恰在這時，一名夥計洒掃至他門前，顧秋寒見不是早上那個夥計，心念一動，將髮髻散開，遮住臉頰，問道：「小哥，聽說昨夜這裏出了命案？」那夥計躬下的身子像彈簧般彈直，滿臉恐怖之色，說道：「正……正是大爺隔壁那間房。」
顧秋寒這時餘興未衰，一邊走一邊自吟道：「梅雪爭春未肯降，騷人擱筆費評章。梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香……」語音含煳，果然醉的不輕，大概對玉梅山莊的梅花仍念念不忘。正哼哼唧唧的念著，對面忽地走來一人，是名女子，在這樣的冬夜，她的衣衫看上去有些單薄，尤令顧秋寒吃驚的是，這女子竟似比自己還醉，腳步跌跌撞撞，每走幾步，便要扶一下身邊樓宇的牆面，終於腳下一絆，栽倒在雪地之中。
梅倦生被他攪了好夢，笑著咒罵道：「一定是上輩子造了孽，才罰我這輩子跟你做朋友。」顧秋寒揶揄的道：「上輩子你殺人，我替你做了冤死鬼，所以這輩子你必須助我洗脫罪名。」梅倦生一怔，乾笑道：「這話給官府聽到，我可慘了。坐吧，半夜三更的跑來找我，有什麼事？」顧秋寒便把適才遭人行刺，結果誤殺了掌柜，殺手也被自己斬斃的經過說了一遍。
顧秋寒直如撞鬼一般，整個人都僵住了，那人乘機身子一飄，從窗口逸出，待顧秋寒如夢初醒，追到窗前向外遙望，卻見十數丈外，僅剩一個飛速移動的黑點了。顧秋寒在腿上狠狠掐了一把，確定自己並不是在做夢，莫非因為過度緊張，出現了幻覺？可是地面上那幾個清晰的腳印，卻讓他隨後否定了這種想法。
顧秋寒剛剛轉好的心情，遂又陰暗下來，後悔自己不該驚慌失措，逃回家裡。不過如今胡惟庸結黨營私，賣官鬻爵，明斷是非的清官少之又少，即便自己留在客棧，能否洗脫清白也不好說，唯今之計，只有查出真兇，方可挽救自己了。主意一定，他將身上血漬洗凈，換了身衣服，拉開抽屜，隨便抓了把銀子，又帶上一把刀、一柄匕首，向外便走。
顧秋寒心念一動：「那小子鬼鬼崇崇，非奸即盜，多半沒安什麼好心。哦，她一個姑娘家醉倒在這裏，的確很不安全，何況雪後天寒，還不凍僵了？」想到這他大發善心，上前架起那女子，拖著向前走出幾步，抬眼看時，只見一幢二層樓的建築，匾額上書「雲錦客棧」，便推門走了進去。
話音甫畢，只聽樓外馬蹄錚錚，止於客棧門前，接著樓梯上響起隆隆的腳步聲，一隊頭戴黑色氈帽，身披青色斗篷的官差湧上樓來。張敏中皺了皺眉，向為首那老者拱手道：「木檢校。」此人正是大內親軍都督府檢校木天雄。
梅倦生聳聳肩，表示自己無計可施。顧秋寒振振有詞道：「今天那個殺手，一定就是殺沈碧桃的真兇，可惜情急之下，我出手太重，非但沒留下活口，還把他一張臉砍得稀爛，又不敢久留，仔細辨認他何許人也。」他滿面倦容，眼中卻神光閃閃，顯然對自己的猜測信心十足。
「是，是，」得福嚅嚅的道，「昨晚亥初左右，小人正在櫃內打盹……」當下戰戰兢兢的把顧秋寒帶沈碧桃來客棧開房，直到次日清早，他去樓上打掃走廊，發現顧秋寒和沈碧桃所在的三號房門戶大開，顧秋寒手持利刃，滿身鮮血的站在床前，之後聽到他的唿叫，破窗逃走，所有經過都詳細說了一遍。
他距那姑娘的臉僅僅咫尺之遙，笑吟吟的端詳起她來。這是個十分漂亮的姑娘，尤其喝了酒，臉龐紅艷，就像一朵靜靜綻放著的海棠。顧秋寒愜意的舒出口氣，心道：「再累也值了。」忽然他覺得這姑娘有幾分面熟，遂又湊近一些，訝然道：「怎麼是她？」就在這時，突聽「咚」的一聲悶響，接著眼一黑，撲倒在那姑娘身上，徹底知去了知覺。
