真是個愛乾淨的傢伙！
在沙土路的那邊，是一座私營農場，飼養著上千頭馴羊和大量的鵪雞。農場有大面積的草地，有羊圈、雞舍、倉庫，以及一個周長超過十公里的淡水湖泊。
直到鋁材和鋁合金的實用化，航空和空戰技術才真正邁入了現代化的門檻。
大叔一手拎著皮箱，一手搭在弓起的大腿上給尼古拉借力。娃娃臉小哥一踩一蹬，便輕巧地攀上了機翼，再從大叔手裡接過皮箱，那雙漂亮的黑皮靴上依然沒沾多少泥污。
站在力學角度，飛機並非越大越好，而是要跟材料技術水平相適應。從眼前這架水上飛機的外觀來看，它應該是木骨織布蒙皮或是鋼骨蒙皮構造——木質骨架質量較輕而強度較弱，鋼製骨架強度較好但質量較重。無論是哪一種，其機身、機翼包括螺旋槳葉片的抗壓耐力性能都存在很大的局限性，不適合支撐體型過於龐大的飛行器。
這水上飛機靠岸之後，一個蓄著絡腮鬍子的大叔從駕駛艙里爬了出來，滿不在乎地踩在岸邊的爛泥地里，沖尼古拉咧嘴笑道：「抱歉啊，萊博爾德先生，出發的時候遇到了一點小麻煩，讓您久等了！」
魏斯的心情一下子雀躍起來。
大叔仰著頭對尼古拉說：「出發的時候油箱加滿了，我已經飛了半個小時，順風還能再飛兩個小時，逆風的話，估計撐不到邁爾卡倫，得在迪爾馬和-圖-書奧加油，加滿油就能保證飛到梅斯了。」
待會兒出現在自己面前的，究竟會是何等技術水平的飛行器？該不會跟萊特兄弟那架「飛行者1號」一樣既簡陋又不牢靠吧！
尼古拉邊走邊說道：「你忘了嗎？我跟你說過的，我是飛行者俱樂部的榮譽董事！」
「飛行戰艦？不，我們不是要搭乘飛行戰艦。當然，我也不會魔法！」
話說的坦然，可一旁的魏斯卻鬱悶了：迫降哪是好玩的事情啊？耽誤行程事小，稍有不慎，重傷殘廢甚至丟掉性命找誰說去？
當這隻「白色大鳥」來到跟前，魏斯忽然意識到，在這個什麼都偏大的世界，這架雙翼水上飛機的尺寸倒是有些袖珍——它的翼展只有七八米，這幾乎是活塞發動機時代為飛行器提供升力的下限；機身約有五米多長、兩米多高，只能夠容納兩名飛行員。
魏斯一邊羡慕著，一邊走到大叔身旁。自己這滿腳泥可不好踩大叔身上，只好讓他代拎一下行李，自己從翼根位置艱難笨拙地爬了上去。
「我們這是要去哪裡？」他終於忍不住發問。
發動機沒有熄火，噪音很大，尼古拉罕見地扯著嗓門：「謝謝你了，倫克先生！我和我的朋友趕著走，來不及先把你送回去，該是我說抱歉呢！」
魏斯心有所思，隨口應道：「原來是這樣啊……」
抵達奧城的第一天，魏斯便和_圖_書通過格魯曼集團派來接站的汽車，大致推斷出這個世界的內燃機科技水平，而在回到軍校的第一天，他坐了尼古拉的「豪車」，籍此修正了自己的判斷。
閑著也是閑著，魏斯旁敲側擊道：「你說的那個飛行者俱樂部，規模不算很大吧？」
跟初見飛行戰艦時完全顛覆想象的震撼不同，魏斯對這架外型簡陋、構造獨特的水上飛機有著天然的親切感。在人類的近現代歷史上，能夠找出多款與之相似甚至有雷同之處的飛機，譬如寇蒂斯的「飛行艇」、超級馬林的「海獅」、薩沃亞的「S.bis」以及馬基的「M.bis」系列。
