我想起來了，那是在上一個高川的時代所發生的故事，故事所發生的時間和地點，正是高川和近江初次見面的契機。當時，高川還沒有正式從大學畢業，也還有著是不是要進某個企業工作的想法，當時收到了不少企業的應聘邀請，但在赴約之前，卻被心理學系的教授叫去參与一場論文發布會，與會期間，會有一個國際知名心理學大師做演講，那位大師和教授有不錯的交情，名字應該是叫梅恩，是個七十歲左右的老婦人了，但身體和心理卻比許多年輕人都有活力。
「是嗎？」我點點頭，沒有任何想法地說：「那就真是太好了。」
「丘比就是丘比。雖然還有各種各樣的定義，但是，我覺得只有這個回答是最有誠意的。」丘比說。
「還沒有問過你的名字。」我說。
我下意識翻過名片，背後在角落處印有一條不怎麼顯眼的網址。
「哎呀，小圓，現在就露陷的話，到時不是一點驚喜都沒有了嗎？」丘比用圓溜溜的眼睛看著小圓，少女「哎嘿」一聲，輕輕敲了敲自己的腦袋，然後蹦蹦跳跳地告別了，「下一見面，一定會讓您大吃一驚的，高川先生。」
「這樣的話……」我將耳語者的名片遞給小圓，「有事沒事都可以聯絡一下，說是我的朋友就行。」
既然是特殊的集會，自然是針對不同尋常的情況，就我所知，近期的英國倫敦若有什麼驚人的變化，那就只有一個——丘比和魔法少女們的起始之地，英國倫敦的瓦爾普吉斯之夜。我不由得看了一眼在和魔法少女們交流的丘比，它似乎感應到我的視線，帶著天真又疑惑的笑容轉過頭來。我和它對視一眼，便轉回視線，看走火隱晦的說法，顯然並不想在這裏提及那個瓦爾普吉斯之夜的事情，不過，周遭的人應該不只有我們兩人清楚這件事，至少，丘比是站在榮格這一方勢力聯盟中的。
我正準備結束談話，卻沒想到它竟然會說出這樣的詞語：「聖戰？」
「不過，我們卻沒有名片，因為還是小人物呢。」小圓先是有些沮喪，但下一刻就振作起來，「下次見面，我們就能給您名片了，丘比說的喲，請期待吧，高川先生！」
「不，我和曉美、學姐她們只是去英國旅遊而已。」小圓的表情有些愕然，但很快就明白過來，「說起來，發生這麼多事情也是從來都沒想過。丘和_圖_書比啊，瓦爾普吉斯之夜啊，還有魔法少女什麼的，一直都以為是在漫畫里才會出現的東西呢。」
儘管她的話有許多地方表達得十分含糊，但是意思卻很真摯。原來她們是這樣看待我的嗎？我不禁想到。過去和她們交手的時候，究竟是不是懷著這樣的想法，我已經記不清楚了，腦硬體的運作一直都是極為有條理，卻冰冷如機械，即便因為感性而下意識放水，對腦硬體來說，也無足輕重，不值一提，根本沒必要重新挖掘出來的東西。
其實，在某些程度上，魔法少女三人情況，和我們耳語者當初還是大學社團時差不多。
「我會去的。」我點點頭，承諾道，將名片塞進衣服口袋中，「就是這樣？我以為你會讓我去做一些和拉斯維加斯有關的事情。只要不是讓我們衝進中繼連接系統中，多少都可以考慮。」
「有沒有想過加入耳語者？」我問道。如果說，在不違背自己計劃的情況下，我真的要為她們做點什麼，大概就只有提出這個選擇了，儘管，我十分清楚，她們的回答是什麼。
「不久后將會在英國倫敦有一場沙龍，我希望耳語者能夠參加，帶上你們的先知。」走火將一張名片遞給我。名片上的圖案十分眼熟，正面最顯眼的就是位於中心那顆網線構成的球體，藉助標記上的虹膜技術，能在光線和角度的雙重作用下營造出立體感。我把玩了一陣，充滿立體感的網路球在改變光線角度時，彷彿在旋轉一般，設計概念大約來自地球儀和經緯線。球體周邊有「NOG」三個風格獨特的名詞縮寫，腦硬體過濾諸多名詞后，最終在視網膜屏幕上呈現了「網路球」這個名字。這個名字並不陌生，只是相關的記憶太過偏僻，我從腦海中挖掘出相關資料時，走火說道：「具體情況可以進入網址查詢。」
「這一次有些特殊。」走火說。
小圓真是個情緒化的少女，不過，說不定正是因為這樣的特質，所以才是三人團隊的核心，也才會被丘比看中。單純從起始戰鬥力來說，三個從未接觸過神秘的女高中生並不是什麼好選擇，但丘比卻在那麼多備選者中選中了這三人，如果說全部都是巧合，那一定是騙人的。其中必然有某些機制，讓丘比鎖定了三人。單從如今魔法少女隊伍的擴張來看，這個奇怪的生物，就和圖書連原本就掌握有神秘的人都能將之轉化為魔法少女，如今的隊伍，也仍舊以原本的三個少女為核心。而從這些魔法少女至今為止的成長和力量來看，也並非每一個人都一般強大，究竟是和丘比的契約有問題，還是這些人在成為魔法少女的潛力上有所不同呢？
