沈寶皺眉道：「怎會有這樣的酒簽，沒得敗興」
雖說自永樂皇帝遷都北平，已經八十來年，北方人口漸增，可依舊比不上南十省人口稠密。南方十省，南直隸、浙江、江西人口最多。南直隸這一塊，除了南京城外，又數蘇州府、常州府、松江府人口最稠密。
沈家雖有不少旁枝庶房，可日子境況不同，有的累世宦門，父祖傳下的土地家產就能夠嚼用一輩子；也不乏家道中落，別無恆產之家。
沈珈家也住在沈家坊，就在五房祖宅後街。沈珈之母是個樸實的婦人，出來向兩人道謝，又留兩人吃茶。沈全婉拒了，同沈瑞出來。
「族中子弟，若是不讀書，那做什麼？」沈瑞問道。
沈全問道：「我娘這個時候也回來了，瑞哥要不要去問問今日賀家之行如何？」
沈環二哥家的鋪子就在巷子口，便不著急回家，去他二哥家醒酒去了。剩下周恆之與陳青林二人，則是方才吃酒吃的少，加上酒量上佳，這點酒下去絲毫不顯，兩人結伴去書坊看新書去了。
輪到沈珏擲酒簽，他捲起衣服袖子，站起身來，搖起手中籤筒，口中呼喝道：「來個大家共飲的」
沈瑞聞言，細看了沈珈兩眼，老實巴交的臉上，眉心微蹙，確實隱藏郁色。
這句酒詞聽著悲切，沈瑞不知為何，想到樓夢》中的判詞，心下覺得有些不祥，沈珏卻是心情大好，舉著手指頭笑道：「一杯一杯又一www.hetubook.com.com杯，我也搖出了三杯的上籤了」
沈瑞微笑道：「三哥代我與大嬸子請安，就說勞煩大嬸子，我都記在心裏，感激嬸子為我費心。」
一頓午飯，酒過三巡、菜過五味，用一個半時辰，大家個頂個都腆著肚子，打著飽嗝。
他不是不用功，平素都是跟在沈全屁股后，抱著書本努力，可是就是不見成效。夫子的課業，他多半聽不懂，過去一直要沈全幫著講了第一遍第二遍。
剩下沈琴、沈琨，都上了沈寶的馬車。
「我瞧著班上這些同窗，多像是要應試。」沈瑞道。
沈珈這裏，這由沈瑞、沈全扶上馬車。
這老實人能有什麼心事？愁苦成這個模樣？
像松江地界，尋常人家不過人均三、四畝地，名下有幾十畝地的都算是殷實人家。
沈全想起一件事道：「對了，瑾哥是冬月十六的生日，可不就是明兒，多半要回家過生日。你既是做弟弟的，別忘了預備份禮。幸好想起了，要不還真是忘了提醒你……」
這個時候的人口總數在六千萬，土地總數六億畝，全國人均十畝地，可湖廣兩省的土地就佔了全國土地的三分之一。剩下的三分之二，又被王府、官員、地方豪族兼并一半，剩下的才是升斗小民。如此一來，各地百姓田畝數更少
「珈哥也要離開族學了」沈全遇到惆悵道：「若是我還在，他多半還要念到明和-圖-書年。如今我不在，他跟不上夫子教授進度，也是糊塗混日子罷了。」
十四人，分作六、七處，各自離去。沈瑞因是東道，目送著眾人離去后，方上了馬車后，就見沈珈闔眼坐在一邊，已傳來微微鼾聲；沈全則是坐在另一側，看著沈珈走神。
這七人中，只有陳青林已經過了縣試，剩下六個人中，除了沈榕要等兩年外，其他五人都預備明年參加縣試。
沈瑞擺擺手道：「不了，我帶了酒氣去見大嬸子不恭。反正已成定局之事，多想無益，有那功夫還不若多看幾頁四書。」
沈瑞便起身，接了酒罈過去，從郭勝開始，依次與大家滿杯。最後等到他自己的時候，就只剩下淺淺一個杯底。沈榕、沈桂見了，便一人勻了小半杯與他。
沈桂則連同沈榕一起，上了沈珏的馬車。
沈全見狀，並未擲酒簽，而是掂量起酒罈子看了看，道：「也就一人再一杯酒的分量，就此分了。」
即便是沈家子弟，也不是個個都有讀書天分，沈珈就屬於不開竅的。他六歲入蒙學，直到今年才升入「夏耘班」，要知道其他人多半是十一歲、十二歲就升級。到了夏耘班后，每月月考沈珈都是墊底，一連十個月倒數第一。
到了府試，也不算難。因為松江一府之地，只轄兩縣，也是按照納糧人口數定名額。最難的則是院試，同金陵、蘇州、崑山這些才子彙集的地方相比，松江又ｈｔｔps://wwｗ•heｔｕbｏok•coｍ.cｏm成了鄉下地方。與那些那方士子同場應試，松江學子實沒什麼優勢，能一次過了院試的都是縣試、府試中的佼佼者。
