話沒學囫圇，說得也不叫人動容，肖丞把禮還回去：「方某一介草民，何德何能受諸位大人如此禮遇！方某雖從鄴來，不過以買酒為生，萬不敢自稱上賓，諸位大人如此，委實叫方某忐忑，莫不是哪裡出了差池，錯將方某認作別人了？」
原來是要以此作為交換條件的，他驚詫不已，這麼小就這麼多心眼子？
她絮叨個沒完，他含笑在一旁聽著，回首看院里人來人往，一口大香爐里投擲了無數的錫箔，沒有化開的捂在底下窸窣作響，濃煙在爐口翻滾，一簇接著一簇，輾轉奔向半空，他唯恐煙襲進來嗆著她，拿斗笠使勁替她扇風，這殿里有很多男人陪妻子來求子，像他這樣的極少見。邊上人吃吃發笑，音樓起身才發現眾人笑話的是他，一下子紅了臉，心裏卻說不出的歡喜，扭捏著拉他的手，閃身出了佛母殿。
她想了想也是，「到底男人可以三妻四妾，女人只能從一而終，要是女人也像男人似的，保不定也有人來給我做媒。」
還是來時路，那幽深迴旋的竹林甬道綿延通向前方，兩個人相互依偎著，音樓貼在他耳畔問他：「累不累？嗯，累不累？」邊說邊親他耳垂，「我給你鼓勁兒，親一口勁兒就來了。」
吳大娘聽得一頓：「我不過傳個話，並不是來做媒的……」
說的也是，把孩子交給乳娘抱出去，他到窗下舀水盥手，一面笑道：「這丫頭屬蓮蓬的，我瞧比大的更精些。」
她潦草唔了聲，也不知道有沒有聽見他的話，一門心思盤弄手裡的線團，奮力把風箏一擲，賣力跑動起來，可惜不得法，試了好幾次都沒能成功，她折騰得一頭汗，不由灰了心，「一定是骨架扎得太重了，要不就是沒糊好，它漏風。」
老闆娘倒了一杯花茶遞過去，手肘撐在高高的櫃檯上，探身往外看，喃喃道：「走了這麼久，該有多大的信念才能堅持下去啊！」
肖丞從沒有過這樣的感覺，龐大的喜悅穿透他的脊樑，那是他的骨肉，天天的念叨，他終於來了！他打著擺子把孩子抱進懷裡，不敢用力摟住，半托著送給音樓看。
她長吁短嘆：「我以前就說過，不能來民風太開放的地方，誰知道挑來挑去偏是這裏！這下子好了，有人跟我搶男人，真叫人搓火！」她橫眼看他，從櫃檯下面摸出把剪子來，重重拍在檯面上，「你敢動歪心思，我就讓你變成真太監！」
「我冤枉！」他搓著兩手道，「你也說我人老珠黃了，還有什麼可得意的？剛才我撂了話，你也聽見了，我何嘗動過納妾的心思？」他靠過來搖搖她，「音樓，咱們經歷了多少，你我心裏都有數，為這個鬧彆扭，太不值當了。」
他簡直拿她沒辦法，路上有來往的行人，她這麼明目張胆，惹得年輕姑娘側目看，臉面是沒有了，也不在乎，外頭走著，誰又認識誰？他轉過頭狠狠親她一口，「不收拾你，你得瑟得沒邊兒！」
雖然聽得受用，但是心裏依舊不好過：「裏面有孩子你才覺得美，實心的餃子就沒意思了。」
兩頭都記掛，記掛兒子，還記掛肚子里那一個。羊水破得久了，不能順順噹噹生出來，對小的不好。有的產婦兩個間隔的時間長，有的卻能連著來。她運道算高的，休息了一盞茶時候，也沒怎麼覺得疼，大概是疼得麻木了吧，聽見接生婆說孩子進了產道，看得見腦袋了，有了前頭一個，這個生起來輕省些，但也費了一番功夫，憋得臉紅脖子粗，突然一鬆快，便聽見那頭細細的哭聲傳來，貓兒似的，聲氣大不如前一個。
他還是淡淡的模樣，點頭道：「給尊使添麻煩了，肖某過意不去得很。」
音樓笑著頷首，做善事是求心安，她現在的生活，真沒什麼可不足的了。自己塵埃落定，便有多餘的熱情去救濟別人。塗藹大師這麼虔誠，如今總算功德圓滿了，她也替那位早殤的阮氏草姑娘高興。
小二對美醜沒有概念，她只記得隔壁孩子用竹片綳成的弓箭，流著哈喇子，一根嫩蔥似的手指指向外面，啰里啰嗦告訴他：「強哥那個東西……一拉飛得好遠，哥哥喜歡，小二也喜歡。」
真叫人頭疼啊！他把他抱起來：「怎麼不歇覺？嗯？」
他緩緩搖頭：「暫時不能走，就算想走也未必走得脫。」邊說邊回身看，「孩子還太小，在海上顛簸不起，我同他們約了兩年之期，兩年之中總有疏於防範的時候，且將養，等養足了再走不遲。」
「沒孩子還能有牛黃狗寶。」他笑道，「你就這麼養著，我嫌棄自己也不能嫌棄你。」
她這裏還在解釋，肖丞已經忙亂起來，點了盞燈籠吩咐她：「你別亂走動，快歇著，用不著等明天，我這會兒就去請陳先生……你躺著，別動！」
「塗藹大師每天四十里，走了二十年，我背著自己的媳婦兒走二十里，似乎不是什麼難事。」他趨身親她額頭，「你嫁我這麼久，我還沒有背過你，今天算找補回來了，你不高興么？」
「我知道你的心，這份情我領了，卻不能叫你受累。」她靦腆地笑了笑，「我男人是用來疼的，不是用來做苦力的。」
他笑著在她鼻尖上親了親：「我也不著急，只要有你在身邊，我什麼都不在乎，你聽我說，有件事我想了很久，外邦畢竟不是故土，人講究個落葉歸根，咱們暫且按捺幾年，等風頭過了悄悄回中土去，不在紫禁城安家，就算去草原，也強似在這裏。你生來怕熱，我瞧你每天熱的直喘，心裏很覺對不住你，別人養媳婦，給她高床軟枕富貴日子，咱們呢，隱姓埋名飄臨在異鄉，你明明委屈又不能說出口，實在難為你。」
拜完了佛要喝送子的泉水，那是山上流下來的一道溪流，拿木板合圍，做出個深深的凹槽，溪水從上面奔騰而過，據說佛母早前日日飲這裏的水，誇得神乎其神，懷孕時因為丘陀羅還是因為這泉水，到底也說不清了。木槽邊上放著幾把竹筒製成的水端子，他挑了把看上去比較乾淨的，拿帕子來回擦了好幾遍才遞給她，那份矯情勁兒音樓看慣了，擰著眉頭虎著臉的模樣，覺得分外可愛逗趣。
老闆娘替她添茶，溫婉笑道：「是這話，我們沒有要怪大娘的意思，我和我相公感情很深，初聽你說起這個叫我回不過神來。我從來沒有想過要把他分給別人，我這人脾氣不太好，吃起醋來什麼都幹得出，誰要打他主意，我頭一個不饒她。所以大娘萬萬不要再提，傷了咱們鄰里情分就不好了。」
他倒羞澀起來，故作大方地拉過她的胳膊扛在肩頭，夷然道：「背媳婦兒哪裡能算苦力？明明是求都求不來的好事！咱們這會兒上路，等天擦黑也該到了。」說著負起她，往上送了送，「趁著我還年輕，有把子力氣且叫我表現表現，等我老了，再想背你也力不從心了。」
她在他胳膊上拍了下：「說這話做什麼，人生這麼長，還容不得一時的不如意么？我倒覺得這樣很好，在一個地方待久了無趣，四下里逛逛才有意思。」
他噎了下：「東廠帶出來的老毛病，一時之間改不了，不過我也佩服他，能堅持二十七年，這份感情委實是滲透肌骨了。」
她又不依了：「我還得賺錢養家，憑什麼好處全被你佔盡了？」
大小琉球雖然暫時失勢，卻不能阻止芸芸小國對大鄴這塊豐澤而遲鈍的肥肉的覬覦。他曾主持朝政，世上沒有人比他更熟知大鄴情況，安南國君是想籠絡他，讓他出賣故國？
「人想避事，事卻找上門來。」她垂首坐在竹榻上嘆氣，「還以為少作少，五年太平日子總會有，結果才兩三年光景……」
吳大娘哪裡知道那些內情，自顧自笑著：「方先生一表人才，打聽你的都是有女兒的人家，你們雖開了間小鋪子，但看得出家境殷實，我們這裏民風是這樣，搶親、買童養女婿，不在少數，你有夫人不假，架不住人家姑娘愛慕，有幾家想托我說合，人家姑娘過門願意敬重夫人，只求能和方先生結成夫妻。夫人不生養不要緊，小夫人的孩子也管夫人叫母親的……」