「大內校尉？」顧秋寒心下一緊，尋思道：「都督府為何插手此事？」他自然曉得大內親軍都督府權力極大，只要他們認準了，不管有沒有證據，均可獨斷，倘若落在他們手裡，難免凶多吉少。只是都督府向來只管監察在京大小衙門的官吏，自己的身份雖在此範疇，但畢竟這隻是民間案件，理應由刑部負責，幾時輪到都督府來主辦了？
身後突然傳來一聲尖叫，顧秋寒猛一回頭，只見客棧的夥計站在門前，呆若木雞，和圖書臉上那種恐懼的表情已無法用語言來描述。顧秋寒從未有過這種經歷，一時間頭皮發麻，腦子一片混亂，也來不及多想，把尖刀丟在地上，破窗而逃。
兩聲慘叫，幾乎同時發出，瞬間打破了沉寂的冬夜。顧秋寒知道，這個人本來是想殺自己的，掌柜煳里煳塗做了冤死鬼。不過現在他來不及內疚，向那黑影的屍體望去，眼見他腦袋幾乎被噼成兩半，一片血肉模煳，也辨不出是誰。顧秋寒連唿可惜，閃身出來，以最快的速度回到自己房間。聽得門外腳步咚咚，接著喊聲大作，客棧立時亂作一團。
顧秋寒醉意熏熏，哪有工夫理他，將那女子放到床上，雙手撐著床沿，喘息不止。這女子並不重，若在平時，顧秋寒抱著她跑二里地都沒問題，但醉酒之後腳步踉蹌，頭腦昏沉，便感覺吃力了。
夥計道：「南陽武城人。」顧秋寒「唔」了一聲，呵呵笑道：「在下一時好奇，問了這麼多，打擾小哥了。」夥計忙道：「不敢當，大爺請自便，有什麼吩咐只管叫小的。」顧秋寒道：「那便煩勞小哥送一壺酒、兩樣小菜上來吧。」在開心和惆悵的時候，他都極喜歡喝酒。
張敏中詫異的道：「此等民間兇案，居然驚動了胡相爺？」礙於上司和下屬這層關係，讓他迴避此案倒不足為奇，可都督府作為皇上的親信，雖行巡查緝捕之職，但那是針對在京官吏而言，似這種民間兇案，卻是與都督府不搭邊的，更何況還是胡惟庸親自過問。
踏上石級，顧秋寒叩響了玉梅山莊的大門，開門的是個老家人，見顧秋寒深夜造訪，頗感驚異，但還是熱情的將他讓了進去。顧秋寒抱了抱拳，表示歉意，然後徑直來到梅倦生的卧房。
「會不會是兇手？那可是你自投羅網了！」顧秋寒來不及歡喜，輕輕一推，門居然開了。房間經過仔細打掃，已看不出發生過兇案的痕迹，床上所有的被褥都換了新的，為了袪除血腥味，地上還灑了薄薄一層石灰，只是被顧秋寒踢爛的窗戶，仍在風中搖擺不定。
顧秋寒道：「早上這裏出了命案，對不對？」掌柜再次點頭。顧秋寒道：「屍體哪裡去了？」這個問題本不在他計劃之內，不過適才驚見沈碧桃，他才詢問起屍體下落。
顧秋寒不想再跟他爭辯，因為自己也是煳里煳塗，解釋不清，只道：「所以才讓你去看個究竟。」梅倦生嘆道：「好吧，都說沈碧桃天姿國色，在她生前我未曾一睹芳顏，死後卻要瞧她的屍體，嘖嘖，不划算，不划算。」說著連連搖頭。
不知走了多久，只見前面山影起伏，由於雪還沒有融化，冷月之下，一片銀妝素裹。顧秋寒知道這是神烈山，山坳內，便是萬梅爭研的玉梅山莊了。大冷的天，終不能在外面遊盪這半宿，顧秋寒幾乎想也未想，便邁步向山坳走去。經過小半個時辰的跋涉，顧秋寒進入梅花塢，身邊的梅花或者嫣紅似火，或者冰清玉潔，但是這些都已勾不起他的興趣，儘管昨日他還在這裏興緻勃勃的賞梅。
