「人家都找上門了，這個忙能不幫嗎，再說對我們而言真是舉手之勞。」韓秀峰看著滿院子的書和坐在樹蔭下看書看得很專註的任鈺兒，有些心不在焉。
「確實是一幫烏合之眾，但也是見過大世面而且有洋槍洋炮的烏合之眾！忘了跟你說，劉麗川昨夜帶著一幫會眾抬著幾大箱銀子，把租界里那些洋行的火繩槍全買走了，還買了幾十門洋炮。你用長矛砍刀，用既打不準也打不遠又容易炸膛的鳥槍、抬槍和劈山炮，去跟用洋槍洋炮的會黨打，會黨還有城可守，你說這仗好不好打？」
今天有一路會黨的人馬就從西邊過，離宅院不到一里，蘇覺明是真怕了，苦著臉道：「四爺，會黨的人馬跟滾雪球似的越滾越多，三天前才兩千多號人，現在少說也有兩萬，要不我們也走吧，再不走想走都走不成！」
「行，等張光生和蘇覺明回來我就安排。」
……
「四爺，我不是怕，我是擔心您！」
「怎麼不容易？」潘二下意識問。
潘二想了想，禁不住苦笑道：「四哥，這麼說打來打去，打到最後只會便宜洋人！」
「四哥，你真打算幫喬松年打探賊情？」
讓大頭和小伍子帶徐師爺等從松江府來的人去安和圖書頓，韓秀峰和潘二走進內宅說起眼前的事。
「把紅頭巾摘了洋人是不曉得究竟是不是會黨，可洋人也不許再帶兵器進租界。」
韓秀峰沒想到蘇覺明竟打了退堂鼓，不禁笑道：「覺明，你要是想回去可以先走，走的話正好幫我給郭大人捎封信。」
韓秀峰頓了頓，接著道：「再就是城外有洋人的租界，那些會黨甚至敢在租界里招搖過市，耳目更不會少，那些躲進租界的士紳商賈更不敢輕舉妄動。」
「你才曉得，」韓秀峰長嘆口氣，無奈地說：「會黨搶了縣庫和道庫里的幾十萬兩銀子，再加上搜刮錢莊當鋪銀樓的銀子，手裡少說也有上百萬兩。縣城又緊挨著租界，租界里又有那麼多隻要有錢賺什麼買賣都敢做的洋人，所以他們想買多少洋槍洋炮就能買多少洋槍洋炮。我敢打賭，不等他們把銀子花完，這亂平不了。」
潘二反應過來：「四哥，你是說讓伍德全派日升昌的那些夥計去租界打探？」
「那……那我們怎麼辦？」
「打探賊情倒沒什麼，我是擔心喬松年讓你去平亂。」潘二擔心地說。
「會黨去租界買槍買炮了？」
「崇明呢？」
「是啊，有什麼好擔心的，大不和圖書了去租界。」張光生忍不住說：「今天的租界跟昨天不一樣，所有路口全有洋人把守，不許會黨再進去。」
「不曉得。」
「有沒有分兵去攻松江？」
正聊著，小伍子匆匆走了進來，一進內院就急切地說：「四爺，我們號上的一個兄弟去租界買東西，聽租界里的人說會黨兵分幾路出城了，有的去川沙，有的去了寶山，還有一路剛把黃浦江邊上的江海關衙門給砸了，好多百姓跟著哄搶，把衙門裡的東西全搶走了。」
「你叔曉得不？」
「他們不去，難道讓我們的人去？我們的人一樣是初來乍到，就算去又能打探到什麼。」韓秀峰摸摸嘴角，接著道：「但林慶遠那個二鬼子，我們得幫著想想辦法，回頭你安排一下，不動聲色把他帶到遠點的地方，安排徐師爺帶來的人去恩威並施，看看他願不願為朝廷效力。」
「趕緊去告訴你叔。」
「我們能守住泰州，一是運氣好，援兵來得及時。二是有士紳襄助。而那些士紳之所以願意幫我們，敢幫我們，是因為長毛全是外地人。他們要是不幫朝廷，要是泰州失陷，長毛不會給他們好果子吃。上海城裡的會黨就不一樣了，他們打的是反清和-圖-書復明的旗號，只想造反沒想過對付士紳，而且那些會黨中不但有廣東人、福建人，一樣有本地人和寧波人。所以有些士紳想再觀望觀望，有些士紳則擔心被報復，不太願意也不太敢幫朝廷。」