我和咲夜同樣沒有理會這些陌路人，回返到銼刀那邊后，銼刀小隊的所有成員都帶上了輕鬆的笑容，他們之前一定覺得這場交涉會引起很多衝突吧，銼刀也說了：「走火的表現真是令人驚訝。」
「高川先生……」小圓瞪大了眼睛看著我，丘比則仍舊那副「什麼都不知道」的純真表情，隨後，小圓再次深深對我鞠躬，充滿了歉意地說：「抱歉，高川先生是個好人，但是……」
果然如此。腦硬體從那些蛛絲馬跡中推斷出的答案被確定了。
這時魔法少女小圓帶著丘比走過來，她也已經知道這邊發生的事情，深深對我鞠躬說：「這陣子受到您的照顧了，高川先生，十分感謝。」她這畢恭畢敬的樣子，和中央公國十一區，日本特區的風俗一模一樣。
對於同樣做著想要拯救什麼，想要成為英雄的夢想的前輩，我知道她們的處境有多麼危險，也明白她們的結局很可能會不會如她們自己所想，但是，在立場本質上，卻無法讓她們不要再繼續下去。即便對她們說，她們當前的處境有多危險，未來有多不可測，也沒有絲毫意義。在成為魔法少女之後，她們的經歷必然比大多數普通成年人還要艱辛，即便如此，現在她們不是也沒有絲毫動搖嗎？
倫敦的瓦爾普吉斯之夜到底是怎樣的情況，丘比帶著三名魔法少女離開了那裡，遠渡重洋來到拉斯維加斯，又是出於怎樣的目的，我並不清楚，不過，既然存在瓦爾普吉斯之夜，那麼，進一步考慮存在中繼器和精神統合裝置也是理所當然的。即便沒有走火的邀請，我也不會忽略這個線索。
「啊，謝謝，高川先生。」小圓有些雀躍地結果名片，卻對我說：「其實，高川先生已經給我們名片了。」
「如果可以的話，謝謝。」我並沒有客氣，雖然義體的偽速掠可以比尋常的交通工具更快，但是，即便孤身上路，高速賓士這麼長的距離也不是件輕鬆活兒，更何況，這次撤離還帶著兩個普通人，就算有咲夜幫忙也不能否認是件和_圖_書麻煩事。
「下次有機會的話，歡迎和耳語者合作。」我用公式化的態度對小圓說道，小圓的心情相當振奮，隨後，我對丘比說：「你到底是什麼東西？」
我知道，再揪著這個問題說下去，也只會像是魔比斯環一樣沒個完了。真是沒意義的對話。我這麼想著，對它說：「我們很快就會再次見面的，在英國倫敦，你的誕生地。」
走火提出的交換條件比我想象的簡單太多了，他還想說些什麼，卻被工作人員通知有重要通話。他對我們打了個手勢，退到一邊，一直聆聽我們兩人對話的其他人，也撤掉了針對我的專註，和訓導者接續之前的磋商，大概是覺得關於我的事情，已經不會再產生其他的變化了吧。既然是註定馬上就會離開的人，自然也沒有什麼利用和交涉的價值。有些冷漠，不過，情況就是這麼一回事，有像走火、席森神父、榮格和銼刀這樣看重我們這個亞洲區神秘組織的人，自然也有不認為需要和我們扯上關係的人。相比起近在咫尺的納粹威脅，以及將要戰場化的拉斯維加斯，一個來自亞洲的神秘組織顯得有些微不足道。
「不，不需要。」走火說：「雖然反擊計劃不得不推遲，不過，五十一區的基本任務已經完成了。那些納粹為了製造中繼連接系統，暫時沒有對周邊勢力進行清剿，但也是遲早的事情。這個基地遲早會暴露，成為一處戰場，當然，拉斯維加斯地區被選作持久性戰場，這是一開始就已經決定了的事情。所以，現在的情勢並沒有超出控制，援軍會陸續趕到，而我們這裏，也有在短時間內增加戰鬥力的方法。說句不客氣的話，高川先生的耳語者是十分珍貴的力量，你們如果留下來，會讓我們在細節方面的戰術有更多選擇，但沒有意願的話，勉強留下來也沒有什麼意義，對總體戰略方面也沒有太大的影響。」
「沒，沒關係，因為高川先生真的很厲害，也告訴了我們許多東西呢。」小圓這麼說著，微笑起來，「而且，高川先生不是都沒認真嗎？雖然一開始有些氣氛，也很不甘，但是，前輩的話，就是這個樣子的吧？」
這時，小圓卻插口道：「丘比的意思是，到時會有許許多多的魔法少女出現喲。高川先生。」
事後不久，出於好奇心的緣故，高川調查了這位梅恩女士的事迹，結果發現了相和圖書當多的疑點。如今，這些疑點因為走火遞出的這張名片，終於串聯起來，形成了一道道蛛絲馬跡。
