，這種情況下，楚軍必然考慮到自身利益。打贏了固然好，但損失要在他們承受範圍內，畢竟這是一次救援，韓國能給予他們的補償非常少，甚至沒有補償，損失太大就得不償失。如此可以推測，楚軍沒有攻擊慾望，他們只想把我們逼出韓國，以緩解中原緊張局勢。楚軍既然沒有攻擊慾望，那我們打得太猛，楚軍必然築壘死守。」
「武烈侯可以與李園談一談嘛。」桓齮笑道，「既然示敵以弱，那就給他幾座城池。」
不巧的是，秦軍使者在返回途中遭遇韓魏斥候，這位使者丟下書信倉惶而逃。