又是兩條人命，天明之後，官府勢必派人前來，雲錦客棧已不再是安全的地方了，顧秋寒趁亂離開，卻又不知該往何處去，只得漫無目的的信步而行。雲錦客棧的又一樁命案，並沒有吵醒沉睡中的人們，街頭冷冷清清，只有顧秋寒形影相弔，走街串巷。他裹緊外衫，迎著冷風，蹀躞在雪地上，心底一片茫然。自從捲入這樁血案，顧秋寒便感到好像有隻無形的大手，死死卡住了自己的脖頸，而他也說不清楚，自己是在奮力掙扎，還是在跟著那隻手，一步步滑向深淵？
梅倦生面色一變，繼而嗤笑道：「胡說八道，我看你是暈了頭了！沈碧桃的屍體已由官府驗定，之後大內校尉盛棺抬走，若她沒死，官府還通輯你幹什麼？」顧秋寒道：「我也覺得奇怪，但我今天確實看到她了，就在兇案發生的那間房裡！至少，那是個容貌與她極為相近的女子。」把當時的情形又跟梅倦生說了。
「啪嗒。」顧秋寒忽然聽到這樣一個本不該在此時此地出現的聲音，那聲音正是從三號房裡面傳出來的！
當時顧秋寒確曾伸出手，想要摸摸沈碧桃脈博或者鼻息，卻因過於害怕，手停在中途，始終沒敢探下去，隨後聽那夥計尖叫，他便逃出客棧。但他清楚的看到，ｗｗw.hｅｔubｏoｋ.cｏｍ•ｃoｍ沈碧桃身中數刀，而且全是要害，流出的血幾乎把整床褥子都浸透了，如果這樣都能死裡逃生，而且儘快複原，那她豈非原本就不是個人？另外沈碧桃是不會武功，而方才那人卻能飄過窗口，飛落街頭，她既不是鬼，又不是沈碧桃，那她究竟是誰呢？是什麼東西，吸引她在深更半夜，光顧這間凶房？她的容貌，為何竟與沈碧桃極其相似？
梅倦生卻提出疑問，「倘若他是兇手，那麼他既然已成功嫁禍於你，時隔一日，為什麼又要來殺你？換句話說，他若有心取你性命，你還能活到現在嗎？」
他伸出手，想又觸摸床上的屍體，胳膊卻已不聽使喚，停在中途，只啞著嗓子叫了聲：「沈……沈姑娘！」
大廳裏面，胡亂擺了些桌椅，一名十八、九歲的夥計伏在櫃檯上面，正打著瞌睡。隨著樓門洞開，寒風肆無忌憚的涌了進來，那夥計一個機靈，抬頭四望。顧秋寒道：「小哥，開一間房。」夥計見這二人渾身酒氣，女的更是昏昏沉沉，暗罵道：「這些公子哥便只會喝酒、玩女人！」揉了揉惺忪的睡眼，提筆道：「姓名？」
一連串的問題，個個匪夷所思，顧秋寒隱隱覺得，在這血案的背後，大概還隱藏著許許多多鮮為人知的秘密，只是自己找不到線索，理不清頭緒罷了。
酒足飯飽，顧秋寒睡了一覺，以便養足精神，晚上行動。他打算夜裡會會那位掌柜，以便從他口中，問出得福的下落。可是一覺醒來，天還沒有黑，顧秋寒只得又要了酒飯，邊吃邊等，如此生生熬到半夜，看看時辰差不多了，他悄悄推開門，探頭望了一回，樓上黑漆漆的，連個鬼影也沒有，他這才放心的掩好房門，向走廊深處摸去。
張敏中尋思顧秋寒並非等閑之輩，他在刑部供職達六年之久，其間破獲不少大案，不只武藝超群，而且思維敏捷，堪稱智勇雙全。若是尋常宵小，犯法之後肯定拚命外逃，但顧秋寒多半會反其道行之。試想應天乃帝王之都，屋密人多，魚龍混雜，極易藏匿，最重要的，是他在這裡有很多朋友，他若能冷靜的思考其中利害，便會選擇暫時蟄伏不動，待風聲不那麼緊了，再伺機外逃。
經過三號房時，他下意識的停住腳步，一時之間，心中百味雜陳，正是在這間屋子裡，自己從一名堂堂的刑部令吏，變成了為人不齒的「殺人兇犯」！
