韓秀峰心想現在既要辦皇上交代的差事，身為「小軍機」又要時時刻刻關注朝局和戰事，已經夠煩心了，任鈺兒的事不能再拖下去，就這麼快步走到任鈺兒的閨房前，輕輕敲了兩下門：「鈺兒，是我啊。」
「我下午想去城樓上瞧瞧，看能不能行個方便。」
「好咧，余叔那邊一有信兒我去就去請。」
「行，我這就去問。」
「我也覺得在深宮中的滋味兒不會好受。」任鈺兒喃喃地說。
「沒事兒，跑這點路算什麼！」
再想到這兩天雖覲見不成，但差事不能耽誤，韓秀峰走到門口道：「余叔，去找下你家鐵鎖，問問今兒個誰在宣武門當值。」
正準備找個地方幫恩俊把馬栓上的余有福愣了愣，回頭問：「問這個做啥子？」
「咋了，鈺兒是不是不樂意，是不是哭了？」
「還是那句話，千萬別委屈自個兒。先借這個機會跟王先生相處一段時間，覺得王先生這人還行，回來之後哥幫你提親。要是覺得這人不行或者不喜歡，那就當沒這回事。」
見下面來了三輛馬車，兩個掌柜模樣的人從馬車裡鑽出來，恭恭敬敬地跟從第三輛馬車裡下來的恩俊作揖，韓秀峰意識到「日升昌」和「蔚泰厚」京城分號的掌柜到了，不想再繞圈子，抬起胳膊指指紫禁城方向道：「鈺兒，皇宮就在那兒，皇宮裡住著天底下最尊貴的女子，可據我所知無論太后、皇后還是貴妃，她們過得並不開心，至少不是想吃啥就能吃啥，想穿啥就能穿啥，想去哪兒就能去哪兒的。」
「不急，你先準備準備，準備好去前廳找我。」韓秀峰笑了笑，又回頭道：「琴兒，你也去換身男裝，我們一道出去轉轉。」
韓秀峰摸摸嘴角，回頭道：「小山東，等余叔問清楚了回來，你就去王先生那兒拿上我的名帖，去把『日升昌』京城分號和『蔚泰厚』京城分號的掌柜請到宣武門，我打算在那兒見他們。」
「差點忘了，皇上命奏事處的公公傳話，讓您過幾天再遞牌子。皇上還說您在辦差時要是遇著什麼事，又htｔps://ｗww.hｅtuｂｏｏk•coｍ•com不方便去找肅順大人，就讓卑職換上黃馬褂，亮出侍衛腰牌。」
「嫂子，您真好。」任鈺兒由衷地說。
「四哥，我……」
任鈺兒被問住了，因為正如韓秀峰所說，她究竟想怎樣她自個兒都不曉得。
「這丫頭，還賭氣！」韓秀峰沉思了片刻，輕輕拍著她胳膊笑道：「別擔心，她不會有事的。這不是要出門兒嗎，我帶她出去轉轉，順便開導開導她。」
韓秀峰迴頭看了一眼，接著道：「你其實並不可憐，不但不可憐而且很幸運，可以說是這個世界上最幸運的女子！無論婚姻大事還是別的啥事，你都可以自個兒為自個兒做主，可以女扮男裝教娃們讀書，甚至可以走南闖北看看這個大千世界，你說是也不是？」
「我……我就不去了吧，再說我也沒男人穿的衣裳。」
「知道了，你先歇會兒。」
「知道，就算不知道我可以去打聽啊。」
今年走了好幾位老臣，先是為官五十多年，歷事乾隆、嘉慶、道光和咸豐四朝的武英殿大學士、太子太傅潘世恩。緊接著是琦善，現在又是定郡王載銓，這大半年凈忙著辦喪事了，韓秀峰能想象到皇上的心情一定不會好。
剛才逛過法源寺、陶然亭、窯台和松筠庵，現在又看到了紫禁城，任鈺兒感慨萬千，噙著淚道：「我知道，我知道您和四哥是為我好。」
「她沒哭，也沒說不樂意。」
「真沒事？」
韓秀峰剛說完，就發現幺妹兒從內宅跑了出來，一臉欲言又止。想到琴兒早上說的那些話，打算甚至已經做過的一些事，韓秀峰暗嘆口氣，不動聲色走進了內宅。果不其然，剛跨過門檻，就被琴兒拉進了左廂房。
「騙婚，四哥，您是把嫂子騙進門的？」任鈺兒噗嗤笑道。
「你見過大江大海，去過洋人的租界，現而今又站在京城的城樓上，走過的路、見過的人、遇到過的事，是你嫂子想都不敢想的！」韓秀峰鬆開琴兒的手，指指紫禁城方向，再轉身指指城外：「也是和圖書城裡城外那些女子想都不敢的！」
