喬大太太不願講丈夫是非，喬三老爺卻不肯給兄長留臉面，吧啦吧啦地將沈家之行說了，重點講了喬大老爺的心血來潮與沈滄聽到「大歸」的話后詭異的沉默。
她有心提醒丈夫一聲，可喬大老爺壓根不耐煩見老妻，不是在書房裡養花逗鳥，就是在後宅婢妾那裡昏天黑地地胡混。
沈滄讓自己去駕馭沈琰，難道就不怕「養虎為患」？
喬三老爺眼睛一亮，道：「對，與大嫂說我倒是不信了，這大哥糊塗了，大嫂也糊塗了不成？」
「可聽到姑太太到底錯了什麼規矩？」對於罪魁禍首的小姑子，喬大太太恨得牙根直痒痒。
他訕訕道：「我這也是為了喬家好……」
喬氏真要大歸，對二房與三房都是致命影響
喬三老爺則是忍不住，起身道：「二哥，既是大嫂不出來，咱們就進去這可不是能避開享清閑的時候」
「倒是不曾聽聞。聽著幾位老爺話里的意思，尚書府那邊是要將姑太太出城養，二老爺、三老爺應了，只有老爺這邊，非要接姑太太回來……」管家回道。
至於喬氏的嫁妝，本就是喬家的東西，回歸喬家又有甚不好？
喬大太太雖面帶了笑，是穿著家常衣裳，臉上卻塗了一層粉，眼圈也泛紅。再看屋子裡，堂屋與裡屋之間做隔斷的多寶格上，空了一半，剩下的都是笨重東西。
她挑了挑嘴角，嗤笑：「那就讓他們急一急，都是小心眼的蠢東西，那點私心盤算哪裡上得了檯面？又是置產、又是攢私房，生怕誰分了他們的好處。之前將這邊當成落魄戶，著急忙慌地搬出去過好日子，如今也當讓他們明白什麼叫『一榮俱榮、一損俱損，……」
喬大太太忙搖頭否認道：「沒有沒有好好日子不過，鬧什麼？」
這回喬二老爺、喬三老爺倒是沒用得多久，不過一盞茶的時間，就有婢子出來相請。
「三弟，此事關係重大，是不是該請大嫂？」喬二老爺猶豫了一下，道。
喬二老爺、喬三老爺卻不能任由兄長發瘋，馬路上不是說話的地方，兄弟兩個就跟在喬和_圖_書大老爺，到了長房這邊。
喬大太太笑容勉強，幽幽嘆了一口氣。
沈珏神色帶了幾分古怪，進了書房地湊到沈瑞身邊，低聲道：「二哥，你說二老爺是不是恨二太太？」
喬二老爺見狀，提著的心終於放了下來。
喬二老爺隱隱猜到喬大太太的用意，想要與三老爺分說一二，可是卻不敢去賭。萬一猜錯了，就是萬劫不復。
喬大老爺見這兄弟兩個湊到一處，越發煩躁。
他站起身來，皺眉來回踱了幾步，而後轉過身，面帶鄭重道：「大嫂，這實不是該順著大哥的時候。真要姐姐大歸，總要有個理由，即便沈家厚道，不將其中緣故扔出來，可世人的猜測只會越發離譜。喬家聲名狼藉，兒孫婚姻與前程都要跟著耽擱……」
她心中驚疑不定，喬大老爺在赴宴之前想著都是沈珏的親事，喬大太太卻直接想到小姑子身上。
沒等到上房，就見四、五個婆子婢子站在廊下，神情惶恐不安。
沈瑞並不是怕了沈琰，而是想著要去操縱別人的命運，心裏頗為沉重。
喬三老爺又坐下，沉默了好一會兒，方擰著眉頭道：「大嫂，真要論起來，大哥還有一樁錯處沒了結，本當在老太太靈前守孝三年……」
對於喬三老爺來說，一雙嫡兒女都到了相看的年紀，原要等著喬老太太周年後就開始相看。家中出了個大歸的姑母，旁人哪裡會相信喬家的教養？要是沈家或沈洲有惡名還罷，喬氏處境即便讓人腹誹，也會生幾分憐憫；偏生沈家素有清名，沈洲在翰林院二十多年也無任何劣跡。
沈琰絕對不是蟲。
這不早不晚的，是小憩的時候？
喬大老爺被免了官，兒子中最出息的不過是童生，真要撇開沈家，還不得被人生吞活剝了？至於喬三老爺不過是外官，在京城人脈淺薄不說，也未必會為了兄長得罪人。
他便熄了聲，沉默地隨著三老爺身後，去了內宅。
別看大老爺這半年在家裡吆三喝四，威風凜凜，那不過是大太太不計較。要是大太太真是「以夫和_圖_書為天」的柔順婦人，也不會彈壓了大老爺三十年。只要大太太這邊拿定主意，有無數的后招能收拾得了大老爺……