小二一聽，立刻在他懷裡扭成了麻花，咧著嘴哭，底下兩顆牙剛長了半粒米高，口水又多，一張嘴就淋漓往下掛，他沒辦法，卷著帕子給她掖嘴，最後還是屈服了：「好了好了，不哭了，爹爹回頭給你做一把，比強哥的更漂亮，射得更遠。」
背她？二十里地呢！她遲疑了下，「我兜里還有錢……」
吳大娘笑道：「大的在娘胎里搶吃搶喝，小的鬥不過他，難免吃點虧，落了地后各長各的，慢慢就追回來了，不要緊的。」
掌柜的神色一凜：「為我？」他們的來歷不為人知，到一處地方，不事張揚是最好的，叫人盯上可不是什麼好事。
「男人大丈夫，膩膩歪歪，將來頂什麼用？」一面說一面貼上來，笑道：「他們都歇午覺去了，咱們……」
這麼丁大點的孩子張嘴閉嘴說愛，肖丞覺得一定是在肚子里的時候學來的，他從來不吝於讓音樓知道他的愛，音樓能感受到，那麼孩子們也能，只是這類私房話，屋裡說說就罷了，被孩子們宣揚出去，還是有點叫人難為情的。
「沒什麼。」她枕在他肩頭輕嘆，「咱們這樣多好，不光這輩子，下輩子也要在一起，來生不要這麼多坎坷，就在一個村子，媒婆給咱們牽線搭橋，過了禮順順噹噹拜堂成親，然後生兒育女，子孫滿堂。」
芽庄是安南領土，她曾經在書里看到過安南這個名字，它是大鄴屬國，富饒自強，芽庄傍海而建，好些人的祖先是早前遷居到此的漁民，飲食和風俗都保留了大鄴的習慣。比方他們也過春節和中元，端午節的時候吃粽子，寒食節也用湯圓及素餅祭拜祖先……最要緊一宗，他們會說漢話。這裏除了氣溫比中土高，旁的幾乎和大鄴沒什麼兩樣。
她搖搖頭：「就是因為太好，好得不想結束。」她看他一眼，當了爹的人，就打算這麼一直這麼細皮嫩肉下去？她在他臉上掐了一把，「怪你這長相！索性豬頭狗臉，到哪兒都不受猜忌，如今你瞧瞧，人家使節隔了幾年還能一眼認出你來，你能不能不要長得這麼扎眼？」
「所以只要看到感人的一面就夠了，人活得糊塗才是福氣。」她替他放下帽帷，路上來往的人漸多，不再說話，只是牽著彼此的手，沿著蜿蜒的路踽步緩行。
他低頭一笑：「會的，只要耐得住，經歷一些坎坷，最後終究能到一htｔｐs://ｗwｗ.hetｕbｏok.ｃom•coｍ起的。」
西洋音樓知道，那兒男人牛高馬大，皮蛋色的眼睛，頂著一腦袋黃毛，活像廟裡的夜叉。大鄴和西洋交好，以前也有使節往來，張嘴嘰里咕嚕不知道說些什麼，想起來有點怕，「他們不會漢話吧，咱們到了那裡怎麼和人交流？」
他笑得更奇異了：「既這麼，肖某再推脫未免不識抬舉，但是目下兒女尚年幼，山妻也需要照顧，可否容我兩年？兩年後肖某出仕，定為國君鞠躬盡瘁，死而後已。」
她如今長成個小婦人，成熟鮮煥的，魅力遠勝從前，他吻她的額頭，嘴裏含糊說「我何嘗後悔過」，慢慢移下來，蓋在她唇上。
吳大娘只管讚歎：「人活一世碰上一個合適的人，真不容易！就像塗藹大師一樣，這份感情要消耗幾十年光陰，說起來也很令人敬畏。你們搬來快一年了，大家只知道你們是鄴人，大鄴離這裏很遠，你們怎麼會到這裏來？」
安南的佛教分好幾家，藏傳佛教是中土傳過去的，寺廟裡的紅漆鎏金裝飾，甚至匾額上書寫的文字都是仿漢。他們進廟拜佛，一個黑漆漆的銅像被鮮花簇擁著，頭頂上掛著盪魔天尊的牌子，這尊佛音樓不熟，恭恭敬敬上了香，便退出天尊殿轉到了佛母像前。其實嘴上說不著急，心裏也暗暗祈盼，生活已經極盡完美，如果再有個小人兒繞膝，又該是怎樣一種滋味？愛他，想為他生兒育女，這是人之常情。音樓拈了香虔心祝禱，「佛母大慈大悲，求佛母憐憫賜我麟兒，若果然如願，信女必定替佛母重塑金身，以報佛母大恩大德……」
她諂媚地笑笑：「你給我雇頂小轎好么？」
她把嘴噘得老高：「你非要把事分析得這麼明白？」
他嗤地發笑：「那我倚門嗅青梅，你做賣油郎？」
「一片好心，然而太過大意。」他微微一笑，「倭寇滋事，大鄴對各屬國加強監管，朝中有一批人撤出去，貴國國主不知道么？邀我入朝……不怕有詐？」
她笑靨如花，愈發摟緊了他：「肖丞……」
他說那不要緊，「我多少會一點兒，當初有個西洋傳教士在我府上住了近一年，私交甚好，前陣子我給他寫了信，命人先去探路，這會子事都辦妥了，只等咱們過去。」
怎麼能不高興，她心裏都要開出花兒來，腳上傷口最疼，架不住心頭歡喜。可又怕累著他，他當官那陣兒十指不沾陽春|水，到了安南至多釀個酒，也不甚辛苦，現在一下子要讓他負重徒步二十里，那可要人命了。
再往前一程有個石界碑，小小的，杌子高低，他背她過去，讓她坐定了蹲下來查看她傷勢，音樓拉他一下：「我沒事兒，你坐會子，累壞了吧？我跛點兒，也能走上一段。」
是在好好說話啊！他不屈地重爬回來，倒是老實了些，「東廠由閆蓀琅接管，上台就鬧出了大動靜，他忙著立威，朝廷上下一片風聲鶴唳，這麼一比，立馬有人想起我的好來了。」他輕聲笑起來，「兩個慣常唱反調的老學究說了句真心話，『若肖督主尚在，何至於此』，那會兒他們背後都管我叫奸宦佞臣，現在口徑一致地誇獎我，我真是受寵若驚。」
既然引起安南國君矚目，到最後無非兩種可能，來人若不是為捉拿，那就是衝著招安。
他把她的手牢牢攥進掌心裏：「人各有命，所以擁有的時候要珍惜，一旦錯過就找不回來了，所幸他覓到了這個法子，否則剩下的歲月怎麼度過呢？每日苦行，與其說是超度愛人，倒不如說是自我救贖。」
他也做過司禮監掌印，宮女子在尚儀局和敬事房的記檔都要送到他值房過目，扣牌子無非是月事和有孕么！這人精明起來很精明，糊塗起來也夠受的。音樓站起身緩步踱，琢磨著是不是該籌備小孩兒衣服啦，甭管這趟有沒有，先置辦起來總沒錯，現在不似以往，沒有下人料理，一切都要靠自己，她一個女人家不過問，難道叫他來操心么？
他倒是雲淡風輕模樣：「一個小國，戶二萬七千一百三十五，鄉五十六，我連大鄴的高官都不屑做，倒願意在這裏過乾癮？你別擔心，好好照料孩子就是了，外頭的事我自會照料。」
說起這個有點臊，如今是廉頗老矣，怎麼驕矜早忘了，曾經筆桿稍不稱意就撂挑子的手，如今做羹湯、漿洗衣裳，幹得風生水起，不光這，要不了多久還要帶孩子，以前從沒設想過有這一天，屈才屈大發了，可即便如此，還是樂此不疲。
現在提起來，有點前世今生的感覺，他徐徐長出一口氣：「是啊，好在都過去了，人就是這樣，沒有坎坷不懂得珍惜，好比我，以前只知道攬權斂財，從來沒想到有一天會放棄一切帶你到安南來，現在瞧瞧，一點兒都不後悔，還老誇自己乾的妙。」
原本以為孩子落了地，家裡肯定要亂套了，可是沒有，他請來的兩個乳母並不離開，常住在他們家裡，不單如此，周邊的人也漸漸多起來，一個個精幹警敏，分明和當地的土著不一樣，她知道他開始動用他私藏的那些人了，一點後路都不留，那還是肖丞么？
她嘬唇計較：「倒也是，反正無波無瀾的就成了，咱們這輩子多難啊，又是太妃又是太監的。」