「我懂，那我先收著。」
琴兒心生愧疚，挽著任鈺兒的胳膊道：「鈺兒，嫂子沒別的意思，嫂子是看你老大不小了，是……」
「皇宮周圍那一圈便是內城，就是宗室王公和八旗子弟住的地方，旗人家的女子雖說沒咱們漢人這麼多規矩，但過得也不一定有多舒心。有權有勢人家的女子，這婚姻大事根本輪不著自個兒做主。就算運氣好能嫁個好夫君，一樣不能離開京城四十里，只能呆在家裡打打牌、聽聽戲，有的甚至抽大煙。」
「放心吧，真不會有事的。」
恩俊很清楚韓秀峰不會無緣無故把兩大票號掌柜請到城樓上去說話，再想到皇上對打探夷情的事那麼上心，甚至允許他不在宮裡當值時也可穿黃馬褂，主動請纓地說：「韓老爺，要不待會兒讓卑職去請吧。」
任鈺兒意識到四哥有話跟她說，猶豫了一下道：「好吧，不過您得等會兒。」
除了見著不少吟詩作對的風流文士，琴兒沒覺得這幾個地方有傳說中那麼好玩，但任鈺兒卻像是朝聖般地激動，每到一處都若有所思，甚至駐足躲在韓秀峰身後偷聽那些文人雅士究竟在高談闊論些什麼。
「四哥，這兒是京城，不是祖家場，我穿那身合適嗎？」
「行，先去忙吧。」
恩俊倒不覺得有多意外，一邊擦著汗一邊苦著臉道：「定郡王已經病了好幾個月，不然皇上也不會命剛遷左都御史的聯順，幫同定郡王管九門防務。」
想到該見識的地方全見識過了，再呆在又臟又臭的京城實在沒啥意思，任鈺兒抬起胳膊擦乾眼淚：「四哥，我想三姑了，想三姑剛幫我生的弟弟。古人云讀萬卷書不如行萬里路，我也想去寧波、福州和廣州去見見世面。總之，我聽您的！」
「四哥，什麼事？」任鈺兒嚇一跳，急忙站起身用蚊子般地聲音問。
「四哥，這不是說得我嗎？」琴兒幽幽地問。
「定郡王薨了！」韓秀峰大吃一驚。
確認今兒個在城門當值的門千總跟鐵鎖關係不錯，並且鐵鎖和*圖*書和柱子已經去城門那兒等了，韓秀峰這才讓恩俊和小山東一道去「日升昌」和「蔚泰厚」，然後帶上女扮男裝的嬌妻和義妹爬上馬車，優哉游哉地逛起南城。
「換上在祖家場教娃們念書時的那身衣裳，陪哥出去走走。」
想起過去的事，琴兒不禁嗔怪道：「別說了，也不怕人家笑話。」
琴兒剛才真嚇壞了，也意識到強扭的瓜不甜，跟著附和道：「鈺兒，就跟你哥說的，你的事你自個兒做主，千萬別委屈自個兒。」
「信誠，你已經跑了一上午……」
「明白，四哥放心，就算我丟了令牌也不會丟！」
「窮成那樣，不管在巴縣還是在其它地方，想娶媳婦無異於痴人說夢，好在有幾位熱心的長輩，也就是小虎他爹和王貴生他爹。兩位長輩見我老大不小，又要來京城投供，擔心我這一走連媳婦都娶不上，擔心我會無後，就找了個機會把你嫂子她爹，也就是我岳父給灌醉了，幫我說了一堆好話，騙我岳父把你嫂子許配給了我。」
「這令牌是辦差用的，並且不到萬不得已不能輕易出示，怎能就這麼送你，辦完差就得交回，究竟用這令牌辦過啥事還得登記存檔。」
韓秀峰想想又從懷裡掏出花了幾十兩卻百無一用的內務府令牌，遞給她道：「王乃增這人哪兒都好，就是大手大腳喜歡亂花錢。你要是願意就幫哥盯著點，他這次出京是去辦差的，不是遊山玩水吃喝玩樂的，他要是敢不聽勸，你就亮出這塊令牌！」
不知道女子換衣裳慢，還是要把頭髮放下來打辮子，回到前廳等了好一會兒，一直等到余有福打聽完消息回來了，琴兒和任鈺兒才換上青布長衫出來了。
「差不多，」韓秀峰不無尷尬地笑了笑，想想又說道：「你嫂子雖從來沒說過，但我知道她剛開始一定不情願，可不情願也沒辦法，只能聽我岳父的，就這麼嫁給了我。連我自個兒都不曉得能有今日，她那會兒更不會曉得，甚至連想都不敢想，但進了我韓家門之後從來沒流露出哪怕一絲不高興。」
