沈家四房日子富裕，鄭家卻是真的精窮，窮的女兒沒有嫁妝，兒子沒有讀書束脩，剩下一門婦孺，沒有當家人。沈舉人雖是納鄭氏為妾，可在旁人眼中，不僅不受斥責，還有幫危助困之名。畢竟沈舉人當時二十幾歲，在世人眼中年輕有為，沈家又不是尋常門第。
沈洲下去了，徐氏揉了揉太陽穴，叫紅雲去九如院叫了沈瑞過來。
徐氏沒有應聲，回握住丈夫的手，眼淚卻是在眼眶裡直打轉。
這大半月來，他一直卧床，昏睡的時候多，醒來的時候少。
聽著屋子裡的說笑聲，三老爺紅著眼圈，倒是傻了眼……
三老爺面上全無血色，額頭上都是汗，三太太也面帶急色，四哥兒還打著哈欠，由婆子抱著，跟在後邊。
沈滄卧床已久，身上乏力，想要走幾步，卻需人攙扶。徐氏並不叫人，親自扶他走到外間，在南窗下的羅漢榻上坐了。
雖說近三年沈滄在刑部，可之前在戶部多年，操心操慣了的，就是到了現下，依舊不由自主地去關注天時。
徐氏道：「這事上好心未必有好報。就算梁氏出身官宦，梁家小哥兒是士人後代，可咱們家規矩，萬沒有將妾室親眷當正經親戚待的道理……那個小哥兒，你自己吩咐人安置，也無需帶來見我……等到了南邊，還是分開來另外安置的好……該照拂照拂，不要吝惜銀兩，不管他念不念恩，等到以後事情被翻出來時，寬厚些總不是錯處……」
和-圖-書沈滄伸出胳膊，抓住妻子的手，道：「夫人，今兒我不再吃藥了……」
如今該交代的交代的，該安排的安排，能將壽命拖到今日，就是沈滄也心滿意足、安心放手了吧？要是他不這麼安心，會不會堅持的日子能更長些？
不知是正好睡醒了，還是有所察覺，徐氏緩緩地睜開眼睛。
沈瑞坐在沈洲下首，看著沈滄全無心事的模樣，心裏分外糾結。
屋外東方漸白，房裡也逐漸清晰起來。
徐氏忙要反對，卻是察覺到不對，一下子坐起身來。
看著滿臉溫柔望向自己的丈夫，徐氏一直沒反應過來，好一會兒才道：「老爺醒了……」
外頭一陣急促的腳步聲，三老爺一家到了。
外間置夜的婢子早已經醒來，聽到裡屋動靜，斷了熱水進來。
至今沈洲的前程，徐氏倒是不敢再多指望了。以沈洲這樣磨磨唧唧、毫無定力的性子，越是顯位，越是危險。真要是因私德不檢點被罷官，說不定還是好事，就算損了名聲，並不影響性命，總比在差事上出了大紕漏，犯了律規國法被發落要強。
沈洲的事情需瞞著沈滄，卻不能瞞著沈瑞。沈瑞是沈家以後當家人，總要先知曉此事，對以後變數有個準備才好。
沈洲低下頭道：「大哥愛吃茴香餡餅，大嫂可叫人預備了？」
「這兩年應是無礙的，三年後是個坎兒……」沈瑞想了想，道。
徐氏雖覺得如今大冬日里那些人和*圖*書才千里迢迢到京馬上又趕路有些不仁厚，不過實是對於沈洲的事情不想要再插嘴，便道：「二叔看著安排吧……」
可輪到沈洲與梁氏，這秀才的女兒與進士的女兒不是一回事，沈洲又是與梁父平輩論交。妾，立女也，以世交侄女為妾，就算沒有觸犯國法，也是淫人|妻女的風流罪過。
徐氏苦笑道：「人算不如天算，老爺本是打算的好好的，二老爺在南京熬滿六年回京……到時就算做不得正印官，撈個六部侍郎，也足以庇護一家老小，且在官場上照拂你一二……」
十月二十二凌晨，沈家辦完喜事沒幾日，沈玲帶了二房下人行李出京次日。
沈滄的模樣，實是反常，不僅不咳不喘，且雙目炯炯，像是一下子充滿了生機。明明之前還是久病的人，怎麼一下子精神起來了？
雖說沈滄「紅光滿面」，可現下誰會有心情惦記吃喝呢？
「大嫂，是我一時疏忽，可事到如今，到底該如何？」沈洲抬起頭，臉上帶了幾分祈求。
今上仁厚，且沈家如今也有幾門顯貴姻親在朝，就算有人死磕非要現下就想將沈洲的國子監祭酒搶下來，也未必會如願；三年後，下次「京察」六部九卿重新洗牌時，就保不準了。
至於「殺人滅口」的想法，徐氏與沈瑞都是想也不曾想過。沈洲現下錯處，是私德過錯，要是為了掩飾前面的錯，一錯再錯，可就是要命的官司。
沈滄「哈哈」兩聲，帶了得和-圖-書道：「還用你提，你嫂子早就使人預備去了……家裡別的菜不窖，茴香年年都要窖幾筐……」
