「次臬兄，保定府清軍同知出缺，天津府海防同知回鄉丁憂。制台大人到任不久，對分發到省的候補官員不太熟悉，一時間拿不到主意讓誰去署理，竟修書來跟我商量。對那些個候補官我一樣不熟悉，你覺得讓誰去署理比較合適？」
「這麼說你不願意去？」
畢竟正五品到從四品這道坎兒沒那麼容易跨，就算能謀個知府銜，想做正四品的道台也不是他吳廷棟能說了算的，就是直隸總督桂良都不一定能幫上這忙。
對韓秀峰而言似乎是自毀長城，但對吳廷棟而言這是件大好事！
總之，吳廷棟很高興，覺綠營就應該有綠營的樣子，覺得石贊清這事辦得漂亮。美中不足的是還有個人佔著茅坑不拉屎，要是能讓韓四滾蛋，那就可以選派個老成持重的能吏去署理南岸同知，跟石贊清一道好好治河。
石贊清這才意識到吳廷棟的良苦用心，暗想看似平調，但事實上是明調暗降。雖然同樣是做同知，可離京城越遠這個同知越不值錢。
「不用想，石叔，您就這麼回他，看他能奈我何。」
正不曉得該說點什麼好，正尋思要不要起身致謝，吳廷棟突然話鋒一轉：「次臬兄，我說近在咫尺，並非無的放矢。你想想，韓志行既做過巡檢，查緝過私販，又領過兵，打過仗，甚至署理過松江府海防同知，現而今南岸廳又沒什麼公務，讓他去署理保定府清軍同知或天津府海防同知是不是正合適？」
趕到道署，儘管變和圖書著法幫說了不少好話，吳廷棟依然很不高興，陰沉著臉道：「既然他不願意，那這個南岸同知就讓他再署理幾天，等他署理滿一年再說。」
「你就不怕……不怕他……」
「志行，不管他葫蘆里究竟賣得是什麼葯，但有句話他說得在理，你無論是去署理保定府清軍同知還是去署理天津府海防同知，都比做現而今這有名無實的永定河南岸同知有前途。」
「老兄想哪兒去了，我永定河道沒了誰也不能沒有你，別說只是空出兩個佐貳缺，就是空出個知府缺，我也不會讓你去署理的。」
可想到韓四能署理南岸同知是彭蘊章保舉的，而韓四到任之後又攀上了肅順的高枝，吳廷棟覺得就這麼動韓四不太合適，見石贊清過來商量今年的大小安瀾如何操辦，頓時眼前一亮。
「次臬兄，要不勞煩你走一趟，去幫我問問他的意思，他要是願意，我就趕緊差人去跟制台大人稟報。」見石贊清欲言又止，吳廷棟又煞有介事地說：「保定乃直隸首府，保定府清軍同知『沖、繁、疲、難』四項全佔了，屬最要缺！不是他現而今署理的這南岸同知所能比擬的。要是他願意去署理保定府清軍同知，再干出點政績，謀個實授並非難事。何況同知署離制台衙門那麼近，近水樓台先得月，只要能得制台大人提攜，將來做個知府並非沒有可能。」
「就算他是這麼想的又怎樣？」
石贊清愣住了，沉和-圖-書默了好一會兒才苦笑道：「不會，十有八九不會。」
「好，我等著你的消息。」
吳廷棟信誓旦旦，石贊清卻不敢當真。
至少今後不用擔心朝廷再讓道署協濟河營錢糧，也不用再為河營準備什麼行裝銀，更不用擔心營里的那些丘八要是生事，他這個兼永定河道的直隸按察使會落個御下不嚴的罪名。
「下官明白，下官這就去跟他說，去問問他的意思。」
……
從升遷的角度上看，石贊清赫然發現吳廷棟的話有一番道理，畢竟韓四都已經是正五品同知了，想在永定河道升轉是不可能的，因為永定河道本就沒有從四品的官職。再想到韓四就算真去做保定府清軍同知，將來也不一定能百尺竿頭更進一步，石贊清沉吟道：「吳大人，下官可以幫您去問問，但他究竟能不能願意，下官不敢打保票。」
「吳大人，俗話說人往高處走水往低處流，真要是空出個知府缺您卻不讓下官去，豈不是擋下官的前程？」石贊清半開玩笑地問。
「志行，他彈劾你也是出於公心。」
石贊清故作沉思了片刻，拱手道：「吳大人，韓志行跟那些等著差委試用的候補官員不一樣，以下官之見此事要慎重。」
石贊清怎麼也沒想到吳廷棟竟會問這些，連忙道：「吳大人，您要是問河員，下官倒是能推薦一兩位。」
石贊清見韓秀峰決心已定，只能長嘆口氣起身告辭。
