沈家坊里，沈家各房頭也都就此事議論紛紛。
不過這其中有喬永德的事，沈瑞還是頭一回聽說。
三老爺、四老爺早就有分家之心，不過是礙於三房老太爺在，挨了這頓板子，是真的傷心了。
雖說喬永善曉得，自己說實話就要得罪堂兄，護短的祖母心裏也未必自在，可他已經十五歲，遠離父母一個人在京，心智倒是比尋常少年成熟，曉得喬沈兩家的關係已經岌岌可危，實不宜再有什麼誤會。
二管家躬身道：「小人哪敢欺瞞老爺？先前就曾聽過風聲，只是無憑無據，小人也不敢胡亂稟告老爺……這幾年老太爺上了年歲，不怎麼管事，幾位老爺行事越來越猖獗……里裡外外，不過是瞞著老爺一個……」
喬大太太望向喬永善道：「六哥，沈家兄弟兩個真的只親近旁人，不理睬你們兄弟？」
實在是三房沈湖這個長兄做的不怎樣，平素里全靠三個弟弟支撐三房生計。沈湖自己沒出息不說，又是個好享樂的，妻妾成群，兒女成行。三房玉字輩兄弟排行到十六，其中就有半數是沈湖的兒子。
明明是喬永德挑釁在先，如今卻是倒打一耙。
沈湖嗜美食、愛華服、重女色，平素又喜附庸風雅，常與讀書人往來，被人糊弄入手假的古董文玩，只他一個人的開銷每年就有幾千兩銀子。沈湖的妻妾女兒，更是佔了三房開支的大頭。
畢竟誰都曉得，三房如今家底，並不是祖上傳下來的的，多是幾位老ｍ.hetubooｋ.ｃoｍ.cｏm爺后添置的。
三房四兄弟共居，下邊三位老爺費心費力地養活兄長一家，長期以往生了私心也是人之常情。
正與他預料的沒差，三老爺、四老爺這回是遭了大罪。三、四十歲的人，當眾被輪了二十板子，打了個半死，先前隱匿的那些私產，也盡數被收沒。
喬家內院，上房。
喬老太太坐在炕上，看著喬永德、喬永善，恨鐵不成鋼地道：「先前交代你們什麼，這樣沒等開席就跑出去？這是去交人，還是去得罪人？」
見他這麼不懂事，喬老太太無奈道：「說甚巴結不巴結，不過是親戚走動罷了……沈瑞、沈珏兩個都不錯，你們以後就是表兄弟，年紀彷彿，正當好生親近……」
喬老太太自言自語道：「莫非是徐氏私下囑咐的……」
喬大太太倒是個明白人，只是性子綿軟，兒女的管教權利始終不在她手中，看著兒子長歪了，也只能于著急。
「不錯個甚？不過兩個鄉下來的土包子，倒是擺著架子來，一個說話刻薄，一個目中無人……」喬永德冷哼了一聲道。
湖大太太帶了婆子、婢子，抄家似的，將二房、三房、三房折騰了一遍。
聽了喬老太太的話，喬永德揚著下巴，露出幾分得意。
喬老太太心裏雖怪孫子，卻受不得媳婦教訓｀子，皺眉道：「一個巴掌拍不響，哪裡只是五哥一個人的過錯？五哥開始也沒說甚，明明是那兩個小子牙尖嘴利和_圖_書……」
喬老太太聽了，心下不快：「什麼？那兩個小子給你們臉子了？」
喬永德皺眉道：「祖母，娘，那兩個小子即便做了沈家嗣子，也只有他們巴結咱們的份，作甚要去巴結他們？」
他們曉得老太爺只看重長孫，沒法在家裡說理去，就叫人抬著去了宗房。
春燕壓低音量道：「聽說二太太回娘家討說法，喊打喊殺，鬧得不歡而散……後來喬家大舅爺過來，也是尋二老爺說話，不敢見二太太呢……等到年後，二太太回了喬家兩回，這才有了往來……」
「二太太沒遷怒喬家？」沈瑞問道。
二管家道：「老太爺常念叨家和萬事興，即便曉得此事，不過是罵那幾位老爺一頓……」
沈玲自從將東西拋出去，就打發人關注老太爺這邊動靜。
自家大伯沒有上進之心，可以繼續混跡六部；自家父親在江南官場，卻需要沈家庇護。
老太太看了眼滿臉不知錯的喬永德，又看了一眼喬永善，不得不承認是自己錯了，就不該帶五孫子過去。要是只有喬永善一個，定會同沈家兄弟相處的好好的。
從沈家兄弟專程招待喬家人，也能看出他們本是曉得親戚之間親疏遠近。只是讓喬永德鬧了這一出，錯了交好的機會。
沈湖唬著臉道：「不行，我要去尋老太爺……」
一時雞飛狗跳，孩子哭鬧，亂得不行。
二老爺沈涌此時在京，倒是逃過一劫。
喬永善卻是握著拳頭，打定主意，以後絕對不與堂兄https://www.hetubook.com.com一起出門。