小二破涕為笑，濕漉漉的嘴親在他臉上：「爹爹俊。」
「肖大人高山仰止，在大鄴是極有名望的人，細作這種差事，哪裡用得著勞動您的大駕！」
肖鐸心裏計較，若是一味打太極，似乎不是明智之舉，你否認不打緊，那人要向大鄴求證，這麼一來倒弄巧成拙了。需先穩住，再徐徐圖之。因喟然長嘆：「果真普天之下莫非王土么，我離開大鄴來安南，無非是想求得太平度日，沒想到才區區一年，就被人勘破了。」
她心裏一陣陣熱起來，別不是有了吧！只是不確定，不敢告訴他，萬一空歡喜一場，豈不令他失望么？明天要找個大夫瞧瞧，瞧准了在同他說不遲。
這話掌柜的太愛聽了，響亮地噯了聲，手腳麻利地落了門閂，一手端油燈，一手牽她上樓。
曾經在大國出任高官的人，到安南來也不能委屈了，上面發了話，封肖丞為諫大夫，算得上是極有分量的言官了，吳桃這天奉旨帶上了手諭和蟒帶官袍，一大清早便上芽庄來，到了那裡見肖丞爬在梯上鋪茅草修補屋頂，便笑著招呼：「這樣粗活何須大人親自動手，吩咐一聲，沒有什麼辦不妥的。」
「喜歡哪裡就在哪裡落腳，你們選對了地方。」吳大娘笑道，「這裏的人心地都很善良，遠親不如近鄰，以後常走動，也好有個照應。」
她煩他，轉過身去兀自搖扇：「你聽岔了，我什麼都沒說。」
他說：「好，你就在那裡等我，哪兒都別去，也許我是個賣油郎，每天挑著擔子經過你家門前，你倚門嗅青梅，天天的偷看我……」
他被她掐得閃躲：「這話說的，又不是我願意這樣，再說沒這副皮囊，你當初會瞧上我么？」他把小二抱過來，小屁股上拍了拍問：「安歌啊，你說爹爹俊不俊？」
她鼓起了腮幫子：「為什麼又是我偷看你？這輩子你還沒被我捧夠，下輩子打算接著來嗎？」
那三個官員著實一愣，似乎是沒想到這一層，有些迷惘起來。這事的確有耳聞，裡頭虛虛實實也弄不清，可他不是太監嗎？太監怎麼娶親，還能讓女人生孩子？如果不是幌子，那就是叛逃出來的，安南人雖然不及中原人肚子那麼多小九九，這點常識還是有的。
他給她鼓勵，抓著她的手不放，她在用力的時候掌力極大，把他握得生疼，因為是頭胎，生起來很不容易，從午後一直耗到深夜，實在是漫長苦難的經歷，他看見她滿臉的汗水，但是心裏有希望，眼神澄澈明亮，反倒是自己沒出息，緊張得頭昏腦漲，視線扭曲，連門窗都有了弧度。
那吳桃奉承道：「大人何等才幹，流落在這鄉野間太過屈尊了，我主早有口諭，若能請得大人為朝廷效力，必許以高官厚祿，不知大人意下如何？」
「甭管是什麼，橫豎他們以後比我和肖鐸強。」
次日朝陽東升，陌上行來露水打濕褲管，到肖家酒館門前時，只見門扉大開，著人進去查看，早已經人去樓空了。
這樣的日子，真是痛苦與甜蜜兼存，等了很久，盼了很久，終於到了著床的時候。
自己這副樣子，還有臉罵孩子！她紅著臉推他一下，午後的風吹拂進來，窗上竹簾扣在木框上，噠噠作響。
牛車是簡單的四個軲轆一張大門板，已經有好幾個搭順風車的了，一個小城裡住著，都很面熟，大家很快騰挪出地方，兩個人合十謝過了黎老闆和眾人，他把他抱上了車，黃牛慢吞吞動起來，擠在人堆里，汗氣氤氳，卻也很覺快樂。
眾人嘖嘖讚歎：「能走這麼遠，不疼么？」
他笑了笑：「大鄴早就不在安南設布政司了，你放心，幾個泥腿子我還應付得了。」說完抖抖袍角，轉身往店裡去了。
他沒言聲，知道她還是有些想家的，拔開水囊給她清洗傷口，又扯帕子給她包紮，血很快滲透過來，他用力按住了，怨懟地瞥她：「吃苦頭了吧？叫你不聽話！」
離約定的日子越來越近，安南國主期間經常打發人送些禮物來，一則示好，二則催促。吳桃是專門負責這項的，來來往往好幾次，肖丞夫婦都很恭敬客氣。
小大根本不理他，伸著兩條短短的胳膊往他母親的方向傾倒。音樓趕緊接過來，摸摸屁股上的尿布還是乾的，在那粉|嫩的臉上親了親，孩子就是孩子，目標明確也很直接，小手伸進他母親懷裡，嘟囔念著：「喝奶奶，喝奶奶……」
「我不想冒這個險，回去怎麼樣，誰知道呢！天天提心弔膽的，不如在這裏紮根，我沒有故土難離的想法，有你的地方我就能踏踏實實住下來。」她抬起頭眨眨眼，長長的睫毛刮在他下頜上，「你今兒又得了中原的消息？信上怎麼說？」
兩口子面面相覷，音樓是頭回懷孕，不懂得裡頭玄機，吶吶道：「陳先生問脈的時候並沒有說是雙胞兒……」
尋見一個合適的地方是緣分，他們上岸買下一棟木樓，還開了家鋪子賣酒和零碎玩意兒，生意不溫不火，但很符合她對生活的嚮往。她以前在宮裡，做夢都盼望這份寧靜，現在如願以償了，沒有一樣不美滿。
他在後頭追著，不明白她是怎麼回事，知道問不出原委來，也不多言，只管旁ｍ•ｈetuｂｏｏk•ｃoｍ.ｃｏｍ邊觀察，她並不管他，進了屋子翻箱倒櫃找尺頭，一樣一樣花色挑，挑完了歸置在一起，翻到箱底時扯出他以前的玉帶，拿在手裡端詳半天，似乎發現了價值，坐在燈下找剪子，把上面大片的金玉拆下來，拆完了值錢的東西倒不稀罕，一條莽帶顛來倒去看，然後疊起來，卷進了尺頭裡。
他下了竹梯撲撲手道：「閑來無事，自己動手好打發時間。」瞧了他身後人一眼，「尊使今天前來是有公務？」
她回身摟住他：「橫豎我不著急，你著急么？」
她說：「沒有，你別問。」垂手握住塗藹大師給的那塊神木，輕輕蓋在小腹上。
她翻了個白眼：「我想好了，我還要做女的，你得繼續疼我，養活我。春天我坐在門前挑谷種，輕輕的小姑娘，像朵花兒似的，你擔著擔子從我門前過，看我看呆了，一不留神撞到一棵樹，額頭撞個大包……我一看嚇一跳，本來要去扶你，邊上有人，又不好意思，扭身就進門了，後來這事大伙兒都知道了，你家裡大人就找媒婆上門提親，我爹不答應，說你家門第不高，賣油的沒大出息，你知道了，上門來求我爹，哭天抹淚保證會對我好，不叫我受半點苦，我爹琢磨這孩子心怪誠的，想想算了吧，只要我們兩情相悅，也就不反對這門婚事了。」她說得眉飛色舞，「你瞧瞧，多順理成章的事兒啊，我覺得這樣就挺好。」
芽庄的海灘是細細的金黃的沙構建成的軟毯，海水是藍色的，由淺及深一點點向外暈染。站在這頭看那頭，纏綿的幾個彎勢，一排浪翻卷過來，在沙灘上拍打出潔白的泡沫，轟轟烈烈地撞擊，又轟轟烈烈地遠退，空氣里留下細碎的濕氣，拂在裸|露的皮膚上，微涼愜意。
「既然如此，就按肖大人說的回稟上去，聽了我主示下，再來給肖大人回話。」吳桃作了一揖，「卑職們告辭了，肖大人留步。」
惡俗無比的橋段，還安排他撞樹，哭鼻子，有這麼埋汰人的嗎？不過設想一下直樂，「我也不是非得賣油，我可以做木匠、瓦匠、跑單幫，也許手裡有點兒小錢，你爹一看，喲，這孩子腦子活，我閨女嫁他不吃虧，就這麼定了，你看看，不是更好？」
吳桃會意了，先前怕他遠遁，曾經派人監視防範，如今已經邀得他出仕，那幫人也確實該撤了，因訕笑道：「慚愧得很，出此下策，請大人海涵。」回身對同來的人比了比手，命他下令解禁，一面道，「大人的代步我已經派人準備好了，唯恐大人坐不慣安南的轎子，叫人仿大鄴的大小替大人定做了一抬。河內的大夫府也已經布置妥善了，請大人擇日啟程，總屈居在這小小的芽庄，不能施展大人的才華。」復揖了揖手，「大人事忙，卑職就不叨擾了，明早再來，接大人一同前往河內。」