一會兒，又要婢子端水進上房。
想到這裏，沈瑞自嘲一笑。自己矯情什麼？操縱旁人，總比被旁人操縱要
這會兒功夫，一個婢子閃身出來，對喬二老爺、喬三老爺福了福道：「見過二老爺、三老爺，太太方才小憩，如今正梳洗，請兩位老爺稍後。」
主母鎮定，管家也安心不少。
等喬氏接過來，他也樂意好生供養她一輩子。
這並不是新聞，沈瑞早知，就聽沈珏接著說道：「二老爺那乳母，與二太太可是有血仇……」
在管家過來之前，喬大太太已經得了消息，曉得兩個小叔子隨丈夫回來。
喬二老爺卻在偷偷打量喬大太太，心中越發沒底，這是做戲呢？還是真有其事？
喬二老爺苦笑。
他用眼神卻瞄喬三老爺，就見喬三老爺果然被吸引了注意力，追問道：「大嫂，大哥到底是何打算……」
二房行商賈事，兒女又都是庶出，說親的時候本就攀不上高門，即便喬氏的事情有影響，也是有數；可是二房的生意想要順當，就不容易了。
喬大太太聽得呆住，雖曉得定是喬氏有不妥當處，卻沒想到她會做到這個地步，難道真當沈滄夫婦是吃素的？
是沈珏來了。
喬二老爺、喬三老爺抬頭看了看天色，齊齊無語。
喬二老爺想著長嫂的為人秉性，皺著眉，心中暗道棘手。
沈珏神秘兮兮地道：「二哥，聽說二太太要去養，的莊子是二老爺安置乳母一家養老的地方……」
喬三老爺在外人面前是謙和君子，可在自家人面前並無多少掩飾。他心中火氣越旺，怒道：「這狗殺才卻哪裡請人了？」
這姻親真要撕把開了，不用說別的，就是這喬家大宅就保不住。京官一茬接一茬，多少人想要在城裡置產不得，最後只能典房賃房。
他正胡思亂想，就聽到窗外有人道：「二哥」
隨即喬大太太出了一身冷汗，后怕不已。幸而事情未成，https://m.hetubook.com.com否則別說喬氏性命難保，就是喬家說不得也要被沈滄夫婦遷怒。
前院客廳，喬二老爺與喬三老爺等了足有小半個時辰，還不見管家回來。
出嫁女沒有兒女，死後嫁妝回歸娘家也是老理。如今稀里糊塗將嗣子記在名下，倒是使得喬家束手束腳。
喬三老爺在外多年，與自家大嫂打交道的少，並無喬二老爺的眼力，依舊是急的不行：「大嫂，無論如何不能讓大哥再鬧一回，瞧著大表哥的意思，怕是巴不得順手推舟地將姐姐送回來……到了那時，喬家可是幾代人都抬不起頭來」
喬三老爺的心越發沉重，麵皮也耷拉著。喬二老爺則是腳步有些發飄，難道喬大太太也轄制不了喬大老爺了？
喬三老爺唬著臉道：「大哥來嫂子這麼鬧了？」
「三叔說的這是什麼話？老爺身為長子，這些年來在老太太跟前晨昏定省，誰不曉得我們老爺是個大孝子……難道如今這世道變了？在父母跟前服侍盡孝的反成了錯處？」喬大太太聲音森寒。
喬二老爺、喬三老爺雖是著急，可也不能追到兄長的妾室房裡。
喬大太太氣惱，就此丟開不理，卻也盼著小姑子莫要惹大禍，倒不是與喬氏姑嫂情深，而是生怕牽連到自家身上。
再有就是喬三老爺的官途，在喬家已經敗落的情況下，沒有沈家做靠山也難走的長遠。
「出嫁從夫。老爺那個脾氣真要上來，哪是能顧及旁人的？兩位叔叔都攔不住，何況我這內宅老婦？」喬大太太滿臉無奈。
喬家長房，已經亂成一團。
真的是喬氏的事。對於這點喬大太太並無意外，意外的是丈夫的昏招。
「正是如此。」管家道：「三老爺方才還吩咐小人過來通稟，說是有急事要請太太出去說話，當就是為此事了……」
方才喬大老爺走前，兄弟三人的話里話外透出的消息，讓他心中驚濤駭浪。就算喬三老爺不吩咐，他也要去尋喬大太太了。
我的娘呀，老爺這是豬油猛了心么？竟想要讓姑太太「大歸」？他難道就不曉得，在丟官罷m.hetubook.com.com職后，喬家依舊能安安穩穩過日子，不過是因喬家是沈家姻親的緣故。