顧秋寒道：「兩件事，第一，想到你這裏躲躲風寒，睡上一覺；第二，想讓你去都督府走一趟，親眼看看沈碧桃的屍體，另外，最好能打探出那個殺手是誰。」
不知過了多久，顧秋寒神志漸復，第一個感覺便是自己正浸在水裡，一種刺鼻的腥味直鑽鼻孔。他奮力睜開眼睛，首先映入眼帘的，便是一大片紅色，那不是玉梅山莊的紅梅，而是……人的鮮血！顧秋寒驚叫一聲，跳著退開，只見那姑娘橫陳在血泊之中，從胸至腹，共有五、六處傷口，血已流干，已凝固，而他也驀然驚覺，自己手中正握著一把尖刀！
顧秋寒抗聲道：「還說是朋友，你不幫我想對策，便只會拿我消遣？」
「他是哪裡人呀？」顧秋寒為免夥計起疑，抓起茶盞輕啜一口，若無其事的問。
掌柜戰戰兢兢的道：「被大內校尉抬走了，該當安置在都督府吧？」
雪晴之後，顧秋寒謝絕了梅大先生的挽留，向家中趕去。他家世不錯，資財頗豐，並且喜歡使槍弄棒，因此在江湖結交了許多朋友，玉梅山莊之主梅倦生，卻是與他最為投緣的一位。他父親對他的江湖習氣大為反感，為免他誤入歧途，生前曾破費幾百兩黃金，賄賂權相胡惟庸，為他謀了個刑部令吏之職，官雖不大，但已足夠束縛住他了。果然，顧秋寒失去了跟狐朋狗友玩樂的時間，但是與梅倦生，卻從未斷過往來。
梅倦生見他良久未語，催問道：「你來找我，該不是只為了告訴我這些吧？」
梅倦生哈哈笑道：「如果不是幻覺，那便是你遇到鬼了，天下之大，無奇不有，可死而復生，我卻從未聽說。」
張敏中今年四十三歲，在刑部供職多年，屢屢查破大案奇案，口碑極佳，只因他性情剛烈，正直不阿，在權相胡惟庸的排擠下，出任刑部侍郎后，便再未得升遷。聽罷仵作的稟報，他微微頷首，捻須沉吟：「幾乎每一刀都和_圖_書與尖刀等長，看來兇手一非圖其美色，二非圖其錢財，目的正是要致她于死命，而且極其殘忍的連刺五刀，若非兇手跟她有血海深仇，斷不會如此。」
「不知道。」因為顧秋寒是替這姑娘開房，便順口答道，隨後覺得不妥，搔了搔腦袋，道：「顧秋寒，秋天的『秋』，寒冷的『寒』。」夥計登好帳冊，顧秋寒放在柜上一錠銀子，抱起那姑娘便走，卻忘了自己沒有鑰匙。
天已亮了，街上稀稀拉拉的走著些人，看到顧秋寒滿身鮮血，沒命價飛奔，俱都嚇得瞠目結舌，躲向一邊。顧秋寒逃回家中，不敢叫門，直接逾牆而入，進了自己的卧房。他先脫了那身血衣，然後打一盆冷水，將腦袋浸在水中，儘管如此，仍無法讓自己的情緒寧定下來，睜眼閉眼，都是那血淋淋的一幕。
梅倦生咋舌道：「你最近真是災星高照，凡是你接觸過的人都要死，但願我命硬，能幸免於難。」
他蹲下身子，仔細瞧那些腳印，長約半尺，寬不滿兩寸，沒錯，正是女子的腳印。顧秋寒也可由此斷定，適才所見到的並不是鬼，因為鬼是沒有腳印的。那便奇了，且不說自己曾經見過沈碧桃，單是血案發生后，自己向沈碧桃臉上瞄那一眼，便足以將她那張面容深深印在腦子裡了，適才縱然驚恐緊張，也絕不可能認錯，難道沈碧桃沒有死？
木天雄冷笑道：「張大人是不相信，還是別有私心？」張敏中額頭刷的布滿冷汗，道：「不敢。」
顧秋寒暗暗慶幸自己選擇了逃走，否則進了都督府，便有天大冤屈，也無處申訴了。他定了定神，繼續問道：「得福去哪了？」掌柜的道：「回老家去了。」顧秋寒道：「他老家在哪？」掌柜的道：「在……」忽然顧秋寒側身一閃，與此同時，刀鋒撤離那掌柜脖頸，向後捲去。此刻的顧秋寒，自然萬分警惕，雖在問話，卻仍察覺到身後有人偷襲。黑暗之中，一柄鋼刀從他腰畔掠過，刺入掌柜的前胸，接著顧秋寒的刀也已斫中偷襲者的面門。