肖丞和音樓曾經嘗試各抱一個分開走，結果兩個孩子嚎啕大哭：「我的小二（哥哥），哥哥（小二）好愛你。」
阮姑娘成佛是好事，成了佛，身後總要有處地方受香火，於是高僧們提議鑄造地藏尊，建起個小廟安防佛像，今天來禮佛的人很多，為了做功德紛紛慷慨解囊，音樓開始掏荷包，在銅錢裏面翻碎銀，估摸挑出來有二兩，托在掌心說：「咱們也布施些，積德行善有福報。」
他自然不動，但卻似懷揣了個寶貝，從頭摸到尾，手探進她衣裳里，撫她的肚子，抑揚頓挫哼唱起來：「咱家也有兒子啦……」
孩子有乳母餵養，音樓太累，一面牽念一面又睜不開眼。朦朧中看見肖丞在她床邊坐著，不知是擦汗還是擦淚，偏過頭去，悄悄在肩上蹭了蹭。
「福船停的有些遠，安南沿海百姓以打漁為生，若是泊在這裏太引人注目。」他底下人壓著嗓門道，「屬下買通了船廠的人，唯有停在船塢里才最安全，督主眼下什麼打算？若是有必要，屬下這就領人把船駛出來。」
老闆娘起身給他擦汗：「穀子出鍋了么？都晾好了？怎麼不叫我一聲？」
瑣事不必他操心，他又成了那個儀態萬方的督主，抱著兒子逗弄，告訴他：「你叫既明——撫余馬兮安驅，夜皎皎兮既明。爹盼你將來有出息，能保護家人，能定國安邦。」兒子沒理睬他，吹起很大一個泡泡，「啪」地一聲破了，濺了他一臉唾沫星子。
他覺得她是朽木不可雕，在一起這些時候，她的狗脾氣他能不知道么？真聽見點什麼，早就迫不及待告訴他了。
他要往前去，音樓奔出來，抓著他的手問：「他們是來拿人的么？難道紫禁城裡得了什麼信兒，打發這裏的布政使尋根底？」
他抿了口，把杯子擱在一旁，「我曾說要回大鄴，你又不答應，倘或安南待不下去，其他屬國不去也罷，越性兒走得遠遠的，下西洋去，我料著安南國君不至於把我停留的消息回稟朝廷，畢竟窩藏的罪名也不輕，但是周邊盟國互通聲氣未必沒有，傳起來了，往哪兒都不太平。」他背著手緩緩騰挪，想了想道，「這陣子我也四下打探，芽莊周邊雖有戍軍，但是將領疏懶，底下的兵也不成器，挑個合適的機會，一舉就能走脫。我已經命人去籌備了，那艘福船在船塢停了太久，每一條縫都要仔細查驗，等一切準備就緒便出海，到個沒人認識的地方，一了百了。」
聊著聊著，話題又轉到阮氏草姑娘要造地藏尊上來，大家互問布施了多少，一位鄰人看著音樓道：「夫人做功德的時候我在邊上，看夫人捐了不少呢，真好心！好心得好報，佛會保佑你們的。」
小大和小二漸漸長出了人模樣，安南氣溫偏高，小孩兒用不著包裹襁褓，就穿小褂子，兩個並排躺著，扎舞著手腳，一樣粉雕玉琢的小臉兒，看著能把人心看化了。她常坐在邊上搖搖車，抱抱這個，再抱抱那個，天底下就沒有一個孩子能比他們家的更漂亮，先前吃再多苦，現在看來也值得了。
說實話，在外邦流浪，找到一處落地生根不容易。這些屬國地窄人稀，要想不被發現，除非一輩子不露面，既然不可能做到，就註定被發現，又要一段時間居無定所，飄到哪裡不是飄呢，他如今也有些得過且過了，又不稀圖萬里山河，只要有個地方落腳，讓他能安安穩穩守著媳婦和孩子就夠了。
前頭說得很感人，最後一句簡直找罵。音樓本來眼淚汪汪的，被他這麼一打岔愕住了，「這人怎麼這麼沒正形兒呢！」看他忙亂得不知怎麼才好，上去拉他坐下來，笑道：「不就有個孩子么，又置產業又買人，那點老底全露了。我沒事兒，窮苦人家就不養孩子了？咱們還像以前一樣，我不稀圖別的，來芽庄這段時間也習慣了，自給自足，自個兒照顧自個兒，再不濟還有你呢，哪裡就委屈了我？」她偎進他懷裡，盤弄他領上圓圓的盤扣，輕聲說，「我覺得像做夢一樣，你別動，讓我靠會兒醒醒神。」
他說：「不必，我背得很稱手，你乖乖聽話就成。」
老闆娘請她稍待，拿竹筒灌了一筒酒遞過去：「我們的事，給大娘添了麻煩，怪不好意思的，這是自己釀的甜酒，請大娘嘗嘗。」一面說一面往外引，「天要黑了，路上走好呢。」
八月是最熱的季節，以前在宮裡，大日頭底下能吃冰花兒，這裏不行，這裏冬天幾乎不下雪，就算能落那麼薄薄一層，不到兩個時辰就全化了。
他果然搖頭：「上頭名字篡改了，功德還是白做，要是不改，萬一叫有心人落了眼，招出什麼禍端來就不好了。」他勉強笑了笑，「你也說了，我還要你們，父母兄弟不在固然可惜，老天爺奪走一樣，別樣上總會補償的。」說著摸摸她肚子，「這不，補償來了，可我有些擔心，兩個好雖好，你生起來只怕辛苦。」
小大是哥哥，樣樣比小二超前，他會走路說話的時候，小二剛剛學會挪步，一個在地上，一個在車裡，小大伸著小手拍打欄杆：「妹妹，妹妹……」
她打掉他的手一嗔：「好好說話么！」
她當即臉色就不好了，扭身看著她男人：「我聽你的意見。」
他說：「不能，因為始終有根線牽著……」
記不清等待的時間是怎麼度過的了，只知道難熬至極，唯一能做的是給她鼓勵，音樓在大事上一向很堅強，她沒有哭喊，每一分力氣都用在刀刃上，終於有了進展，他看見穩婆倒拎起一個紅通通的東西，還沒反應過來，一聲啼哭從那幼小的身體里迸發出來，一下擊中他的心臟。
音樓唔了聲：「都還小呢，能看出什麼來！」說著倒了椰汁遞給他，「你和安南王約定的兩年期限可過去一半了，退路想好了么？」
老天厚待，兒女雙全了，可是小的實在太小，他都不敢上手抱。
她在後面追著跑，奧黛的下擺本就薄，被風吹得高高飄揚，有種行走于畫中的錯覺，她在他身邊，一切都順遂了，眼看著一點點豐腴起來。女人有肉才好看，以前在宮裡心思沉，纖細瘦弱的，看上去孤苦伶仃。現在好了，白|嫩的圓嘟嘟的臉頰，無一處不叫他產生成就感。男人很多時候也希望求得一份安定，就像現在這樣，如花美眷在側，開間鋪子，吃穿不愁，長此以往，人生便盡夠了。
「我三飽一倒，過得逍遙，洗衣做飯我樂意。」他在那高聳的胸上 了一把，「我是有妻萬事足，礙著別人什麼？」
肖鐸依然很有禮，站在屋角目送他們上轎，風吹動他的衣袂，飄拂翻飛，翩若驚鴻。
閨女比兒子貼心多了，小二看著他，露出牙齦沖他笑，他還沒來得及感到欣慰，孩子打個嗝就開始吐奶，白膩膩的兩股從嘴角一直流到後腦勺，把他新換的衣服都弄髒了。
他不明白了：「為什麼？咱們常議孩子，今兒怎麼不成？」細打量她臉，「是身上不方便么？」
她搓了搓臉，太激動了，臉上一層油汗。看外面天色漸暗，垂頭喪氣地嘀咕：「做媒都做到門上來了，不是打我大耳刮子么！真氣死我了！上門板，咱們早早兒回去睡覺，議一議孩子的事。」
吳大娘笑了笑：「有時候愛的力量大得超乎想象，他還願不是為了自己。塗藹大師年輕的時候有個心愛的戀人，是芽庄有名的美人。二十七年前這裏發生了一場瘟疫，塗藹大師也染上了，他們沒有錢，姑娘就去縣官開的藥店偷葯，結果被人拿住，遊街后處死了。偷盜的人不能成佛，於是塗藹大師剃度做了和尚，每天朝聖，據說可以助和*圖*書戀人洗清罪業，早登仙界。」
