劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，但在數代「推恩令」的削弱下已成平民。王莽篡漢建立新朝後，復古改制，擴招太學，劉秀及好友嚴光、朱祐等少年兒郎得以離開家鄉前往長安求學，親歷了群雄並起、天下思治的亂世景象，以「書樓四俊」在太學嶄露頭角后，少年劉秀立下宏願，「做官要做執金吾，娶妻要娶陰麗華」，而少年們的經世之才如錐處囊中，即將脫穎而出。