顧秋寒心中竊喜，「那姑娘不是我殺的！一定是在我迷迷煳煳的時候，有人進入房間，把我擊昏，然後殺了那姑娘，卻將兇器放在我手裡，分明就是栽贓陷害！」確定自己並沒有殺人，顧秋寒舒了口氣，精神大振，但轉念一想，自己拿刀站在那姑娘屍體前，被客棧夥計瞧得清清楚楚，而後自己又驚惶逃命，只怕是跳進黃河也洗不清了。
張敏中瞪了那令吏一眼，溫言道：「小二哥莫怕，當時的情形，你細細道來，不得有半句假話。」
想到這，張敏中果斷下令，「封鎖各個城門，將顧秋寒畫像發出去，全城搜捕！」之後令取棺木，將屍體暫厝。
顧秋寒隨口問道：「此間掌柜何方人氏？」
在這間屋子待久了，顧秋寒相信自己一定會瘋，因此他儘快逃離出來，沒忘了把石灰拂平，只留下那人的腳印，以便讓官府據此追查。按原計劃，顧秋寒摸到客棧掌柜的房間，輕輕叩門，半天才聽腳步聲「踏踏」響起，一個聲音不耐煩的問道：「誰呀？」顧秋寒緊了緊嗓子，道：「是我，得福。」裏面的人「噫」了一聲，「你小子還沒走？」
這時客棧掌柜拉著一名夥計進來，道：「大人，他便是得福。」張敏中點點頭，看著那夥計道：「你見過兇犯？」他雖不複壯年，目光卻仍犀利異常，得福不禁向後縮了縮，捧起一份帳冊，指著上面一個名字道：「他叫顧秋寒。」
「大人，下一步該當如何？」一名令吏小心翼翼的問。
「女屍一具，小腹左側、右側、偏上刀傷各一處，寬八分，深三寸二分、三寸五分、三寸六分，左胸刀傷兩處，寬八分，深三寸三分、三寸六分，致使；尖刀一把，長三寸六分，寬八分。另，屍體衣衫凌亂，但並無姦淫跡象。」仵作向張敏中報道。
木天雄還禮畢，從仵作手上搶過屍格，看了一遍，收于袖中，道：「相爺有令，兇犯顧秋寒乃張大人下屬，故請張大人迴避此案，由大內親軍都督府全權緝拿、審理。」他所說的「相爺」，便是當今權傾天下的左丞相胡惟庸。
顧秋寒停下來，前仰後合的看著她，「呵呵」一笑，「同是天涯淪落人，姑娘，下次少喝點酒，陪客人也不必拼了性命。」從她單薄、大胆的服飾，顧秋寒猜測她大概是哪家青樓的姑娘。和圖書四處望望，只見一名黑衣人急匆匆向這邊走來，看到顧秋寒便即停住，轉過身去。
梅倦生沉吟道：「全天下的人都知道咱們是好朋友，我這裏只怕不安全。」顧秋寒道：「這個我早想過，天亮之前我必須離開，最好你能幫我租間房子，暫時安頓下來。」梅倦生道：「沒問題，對了，你讓我看沈碧桃的屍體幹什麼？」
「糟了，糟了。」他胡亂想著，「記得我只是把她送到床上，怎麼便死了呢？」醉酒之後的記憶並不是很清晰，他努力回想，突然從水中拔出腦袋，一摸後腦，果然有個雞蛋大小的包，至今還隱隱作痛。「是了，我聽到『咚』的一聲，便即人事不省，我一定是被人打昏了！」
夥計搖頭道：「這卻不曉得，那小子新來不久，平時又很少說話，大家跟他都不熟悉。」這一點顧秋寒昨晚便已感覺到了，當時樓下只有得福一人，有生意上門，他竟毫不熱情，每次開口，也都是惜字如金。
得福本就膽小，給他這一喝，登時嚇得面如土色，口齒也不甚清楚了，「沒……沒……小人什麼都沒看見……」