任鈺兒終於想通和*圖*書了，竟淚流滿面地笑道：「四哥，嫂子，對不起，我不是想麻煩你們。就像四哥說的，我都不知道自個兒在想什麼，我……」
換上新官服，同費二爺一道去前廳見了下楊清河父子三人，又回內院跟王乃增說了一會兒話，恩俊騎著快馬回來了。
「四哥，我……我怎麼就幸運了？」
任鈺兒這段時間過得並不開心，所以很懷念在海安和在上海時幫著收發公文草擬書信的日子，見四哥並沒有忘了她一樣是個「讀書人」，甚至委以重任連內務府的令牌都拿出來了，不禁問道：「四哥，您打算把這塊令牌給我？」
琴兒急忙道：「其實也沒啥，你四哥不是說了嗎，既然嫁了人就得嫁雞隨雞嫁狗隨狗。」
韓秀峰笑看著她道：「不知道沒關係，但不能鑽牛角，不能搞得跟個受氣的小媳婦似的，自個兒委屈自個兒。」
「謝韓老爺。」
「還真是！」琴兒反應過來，不無羡慕地說：「鈺兒，嫂子再也不逼你了，你就按自個兒的想法活，痛痛快快地活！」
「聯順，皇上命聯順為步軍統領。」看著韓秀峰若有所思的樣子，恩俊又補充道：「據卑職所知定郡王年輕時曾跟聯順一道做過乾清門侍衛，關係不一般，所以患病時就曾向皇上舉薦過聯順。」
任鈺兒還是頭一次聽說這些，鬼使神差地問：「後來呢？」
「行，我……我去換。」
「有啥不合適的，再說女扮男裝溜出來逛街的大家閨秀多了，你不是頭一個，也絕不會是最後一個。」
「鈺兒，我之所以跟你說這些，不是想說你嫂子有多好，而是想告訴你，你有多幸運！」
「日升昌你是曉得的，蔚泰厚京城分號在哪兒你知道嗎？」
登高望遠，整個人的心胸都開闊了。
「這麼說今兒個見不著皇上了？」
任鈺兒俏臉一紅，情不自禁地挽著琴兒的胳膊道：「嫂子，我曉得。」
「韓老爺，出事了，定郡王昨兒夜裡薨了！定郡王府上的人剛去宮裡報的喪，我回來時皇上正在召見恭親王、鄭親王和彭大人。」
余有福覺得這算不上什麼大不了的hetｕｂooｋ•ｃoｍ.cｏｍ事，就算鐵鎖和柱子說不上話，一樣可去找永祥，應了一聲，把馬栓上，就撒腿跑出去了。
「收著吧，千萬別讓外人瞧見，更不能搞丟。」韓秀峰看著她激動興奮的樣子，又抬起胳膊在脖子下比劃了下：「要是弄丟，真會掉腦袋的。」
任鈺兒反應過來，一時間竟不知道該說點什麼。
「行，那待會兒就勞煩你再跑一趟。」
「那究竟咋了？」
韓秀峰頓了頓，接著道：「窮人家的女子更可憐，既不能開店做買賣也不能種地，只能抱著娃挨餓受凍。住外城的漢人女子也好不了多少，終身大事講究的是父母之命媒妁之言，出閣前一切都得聽父母的，嫁人後一切都得聽夫君的，正所謂夫唱婦隨。」
「鈺兒又不是外人，有啥不能說的。」韓秀峰拍拍琴兒的手，一臉歉疚地說：「那會兒我不但窮得叮噹響，還欠一屁股債，在城裡連間屋都沒有，只能借住在柱子家。」
先去法源寺，再去陶然亭，然後是窯台和松筠庵。
琴兒真有些後悔，苦著臉道：「她……她就說了一句回家也好，然後就一聲不吭收拾行李。」
在路邊攤上隨便吃了點飯，韓秀峰帶著二人直奔宣武門，跟守在城門邊上的柱子和鐵鎖打了個招呼，就帶著二女爬到城樓最高處，俯瞰起京城內外。
「想想還真是，」韓秀峰拉著琴兒的手，深情地對視了一眼，旋即回頭道：「鈺兒，你之前只曉得我跟你嫂子成親沒一個月就來京城投供了，你嫂子不但幫我生了個娃，還在四川老家等了我好幾年，卻不曉得你嫂子是咋嫁給我的，我又是咋娶到你嫂子的。」
「城樓上沒外人，哥不妨打開天窗說亮話，你之所以跟著我說是想報恩，但在哥看來真正想什麼你自個兒都不曉得！你不但讀過聖賢書，還跟我走南闖北見過大世面，你真甘心給人做小，或嫁個門當戶對的將來跟翠花、幺妹兒她們一樣？」
「沒有可以穿我的，難得有空帶你們出去散散心，別掃興。」
韓秀峰微微點點頭，想想又問道：「信誠，定郡王薨了，那步軍統領衙門現在誰管？」