天時地利人和，宗房如今什麼都不佔。瀋海以為坐守松江，就能出一口氣，壓其他房頭一頭，委實太天真。

可財帛動人心，唯有二房富庶，長輩人品又值得尊敬，讓大家能放心。

各種後悔懊惱之詞，聽得沈跟著頭大。不是他當兒子的刻薄，就是他老子這平庸怯懦畏畏縮縮的性子，就算出仕，也落下好。這樣當個太平士紳，還是因他生在宗房，沾了祖宗餘蔭。

沈瑛沉默了好一會兒，道：「該分宗了。」

沈在自己房了坐了一下午，終於有了決斷，吩咐人出去訂了一桌席面，送到前院書房。

自打與妻子大吵一架后，瀋海就留在前院書房住下。

沈家五房，沈瑛心情平復下來，母子幾個坐著說話。

什麼叫「名正言順」，生父發話，族長做主，這就叫「名正言順」。

二房可是擺明車馬，要給何氏母子撐腰，瀋海卻要賣人情給三房，其中未嘗沒有故意落二房面子的成分。難道沈理與沈瑾會看著？五房會看著？

因為賀家的事，各房族人對宗房的不滿已經到達頂點，沈不能讓事態繼續惡化。沈這樣想著，又給瀋海倒了一杯酒。

沈瑛剛到松江，還不知根源，郭氏與沈琦母子在旁也明白原由，也跟著變了臉色。

何氏不到二十歲，年輕少婦，要是不想守了，那一筆銀錢只能留給小楠哥。

沈琦比沈玲年長十來歲，早先族兄弟兩個沒什麼交情，如今共患難一場，也自覺地身上有自己責任，道：「三房虎狼之窩，何氏與小楠哥兒最好的出路，還是與瑞哥兒一起和*圖*書上京。」

沈瑛翻看了一下，是宗房邀請明日中午去祠堂的帖子，神色莫名其妙，問沈全道：「老三，這帖子算什麼？好好地，開什麼祠堂？」

瀋海點頭道：「就是衝動了，賀家再如何，也是你的母家。真是成了戴罪之族，說不得你哥哥的前程都要被牽連。既是沈理、沈淵都回來了，自然有人為沈家做主，哪裡輪得到你出頭得罪人？不過現在也不是過去賀家的時候，怕是沒兩日賀老太太就要『病』了，到時候你隨你娘走一遭，好好說說，也就過去了。」

沈低頭抹了一把淚，連忙陪了一杯。

沈紅了眼圈道：「看到涌二叔，想起死去的玲哥兒，兒子感慨頗多。兒子不孝，這些日子讓老爺擔心了。」

沈被問的呆住，連親爹都懷疑他，怪不得大嫂歸家以來就一直陰陽怪氣，怕是心中也是疑自己害了侄子。家人尚且如此，何況外人？

其實何氏還可也去投奔娘家，可那麼大一筆撫恤金，三房眼紅，何家就不會眼紅？三房還是豪富，都會動心；何家不過是耕讀之家出身的小官，那邊的親戚誰曉得品性如何？就算是何氏想要回歸娘家，眾人不會攔著，卻不會讓她將財物都帶走。

如今即便自己洗刷了官府的罪名，可難以洗刷別人心中給自己按上的「嫉妒」之罪。

沈涌是沈玲生父，自然是做的了兒孫的主；二房缺兒子又缺孫子，可也沒有搶別人子嗣的道理。

何氏與夫家反目，與其他族人也不親近，可一個年輕寡婦帶著孩子也沒有辦法單獨生活和-圖-書，依附二房是最好的選擇。沈淵沒有過繼沈玲，可是沈玲成親生子、進學讀書，都是安排的妥妥的。

「涌二叔？」沈瑛少年舉人，十幾年在外求學科舉出仕，可族人的名字自然是記得：「這是議定沈玲出殯之事？」

小廝正要回來稟告，聽了忙道：「三房涌二老爺去了宗房，等涌二老爺走了，宗房在外頭酒樓叫了席面。」

沈瑛聽得直皺眉，這沈玲除族哪裡是一家一房的事，簡直是沈家的大笑話，讓外人看出沈家不是鐵板一塊。他呵斥住沈全道：「一驚一乍，好生坐著！你能想到的，淵二叔想不到。除族不是兒戲，不是族譜添一筆就加上。淵二伯看著溫煦，卻不是好欺的，有他在不會讓人欺負了何氏母子。」

沈全也摸不著頭腦，打發人叫了心腹小廝上前：「宗房那邊有什麼動靜？」

管家親自送來個帖子，說是宗房送來的。

沈全卻是立時寒了一張臉，咬牙道：「無恥！」

不僅沈全驚詫，旁邊的郭氏與沈琦也疑惑，沈氏一族才經歷了官司，大傷元氣，不是正該齊心合力的時候？

瀋海這些日子體驗了世態炎涼，正是滿心抱怨，這一喝酒就止不住，拉著兒子絮叨起來：「我也難啊，我也想大家好，可是我一個太平士紳，無名無權，又能如何呢？這遇到事了，大家指望的還是這些有官帽的族人。早知如此，我就不該留在松江守業，若是我能出仕，也不會耽擱你也留在鄉下……」