表面上日子無波無瀾，私底下音樓還是為安南國君派人來的事憂心忡忡，「你真要在這裏做官么？做了官得辦事，見的人多了，萬一消息傳回大鄴，到時候怕要惹麻煩。」
她立馬得了勢了，搖著兩腿道：「我早說過，跟著我，你有福享。」
她揣著小秘密，臉上掩不住的欣喜，他坐在旁邊看她半晌，她笑他也跟著笑，「有高興的事兒？」
二十兩銀子的謝禮，對於靠海為生的漁民是筆不小的數目。那些慣常接生的女人們，每次得到的不過兩對發糕外加一吊錢，這趟來每人派下來能掙四兩，已經是市面上難尋的高價了。
「彤雲有些本事，把皇帝折騰得找不著北，這會兒懷了身子晉封皇貴妃，離后位僅一步之遙了。」他放開她，解了奧黛右衽上的鈕子細細給她擦身，「一個皇帝，幹什麼都沒有顧忌，江山社稷離散落不遠了，那時封你為後如果還說得通，抬舉彤雲委實有點牽強了。總歸是太監的對食，一躍成了皇妃，未免兒戲。」
幾位官員進了他們的鋪子，站在店堂一隅四下打量，對看店的夥計拱了拱手道：「我等奉命前來拜訪，勞煩請你家家主出來一見。」
吳大娘點點頭：「以前這裏的法度很嚴明，縣官就像土皇帝，叫誰生就生，叫誰死就死。現在好了，老國主過世了，新君即位整頓官場，百姓的日子才好過起來。」邊說邊往簾后看，「只有你一個人在家？」
他是為明天沒法讓他交差感到愧疚，吳桃卻並沒有察覺，只當是鄴人普通的寒暄，客套兩句也就告辭了。
真會找理由下台階，他接過來仔細查驗，一面問她：「踏青的時候女孩兒不是都愛放風箏么，我瞧你怎麼像個外行？」
難怪肚子這麼大，果真有兩個！音樓咧著嘴笑：「老貓房上睡，一輩傳一輩啊！你和肖鐸是雙生，咱們這會兒也有兩個，好極了！兩個什麼？兒子？閨女？還是一男一女？」
吳大娘響亮應一聲，招呼善後的加快手腳，屋裡收拾妥當了方退出去。
他話沒說完，她那裡哎喲一聲，把他嚇了一大跳，轉頭看，她一屁蹲兒坐在沙地上，哭喪著臉齜牙咧嘴，他就知道闖禍了，八成腳底下扎東西了，忙上去查看，果然半片牡蠣殼突出了地面，她把腳一舉，嗚咽著打了他一下，「你這個烏鴉嘴！」抬頭看天，風箏線斷了，她喃喃道：「這下好了，它可以飛得很遠很遠了，也許可以落在大鄴的疆土上。」
四個人的生活和以前不一樣，要干點什麼都得偷偷摸摸，他們多久沒有親熱了……數不清了，總之已經很久了，她有了孩子，精力都放在那對兒女身上，難免要慢待他，有時他也吃醋，別彆扭扭提出來，反正遭她一頓恥笑，後來悟出來，想做什麼不必溝通，直接行動似乎更好，神魂蕩漾里發覺膝蓋被什麼抱住了，門開了小小一道縫，帶孩子的乳娘露了個頭，很快縮回去了，低頭一看，他兒子仰著臉撼他的腿，糯糯叫他爹爹。
門前有一條青石板鋪就的道路，下雨時偶見美麗的姑娘頭頂芭蕉葉飛快地跑過去，無非是上工或是回家，但有個僧人，每天暮色四合的時候都會從店鋪門前經過，穿著土黃的僧服，斜背一隻包袱，一面走，一面篤篤敲擊木魚，風雨無阻。
「管用么？」她嬉笑著扳他的臉，從耳垂親到嘴角，「這樣呢？是不是更管用？」
老闆娘回手指了指：「今天要釀小曲，他在後面蒸稻穀。」
來安南的頭一年，不溫不火地過著。看月升瀾海，雲捲雲舒，一個恍惚，已經到了八月里。
他無奈嘆了口氣：「爹不是和你說這個，弓箭是男孩子玩的，你是姑娘，姑娘不玩那個，舞刀弄槍不像話。」
到底不是押解犯人，總要人家高興，硬來不成事。再說他這表情是怎麼回事？小國的人眼皮子淺，也容易受驚嚇，得回去合計合計。他們都是不做主的人，把消息帶給國主，請上面定奪，反正也不急在一時。
「六個月？」吳大娘訝然道，「那也太大了，依我看是個雙胞兒，你們好福氣啊！」
「吳大娘，他往哪裡去？」
她捋開他鬢角的發，摩挲他的臉頰：「也不會後悔遇見了我，是么？」
要麼不來，一來來倆，老天爺也太給肖丞面子了！兩個人高興壞了，趕緊往回趕，到了家點上燈，他扶她在椅子里坐下，解開罩衣看，那肚子像只倒扣的鍋，鍋底尖尖的，因為有胎動，形狀總是不太規則，他輕輕撫了好幾下，在那緊繃的肚皮上親了兩口：「好孩子，叫爹聽聽，到底是獨一個呢，還是哥兒倆？」
他驚駭地看著她：「你瘋了不成？自己臆想很好玩么？」
他笑話她：「傻子！不過倒真管用。」
音樓從人群里鑽出來，笑著給他看手裡那塊雕工粗糙的木疙瘩，「這是塗藹大師給的神木，隨身帶著能保心想事成，你幫我鑽個孔，我要掛在脖子上。」
掌柜的咳嗽一聲，含糊遮掩過去了。
他絮絮囑託，也不知那對夫妻聽沒聽見，只管相擁而泣去了。陳先生見怪不怪，這樣恩愛的小兩口有了孩子，能不高興瘋了么！他笑著把醫箱收拾起來，說了兩句恭喜的話便告辭出門了。
音樓說：「還早呢，才六個多月。」
他總拿她當孩子一樣寵愛，她樂顛顛應了。費勁鑽進人叢里，他在外圍等著，閑閑轉過身看天邊流雲，不經意一瞥，見遠處松樹下站了個人，並不近前來，負手而立，探究地審視他。因著以前不一樣的際遇，碰上一點可疑之處都會引起警覺，他看過去，尋常的安南人，身上衣裳不顯得華貴，看不出什麼來歷，但也不能掉以輕心。
有錢難買我願意，這樣最好。
妹妹便點頭附和：「小二和哥哥，永遠在一起。」
兩人一吹一唱，常在房裡玩這套把戲。音樓現在自信心銳減，只有男人不斷安慰才能找補回來。
她得意洋洋，他縱身撲了上去：「你說要議一議孩子的事，正經時候怎麼不提了？」
她心裏有點著急，聽見吳大娘又來報喜：「哎呀真是太齊全了，難得難得，是個姑娘！」
音樓家的小鋪子，開門待客的時間相應縮短了，天不黑就打烊，因為這兩天她不受用，有中暑的跡象，熱起來犯噁心，但熱勁兒過了倒還忍得。
幸福的人，笑容都會放光。她拿布擦了擦桌面，應道：「我們本來是去塔梅會親戚的，後來到了芽庄，覺得這裏很美，索性在這裏定居了。」
肖丞有點慌，拱手請陳先生坐：「勞煩先生診治。」
安南國君對他慕名已久，似乎也是個極好糊弄的人，爽快地表示兩年就兩年，彼此都等得。
兒子眼裡沒有他，他轉而去討好閨女，小二生來孱弱，當爹的總是偏疼她些，接過來捧在胸口，輕聲喚她：「小二啊，爹給你取了個好聽的名字，叫安歌，安歌送好音，你瞧和你母親的名字連上了，你高興么？」
吳大娘擺擺手道：「脈象上時看不出單雙的，女人們生養過，就靠體態，大抵能猜出幾分來，當爹的晚上回去趴在肚子上聽，月份大了能聽見嗵嗵的心跳，要是兩邊都有動靜，那十有八九錯不了了。」
「小大他娘……」
「這兩年咱們過得不好么？」
他笑了笑，頰上梨渦淺生：「活兒不多，我一個人就成，用不著你幫忙。早些收拾好，明兒帶你出去逛逛。」轉而對吳大娘雙手合十行一禮，「大娘，聽說這裏也過花朝，廟會很熱鬧？」
老闆娘聽得目瞪口呆，他們夫妻有沒有孩子，何嘗輪到外人置喙？沒有孩子就得給丈夫納妾，聽著要受敬重還得妾願意，這是什麼道理？她捨得一身剛得來的如意郎君，就這麼便宜別人么？
吳桃應個是：「上回和大人商議好的日子快到了，今日給大人送官服來，我主對大人寄予厚望，望大人造福安南百姓。」