「沙龍過去不都是在德國嗎？」我說。
「你在英國居住？」我問。
「學校和家裡沒有問題嗎？」我問道，小圓、曉美和學姐三人和其他後來才成為魔法少女的人不同，她們身上充滿了高中女生的氣息，一看就知道，在成為魔法少女之前，根本就是個沒有接觸過神秘的普通人。從她的回答來看，大致是因為某些原因，去往英國旅遊后，遭遇了丘比和瓦爾普吉斯之夜，才一路來到拉斯維加斯，期間很可能連中央公國的老家都沒有回去。
果然，沒有任何的猶豫就拒絕了。小圓是這樣的回答，曉美和被稱為學姐的少女，想必也是同樣的答案吧，儘管那兩人看起來都比小圓更加成熟，但這個團隊，卻明顯是以小圓為中心的。而且，我也不認為，這樣的團隊構成，是丘比的存在起著最重要的作用，應該是她們之間的情感，促成了這樣的結構。
「需要我做什麼？」我問道。
「是梅恩女士的沙龍？」我問道。自從開戰至今，走火第一次露出沉穩又意味深長的笑容，他說：「梅恩女士，是我們的先知。」
這位梅恩女士口頭邀請高川前往德國深造心理學，不管是出於教授的情面，還是真的覺得當時的高川是可造之材，但出於種種原因，高川當時就拒絕了，之後，梅恩女士留下了一張自己的名片。雖然具體的式樣和當前這張名片有細微的差別，但風格卻是相同的，尤其是這個顯眼的圖案「網路球」。
「沒問題，我們現在是公費留學生，具體的情況我也不太了解。」小圓吐了吐舌頭，不好意思地說：「不過，有丘比在，一定沒有問題。和爸爸媽媽也一直有聯繫，雖然瞞著他們變成了魔法少女，但是有些事情總得有人去做吧。」小圓振作精神，堅定地回答道。她也是有著英雄夢想的孩子呢，我在過去和她們接觸時，就已經感覺到了，現在更是確認了這一點。雖然曉美沒少針對丘比，但似乎也從來都沒有提出過退出。被兩人稱作學姐的少女，也是如此，儘管她無論從身材、心理還是行動方面，都顯得比兩人更加成熟。
是這樣嗎？不記得了，不過，應該是有過的樣子。
我以先知預言的邏輯為話術，為自己帶走格雷格婭創造條件，不過，hｔｔps://www•hｅｔuｂoｏｋ•ｃoｍ.ｃｏm也從未想過可以什麼都不付出，就讓走火他們放人。格雷格婭的身份特殊，儘管我的確不認為她是「命運之子」，也可以通過先知預言的邏輯來證明這一點，但是，說服他人本來就不是我擅長的事情，走火提出為他們做一件事進行交換，也在意料當中。實際上，即便我不答應任何事情，強硬將格雷格婭帶走，也不是什麼不可能的事情，只是，沒有必要做到那樣的地步。並非是出於對耳語者未來處境的考量，我們所擁有的神秘，足以讓我們撇開這個世界上的其他同類，執行自己的計劃，對抗所有存在的敵人，只不過，如果有更妥當，又不違背原則的方法，自然不會選擇讓對方下不了台來。
儘管丘比看起來一副無害可愛的模樣，但其本質卻十分隱晦，用人類的心理學是無法進行解析的，對於擁有腦硬體，習慣於理性解析的我來說，那些掩飾在無害表面下的東西，卻十分值得警惕。小圓三人團隊之中的曉美，似乎也有著類似的看法，但是，卻無法扭轉小圓的行為。畢竟，在成為魔法少女之後，在一定程度上，她們的力量，她們的可能性，都已經和丘比密不可分了。純粹因為抗拒隱藏在丘比深處的東西，而拒絕魔法少女的道路，也同樣是否定了成為魔法少女后自己所做的一切，以及當初成為魔法少女的心情和初衷，這是沒有意義的。因此，無論曉美如何針芒相對，都不可能改變什麼。
「嗯，嗯。」丘比一副開心的樣子點頭說：「我很期待再次和高川先生碰面喲，也許那時就是聖戰的時刻了。」
「我們打交道的時候，大多數是對手的情況呢。」我的平靜語調，讓小圓有些惶恐。
「我會派人將你們送出去，離開的時候小心點——」走火說：「需要為你們準備交通工具嗎？可以用車輛將你們送到最近的軍事基地，然後乘坐直升機抵達最近的航班區。」
「哎呀呀，說漏嘴了嗎？」雖然這麼說，這個奇怪的生物卻一臉懊惱的樣子都沒有，根本就像是故意說漏嘴的，「總之，到時高川先生就知道了，現在就請暫且期待吧。」
「所以，丘比到底是什麼呢？」我緊逼著問道。
「別這麼生硬地問話呀，高川先生。」丘比操著可愛的語氣說：「我是丘比，無論高川先生要問什麼，答案都是一樣的。」
「就叫我小圓好了。」少女露出陽光的笑容說。