吳健彰沒想到官職一個都沒了，失魂落魄地問：「那我呢？」

「黃先生，那位就是你家老爺？」

「沒有。」

韓秀峰正納悶，一個熟悉的身影從轎子後面繞到大頭面前，一臉驚詫地看著大頭和陳虎等人。

「何事？」

看著守在外面的綠營兵，黃芸生真正意識到什麼叫來者不善，上樓跟吳健彰的夫人商量了近半個時辰，抱著一個精美的木匣子來到書房前，等江之昇等人一個接著一個領命出去了，才請守在書房外的張光生幫著通報。

「四爺放心，我們來時伍先生已經安排人去了跑馬廳，小伍子也回去了。」

能幫吳健彰作一半主的黃芸生事實上也做了兩手打算，暗想要是來接管江海關的韓秀峰好說話，就送點銀子花錢消災；要是韓秀峰不好說話，那乾脆破罐子破摔，等東家回來就讓東家呆在花旗租界不出去，就算朝廷真要究辦也不怕。

「黃先生免禮，沒幫上忙，說起來慚愧。」

韓秀峰看看正跟霍爾和史密斯竊竊私語的花旗傳教士晏瑪太，意味深長地說：「吳兄，現在不是說這些的時候，您好不容易脫離險境，還是趕緊上樓看看夫人和小姐她們吧。」

「很快就會到任。」

陳虎等人戴上號帽，換上號衣，要麼背著自來火洋槍，要麼挎著牛尾刀，一趕到就開始把守花園、廳門。他們幾乎全上過陣見過血，而且躲躲藏藏這麼多天本就覺得憋屈，一個個殺氣騰騰，把吳家人嚇得魂不守舍。

和圖書姓黃的師爺服軟，不等於「賣雞爽」會服軟，畢竟「賣雞爽」有花旗人撐腰，據說跟英吉利人和法蘭西人的關係也不一般，以至於有時候都搞不清「賣雞爽」究竟是大清朝的官還是洋人的官。韓秀峰不敢掉以輕心，決定留下不回去了，讓小伍子趕緊回去喊人。

想到禍不及父母、罪不及妻兒，韓秀峰一臉歉意地說：「讓吳夫人給我騰地方，這怎麼好意思呢。」

「沒事，老爺我沒事。」

韓秀峰不認為吳家的女眷真會去寶順洋行暫住，幾乎敢斷定「賣雞爽」要是能活著出來一定會把家人送走。要是出不來，吳家的女眷一樣會走。畢竟對她們而言，上海真不是久留之地。

「韓老爺，您也想過救我家老爺？」

矮矮瘦瘦，看上去既不像官又不像商人，他究竟是誰？

「我不認得您，不過不止一次聽說過您。」韓秀峰笑了笑，又側身道：「如果沒猜錯這兩位應該是霍爾先生、史密斯先生。要不是您幾位幫著奔走，吳大人哪有這麼容易出來。讓幾位費心了，秀峰改日再擺酒致謝。」

「正是，韓老爺稍候，晚生先出去迎迎。」

韓秀峰打開匣子一看，竟是厚厚的一疊銀票，估摸著有萬把兩，又順手把匣子蓋上，一邊示意他坐下說話，一邊意味深長地說：「黃先生，許大人和吉爾杭阿大人再有三五天便到，除了這兩位大人還有領兵的薛老爺、劉老爺和虎嵩林等營官，他們一樣是初來ｈｔtｐs://wwｗ.heｔuｂoｏk.cｏm.coｍ乍到，他們身邊一樣有不少家人和親隨。」

正說著，外面傳來一陣嘈雜聲。

林慶遠望著剛走出大廳，正笑眯眯看著他們的韓秀峰，哭笑不得地說：「吳大人，小的是認得，不過小的……小的也不知道韓四爺怎會來這兒的。」

黃芸生急忙道：「韓老爺言重了，這有什麼不好意思的。」

「你們是誰，你們為什麼來這裏？」高個子洋人逼視韓秀峰問。

韓秀峰抬頭看了看，一邊接著給江蘇巡撫許乃釗寫信稟報江海關的情況，一邊低聲問：「你們全過來了，工地人不就沒人了嗎？」

「慶遠，你認得他們？」剛逃出生天的吳健彰緊盯著林慶遠問。

再想到紙包不住火，「賣雞爽」被亂黨擒獲的事想瞞是瞞不住的，現而今就幫「賣雞爽」脫罪的只有總攬江南軍務的向榮和署理兩江總督怡良，韓秀峰又問道：「向帥和制台大人那邊呢？」

黃芸生走進書房，等張光生從外面帶上門，小心翼翼地把木匣子放到書桌上，旋即恭恭敬敬地躬身作了一揖：「韓老爺，您初來乍到，還有那麼多家人和親隨，又要辦差，一應開銷不會少，這是我家夫人的一點心意。」

「吳掌柜到現在還沒消息？」

江之昇等內務府派出的稅官不但不怕，反而突然間有了主心骨，爭先恐後給韓秀峰敬酒，變著法兒奉承恭維。

「遵命。」

「奉幫辦江南大營軍務、署理江蘇巡撫許乃釗許大和-圖-書人之命，」韓秀峰朝西南方向拱拱手，隨即臉色一正：「吳兄，您或許還不曉得，您已不再是蘇松太兵備道兼江海關監督了，制台大人已命道光十六年進士、出身漢軍正紅旗的楊能格楊大人署理蘇松太兵備道。」