走出去一里地，遇見了補網回來的吳大娘，客客氣氣打聲招呼，吳大娘打量音樓的肚子，奇道：「平常我去店裡總看你坐著，今天才發現肚子這麼大了！幾個月了？快生了吧？」
她但笑不語，低下頭不答他話，在他看來就是故意吊人胃口，她越這麼神神叨叨的，他越是心癢難搔，挪過來挨在她身旁，伸出一根手指捅她腋窩：「你說不說？」
這種貝殼類的東西不像魚蝦，帶著寒氣的，有身孕的人當忌口。他不讓她吃，她嘴饞鬧脾氣，別彆扭扭半天不搭理他，他含笑在邊上看她，仍舊滿心歡喜。那圓溜溜的肚子長勢喜人，六個月就頂的上人家將生的大小，只是可憐她，似乎比一般人更累，坐在那裡起不來身，眼淚汪汪想辦法，想讓他找布帶兜起肚子掛在脖子上，試圖減輕些份量。
後院十幾個人都聚在一處聽示下，肖丞睨眼看過去，低聲吩咐：「你們看顧好夫人和少主，我先去探探那些安南人的口風，回來再作計較。」
兩個孩子五官是一樣的，只是一個長開些，一個還是一團。肖丞對吳大娘千恩萬謝：「我們夫妻在芽庄沒有親人，這趟全靠鄰里幫忙。」取出二十兩利市來交給她道，「內子才生產，床前離不得人，這是給大家的謝禮，勞煩大娘替我打點，今天辛苦大娘了，等內子滿月，咱們再登門拜謝大娘。」
女人做了母親，精力難免要分散，她一心撲在孩子身上，偶爾發現肖丞心不在焉，問他他總推說沒什麼，她也沒太放在心上，直到有一天安南國君派人來，她才意識到安南他們是呆不下去了。
老闆娘笑起來：「可是他常說，能遇見我是他上輩子的造化。」
老闆娘聽得滿心唏噓：「這故事真叫人傷懷，堅持了二十七年，不知道什麼時候是個頭。怪那縣官太殘酷，為了一包葯，就把人處死了。」
吳大娘連連點頭：「不單有廟會，好多寺院的大主持都替人解簽祝禱……我看你們還沒有孩子，光華寺有尊佛母像，求子很靈驗，傳說佛母名叫蠻娘，很小的時候在寺院修行，有一天午睡，西竺和尚丘陀羅跨過她的身體令她懷孕，十四個月後生下了個女孩。你們可以去那裡拜一拜，沒準轉過天來就有喜信了。」
夫妻倆並肩坐著看天邊晚霞，離家估摸還有七八里地，再走上半個時辰也差不多了，東加長西家短地閑聊，說得興高采烈的時候有輛牛車經過，趕車人是城西開糧油店的黎老闆，黑黝黝的中年漢子，看見音樓便一笑，停下車招呼肖丞：「方先生也去趕廟會嗎？上車吧，我載你們https://www.hetubook.com.com進程。」
「哦。」眾人紛紛說，「伉儷情深啊！」
他們家的小樓後邊加蓋了個亭子，因為建的很高，蚊蠅比較少，夏天吃了晚飯上去納涼，肖丞早早拿涼水潑灑過，比悶在屋裡要好得多，音樓搖著蒲扇憑欄而坐，身上不太舒服，人總顯得蔫蔫的。她小時候就愛痤夏，今年發作得出奇厲害，昨兒叫他刮痧，銅錢來回好幾下，一點都顯不出來，隱隱覺得不太對勁，想起來自己月事晚了好幾天，那時候彤雲有了身子也犯噁心，自己這些癥狀，似乎可以往那上頭靠一靠。
他對小大呼呼喝喝，因為兒子不能寵，寧願多摔打，可是小二不同，那是他的心肝肉，眼珠子，就是要天上星星，也得想法子摘下來。
雙生子的個頭相較單生的要小得多，可是孩子看上去很好。她掙扎著摸摸他的小臉，感覺手指頭上冰涼都是汗，沒敢多碰，讓他把孩子交給奶媽子。才落地的經不得餓，喂得飽飽的，吃完了好睡覺。孩子睡覺長個兒，三天就能大一圈。
她心裏也害怕，卻不願讓他擔心，因笑道：「知道辛苦就要加倍的對我好，雖然你已經夠好了……」她吻吻他的唇，「督主淪落到做飯洗衣的地步，叫你以前手下那幫人碰見，不知是個什麼想頭。」
他抱胸看她：「你是不是背著我幹了什麼缺德事兒？」
她不聽他的，一味催促他快些，他走過去，低頭看那十根潔白的腳趾，小巧玲瓏陷進沙子里，簡直像個撒歡的孩子，他無奈把風箏遞過去，「受了傷我可不管你。」
音樓一個沒忍住，差點就漏了底，忙別過頭道：「今兒不行。」
他對那個朝廷的積怨多了去了，不過眼下遠離是非，便能站在旁觀的角度上看待問題了，因頷首道：「對彤雲必然是好的，她是聰明人，有了依靠，自己能過得滋潤。」
他翻過手來，在她的臀肉上掐了把：「和我這麼計較？」
說的是，就像他們，此心不移，千難萬阻也分不開他們。
雙胞胎從來都在一起，血液里有天生的親厚，幾乎一時都不能分離。牙牙學語過後，兩個孩子可以簡單對話，對話內容不複雜，哥哥說：「小大和小二，永遠在一起。」
音樓的身子一天比一天沉，孕期里各人癥狀都不同，她的更嚴重些，從八個月起開始水腫，腫得兩條腿沒法走路，這還是其次，要命的是肚子越來越大，皮膚綳到了最大限度，常常癢得抓心撓肺，那兩個孩子在裏面倒很活躍，所以經常能看見一個抹著香油的晶亮的肚子擱在床板上，隔著一層皮肉，兩隻小腳各自做個漂亮的踢滑，從中間往兩邊呼嘯而去。
「你我是遠遁了，可京里還有曹春盎和佘七郎他們，沒有牽制，誰知道將來會怎麼樣？況且皇帝要是知道你沒死，你猜猜他會不會向屬國發榜緝拿你？」他在她背上推拿，推著推著就不受控制了，獻媚笑道，「今兒手勢還成么？」
吳大娘嘖嘖讚歎：「你真好福氣，這樣的相公，天上地下都難找。」
她起身走過去，捋捋他的發，把他帶進懷裡：「我們肖家慢慢會壯大起來的，你別難過，你還有我和孩子，地底下的家裡人，瞧見咱們過得好，必定替我們高興，咱們這胎是雙胞兒呢，連著肖鐸那份也一塊兒生了，我明白你的心，要是實在難受，咱們把爹娘和肖鐸的牌位都送進廟裡去供奉，塗藹大師不是要建地藏廟嗎，咱們多盡一份力，請他辟出個地方來，讓咱們家人跟著受香火，這樣好不好？」
她總不會怪他，逆境無法迴避，從來不曾埋怨過半句，這是共過患難的夫妻才有的包容。他把她手上東西搬開，拉她起身抱住，「音樓，我總有滿肚子話，無從說起，總之謝謝你，給我兩個孩子，給我現在這樣的生活，就算有動蕩，心裏還是安逸的。」
他謝了恩接過來，略擰起眉頭一笑：「肖某才疏學淺，得大王知遇之恩，定當盡心竭力輔佐我主，明日就到衙門點卯，我這裏也該籌備起來了……只是既然為主效力，再防賊似的防著我，似乎說不過去吧！」
掌柜的嘴角一抽，有點不大稱意，「你整天就想這些？」
沒人疼沒人愛，可憐見的。他揉揉她的臉：「我來教你，鄉里孩子到了春秋兩季也玩這個，我和肖鐸沒錢買，就自己動手做，我們那兒管這個叫鷂子，工藝比安南複雜得多，拿葫蘆做哨子綁在兩翼，送上天後還帶響……順風放不起來，要逆風跑，覺得有風鑽進去，鷂子和你對拉，用不著使太大的勁兒，撒開手後放線，抻一抻，慢慢就越升越高了。」他往後退兩步，眼裡有琉璃似的浮光，「你瞧著，我放起來再給你。」
安南人對逝去的祖先很崇拜，常把牌位送進廟裡供奉，音樓早就有這想法，一直沒和他提，因為知道他不會答應。
他眺望前方：「什麼？」
吳大娘去了，掌柜的隱隱覺得大事不太妙，打著哈哈道：「真有意思，這裏的姑娘比咱們大鄴的還開化……」
掌柜的臉上無甚喜怒，對吳大娘拱手道：「多謝好意，孩子不急，或早或晚總會有的，如果為了這個辜負她，我寧願不要孩子。以後若再有人提起，請大娘代我傳個話，方將心無二致，就算哪天我夫人不要我了，我也不會再娶別人，我們新婚才不久，聽見這話太煞風景，大娘來串門我們很歡迎，可是要為這而來，就惹得大家不自在了。」