「太太，二老爺、三老爺可是急的不行……」傾巢之下、安有完卵，管家即便是下仆，可也不願將喬家自尋死路，巴不得自己太太出面平定此事。
不等他說完，喬大太太就冷了臉。
廊下婢子早進去通報，哭聲嘎然而止。
可恨自家老爺，真是瘋了，為了個心腸惡毒的妹子，家裡名聲、兒孫前程統統不要了。
長嫂如母，喬三老爺心裏雖對長兄瞧不上，可對於長嫂向來還算恭敬。
喬大太太極力克制，面上依舊帶了薄怒。
早知沈珏是這樣的白眼狼，他們兄弟當初就不該任由沈家二房過嗣。即便最後不得不過嗣，也當提前將喬氏嫁妝的分配約定好。
沈宅，九如居。
他曉得自己口舌不如胞弟伶俐，也不耐煩聽其啰嗦，沖兩人冷哼一聲，直接往後宅尋小妾去了。雖說在孝期當禁慾，不過只要不做在明面上，也無人理會。再說他如今已經不是官身，也不用在礙著御史畏手畏腳。
心中有了定奪，喬三老爺就揪過管家：「去稟告大太太，就說我與二老爺有急事，請大太太出來相見」
喬大太太神色稍緩，欲言又止道：「其實，老爺那邊非要接了姑太太回來，或是有其他打算……」
喬大太太面帶苦笑道：「可老爺這回是鐵了心腸……」
不管如何，喬家真正能制約喬大老爺的只有喬大太太一人，這點管家既能看出來，也瞞不過心思細膩的喬二老爺。
叔嫂都上了年歲，倒無男女之間的避諱。方才之所以沒有直接登堂入室，為的不過是如今已經分家，算是兩家人，當守一個「禮」字。
唱念做打半天，這正經戲肉也該來了。
喬大太太臉色一白，一下子站起身來。
管家躬身應了，小跑著去見喬大太太去了。
聽了這話，喬二老爺神色不變，心中卻嗤笑。
真要將喬大老爺氣死喬老太太的事情揭開，抬出族中長輩來，是能收拾了喬大老爺，可喬家長房一脈也跟著跌入塵埃。
喬大太太怒極而笑：「去尚書和-圖-書府里耍威風，還真是兄妹情深」
「大哥他真是鬼迷心竅」喬三老爺帶了怒氣。
喬大太太本也驚怒中帶了幾分焦灼，然後聽說喬二老爺、喬三老爺的反應，她反而冷靜下來。
大老爺紈絝半輩子，要是沒有老太太與大太太先後當家，壓根無需等到今日，喬家早就敗了。
在喬家長房，大太太說話向來比大老爺說話管用。
一口氣說完，喬三老爺滿臉痛惜道：「大嫂，難道只有大哥是姐姐的同胞，我這個做弟弟的就不是？可姐姐確實犯錯在前，大表哥、大表嫂如此處置已經是給姐姐體面，還要如何？沈家四哥雖只是襁褓嬰孩兒，卻是尚書府唯一親生血脈，沈三又是那樣的身體，姐姐竟然連葯都買好了，到時沈家四哥萬一有個好歹，沈三也不用活了……」
沈瑞抬了抬眉頭：「好好的，問這個作甚？長輩的事情且由得長輩們去
這一罩面，喬二老爺、喬三老爺就察覺出不對。
京城這地界，向來大魚吃小魚，沒有點倚仗想要做生意，那是想也別想。之前喬三老爺能幫喬二老爺尋到靠山，並不是喬三老爺面子有多大，而是因喬家是尚書府的姻親，沈三老爺是刑部尚書的嫡親表弟。
沈瑞坐在書房，想著沈滄的話，心裏有些亂。即便是兩世為人，可同這宦海沉浮了大半輩子的沈滄相比，他還是太過稚嫩。
喬大老爺並不覺得自己的打算有什麼錯，在他看來，像他這樣仁義為妹妹打算的哥哥太少了。
上房裡隱隱傳來哭聲，喬二老爺眼中多了幾分意外，喬三老爺的臉色則是越發難看。
「兩位老爺就是為這個來的？」喬氏想到此處，又坐了下來。
喬三老爺聞言，哪裡還坐得住？
喬三老爺皺眉道：「我看大哥他就是不想好生過日子，這才里裡外外的折騰」
同沈家相比，喬家大老爺去歲問罪罷官卻是眾所周知，兩家人品優劣，還需對比么？
管家帶了幾分焦急，進來稟道：「太太，不好了，老爺要做主讓姑太太大歸」
喬大老爺想一出是一出，一意孤行，兄弟幾個不好在沈家爭執，就從沈家出來。