「喬松年不是腦袋一個筋的徐瀛，他自個兒都沒想過能把亂給平了，又怎會讓我一個外來人去平亂。」韓秀峰摸著下巴，喃喃地說：「上海的情形跟泰州不一樣，跟揚州都不一樣，要比泰州乃至揚州更亂，更錯綜複雜。城裡那些作亂的會黨成不了事，但朝廷想平亂一樣沒那麼容易。」
「把紅頭巾摘了，洋人哪曉得進去的是不是會黨？」
接下來兩天，壞消息一個接著一個。
「你想得太簡單了，你想想喬松年能從哪兒搬救兵，蘇松鎮是有幾個營，可兵早被抽調差不多了，就算沒被抽調去平亂也不堪大用，所以制台撫台只能跟向帥求援，只能從江南大營調兵，江南大營的那些兵比江北大營的兵強不了多少，指望他們這亂有得平。」
「去租界置辦房產？」潘二驚詫地問。
「哦，我這就去。」
「等朝廷的援軍到了，沒士紳一樣能把他們剿了！」
「嗯，你曉得就行了，暫時別跟她們說。」
「可城裡的會ｈｔｔｐs://m•hetuboｏｋ•ｃｏｍ•com黨一樣不是長毛，四哥，你都說過，城裡的那些會黨就是一幫烏合之眾。」
韓秀峰送走徐師爺回到大廳，笑看著憂心忡忡的眾人道：「其實徐先生用不著這麼緊張的，會黨攏共才多少人，一下子占這麼多地方已是強弩之末，哪有餘力再去犯松江。就算把松江也佔了，他們那點人也守不住。」
打發走小伍子，韓秀峰迴頭道：「他們想做衙門的買賣，就得給衙門辦事，所以打探賊情這種事用不著我們操心，伍德全應該曉得該怎麼做。」
「我還沒跟我叔說。」
「這我也不曉得，不過會黨應該沒那麼多人。」
潘二禁不住回頭看了看正在樹蔭下看書的任鈺兒，低聲問：「任院長？」
「這話說在點子上，我要是洋人，我就喜歡有人犯上作亂，等犯上作亂的會黨把朝廷打疼了，朝廷就曉得洋槍洋炮的厲害。到時候他們既可以賣槍賣炮給會黨，也可以賣槍賣炮給朝廷，誰不買就打不贏，你說這銀子多好賺。」
「兩萬人，你又不是沒看見，下午從西邊過的大多是跟著起鬨的，壯壯聲勢還行，指望他們打仗簡直是笑話。」韓秀峰笑了笑，接著道：「其實我不是不想走，而是覺得現在走不穩妥，與其在回去的和-圖-書路上遭遇會黨，不如再等等再看看。」
「我也不曉得，只能走一步看一步，等有了嘉定那邊的確切消息，再決定是走還是留。」
會黨從上海和嘉定出發，相繼攻佔寶山、南匯、青浦三縣和川沙廳，三個縣的縣太爺和署理川沙廳的松江府同知棄城跑了，駐川沙的兩浙鹽運司松江分司和兩個鹽場的場官也跑了，徐師爺擔心喬松年的安危，一收到川沙失陷的消息就連夜往松江趕。
「朝廷不讓在任地置辦田產，我是兩淮運副，上海又不是我的任地，有啥不能置辦的。」韓秀峰掏出張光成讓張光生送的懷錶，感嘆道：「上海這地方華洋雜處，不來看看真不曉得這世界有多大，反正我是大開眼界。在上海置辦點產業，現在能用上，將來一樣能用上，等我們的娃長大了，無論如何也要讓他們來看看，不然就算念再多的書也是井底之蛙。」
「光生已經說得很清楚了，有什麼好擔心的，」想到下午確實很緊張，韓秀峰沉吟道：「長生，要不這樣，小伍子下午不是說好多人在租界買地買屋嗎，明天一早你們也去租界看看有沒有合適的宅院，要是有就買一個。跟洋人做鄰居，別說會黨不曉得我是朝廷命官，就算曉得諒他們也不敢去租界生事。」