行家裡手，辦起來輕而易舉，音樓眯覷著眼看，那蝴蝶扶搖直上，起先還分辨得清花紋，後來漸飛漸遠，唯剩下一個模糊的形狀，她喜滋滋迎上去，接過他手裡的線軸邊退邊放，風力太大，牽制起來很費勁，看水天之間的紗繩刮成個誇張的弧度，真擔心吃力不住，一下就斷了線，墜到海里，白糟蹋了曾經凌雲的豪邁。
其中一人上前一步，文縐縐再行一禮，賠笑道：「不曾 ，卑職叫吳桃，隆化八年出使過大鄴，彼時曾得肖大人多方照應，肖大人是貴人事忙，並未留意我等小吏，卑職們對大人卻是記憶猶新，大人是人中龍鳳，單憑這堂堂好相貌，要想不叫人記住也難。前幾個月底下人來通稟卑職，說光華寺一位香客容貌肖似大人，那時卑職正忙於籌備出使真？，這事就耽擱下來了，昨日方才回朝，便將此事回稟我主，我主得知后大感意外，即命我等前來拜會。」說著略？一下，一個安南人，這麼長篇大論真不容易，舌頭調不過彎，需要休息休息才能從頭再來。
她啐了他一口：「別混說！」復低聲嘟囔，「這事兒要是缺德，你就是缺德他爹。」
「回家？」他把眉頭挑的老高，「你能走路？」
她有點憂傷：「我哪有那福氣學放風箏！」
她聽了歡喜，笑道：「人生地不熟，有個照應總是好的，以前兩個孩子都小，挪地方不方便，現在眼看結實了，海上待得久些也不礙事。」
芽庄人口不太多，整個城只有兩位大夫，陳先生通中原的岐黃，醫技似乎也更高。他們來得比想象中的快，她幾乎可以看見秦淮河那晚，他兩個起落就到河對岸的樣子。
心跳隆隆的，陳先生搭在她脈上的手指彷彿掌握生殺大權。音樓巴巴兒看著他，半晌他終於收回手，臉上有了笑模樣：「恭喜方先生，尊夫人的脈是喜脈，嗜睡噁心都是有孕引起的，不妨事，好好頤養一段時候，慢慢就好了。明天我讓人送些保胎的葯來，發作得厲害用一點，平常沒什麼不適就順其自然。有些富戶一聽說有孕，恨不得大夫把葯櫃搬到他府上，這樣不好，是葯三分毒，你們中原人說醫者父母心，你們要是信得過我，就聽我一言，少吃藥，不宜勞累，坐胎頭三個月忌房事，等顯了懷適當散散步，將來分娩不至於吃太多苦……」
瞧這話說的！她皺著眉頭說：「連這活兒都讓你代勞了，我幹什麼呀？得了，出去溜溜彎吧！」
當初來安南的時候帶了信鴿，東廠訓練信鴿是拿手戲，飛越幾萬里回巢不在話下，這頭餵養那頭築巢，兩邊好通信，又不會走漏風聲。他人雖不在大鄴，那裡的政局卻依舊關注，曹春盎還在東廠供職，這個乾兒子是靠得住的，常捎些消息過來，比方那時他們遁走，談謹擔當不起罪責只得呈報他的死訊，如今西直門外建了他的衣冠冢，皇帝下旨封他為定國將軍，死後哀榮居然成了英雄。
大家笑著搭訕，問音樓的腿怎麼了，肖丞把她的腳墊高，「不小心扎傷了，破了個口子，流了不少血。」
他們都為對方考慮，這份真情才是最難得的。音樓在他頸子上蹭蹭，奇怪他明明不用熏香了，領口袖隴去仍舊保留了瑞腦的氣味。她喜歡這味道，莫名叫她覺得安心。
孩子沒哭，可憐巴巴扁著嘴被帶走了，音樓心疼，低聲抱怨：「小大不是你兒子么，這麼對他！」
「恭喜方先生啦，是個男孩。」吳大娘把孩子包起來送到他面前，皺巴巴的一張小臉，一隻眼睛睜著，一隻眼睛閉著，從那道微微的縫隙里看他父親。
她像個做錯事的孩子，忍著痛臊眉耷眼偷覷他。光華寺離家二十里呢，傷了腳可怎麼走路？試探著囁嚅：「咱們回家吧！」
肖丞不耐煩了：「你奶媽子沒喂你么，看見你娘就要奶喝，沒出息！」有些蠻橫地抱過來，沖外面喊人，叫把孩子弄出去。
他覷臉笑道：「那咱們回房再議一議孩子？」
老闆娘吐吐舌，穿著淺藍奧黛的曼妙身姿扭出個銷魂的弧度，沖身後人眨了眨眼：「拜佛母不如拜丘陀羅，你說是不是？」
吳大娘抬頭看過去，見了不下幾十回了，每次瞧見還是忍不住讚歎，這是個漂亮的男人，身材挺拔，眉目如畫，和安南男子只留頂上一簇細細的髮辮不同，他有滿把烏黑的發，拿玉帶束著，顯出一種溫雅的、大國的況味。這種長相在安南極少見，甫一出現，不知叫多少女孩子心馳神往，安南歷來是一夫多妻的，有錢有勢的官老爺娶妻，十個八個不嫌多，安南女子也不小家子氣，真要喜歡一個人，並不介意做妾，所以他家的小酒館女客很多，都是慕名而來的，本村鄰村都有，只為一睹掌柜的絕代芳華。
提起這個倒有一說，如果不在海上流浪，永遠不知道安南有個美麗的地方叫芽庄。彼時身後烽火連天，他們的哨船悄悄駛離了艦隊一路往西南，漂泊了近一個月，看見一個有著成叢棕櫚和椰樹的地方，就決定留下來。
她嬌羞遮住臉：「命里有時終須有……」
平時ｍ•hetｕbook.ｃｏｍ.ｃom那麼愛乾淨的人，遇見兩個小霸王也沒法子。再說這世上哪有嫌自己兒女髒的爹媽呢！肖丞灰頭土臉依舊很快樂，在那寸把長的小腳丫上親了又親：「我閨女真聰明，不舒服就吐出來，咱們從不委屈自己。」
爭取到了時間，他們一家子仍然過得很逍遙。音樓養胖了，每天對鏡長嚎，不願意吃飯，打算以水果為食。人懶，卻愛吃荸薺，可苦了肖丞，和她面對面坐著，面前放只碗，熱水裡滾一滾撈起來，削完一個放進去一個，那碗卻永遠是空的，因為削的速度從來趕不上她吃的速度。
她想一出是一出，提起裙片就下了亭樓。
相較周圍拋出去的幾十枚大錢，二兩分明要多出不少，她高興，他也不忍心壞她興緻，點頭道好，「什麼都 ，擱下就走吧，外面有賣風箏的，我帶你去海邊放風箏。」
他點了點頭：「叫你們跟著漂泊，我心裏不落忍吶！」
音樓好整以暇鑿她的椰子殼，連眼皮都沒撩一下，「別瞧我，你的閨女，不隨你隨誰？」
他用力點頭：「准得不能再准了。」
吳大娘本就是上了年紀的，最愛搗鼓家長里短，轉頭一看，笑道：「這兩天我們家很熱鬧，以前不常走動的人都來串門子，說來可笑，不是為我自己的事，竟是為方先生。」
他沒聽清，追著問：「你說什麼？」
他啞然失笑，簡直不知道說她什麼好，長路漫漫，一時半會兒走不到頭，太陽西沉了，林間風影婆娑，他扭頭問她：「腳上怎麼樣？還疼得厲害么？」
值得欣慰的是兩個孩子長得很快，漸漸發現會翻身了，會坐著了，會扶著搖車邊緣站起來了，幾乎每天都有驚喜。
她唔了聲道：「也虧得他荒唐，彤雲才得出頭之日，這樣不好么？」
次日花朝，最宜踏青遊玩，鋪子關了一天門，往光華寺有程子路，也沒雇轎子，兩個人手挽著手走在石板路上，風是和煦的，道路兩旁成片的竹林遮天蔽日，風從枝頂滑過，沙沙一片脆響，偶見道旁盛開一朵花兒，叫不出名目，孱弱幼嫩，他摘下來替她戴在幕籬上，透過低垂的綃紗，看到她明朗的笑容。
她愣愣看著他：「聽准了嗎？」
好容易有孕，肖丞那份體貼更勝從前，做買賣不那麼上心，媳婦兒要舉在頭頂上。音樓這胎懷的很好，許是頤養得宜，肚子吹氣似的大起來，前兩個月還常孕吐，胃口不好，後來倒是不吐了，可是口味變得很奇怪，鬧著要吃蛤蜊和螺螄，把肖丞弄得焦頭爛額。
兩個人手挽著手在海邊上慢慢溜達，她看天上的雲，指著這朵說像窩頭，那朵說像柳葉糖，他聽在耳朵里，又好笑又唏噓。
