沈理拍了拍沈瑞肩膀道：「交給六哥，六哥去問，你只好生為嬸娘盡孝……不管是誰，也不管這其中有何隱情，六哥都不會允旁人再磋磨你。」
要是張老安人真是愚婦，那怎麼沒有攔著孫瑾讀書？沈全滿心疑問，輕一腳淺一腳地離開，直覺得腦子不夠用。
沈全回到靈堂時，臉色才緩和過來。
因孫氏定了「五七」后出殯，祭拜的幾個大日子除了「接三」、「頭七」，就剩下「三七」、「五七」最重。「二七」雖也是大祭，可比其他幾個日子亦不算什麼。沒想到，這日來的族中女眷竟然不亞於「頭七」。許多之前不曾登門的旁枝庶出、或是出嫁的姑奶奶，都面帶哀切，一身縞素地過來，圍著張老安人奉承。
沈全站在局外，看的清清楚楚，心驚的同時，連帶著對沈瑾也多了揣測。如今又聽這番話，沈瑞說的透徹又直白，聽得卻叫人身上發冷。
九房老安人又道：「源兒媳婦生前最疼惠娘，惠娘出閣時還送了半副嫁妝，即便待親閨女也就是這般。『三七』是出嫁女操持，源兒媳婦沒親閨女，惠娘是她侄女，也當來給她嬸娘盡孝哩。」
除了沈舉人家下人，這自家下人也聽不得？
孫氏故去才半月，這四房已經換了氣象。
郭氏本是平和性子，也忍不住著惱。固然族人會貪心，有她思慮不周全的緣故，可這般大喇喇將半歲大的福姐兒牽扯進來，沈惠娘行事也太下作些。
沈全已經在二門外等著和_圖_書，見了郭氏，便上來扶了胳膊。
郭氏神色稍緩，轉向張老安人道：「侄女們自有主意，又是老安人家事，侄媳委實不好多嘴。」
九房老安人與湯二娘子舔著臉說此事，不過是奔著孫氏的嫁妝。可若是真擔了出嫁女、女婿身份行事，即便分不了孫氏嫁妝，也能得一注謝資，還能同沈瑾、沈瑞兄弟兩個拉上交情，背後還有個狀元公在。
沈平娘神色從容，道：「伯娘是侄女恩親，侄女願孝六族兄行事，只是侄女笨拙，只能在私下為伯娘焚香祈福，不敢在眾族親面前漏怯。」
不待張老安人開口，湯二娘子已經搶過話頭：「外九房同四房早出了五服，惠娘不過是族侄女，要是輪到她操持源大嫂子之事，豈不是叫人笑話沈族內房無人？要說受源大嫂子恩典，我們平娘也不差哩。平娘才是源大嫂子的從堂侄女，正該披麻戴孝。」
郭氏早已聽出來，九房老安人與湯二娘子都是奔著「出嫁女」之名來的。
沈瑞守靈六日，沈全陪了六日，奴僕們面對沈瑞時，可沒有面對沈瑾時畢恭畢敬。沈瑾行事溫文爾雅，並沒有端著少主人的架勢對下人指手畫腳；沈瑞專心守靈，也沒有不當之舉失了穩重，四房奴僕對兩位小主人的不同對待，就像是在四房沈瑾是嫡出少爺待遇，沈瑞是不被待見的庶出哥兒似的。
郭氏心中納罕，便不在多問，直到回了正房，將婢子養娘都打發下去，才道：「說m.hetubook.com.com罷，到底怎哩？」
張老安人冷哼一聲，道：「族親們盛情，老身有些擔不住，郭氏同孫氏最是要好，就幫孫氏拿個主意……」
郭氏神色淡淡的，臉上絲毫顯不出什麼。
這個道：「老安人最是仁善，族裡誰個不敬哩。」
郭氏神色微凝，卻沒有多話，母子兩人相伴回了自家宅子。剛進大門，郭氏便低聲道：「可是靈堂那裡有什麼不對？瑞哥兒還好吧？」
張老安人與兒子鬧了數日彆扭，心裏正憋悶，被女眷們奉承著臉色才好些，可聽著聽著，只覺得不對味。
得了這一句，沈瑞這才真的安了心。不是他攜恩圖報，實是孫氏沒有娘家人，這個時候只能沈家族人來幫他說話。否則的話，他一個爺們，還要整日里尋思跟張老安人玩宅斗不成？
「三七」按規矩是出嫁女、女婿主祭，要是沒有喪者沒有出嫁女的，也有侄女、侄女婿料理的。兩者都沒有的，也就是家人主祭，還真沒聽說有從堂侄女、族侄女出面的。
九房老安人道：「眼見『三七』，是不是該張羅開？」
這兩人都是失母長女，為繼母不喜，沒有嫁妝，拖到十八、九還說不上親事。孫氏當年憐惜這兩人品格，多有填補，這才使得兩人體面出嫁。
沈瑾已經發現沈全神色異常，低聲問道：「三哥怎了？」
沈全左右掃了兩眼，道：「不是靈堂上的事，娘稍後再問。」
幾個房頭的當家娘子、奶奶都來了，不是與和圖書孫氏交情好，就是受命來四房看「嫡子受虐」的後續發展，任誰也沒想到今天又出了新的熱鬧。