讓韓秀峰倍感意外的是，他話音剛落，黃芸生竟拱手道：「韓老爺，晚生想代夫人求您件事，不知您能否成全？」

「東翁，東翁，您沒事吧？」黃芸生顧不上介紹，一出來就老淚縱橫地打量起被亂黨關了這麼多天的東家。

在韓秀峰看來「賣雞爽」不但是一個糊塗官，甚至是一個喪權辱國的大貪官，但至少懂洋文，曉得怎麼跟洋人打交道。而滿朝文武都懼怕跟洋人交涉，可現而今又不得不跟洋人交涉，所以覺得「賣雞爽」被花旗人救出來之後就算被究辦也不能靠邊站，無論如何也得想辦法幫「賣雞爽」脫罪，把「賣雞爽」留下來接著給朝廷效力。

……

「一起吧。」

「回吳大人話，下官奉命來此署理江海關監督。」

「菩薩保佑，菩薩保佑，我家老爺回來了！」

「韓老爺放心，只要我家老爺能脫離險境，自然會去打點。」

韓秀峰下意識走到窗邊朝外望去，只見幾個轎夫抬著一頂轎子進了花園，轎子邊站在三個洋人，一個戴著一副闊邊墨鏡，手裡拿著一把破傘，身上卻穿著一件灰色舊褂的中年男子鑽出轎子，緊張地看著那三個洋人跟大頭、陳虎交涉。

「你認得我？」

吳健彰反應過ｍ.ｈｅｔｕbｏoｋ.ｃｏｍ.cｏｍ來，下意識道：「原來是韓老弟，失敬失敬，敢問韓老弟來此有何公幹？」

「這個宅子本就不大，夫人和小姐她們住這兒本就是權宜之計，現而今您要在此公幹，她們再住這兒不方便，晚生打算送她們去寶順洋行暫住。」

韓秀峰心想我好說話歸好說話，但絕不能讓你覺得我好矇騙，笑看著他輕描淡寫地說：「黃先生，你家老爺還真是神通廣大，不但跟花旗國人有交情，跟英吉利人的交情也不一般。要不是英吉利傳教士雒魏林幫著奔走，吳夫人和吳小姐她們這會兒說不定還在城裡呢！」

吳健彰沒想到被亂黨關了幾天，官居然就稀里糊塗丟掉一個，而且是最肥的那個，禁不住問：「奉誰的命，可有朝廷的公文？」

「讓韓老爺費心了，容我代我家老爺和夫人一拜！」

「不管咋說你家老爺也是我大清朝的官，我韓秀峰身為皇上特授的兩淮運副，不曉得你家老爺身陷亂黨之手也就罷了，既然曉得豈有見死不救之理。也正因為想把你家老爺救出來，所以才想方設法打探消息，才曉得吳夫人和吳小姐她們是英吉利傳教士雒魏林救出來的。」

黃芸生緩了神，連忙道：「東翁，這位便是率一千鄉勇堅守萬福橋的兩淮鹽運司副使韓秀峰韓老爺，這些兄弟都是韓老爺的親隨。」

看著高個子洋人的衣著，聽著高個子洋人那生硬的官話，韓秀峰大概猜出了他的身份，拱手笑道：「您就是晏瑪太先生吧？」

「四爺，黃先生和-圖-書求見。」張光生從袖子里掏出黃師爺剛給的門包忍不住笑了。

「楊大人呢？」

酒過三巡，菜過五味，小伍子帶著張光生、陳虎等十三個老泰勇營的兄弟，以及「日升昌」上海分號的三個賬房先生和四個夥計到了。

喬松年的幕友徐師爺說「日升昌」上海分號的吳掌柜，在會黨犯上作亂的前一天下午從松江回上海的，可是到今天都沒見著人，韓秀峰心想吳掌柜估計是凶多吉少，暗嘆口氣放下筆道：「請黃先生進來吧。」

「曉得就好，這我就放心了。」

……

將來到底會怎樣不曉得，但現在要以禮相待，要客客氣氣。小伍子前腳剛走，黃芸生就讓吳家人準備酒菜，請江海關的幾個委員和幫辦委員作陪，為韓秀峰接風洗塵。

「上海就這麼大，只要稍加打探有什麼打聽不到的？」韓秀峰反問一句，又無奈地嘆道：「我大清朝的官員身陷亂黨之手，卻要洋人幫著搭救，說出去真是天大的笑話！可除了洋人還真辦不了這事，像我這樣的也只能打探打探消息，想救你家老爺卻有心無力。」

有那麼多正事要辦，韓秀峰不敢喝太多，婉拒了他們的好意，又吃了幾口便放下筷子，把江之昇等稅官叫到吳家人剛幫著收拾好的書房，事無巨細地詢問起江海關的事。

黃芸生連忙道：「我曉得，等我家老爺脫離險境，一定會備厚禮去幾位大人的行轅拜見，一定會準備酒肉和糧餉去大營勞軍。」

「韓老爺，您是怎麼知道的？」黃芸生忐忑不安地問。