待一家人回到上房，何穎之已去了面巾，對著父母福身下拜道：「女兒不孝，累及爹娘跟著操心了」
沈瑞被沈珏這一打岔，收起激蕩心情，拍了他腦門子一下：「好好的哭甚？」
來人正是沈家二太太。
沈瑞看著這陌生的城牆，心情頗為激蕩。
沈珏已撂下車簾，扭頭望向沈瑞，不由驚訝道：「瑞哥，你哭了？」
在他們夫妻眼中，沈滄夫婦如同父母般，自然更在乎這邊一點。
直到被架到門口，她方醒過神來，立時嚎啕道：「珞哥，你怎麼就走了……」
幸而女兒出了一趟遠門，心思迴轉過來，否則何家以後哪裡還有歡快日子。
馬車緩緩啟動，通過了城門，傳來道路兩側喧囂聲。
何泰之在旁「噗嗤」一聲，刮臉道：「大哥這話，也敢去嫂子家說去？」
只有到了京城，即便透過五百年的距離，這裏也是沈瑞所認可的故鄉。
沈珏聞言，不免心中一動道：「那珞大哥早先也讀過這書院？」
沈滄待兄弟、兄弟媳婦向來和藹可親，鮮少有這樣冷言冷語的模樣，二太太面上有些惴惴，小聲道：「我們老爺身子不好……」
「珞哥已過了百日，今日大嫂又回來……」三老爺皺眉說了一句，就被大老爺打斷。
沈瑞心中瞭然，便對何泰之道：「正月里各家定是少不得走親訪友，到時何表弟不過來？又不是分別許久，我同珏哥一時半會也不回鄉，相處日子還長著。」
沈瑞在想著二十九那日行程如何安排，便見何泰之氣鼓鼓地和*圖*書推門進來，後邊跟著滿臉無奈的沈珏
沈家一大早就打發人去城門口守著，因此馬車剛進城，就有人回來送消息。
旁邊婆子婢子聽了，立時去架二太太。
三老爺忙擺手道：「別加那勞什子，這屋子地下都有地龍，緩緩呼呼的，哪裡就冷了？鬧得一屋子裡燥熱，大嫂與侄子們一會兒打外頭回來，這一冷一熱的，再激出點病來。」
這些日子，徐氏不在家，二太太沒少折騰下人，大家早已憋著火。
雖都是骨肉至親，到底也有遠近親疏。
明日就是臘月二十八，半日功夫到京城，半日功夫接風洗塵，當不會有空閑出來。
小徐氏身邊，何穎之掏出帕子，親自給小徐氏拭了淚，又起身，對著何學士下首的年輕人拜下去：「因小妹之故，耽擱了大哥的好日子，妹妹給大哥賠不是。」
有婢子挑了門帘，門口進來幾道素白身影。
「真的到京城了，跟在夢裡一般」沈珏挑開車簾，望著遠處感慨道：「兩千多里路，真就這麼走過來，心裏還總是不踏實，總覺得一睜眼醒來，還是在松江似的。」
沈珏雖不甘不願，可還是點頭怏怏道：「曉得了，瑞……瑞二哥……」
這些日子，家裡的日子實是太過壓抑。
按照禮制，不但晚輩對長輩有服，長輩對晚輩也有服制。
何泰之白了沈珏一眼，輕哼了一聲。
沈瑞痛痛快快地了個熱水澡，周身勞乏立時消減了許多。
沈瑞便望向沈珏，只見他滿臉無辜道：「瑞哥，我可沒https://www.hetubook.com.com說甚，只告訴何表弟族親在京中不少，咱們年歲又小需得各處拜會到了……」
中|年|美|婦聞言，搖搖欲墜，垂淚道：「三叔為甚氣惱？珞哥才走了不到四個月，我這當娘的就要換下孝衣，穿紅著綠不成？」
並非他們夫婦冷心腸，不疼沈珞，只是逝者已矣，不管心中有多悲痛，餘下的人到底還要活著。沈滄與徐氏都是五十來歲的人，哪裡能跟年輕人似的傷心熬神。
何泉之摸了下妹妹的頭，道：「快起，大哥還會惱你不成？成親甚時候不成，為了我妹妹，別說只是延後幾個月，就是延後一年半載又有甚打緊？」
三老爺雖說打小喝葯長大的，可還是十分畏苦，不由求饒道：「大哥可饒了我，大年下的，弟弟還想著吃些好東西，沒得倒了胃口。」
沈瑞白了他一眼：「既去族親長輩家做客，珏哥規矩是不是也當守起來？省的讓長輩們笑話我們不知禮。」
通州，客棧。
大老爺瞪了他一眼道：「莫要逞強，今冬好不容易才安生些，要是折騰病了，再請大夫下方子時，定要讓他加上半兩黃連」
旁邊坐著的何學士，因骨肉重逢也頗為動容，仔細打量女兒兩眼，見她面上隱有憔悴，身子也單薄可憐，不過這周身精神氣卻不再那麼死氣沉沉，不由心中重重地鬆了一口氣。
車廂里的世界再次清靜了。
何泰之搖頭道：「都不是，是崇教坊一處私人書院。山長是位致仕老翰林，因其子任京官，致
和圖書仕後邊沒有回鄉，閑暇又無事排解，便開了所書院，收了幾十個學生，多是翰林院子弟。」