別的房頭還好，五房可是正是熱孝，當閉門守孝。要是有大事和*圖*書還好，沒有事情族長還折騰人就有些無禮。

瀋海卻是正疑神疑鬼的時，擺擺手打發倒酒的小廝下去，低聲問道：「你與我說，真的沒有心中不忿你大哥，惦記過這族長一職嗎？」

沈瑛撂下帖子，沈全已經滿臉氣憤講起內情：「這涌二老爺心眼偏到天邊了，待玲二哥不似親爹，倒像是后老子，千防萬防的，生怕玲二哥欺負了下邊那個小的。玲二哥早就投到二房二伯跟前，表明不插手家中產業，那狠心的爹與黑心的二太太依舊不安心，怕淵二伯抬舉了玲二哥，藉著生病騙他一家回來。回來了就不放人，將涌二太太娘家人快要折騰黃了的一個鋪子丟過去，讓玲二哥做牛做馬，明顯要留他給小的做個大管家。就是為了盤活那個虧錢的鋪子，玲二哥才四下里結交布商，惹來意外之災。但凡顧念半點骨肉情分，這個時候也不能束手旁觀。他們夫妻兩個倒好，直接到宗房將玲二哥除了名，將玲二嫂子母子兩個攆了出去。可憐玲二嫂子，只能抱著孩子獨居客棧，族人竟無人援手。如今官司落定，判定了閆寶文的三成家產給玲二嫂子母子做撫恤贍養之資，怕是那夫妻兩個又惦記上了，明日的族會沒有別的，定是涌二老爺要將玲二哥重新歸族。倒了那個時候，接手玲二哥的撫恤金就名正言順。哼哼，這回小兒子又比庶長孫年十來歲，又佔著叔叔輩分，就算是廢物也不用擔心被欺負，可玲二嫂子母子卻要不好過了。」說到最後，沈全已經站不住，做了起來：「不行，不能讓和-圖-書玲二嫂子回去。真要是讓他們得逞，玲二哥在地下地也不會瞑目！」

自方才打發人往各房「通知」后，瀋海的精神就有些亢奮。他雖是長子，可上面有個得用的老子，下邊兩個兒子能幹，一輩子庸庸碌碌，這一場官司倒是刺|激了他。要是再年輕三十歲，他才不會老老實實留在松江守業，寧願花了大錢捐官出仕，以後遇事也能威威風風的坐在堂上，而不是在堂下旁聽。

不用商量，也無需串聯，這是與幾個與沈玲關係好的族兄弟不約而同的打算，為小楠哥守住那一筆銀錢。就算他以後資質尋常，舉業五成，也夠他做個不愁吃穿的富家翁。

瀋海訕訕道：「好了，是為父失言，我自罰一杯。」

沈玲是暴斃，上面還有長輩，不能停靈七七四十九日，要早日入土為安。

瀋海正想著明天眾房的反應，自己的應對，祠堂之上，自己這嫡系嫡支，才是最終拍板之人。都是現在世風日下，宗族關係松垮，比不得古時森嚴，要不然族長被當成「一族之長」，可不是處理瑣事掛個虛名，對於宗族子弟婚假前程都有話語權。

沈乖順的點點頭，瀋海有些意外：「你怎麼就想通了？」

這何氏這個小楠哥兒的親娘，這些小族叔都防著，更不要說是三房那一窩子白眼狼。因此，沈全已經將「歸宗」這件事想到頭裡，只是想著沈涌要是顧念父子情分，要是要一點臉，都會先探問何氏的打算再計劃，沒想到他直接以「生父」的名義上了宗房，完全不顧何氏的意思。

「老爺！」沈放下杯子，有和圖書幾分悲憤：「兒子當年也是進過學的，要是真有那上進之心，咱們家還供不起我繼續讀書嗎？各房頭血脈漸遠，多是出了五服，這族長之名也只是個名頭罷了，兒子有什麼可貪圖的？小棟哥兒那裡，大嫂關心則亂，兒子不怪大嫂，可老爺不能白冤枉了兒子？」說到激動之處，沈已經是潸然淚下。

宗房沈這裏，與沈瑾面臨同樣的難處，那就是一個糊塗的老子，一眼看固不到就要捅婁子，偏生長幼尊卑，偏執起來自己攔不住。

沈也被抬了來，瀋海斜眼看他：「知道自己錯了？」

沈瑾連「弒父」都想到了，可也不過是想想，父子天倫又哪裡能真的能動手的？除了傷心病狂的人，一家人即便有天大仇怨，也只是心裏嘀咕。

沈心中苦笑，面上卻做老實狀：「之前是我知曉真相太氣憤了，在公堂之上衝動了些。」

瀋海正唏噓著，就見管事帶人送了一桌席面，聽說是兒子孝敬的，冷哼了兩聲。

沈全想起沈瑞之前換族長的話，眼睛眨了眨道：「大哥，族長最近可是老犯糊塗，要是宗房與二房對上怎麼辦？」

沈賀兩家官司才塵埃落定，瀋海就這樣迫不及待，無非是想要趁著沈瑛才回來矇著，生怕五房串聯。可是五房哪裡需要等沈瑛回來串聯，有個沈全，年輕一輩中數得上的圓滑周到之人，怕是早就想到頭裡了。

原來瀋海方才打發人除去派帖子，要藉著讓沈玲重歸族譜的由頭，要召開族親大會。說是大會，並不是真的要將松江族人聚集一堂，而是內四房、外五房的當家人祠堂小會。