「這就是了，」韓秀峰一邊招呼他喝茶，和-圖-書一邊笑道：「他一而再再而三彈劾我，我一直沒跟他計較，現在居然得寸進尺想趕我走，我豈能讓他如願？再說我顛沛流離好幾年，好不容易跟妻兒團聚，好不容易過上幾天安生日子，才不會相信他的鬼話去啥子保定或天津呢！」
「志行，你再想想。」
「這老兄大可放心，我不會讓老兄走，一樣不會擋老兄的前程。」吳廷棟指指公案上的那堆文書，笑看著石贊清道：「實不相瞞，我正打算具折保舉老兄，看能否幫老兄求個知府銜，真要是能求到，再熬上一年半載，到時候就可以讓老兄順理成章地護理永定河務，然後再署理永定河道。」
「實不相瞞，我倒是想到了個合適的人選，只是……只是……」
「石叔，我覺得沒這麼簡單。」韓秀峰忍不住笑道。
再想到吳廷棟要麼不找由頭，要找一定會找個冠冕堂皇的由頭，石贊清真為韓四捏一把汗，可人微言輕又幫不忙，只能暗道你小子自求多福吧。
因為從今往後各汛不但要聽營里都司、守備、協辦守備、千總等上官的，更要聽分轄各河段的管河州同、管河州判、管河縣丞、管河主薄甚至管河巡檢的！也就是說無論韓秀峰這個營官，還是那些個不怎麼來河營的都司、守備，今後就像各省提督和各鎮總兵一樣變得有名無實。
「所以我才沒跟他計較。」
石贊清苦著臉道：「吳大人，下官不是不願意去問，而是覺得他不一定會願意。」
石贊清為官那和圖書麼多年，豈能聽不出吳廷棟的言外之意，甚至敢肯定他是打算讓不吃敬酒的韓四吃罰酒，十有八九是打算等韓四署理滿一年就找個由頭給韓四委個差，等韓四一走就派人來署理南岸同知，而韓四辦完差回來也就沒位置了，只能跟那些候補官一樣等著差委試用。
「那就有勞了，」吳廷棟拱拱手，又笑道：「其實天津府海防同知也是個肥缺，他不管是去保定還是去天津，都比做現而今這個有名無實的南岸同知強！他只要願意去，今後不管遇到什麼難事，都可以直接差人來跟我稟報。保定知府也好，天津知府也罷，我不信他們敢不給我吳廷棟面子，總之，他只要願意去，就絕對不會跟別人一樣變成搖頭老爺。」
石贊清不禁笑道：「吳大人，您真嚇了下官一跳，下官以為您要說遠在天邊，近在眼前呢。」
「所以得跟他說清楚，」吳廷棟想想又說道：「我永定河道說起來有不少缺，可唯獨沒有從四品的缺！他還年輕，不能安於現狀，接著做現而今這個有名無實的南岸同知倒是清閑，可這麼下去能有什麼前途？沒有進身之階，你我就算想幫他也幫不上！」
石贊清馬不停蹄趕到祖家場，跟韓秀峰道明來意，又苦笑道：「吳大人之所以讓我來問問你的意思，也是出於一片公心。畢竟他現在依然兼著永定河道，心裏想著的還是治河。」
韓秀峰是打心眼裡不想再折騰，站起來躬身道：「石叔，對不住，讓您老為難了。和_圖_書別的事都好說，唯獨這件事我不能答應。」
「石叔，這兒沒外人，我跟您實話吧，他十有八九是覺得我不但不學無術，而且嘴上無毛辦事不牢。覺得我韓秀峰也就能領領兵，既管不了地方上的民政也治不了河。覺得我佔著茅坑不拉屎，看我不順眼，想把我趕遠遠的！」
「是啊，是要慎重，可除了他之外我實在想不出更合適的人選。」
「那怎麼辦？」
「志行啊志行，你為何非跟他置這個氣，不管怎麼說他現而今也是按察使。」
「他既然都這麼想了，那我無論去保定府還是去天津府，真要是遇到什麼事，真要是跟知府大人尿不到一個壺裡，您覺得他真會幫我出頭？」
永定河沿岸早就劃分了幾十處汛地，石贊清就這麼按規制命陳虎、王河東和吉大吉二等人分汛駐守。看似只是化整為零，其實是將河營徹底打散了。
「吳大人，您想到了誰？」石贊清下意識問。
「不願意，石叔，我現在哪兒都不想去，就這麼呆在這兒挺好。」
只要能讓吳廷棟不痛快，韓秀峰就覺得很痛快，不禁笑道：「石叔，您想想我都變成這樣了，手中是既沒權也沒兵，他還能拿我怎樣？反正我是不願意走的，他要是非讓我走，要是拿著蓋有總督大人關防的公文來，我韓秀峰也只能老老實實收拾行李去保定或天津上任。可要是將來皇上或肅順大人問起這事，我一樣會實話實說。」
吳廷棟摸著山羊鬍子，喃喃地說：「遠在天邊，近在咫尺！」