「那女子竟是沈碧桃！」顧秋寒躺在床上，但覺有生以來，從未如此刻般惶恐過。昨天酒喝得太多，以致當時並沒有認出她，早上醒轉，才看清她竟是沈碧桃。作為一名風塵女子，又能結下什麼仇家？沈碧桃曾受劉基寵幸，但劉基已亡故四年了，就算兇手因爭鋒吃醋而起殺心，也不該等到這個時候。這段遭遇他不知在腦子裡濾了多少遍，每一個細節都已十分清晰，想起沈碧桃倒地時，曾有一名男子快步走來，見自己在場，又忽然停下，轉過身去，會不會是他尾隨至房間，將自己擊昏，殺了沈碧桃？這是冬天，每個房間的窗戶都封死了，那人進來的唯一途徑便是正門，當時客棧的夥計正在樓下，絕不可能看不到他，只須問那夥計，答案便即揭曉。可惜自己現在背負兇犯之名，那夥計見了自己，非但不會吐露了半個字，反而大喊大叫，引來麻煩，怎樣找他問話，還須計較個良策。
朱元璋龍顏大悅，令誠意伯劉基宴請刑部全體官員，以示表彰。這次宴會，劉基攜他的紅顏知己沈碧桃同往，顧秋寒正與沈碧桃比鄰而坐。那時的沈碧桃正值豆蔻年華，不但年輕貌美，而且見識非凡，顧秋寒立刻驚為天人。不過出於對劉基的尊重，席間二人談笑風生，此後卻並無過從往來，甚至可以說，他們只是有過一面之緣的陌生人。但是這件血案的發生，卻讓張敏之不得不疑慮重重，顧秋寒家財頗豐，而且本性善良，絕非窮凶極惡之輩，那麼他殺死沈碧桃，便只能是因為一個「情」字了，難道這些年來，兩個人表面上素無瓜葛，暗地裡卻隱藏著一段鮮為人知的私情？否則他們怎會在一起喝酒，並喝到爛醉，來此開房尋歡？顧秋寒今年已經二十四歲了，卻仍未婚配，是不是也因為沈碧桃？
令顧秋寒震驚的是，床邊竟然站著個人，上著綠色織花短襖，外罩狐皮比甲，下穿百褶裙，慘白的月光灑在她身上，看起來那麼的妖魅、詭異。這時她正俯身到床下，似乎在尋找著什麼，聽到響動，她猛的轉過頭，四目一對，顧秋寒周身毛髮同時豎起，眼前金星亂閃，在推門的一剎那，他曾想過裏面可能是兇手，可能是捕役，也可能只是尋常宿客，卻萬萬也沒想到，這個人竟是沈碧桃！
顧秋寒深深吸了口氣，道：「我今天看到沈碧桃了！」
冬月夜，寒氣襲人，才過初更，整條大街便已燈火闌珊，行人稀少，這在帝都應天並不多見。顧秋寒邁著歪歪斜斜的步子，踩著入冬以來的第一場雪，聽著腳下那「嘎吱、嘎吱」聲，心情十分愉快。因為今年的冬天比往年要冷，又下了一場雪，玉梅山莊的梅花提前開了，他的好友梅大官人邀他去飲酒賞梅，喝到興起，梅大官人拿出本打算過年時喝的屠蘇酒，款待顧秋寒，不覺都多喝了幾杯。
張敏中與顧秋寒並無交情，但同在刑部為官，一個上司，一個下屬，時常接觸是在所難免的。給他的印象，顧秋寒放浪不羈，為人極是豪爽，跟尋常的富家子弟大相徑庭。據說顧秋寒雖是少年風流，卻對煙花之地極為鄙薄，很少涉足那種地方。張敏中依稀記得，顧秋寒與沈碧桃初次相遇，還是在六年前。那時顧秋寒剛剛到刑和*圖*書部赴任不久，便抓獲了京畿一帶著名的悍匪賀三刀，並因此查破了幾件與其有關的積案，應天百姓，無不拍手稱快。
木天雄一揮手，幾名校尉抬起盛有沈碧桃屍體的棺材，一行人下樓而去。張敏中不住搖頭，自己忙活這半天倒沒什麼，只是他總感覺，這件案子似乎沒那麼簡單。木天雄一介莽夫，靠對皇上的諂媚取寵，及胡惟庸的抬舉，才坐上都督府檢校這個位子，他抓到顧秋寒，不過是暴打一頓，推上法場，又能如何用心審理？但這是胡丞相的意思，他也無力違拗，只得率領眾人，悻悻而去。