二太太沒想到大老爺會如此不留情面，不由愣住。
沈珞之夭，對沈家來說是天塌地陷，對於何家影響也巨大。
何泰之撅著嘴巴，控訴道：「是我先邀珏表哥與瑞表哥的？」
兒女出門這兩個多月，他們夫妻兩個跟著提心弔膽，常常半夜被噩夢驚醒。
再有兩、三日就是除夕，沈理那兒需要去見，王守仁那兒也需要去拜，五房大哥、二哥那裡也得過去看看。還有宗房大哥那邊，也不好落下。
何泰之點頭道：「正是呢。」
沈珏心中好奇，將車簾掀開一條縫隙，往外望去，只看到兩側高門林立，不遠處大門外一堆婆子婢子簇擁著一對中年夫婦，旁邊站著一玉樹臨風的年輕人，再有就是何泰之與那位依舊帶了面巾的何家小娘子。
過了半盞茶的功夫，馬車停了。
他便不去打斷妻女，只望向小兒子，見他身上去了昔日浮夸與驕狂，眉眼間穩重不少，心中酸酸澀澀。既是欣慰兒子懂事，又是感嘆天意弄人。
三老爺已經裹了直毛氅衣，攜妻子過來迎接長嫂歸家。三太太亦是書香人家的女兒，外柔內剛，同三老爺夫妻琴瑟相和，對於大伯與長嫂也恭敬有加。
聽他提及上學，沈珏不免好奇道：「是家塾還是族學？同窗都好相處么？」
隨行的婆子婢子渾身縞素不說，扶著婢子進來的中|年|美|婦亦是一身素白。
沈瑞、沈珏應了。
辰時從客棧出httｐs://wｗw•hｅtuｂｏｏk•ｃom•cｏm來，順著官道一路往西，午時將過，已經能眺望到前面巍峨城牆。
時隔五百年，他終於又回來。
即便他們夫婦向來閉門不出，可也曉得家裡氣氛不對勁。
沈滄的臉一下子撂下來，直覺得太陽穴一跳一跳。
「夠了」大老爺輕喝一聲，打住三老爺話頭，又望向門口站著的二太太，冷聲道：「喬氏，你大嫂省親歸來，你就打算這樣迎你大嫂？老二呢？」
這年輕人正是何學士與小徐氏長子何泉之，本是定好十月底娶妻，因沈珞之夭，何家也亂成一團，成親日子只能延後。
這雖然是全然陌生的京城，與五百年後的繁華都市截然不同，可這到底是京城。他這個身體是松江子弟，可客居的靈魂卻難對松江有什麼歸屬感。
大老爺定定地看著她，看透了她的小把戲，心中生出幾分不耐煩，對著旁邊侍立的婆子婢子道：「二太太也沒精神，還不送了她回去」
小徐氏一手拉著女兒，一手拉著幼子，滿臉心疼不已。
下首坐著的三太太見丈夫心情頗好，大伯也有了笑模樣，眉頭也舒展不少。
大老爺勸不住，便只好允了兩人也留在前廳，又吩咐人添炭盆。
三老爺與三太太早已起身候著，見這中|年|美|婦如此裝扮，三老爺勃然大怒：「二嫂，你這麼什麼意思？」
兄弟兩個正說著話，就有婢子見來稟道：「老爺，二太太來了。」
一夜無話，次日眾人的行程就從容多了。
想著何泰之九歲過縣試，沈珞十四過院試，沈珏即便不愛讀書，對那翰林院子和-圖-書弟雲集的書院也生出幾分好奇。
「怎麼了？口角了？」沈瑞笑問道。
小徐氏早已紅了眼圈，扶了女兒起身，一把摟在懷裡，哽咽道：「兒女都是債，老爺同我都是欠你們的。不求別的，只求你們兄妹幾個都平平安安，莫要剜這做父母的心。」
何泰之苦著臉道：「可我過完十五就該去上學……跟著六姨母在外鬆快了兩月，回來我爹、我大哥還不知怎地操練我？」
這廂一家團聚，骨肉天倫，其樂融融；沈宅這裏，氣氛卻頗為古怪。
沈珏對沈瑞眨眨眼，大家本在投機，一路感情有漸深不假，可這大年下的，沒有長輩領著，登門造訪也太冒失。沈珏沒有應，多是因這個緣故。
廳上氣氛立時凝注，兄弟倆的交談戛然而止，沈滄道：「請二太太進來……」
朝陽門外，馬車隨著蜿蜒的車隊緩緩前行。
沈珏揉著腦門嘀咕道：「還嘴硬呢，瑞哥方才模樣瞧著比哭還難看」說到這裏，打趣道：「是不是想家想的哭了？快與我說說瑞哥沒出過遠門，一時想家也是有的，我不會笑話你的，不用在我跟前強憋著。」
因大門外不是寒暄地界，隨行的又有千里迢迢來的遠客，徐氏將一雙外甥交到幼妹手中，便同何家諸人作別，攜了族侄們往家裡去了。
又過了有兩刻鐘，車廂外喧囂聲漸消，馬車放緩了速度，吳媽媽過來傳話：「太太先去何家送表小姐、表少爺回去，吩咐小哥們不必下車，改日再帶小哥們過來拜會親戚。」
目送著徐氏一行的馬車消失在衚衕口，何家一家人方迴轉。