「今年還沒下雪……」沈滄叫人推開窗戶，向外眺望，眼見碧空如洗，不由帶了憂色：「明春又要旱了……」
沈滄側過頭，透過昏暗的光線，望向身邊的髮妻。
沈瑞聽了這狗血情節，只覺得有些耳熟，仔細一想，這不是沈舉人與鄭姨娘的翻版么？
沈滄聽了，神色稍緩。
徐氏側身，對著丈夫而卧。
徐氏抱了大氅過來，給沈滄披上，道：「老爺莫要太擔心了，二叔不是說了么？上京時山東一直在下雨，河間雨水也足……這還沒進冬月，下雪的日子還在後頭……」
徐氏下了炕，吩咐人去各院叫人，隨後自己簡單梳洗，又給沈滄擦了臉，去立櫃里取了一套寶藍色壽字紋新夾衣出來，服侍沈滄換上。
真要是被人揪住此事不放，「立身不正」這一條沈洲是拋不掉。
沈洲帶了幾分沮喪道：「我當時只是想要解梁氏之危，並不曾想這許多，到底失了周全。」
進了院子，就見正房一側窗戶開著，沈滄臨窗而坐，徐氏站在旁邊，夫妻兩個正說著話。
徐氏上了年歲，本是淺眠，可這些日子實是太累了，此時還沒有醒。
沈滄放開妻子的手，低頭看了看身上道：「我也換身衣服，骨頭都銹住，想要下地走幾步……」
三太太雖聽說二房多了個妾，可妾就是妾，不是正經妯娌，也無需交hetubook.com.com
際應酬。更何況二房這些行李隨從，到京就休整了兩日，隨後就又啟程南下了，兩下里也並未打照面。
九如居中，沈瑞早已起了，本在院子里練拳，見正房來人傳話，連衣服也顧不得換，抓了一件披風就去了正院。
沈滄也坐起身來，看著妻子道：「天亮了，讓老二、老三過來用早飯……」
徐氏點點頭道：「那是自然，二叔不囑咐，我也不會告訴老爺……不管梁氏如何性子，如今既做了你的妾室，你自己管教，莫要讓她淘氣。」
雖說隨著梁氏的到來，徐氏與沈瑞都添了心事，不是此事還是就此為止，並未再說與旁人，連三老爺、三太太也不曉得。就算告訴他們，也於事無補，只讓他們夫婦跟著白擔心罷了。
誰會想到，沈洲竟然這樣愚蠢，不牽連大家都是好的，實是指望不上。
徐氏坐在一邊，面上笑吟吟地看著丈夫，似乎丈夫與小叔子真的閑話家常一般。
柳芽與春燕都是面色沉重，憂心忡忡。
徐氏想了想，道：「一個大姑娘，就算遇到難處要避難，怎麼沒想起旁人，就想起素未謀面的你來？是真的忠心管家傳話，還是有其他人推波助瀾，二叔在局中，自己琢磨。把柄已經在外頭，心裡有數就好。對方要有所求，總會開口。」
見到兩人來了，沈滄很高興，對沈洲道：「老二不是最愛羊肉小餛飩，方才你大嫂叫廚房去準備……」又望向沈瑞道：「瑞哥兒愛吃白菜餡，你母親m•ｈetuｂoｏｋ.coｍ.ｃｏm叫廚房做白菜蒸餃……」
北直隸向來是十年九旱，就看大旱小旱，京中年年都要祈雨。
外頭天色蒙蒙亮，沈滄睜開了眼睛。這些日子，他嘴巴里長了橫骨似的，只要醒時，就咳喘不停，現下卻是覺得嗓子眼終於清亮，耳鳴眼暈的癥狀也消失，似乎能聽到遠處傳來犬吠聲。
沈洲也得了消息，急匆匆往上房來，在門口正與沈瑞碰了個正著，兩人顧不得說話，一道往正院來，生怕晚了一步，留下終身遺憾。
不同的是，沈舉人是鄭姨娘秀才老爹的學生，與鄭姨娘姊弟算是師兄妹，輩分上不差；還有就是鄭氏進門時，雖是納妾，卻是主母無子，以「二房」的名義抬入府，該行的禮都行了，該給的體面也都給了。
迴光返照！？
沈洲忙道：「那是自然，我本打算讓玲哥兒先一步往南京去，今日她們回來，連行李也沒有讓拆，明日歇一日，后兒就讓她們再啟程往南京去……」
這樣情景，與想象中那種卧床不起交代遺言的畫面實是不相符。
沈瑞與沈滄卻是絲毫不覺欣喜，反而心下都沉甸甸的。
「老爺！」徐氏克制著滿心慌亂，卻依舊是帶了顫音。
沈洲皺眉道：「我也這樣想。」說到這裏，猶豫了一下，道：「大嫂，我知曉自己處事不當，只是大哥如今受不得氣，就無需同大哥提及此事了吧……」
不管這握著把柄的是梁氏，還是另有幕後之人。事到如今，越做越錯，有了防備，總不會再被算計了去。