音樓靠著肖丞笑道：「不是自己走，是我相公背我。」
她坐在床上賭氣，他打了手巾把子來給她擦臉，邊擦邊道：「我料著是那葯吃得太久了，一時恢復不過來。按理說是時候該懷上了，可惜方濟同不在，要不叫他瞧瞧，好歹多幾分勝算。」
她搖頭：「真沒什麼事兒，白天聽人吵嘴很有意思，現在想起來發笑罷了。」
那天陣痛來的洶湧，生雙胞兒風險大，肖丞看見她發作，把所有能請到的接生婆都請來了，他們是外鄉來客，在本地無親無故，好在平時口碑不錯，鄰里都很願意幫忙。安南和大鄴的規矩一樣，男人不能進產房，可他並不在意，最艱難的時候他要陪在她身邊，畢竟沒有一個信得過的自己人，他不在，音樓沒有靠山。
他在一旁坐下來，不知怎麼沉默了。音樓偏過頭去看他，燈下的側影有種難以言說的悲傷，他知道他又在思念父母兄弟，一個人再了得，心裏總有溫柔的地方來存放家人，以前他只能卯足了勁往前沖，沒有多餘的時間回憶過去，現在紛爭去遠了，悠閑度日，人也變得柔軟，孤零零往那裡一坐，叫她心疼。
音樓產後十幾天，對自己的體形恢復很覺不滿，之前肚子撐得太大，一時間縮不回去，站在那裡還像三四個月時的情景，真著急啊！她哭喪著臉看肖丞，把一卷綾子交到他手上：「你使勁扽著那頭，我得好好勒上一勒。」她把一頭裹在肚子上，陀螺一樣轉圈，轉得頭昏腦脹，一下子扎進他懷裡，「小二她爹，我的肚子要是回不去了，你會不會瞧不上我？」
「你說它能不能飛過那片海？」
「德性！還經不得別人誇了？好就是好。」她翻過身咧著嘴笑，「你是我見過最有人情味的奸宦，好在我那時沒被你的壞名聲嚇退，死纏爛打，你就是我的啦！」
他們買了個蝴蝶風箏，腦袋上有彎曲的觸角，身後尾翼拖得老長，海灘上風大，人也不多，音樓把鞋脫了提溜在手裡，奔向一片空曠地，她到安南后無憂無慮，即便不能呼奴引婢，心境開闊了，愈發愛縱著性子來，他看著她，只要她在笑著，他就覺得滿足，嘴裏叨叨著提醒她：「別光腳，沙子底下沒準埋了東西，仔細戳傷了腳。」
她頷首，相談甚歡時背後帘子一打，出來個俊朗的年輕人。
她愣著兩隻大眼睛看他：「被你瞧出來了？我原想明兒問過了大夫再告訴你的。」她羞赧道，「只是覺得有點兒像，我也不敢肯定，好歹要等大夫診過了脈才能知道。」
果不其然，有求於人，那些小國官員很會以禮待人，一個滿揖，幾乎把兩手抄送到地上去，「大國上賓，蒞臨我安南彈丸之地，不周之處，誠惶誠恐……」
她昂起頭來看他：「咱們已經離開大鄴了，她又不知道咱們下落，孩子的消息你不打算告訴她么？」
他轉過身蹲下來：「我背你。」
「那怎麼成，別異想天開！」他當然要拒絕，沒聽說哪個孕婦這麼干過，可是心裏老大不忍，搓搓她的手安撫她：「好媳婦兒，等孩子落了地，我給你做炙蛤蜊，做滿滿一大盤，都是你一個人的，再咬咬牙，還有三個多月就苦盡甘來了，你瞧咱們盼他盼了那麼久，雖然他磨人，好歹是咱們的孩子，我是沒法兒替你，要是能替你，我情願自己受這份罪。」
是時候該來個孩子了，他們相依為命卻幸福美滿，再來個小人兒就齊全了，人口壯大了，她和她就更緊密了，因為自己總是很傻，總是怕，怕他哪天會突然消失，就像在宮裡那時一樣，她面對高高的牆，孤立無援。
坐在門前歇腳的女人抬頭看了一眼：「哦，他是塗藹大師，是地藏廟的僧人，從這裏往光華寺還願，每天往返四十里，已經走了二十七年了。」
「不貪圖富貴么？」
他很快出去了，音樓想叫他都來不及，她哭笑不得，這人一向沉得住氣，這回方寸大亂，可見盼了很久了，只是不好說出口罷了。
「不成，我要置大宅子，下面伺候的也不能少，你現在要人看護，萬一我沒顧及，你身邊有人跟著我才踏實。」他在屋裡團團轉，「後天我去買木板，給咱們孩子做個搖車，還有尿布褥子，用不著你自己準備，回頭一樣一樣都由我去辦……」他仰起脖子雙手捧臉，嗓音裡帶著哭腔，「天爺，我真太高興了，我從沒想過自己這輩子還能有后……祖宗保佑，總算功夫不負苦心人。」
孩子像聽得懂話似的，安靜下來，不像之前伸胳膊抻腿滿肚子翻筋鬥了。他貼上去，隱約傳來小而脆弱的咚咚聲，跳得很快，挪個地方，漸漸那心跳有回聲似的，一前一後錯開，咚咚、咚咚……他寒毛直豎起來，哆嗦著嘴唇抓住音樓雙肩：「是……有兩個。」
這是整個愛情故事里唯一值得高興的地方了。音樓欣慰不已，攜肖丞過去湊熱鬧，檻外都是人，哪裡擠得進去，只聽鐃鈸聲陣陣像翻滾的雲頭，她倚在他身側感慨：「多好啊，二十七年修得阮姑娘成佛，他們在天界能相會的，對不對？」
這股護食的勁兒也少見，更少見的是願打願挨。本地的男人說起納妾偷著高興，這外來的兩口子不同，似乎從沒想過和當地人聯姻。吳大娘臉上掛不住，訕訕道：「我是想你們要常長住下來，有個得勢的親家走動也是好事……哎呀不說了，怪我多事，鬧得你們不舒心了。既然你們是這意思，我心裏有了底，往後也好回絕人家。」言罷一笑，「你們不知道，我那裡門檻都要被人踏平了，心裏也惱得很呢，只不好說罷了。」站起身拍了拍衣裳道，「時候不早了，你們打烊，我該告辭了。」
她搖搖頭：「別人沒經歷的我都見識過了，有一雙手，何至於餓死了？」
兩個人坐在樹蔭下的一塊大石頭上說私房話，猛聽遠處一間殿堂里梵聲大作，音樓探頭看，見一個小沙彌匆匆跑出來，拉住問出了什麼事兒，那小沙彌滿臉喜興，合十一拜道：「塗藹大師剛才看見阮氏草姑娘回來，說就快成佛了，主持和高僧們都聚起來念經助姑娘西歸，塗藹大師二十七年功德圓滿了。」
他點點頭，旋過身遮擋住她，替她放下來幕籬上的罩紗，從那人跟前經過，他倒是一派從容，甚至沒有再看他一眼，漂洋過海尋見一個地方，自覺離故土遙遠便放心大胆度日，這種心思對他來說永遠不能有。他對周遭存著戒心，音樓是小孩兒心性，一旦擔驚受怕，整夜長吁短嘆在床上烙餅，他發現什麼可疑也不告訴她，自己小心留神，給她安逸的生活，是他作為丈夫的責任。
肖丞看了半天，似乎看出點端倪了，小心翼翼拉住她的手問：「你是不是有了？」
陳先生是個蓄著菱角鬍子的小老頭兒，平時有來往，人很和善。音樓坐在對桌，撩起袖子把手腕擱在迎枕上，夫妻倆如臨大敵盯著他，倒把他弄得十分緊張。
音樓把昨天聽來的關於塗藹大師的故事告訴他，不無傷感道：「愛人死了，他就出家為僧，每天往返那麼長的路，走了二十七年了，說起來真可憐。」
「咱們可是說好的，什麼都不瞞著對方，你再想想，真沒事么？」
「你高興么？」老闆娘拉長了臉，「肖丞，你人老珠黃了行情還很好，心裏得意極了吧？」
「小二她爹……」
肖丞天天給她泡薄荷茶喝，味道實在不太好，可是對付她的噁心有奇效，灌上一口，能緩和大半天。
他把她圈在懷裡慢慢搖晃：「不會，你給我生了兩個孩子，我感激你都來不及，怎麼會瞧不上你！你是我們肖家的大恩人啊，這輩子我都要好好報答你，至於肚子，年輕輕的，過陣子自然會複原的，其實你不知道，你懷孕的時候最美了，比我頭回見你還要美。」
她說：「還好，不過有點累，咱們在道旁歇一歇，喝點水吧！」