沈全道：「科舉之路，豈是那麼好走的？這些人里一心讀書的也是有數。除了你之外，還有珏哥、琴哥、寶哥、榕小哥與郭勝、陳青林這幾個，其他人多是湊個熱鬧，混個童生身份。」
沈瑞道：「府學每旬才休一日，等二十回家，這件事估計也該傳開。」
沈珏笑了兩聲，道：「不過胡亂填的幾句，誰理會他到底甚意思琨大哥，念後頭的。」
他越念聲音越小，酒桌上其他人都愣住。
沈瑞吩咐車夫慢行，隨後才撂下帘子，坐到馬車裡。
沈全仔細看了沈瑞兩眼，見他並無異色，心中納罕，道：「你還罷了，瑾哥怕是心裏不舒坦。」
大家吃得微醺，巴不得多吃兩口，都點頭應了。
若是沈珏那一句酒詞只是隱有不祥，那這一句就直白許多，連「生前」、「身後」都出來。饒是十幾歲的少年，聽著這生生死死的，都覺得心裏不舒服。
嘴裏念叨著，他手上不停，使勁一抖，一下子甩出三、四個簽來。
除了外姓四人，余者都有就吃。沈瑞、沈琴、沈寶三人，還連著吃了兩杯，酒桌上一時很是熱鬧。
「他怎麼了？」沈瑞問道。
「三哥，珈大哥沒事？」沈全問道：「沒見珈大哥吃幾杯，怎醉成這個樣子？不過珈大哥平素質樸ｗｗw•hｅtｕｂooｋ•ｃom•cｏm，這酒品也好，不吵不鬧。」
馬車又回到前街，停在四房門口，沈瑞下了馬車。
沈珏左手第三人正是沈琴，接了簽筒，搖出了一個酒簽出來，沈琨撿起念道「且樂生前一杯酒，何須身後……千載名……」
沈全搖頭道：「總依賴旁人，也不是個事。珈哥實沒有讀書的天分，放棄功課是早晚之事。他轉年就十六歲，已是成丁，總要開始學著幫家裡做事。春耕班的人數為何是夏耘班的數倍？那就是因不走讀書這條路的族人，識了字、學些經書便家去了。」
華亭縣每年縣試錄取人數是二十人，報名人數是十倍之。不過同寒門子弟相比，這一關卡，對於書香門第子弟來說，並不算難。只要功紮實，一兩次下來，總是能過的。
沈全笑道：「你倒是『兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書，」
雖說郭氏今日出門，是應了宗房大老爺與沈舉人之情，可這其中也有沈瑞的緣故。若不是擔心沈瑞，以郭氏的為人行事，絕不會參合沈舉人續娶之事。
「做什麼的都有。家裡富裕的，便協助長輩打理庶務，給讀書的兄弟做臂助；家境尋常的，或是務農，或是弄個作坊，或是學做買賣，總要尋個營生。」沈全道：「像你我兄弟這樣，沾了父母的光，落地就不愁衣食的，又有幾個
大家皆起身，先是沈瑞謝過大家賞臉，隨後是大家謝過沈瑞的東道，隨後才團團碰杯，飲盡杯中酒。
這隻是沈家族
和圖書學里一個班，就有七人要讀書為業，佔了人數一半，這比例實是不低。也只有江南文風鼎盛之地，讀書才變得這樣容易與廉價。換做偏遠之地，十里八鄉有一個鄉塾就不錯了。
說話功夫，馬車到了沈珈家門口，沈全與沈瑞將沈珈扶下馬車。
二斤白酒，均到每人頭上有二兩半。有些酒量的還罷，不過是微醺；酒量淺的，如沈珈、沈桂、梁傳生幾個，就是由人扶著出來。待下樓一見風，他們更是身子打晃，站都站不穩當。
他旁邊是沈桂，撿起簽來念道：「白首送春拼一醉，東風吹破千行淚。自飲一杯，與同庚者共飲一杯，與同姓者共飲一杯。簽與右手第五人。」
沈全嘆氣道：「他家裡就有個酒坊，打懂事就會吃酒，哪裡就那麼容易醉？今兒他心裏難受，吃了愁酒，這才吃了幾杯就醉了。」
因沈全的緣故，沈瑞「愛屋及烏」，對於沈珈這個老實孩子印象頗佳，聞言道：「若是只為了這個，也不至於就退學，以後我來給珈大哥講第二遍書好了。」
梁傳生方才挨著郭勝坐，兩人一頓飯倒是吃出些交情來，郭勝便主動提出送梁傳生回去。
大家都斟滿一杯，齊齊吃了，到底掃了興緻，酒桌上有些悶。
沈珏飛快地掃了一眼，撿起個「自飲」、「共飲」字樣齊全的撂到一邊，道：「就這支簽了」說著，將其他幾支簽放回簽筒。
沈琨又低頭看簽道：「自飲一杯，眾人齊飲一杯，簽與右手第四人。」