看著喬永德挺著脖子的模樣，喬老太太哪裡不曉得定是這個五孫子左性又犯了，卻捨不得罵他，只對喬永善瞪眼道：「六哥，你是怎麼看顧你五哥的？我早上啰嗦了那些，你還出了這樣的紕漏……」
三房大老爺沈湖看著手中的單子，瞪大眼睛道：「這些都是真的？老二、老三、老四他們真在外頭置產？」
一份賬冊是三房這些年添置的產業，一份是三房這些年的開銷。
這下連喬大太太面上都帶了沉重。
他面前站著的，正是三房二管家。
沈湖氣得不行：「他們這是要作甚？這還沒分家裡呢，這些都是公中產業……怪不得這幾年公中進項越來越少，他們只糊弄我說是生意不好做，原來都進了他們自己的腰包……」
三房二老爺、三老爺、四老爺北上京城，南下兩廣，這些年折騰出不少出息；可三房的開支，也跟流水一般，大頭就是沈湖一家。
喬永善低著頭，沒有應答。
「這沈珏倒是個爭強好勝的……」喬老太太嘆了口氣，與喬大太太抱怨道：「那個沈瑞么，看著溫煦，傲氣卻不小。還真不是一家人，不進一家門，這個輕狂不看人的模樣，不正是與徐氏差不離？」
因此，喬永善並沒有直接回答喬大太太的話，而是將今日的情景從頭到尾講述了一遍。
沈湖冷笑道：「他們膽子這麼大，不過是忘了老太爺的脾氣……」
想來在喬家人看來，喬家老太太是ｈetuｂoｏk.ｃom•ｃｏｍ長輩，兩家關係即便僵了，也沒有長輩先低頭的道理。直到二太太主動回娘家，這兩家才算恢復往來。
喬大太太不好頂撞婆婆，心裏只能無奈嘆氣。
二管家道：「誰叫那些鋪子都是幾位老爺出面打理，那邊掌柜、管事也多是幾位老爺提拔的人……」
看著三老爺、四老爺遞過來的兩個賬冊，宗房大老爺也是無語。
聽完喬永善的講述，喬老太太與喬大太太的臉色都很難看。
沈珞的意外即便與喬家不相於，不過表兄弟兩個出門，一個完好無事，一個就此送命，以二太太的脾性，不像是不遷怒的。
沈永德在旁，羞惱不已，開口要阻止，被喬大太太喝住。
從十人入偏廳開始，彼此見禮，序了年齒，而後楊仲言與沈琴、沈寶說話，何泰之與田家兄弟聊天，沈瑞、沈珏則是招待他們兄弟兩個……
喬沈兩家的親戚關係，早已名存實亡，如今還是喬家主動貼過去。
喬永德的話，與沈家兄弟的應答，他都講述了一遍，直到堂兄踹了小几離開，自己追出沈家為止。他只從旁觀者的角度，做了陳述，並未添減。
他是弟弟，喬永德是哥哥，向來只有哥哥管弟弟的，沒有弟弟管哥哥的，老太太說這話沒道理。只是祖母向來偏心，他爹娘沒在跟前，沒地方訴委屈去，只能受著。
即便再寵溺孫子，喬老太太也曉得今日之事，是喬永德做錯了。不僅僅是得罪沈家兄弟，還讓其他幾家看了笑話。
「可不是壓根就不搭理我ｈttps://ｗwｗ.hetuｂｏok.cｏｍ•ｃｏm們，只顧著同其他幾家人說話」想起白日情景，喬永德面上難掩羞惱。
在幾家姻親中，明明喬家當與沈家最親近，而不是其他家。
這頓板子，將三房「兄友弟恭」的遮羞布給打落下來。
「哪裡是沈珏、沈瑞的過錯？都是這混帳行子，這般不知禮，丟人丟到親戚家……」喬大太太瞪了一眼兒子，道。
換在別人家，父母不在，兄弟之間早就分家。
松江，三房，大老爺書房。
這話就與沈瑞的印象對上了，過年前後沈家雖有不少人上門，可並不曾見喬家人來。
喬永善看向喬永德，很是無語。
三房與宗房雖在五服之內，可三房有三老太爺這個長輩在，只要沒有觸犯國法家規的地方，連族長太爺也不好插手三房家事，更不要說宗房大老爺……
這樣得罪人的「交際」，不要也罷，忒丟人了，有那功夫還不若好生在家讀書
沈珞過世的詳細情況，沈瑞雖沒有仔細問過，不過這小半年也聽得七七八八。重陽節郊遊，騎馬出了意外，墜馬重傷，不治而亡。
宗房大老爺雖也同情三老爺、四老爺，可也曉得這不是他能插手的。
雖有人覺得三老爺、四老爺不應該的，不過大多數人都同情三老爺、四老爺。
喬大太太瞪了一眼兒子，道：「老太太，六哥向來懂事，哪裡是六哥的錯？說到底，六哥還是被連累的那個……」
等三房老太爺聽沈湖講了此事，看了有十幾處掛著幾個媳婦名下的私產，立時吹鬍子瞪眼，叫人去傳三老爺、四老爺。