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徐瀛本打算跟賊匪決一死戰，卻怎麼也沒想到那些青壯竟如此貪生怕死，他一連砍了幾個也沒擋住青壯們四散逃命。遙望著對岸那一面面迎風招展的大旗，想到張之杲那個老傢伙一定守在大旗下，徐瀛羞愧不已，癱坐在河邊就是不願意去對岸。
眾人抬頭一看，對岸果然出現了賊匪的旗幟。
為了鼓舞士氣，李昌經和吳文銘讓人支上兩張桌子，讓書辦登記陣亡鄉勇的名冊，等把賊匪真正擊退之後再撫恤。同時命哨長、什長們統計殺了多少賊匪，以便戰後論功行賞。
韓秀峰看看二人，沉吟道：「那就做兩手準備，先看看情形，實在守不住就不守！」
張之杲剛才說得冠冕堂皇，其實早做好了跑的準備，之所以差人把徐瀛架走，就是擔心徐瀛留在這兒礙事，他正準備差人去對岸打探賊匪到底到了哪兒，就聽見有青壯喊道：「大老爺，大老爺，賊匪來了，賊匪來了！」
「老爺，您要是過河，還能做監軍。只要有您在，他張之杲就不敢臨陣脫逃！」虎子急切地說。
張之杲一刻不敢耽誤，連忙走到家人們身邊，打算再等等，再看看。旗幟越來越近，賊匪前鋒的身影也漸漸映入眼帘，轉眼間就衝到了河邊，見橋沒了，河上又沒船，鳥槍又打不著對岸，只能停住腳步。
「不光仙女廟丟了，泰州也岌岌可危。張之杲，賊匪距此不到兩里，不是本和*圖*書官長賊匪志氣滅自己的威風，就你帶來的這些青壯別說阻截，恐怕一見著賊匪也會跑得一乾二淨。聽本官一句勸，現在回防泰州還來得及。」
「你……！」
守在岸上的衙役看的清清楚楚，急忙去跟知州大老爺稟報，張之杲一接到消息就帶著家人趕到河邊，遠遠的拱手問：「徐兄這麼快就回來了，下官給您的那一千青壯呢？」
西牆上別看打炮打得熱鬧，但打了近半個時辰，打掉上百顆炮彈，只打中了一條賊匪的戰船，並且只是打中並沒有打沉，既沒人陣亡也沒人受傷。東牆沒有近戰，只有一桿鳥槍炸膛，槍手被炸傷了。看著那一具具擺在營內的屍體，韓秀峰真正明白了啥叫一將功成萬骨枯。
「韓老弟，二少爺，你們是來馳援揚州的，以我之見，只能進，不能退！」
「周先生何出此言？」
「對，我們只能進！」韓秀峰指指對岸，沉吟道：「林鳳祥就派了兩師賊匪掃蕩城東各鎮的團練，並命這兩撥賊匪去攻泰州。這兩撥賊匪攏共五千多兵，其中一千多兵已沿運鹽河去了泰州，眼前兩千多，剩下的兩千多兵要守仙女廟、灣頭、大橋等鎮，還要分兵去各村徵集軍資轉運糧油，換言之，對岸賊匪兵力空虛，我們去對岸反而穩妥些。」
韓秀峰、張光成和周興遠則再次爬上箭樓，一邊觀察賊匪的動靜，一邊商量接下來和_圖_書該怎麼守。
「老爺，現在怎麼辦？」一個家人緊張地問。
「往回撤，去跟家父匯合？」張光成問。
師爺使了個眼色，虎子猛然反應過來，不管徐瀛高不高興，就這麼一把將他背到肩上，隨即跑下坡衝上船。
「死了百十個兵，對賊匪而言算不上什麼。他們剛才只是試探，現在曉得了我們的底細，等到他們準備好再攻，我們守起來就沒剛才那麼輕鬆了。」周興遠見識過賊匪是怎麼攻城，遙望著南邊的賊匪營地憂心忡忡。
「是啊，如果賊匪再攻，我們就算能守住也會傷亡慘重。」張光成剛才說「大捷」是為鼓舞士氣，現在說的才是心裡話。
「再守一下午應該沒問題。」
就在三人商量怎麼熬過眼前這一關之時，虎子等家人已拖著徐瀛退到了白塔河東岸。
「跑了？」張之杲故作驚詫地問。
韓秀峰淡淡地說：「想撤不難，只要能堅持到天黑，關鍵是往哪兒撤？」
張光成苦著臉道：「當務之急是怎麼撤？」
「遵命！」
不等韓秀峰開口，周興遠便脫口而出道：「不行，往回撤不合適！」
在張光成看來老爺子已經出了泰州城，他已經沒什麼好擔心的了，當務之急是怎麼保持「大捷」的戰功，只要能保住這個戰功，就算泰州城將來失陷，有這個戰功在朝廷也不會太過為難他爹。
「這能有假，本官難不成還會騙你？」