這本不關郭氏之事，可她們的貪心卻是因沈全「代妹守靈」引起。郭氏並沒有回張老安人的話，而是環視眾人一圈，視線最後落在兩個年輕婦人身上：「兩位侄女怎麼說？」
這兩人正是沈惠娘與沈平娘。
沈全訕笑兩聲，道：「家裡有事找我娘，我娘怎麼還沒從後院出來？」
三房庶支湯二娘子：「咯咯，就算為了堵外頭的口，這『三七』也得大辦哩，要不豈不像應景，冤枉嬸娘不疼媳婦。」
沈惠娘拿帕子試了試眼角，哽咽道：「伯娘生前與侄女有大恩，侄女願孝福妹妹行事，為伯娘盡孝，還請大嬸娘成全。」
沈瑞聲音漸低道：「老安人憐惜，怕我讀書吃苦，十日里只叫去兩、三日。若是哪日功課背會了，接下來的半月總有這樣那樣的緣故不能去上學。再去時，也跟不上先生教的……即便在家裡，也捨不得我多提筆，只說是年紀小怕累了胳膊。但凡在書房多呆半刻鐘，就叫人哄了我去玩……」
張老安人房中，郭氏面不改色，實際上已經有些坐不住。
沈瑞一席話，聽得沈理眉頭更緊，聽得窗外的沈全臉色大變。倒不是他卑劣故意偷聽，只是他實是仰慕狀元族兄，見狀元族兄來了，想要湊過來厚顏請教幾句，沒想到正聽到這幾句要緊的話。
待沈全的身影不見，沈理方摸了摸沈瑞的頭，道：「和-圖-書鴻大嬸娘與嬸娘關係最好，要是老安人與嬸娘之間真有什麼恩怨，大嬸娘那裡多少也會有個影兒。」
「咦？」沈理詫異道：「怎會如此？族中子弟不是六歲入族學？你開蒙好幾年，這幾本還沒背好？」
她這樣一說，眾人才發現她身上穿的不是素服，而是本色熟麻衣，正是「大功」服色。再看沈惠娘，只是素服罷了。
小廝畢恭畢敬地應下，疾步往後院傳話去。
張老安人還要再說，正好婢女進來傳話。郭氏早就想要離身，聽說自家有事，便起身告罪，帶婢子養娘走了。
沈瑾看了沈全一眼，揮手喚了個小廝過來，吩咐了幾句。
郭氏見他神色有些恍然，可眉眼間並無焦色，微微放下心，嗔怪道：「家裡什麼事，巴巴地使人喚我出來？」
沈全想著這數日沈瑞的沉默寡言，不禁搖抬頭摸了摸額頭。上面的疤痕淡淡，已經不大顯，看來那跋扈的小胖子真的轉性。他心裏正感嘆，就聽沈理道：「你只安心守靈，養好身體，等嬸娘大事了，六哥自有安排，斷不會讓你再委屈了去。」
雖說沈全早就曉得，四房奴婢下人對沈瑾的恭敬，平日不覺什麼，畢竟沈瑾雖是庶出，也是少主人，可眼下見此情此景卻覺得刺眼。
沈瑞道：「還請六哥成全，弟弟不怕吃苦，只想找個肅靜地方，安靜地讀幾年書。」說到這裏，頓了頓，苦笑道：「說出來不怕六哥笑話，弟弟之前不省事，連三百千都背不全。同族兄弟們相比，弟弟已www.hetubook.com.com經落了一大截。」
那個說：「是哩，是哩，外頭那些話都沒影哩，誰不曉得老安人最疼孫子。」
花廳里寂靜下來，門外的沈全只覺得雙腳發軟。好像是聽到了不得的話，四房老安人到底再想什麼？沈家書香望族，沈家的子弟都是讀書為業，不叫讀書，這叫什麼事？旁枝庶出還罷，不愛讀書，學著料理庶務也好；嫡支嫡子，攔著不讓讀書為什麼？
要是沒有這幾日「代妹守靈」，沈全只會當沈瑞心思太重，可在靈前守了幾日，他也察覺出四房的不妥。張老安人身邊的媽媽，在沈瑾面前畢恭畢敬，在沈瑞面前卻陰陽怪氣。上行下效，其他奴婢下人待沈瑾兄弟也是不同。
沈瑞仰頭，面帶忐忑道：「那我去問，大嬸娘會告訴我么？」
沈全訕笑地看了幾眼周遭的奴婢下人，道：「等娘家了在說。」
花廳里，沈瑞與沈理並肩站在窗前。原本關著的窗戶，已經被推開。
越是讀書人家，越是重視嫡規矩，沈家也是如此。只是四房情況不同，沈瑞不成才，沈瑾是庶長子，又是讀書種子，大家顧其以後將是四房的頂樑柱，才更加寬和些。可沈瑞要是真頑劣不堪還罷，居然有如此隱情，如何能不讓人驚心。
她強忍惱意，又看向沈平娘。
兩人你一句、我一句，聲調越來越高，急赤白臉起來。張老安人的臉已經黑的不行，轉過頭去，望向郭氏時，眼睛里已經開始射刀子。旁邊看熱鬧的幾房女眷，也跟著張老安人的視線，望向郭氏。