「雲錦客棧？」梅倦生覺得顧秋寒落到這步田地，自己難辭其咎，若不是興緻勃勃的邀他前來踏雪賞梅，又怎會碰到這麼倒霉的事？只不過他感到疑惑，兇案正是在雲錦客棧發生的，顧秋寒怎麼還有膽子回去？但隨後他便會意，笑道，「不錯，沒人想得到你還敢待在那裡。」
「咣當」，門閂抽開，顧秋寒迫不及待的推開門。掌柜發現門前站著的不是得福，而是一個陌生人，登時大為驚恐，正要唿喊，卻被顧秋寒一隻大手捂在嘴上，接著凜凜的刀鋒壓在他頸間。顧秋寒將他一步步逼進去，沉聲道：「膽敢亂叫，老子一刀宰了你！」今天下午，大內校尉已經送來顧秋寒的畫影圖形，掌柜的認清是他，嚇得魂飛魄散，連連點頭稱是。
夥計叫了聲：「等等。」從抽屜出翻出一串鑰匙，過去將樓門關嚴，引著顧秋寒上樓，心道：「他還真是心急，不過這姑娘長的確也好看！」上樓之後左轉，夥計打開第三間房門，連句客套話也沒說，便下樓去了。
顧秋寒望著緊閉的房門，兩眼發直，冷汗霎時遍布全身。「難道又有客人住進這間凶房？就算客人不知情，夥計也不該這麼快便把這房間包出去呀，何況來的時候，分明瞧見那扇被我踢碎的窗戶尚未修好，大冷的天，哪個傻瓜肯住在裏面？」他好奇之心大起，強抑著心跳，耳朵貼在門板上。不多時，又聽裏面響起細碎的腳步聲，雖然很輕，但在萬籟俱寂的深夜，貼在門上，還是聽得十分真切。
二人相視一笑。就這樣，顧秋寒用圍巾裹住半張臉，一路上戰戰兢兢，跟梅倦生來到雲錦客棧。梅倦生用十五兩銀子的價格，包下兇案現場隔壁二號房，把顧秋寒送上去，便回玉梅山莊去了。
顧秋寒故意「哎喲」一聲，連唿晦氣，道：「小哥親眼所見？」夥計把腦袋搖得波浪鼓也似，「是得福撞見的，這樣的血案，小的哪敢去看？」顧秋寒來的時候，並沒有見到夥計得福，便道：「得福恐怕也嚇個半死吧？」那夥計道：「可不，早上官府來問過話，之後他便辭了這份差事，回老家去了。」顧秋寒眉頭一皺，自己能否洗清罪名，多半要著落在那個叫得福的夥計身上，哪承想這小子嚇破了膽，躲回老家去了。
顧秋寒一想果然，如此說來，殺手真正的目標不是自己，而是客棧掌柜？不對，那一刀明明就是衝著自己來的，只因自己一躲，他才誤殺了掌柜。思來想去，忽然之間，茅塞頓開，暗道：「只有得福見過那真兇的面目，他去找掌柜，想必跟我抱著同樣的目的，便是找到得福，殺其滅口，那樣我便永世不得翻身了。」
「顧秋寒？」張敏中倒吸了一口冷氣。跟隨而來的刑部令吏、捕快及仵作立時嘩然，都道：「顧公子！怎麼可能？」一名令吏喝道：「人命關天，休要亂說，你親眼看見顧秋寒殺人了嗎？」
雲錦客棧的掌柜報了官，刑部侍郎張敏中親自率人來到現場。死者的身份很快得到確認，乃是天下名妓沈碧桃，先前曾棲身於應天府最負盛名的青樓「醉花陰」，后誠意伯劉基欣賞其才色，為其贖身，並將小粉橋附近的一幢宅院相贈，供其居住。可惜好景不長，劉基死後，其家人討回房宅，沈碧桃便又暫時寄居在「醉花陰」，直至今日。
才一出門，迎面恰好撞見老管家，便道：「我有急事要出去幾天，你多費心，照看好家裡。」他不敢耽擱，匆匆交待幾句，不待管家細問，他已一溜煙的去了。
這時的顧秋寒，正坐在玉梅山莊梅大官人的書房裡，他並沒有幻想在這裏躲過追捕，只是請梅倦生幫他去雲錦客棧包個房間，以便他暗中查找線索，為自己洗刷冤屈，現在，梅倦生是他唯一可以信賴的朋友了。