「hｅｔｕboｏｋ•com.ｃoｍ二少爺，賊匪是要去攻泰州的，我們要是就這麼去宜陵，少不了又是一場惡戰，就算退到泰州，同樣要守城。這仗打一次就行了，再打勝仗就會變成敗仗，到時候別說跟朝廷請功，恐怕還要被朝廷究辦。」
敗軍之將，沒任何威嚴可言，何況知州大老爺下了令。一幫衙役二話不說，就把徐瀛和徐瀛的幕友家人架走了。
「大戰在即，下官可不想有人在此動搖軍心，徐兄，請吧。」
「跑了，一見著賊匪就全跑了！」徐瀛陰沉著臉沒好氣地說。
張之杲躲在棺材後頭，邊看邊喃喃地說：「別慌，沒船他們一時半會兒過不來。我們再等等，等賊匪找到船再說。」
「韓老弟，守肯定是守不住的，就算能守住今天也守不住明天，畢竟我們就這麼點人，一時半會間不會有援兵，而眼前的賊匪只是前鋒，他們見久攻不下，一定會從揚州搬兵。」周興遠低聲道。
「近戰我們真不是賊匪的對手，想守住全靠火器。」
宜陵不比萬福橋，更沒仙女廟繁榮，船本就不多，而且早被張之杲差人趕走了，沒走的也被拖到了東岸，一口氣追殺到白塔河邊的太平軍將士見一時半會兒過不了河，乾脆留了一百多個士兵在河邊對峙，大隊人馬先去鎮上歇口氣。
張之杲看著徐瀛灰頭土臉的樣子，心中一陣暢快，竟轉身指著大旗下的一口棺材，義正言辭地說：「賊匪來和_圖_書了下官不一定能擋住，但下官一樣不會臨陣退縮，就算死也要死在白塔河邊，賊匪想犯我泰州就得從下官的屍體上踏過去！」
「徐兄，您是打算讓下官跟您一樣臨陣退縮？」
「東翁，你要是殉國了泰州怎麼辦？」師爺回頭看看往這邊逃命的百姓，急切地說：「我敢打賭，張之杲那個老鬼只是虛張聲勢，等賊匪一到他保准跑的比兔子都快。並且只會往北逃命，不會回泰州守城。現在不是跟他置氣的時候，一定要以大局為重！」
徐瀛氣得咬牙切齒，揪著虎子的辮子怒斥。虎子強忍著痛就是不鬆手，等師爺一上來就讓船家撐船。
「他們也有四十多條船，我們真要撤，動作一定要迅速，絕不能被他們給追上。」韓秀峰想了想，接著道：「接下來的半天最難熬，只要能熬過去，我們就沒啥好擔心的了。」
韓秀峰並沒有急著表態，而是低聲問：「張兄，火藥還有多少？」
「張之杲，你想做什麼？」
「顧不上那麼多，先過河要緊！」
「做監軍，老爺我現而今是敗軍之將，哪有臉去做他的監軍，就算厚著臉皮過河，他老爺我的話他張之杲也不會聽。」
「要是劉金昌率兵追過去呢？」
張光成越想越覺得有道理，不禁笑道：「這個主意好，反正我們有的是船，在河上他們拿我們沒輒。」
沒想到這一對峙竟對峙到下午，就在張之杲覺得賊匪應該找到了船，或已和-圖-書經收集到架設浮橋的材料正準備帶著家人逃命時，對岸的賊匪突然不見了！
「追過去令尊大人那邊就輕鬆了，泰州也就能保住。至於我們，大可往北去高郵，或渡河去邵伯。要是劉金昌不追，我們就掃蕩他留在對岸的那些賊匪！」
「進？」張光成驚詫地問。
「這麼說仙女廟丟了？」
想到這些，他赫然發現周興遠的話有一定道理，禁不住問：「那以周先生之見，我們應該往哪兒退？」
「老爺，賊匪追的緊，離我們不到兩里了，再不過河就來不及了！」
傷亡數字清點出來了，守南牆的鄉勇傷亡最慘重，陣亡十九個，傷了七十多個，陣亡的鄉勇中有兩個是不小心摔死的。
「下官有沒有騙人，河邊的差役和青壯心裏跟明鏡似的。徐兄到底是什麼樣的人，他們一樣心知肚明。」張之杲懶得跟徐瀛廢話，隨即回頭道：「王班頭，徐老爺一路跑回來一定很累，還不趕緊找個地方送徐老爺去歇息。」
「不去，老爺我就算死也要死在這邊！」
東岸的泰州一千多衙役和青壯緊張到極點，個個做好了賊匪一找到船就逃命的準備，膽小的已經悄悄溜了，張之杲裝沒發現一般由著他們溜，把被軟禁在不遠處破廟裡的徐瀛急著團團轉。
「說的比唱的都好聽，張之杲，你騙得了別人還能騙得了我？」
「不多了，剛才問過陸大明，他說鉛子有的是，火藥只夠再打一場剛才那樣的仗。」