尼古拉繼續解釋說：「因為星源石是受軍方嚴格管控的，民間無論何種理由，都不可能拿到哪怕十分之一磅。因此，軍方熱衷於建造飛行戰艦而不屑於研發飛行器，平民百姓沒得選擇，想要飛，就只能造飛行器。」
魏斯順勢道：「好，給賞！」
尼古拉很豪氣地回應說：「修修補補解決不了的問題，該換配件就換啊，實在不行，連發動機也換了。」
很顯然，當下的內燃機技術，是足以給重於空氣的飛行器提供飛行動力的！
循聲望去，從西南方向低空飛來一隻狀若鵜鶘的「白色大鳥」。
飛行器？嗯……這個悅耳的專用名詞，一下子勾起了魏斯的好奇與期待。
尼古拉看來跟這位大叔很熟和*圖*書，一番吐槽之後，他將自己的皮箱遞給對方：「好了，知道了，我們趕時間，得趕緊出發了。」
這怎是一個爽字了得？
說話間，耳邊傳來了一陣微弱的嗡鳴聲。
尼古拉頭也不回地說：「去索姆索納斯城啊！」
一番檢查之後，尼古拉沖大叔豎起大拇指。
在這個擁有數千年文明史的星球上，魔法存在於眾多傳說和故事當中，但，科技才是王道！
在鬆軟泥濘的草地上走了足足兩公里，他們終於走到了湖邊。
在他的潛意識裡，龐大卻笨拙的飛行戰艦就如同巨艦大炮時代的海上霸主，它們橫行一時，卻終究讓位於飛機和導彈。
尼古拉拎著他那紅褐色的小行李箱，抬手看了看表：「看來他還在路上，再等一會兒吧！」
喲嗬，果然是一架飛機，一架水上飛機！
大叔也不推脫，直接將紙鈔揣到口袋裡，依然用吼的方式說道：「減速器有點問題，時靈時不靈的，建議你盡量飛得低一些，萬一發動機停轉，趕緊找個地方降落就行。」
魏斯沒答話，而是繼續在心裏嘀咕：好吧，你那是跟真正的龍·克倫伯·海森說的，那傢伙已經被雪羆嚇死了，而我就是我，不一樣的煙火……
魏斯和尼古拉步行穿過射擊場，從南門出了軍校。這時太陽剛剛升起，軍校牆外的沙土路上不見一個人影。
魏斯道：「我們要在這裏等飛行戰艦來？或者ｈｔｔｐs://ｗｗｗ•ｈｅtｕｂooｋ.cｏｍ•cｏｍ，你懂魔法，可以開一個傳送門讓我們直接過去？」
見魏斯一臉奇怪表情，尼古拉解釋說：「飛行戰艦是軍方的，所以能在軍校裏面降落，飛行者俱樂部是純粹的民間組織，而且飛行器不同於飛行戰艦，對降落場地有特殊要求，所以要來這裏。」
尼古拉雖然走在前面，但他的動作要比魏斯輕盈，且盡量挑選地面堅硬的位置下腳，他那雙漂亮的黑靴子只沾了少許泥巴。
魏斯跟在娃娃臉小哥後面，翻過木頭柵欄進入農場。走了沒幾步，靴子上已經沾滿了泥污。
「坐穩了，克倫伯·海森先生！」尼古拉轉過頭大聲道，「歡迎乘坐飛行者俱樂部『自由者2號』飛行器，特別飛行員尼古拉·萊博爾德將全程為您效勞！」
與之相應的，飛機上方安裝了一台體形不大的發動機，以及木質材料製成的螺旋槳葉片。
拎上行李，路過運動場時，順捎將校長簽批的假條給正在監督學員出操的領隊教官瞅了一眼，然後瀟洒地離開，不帶走一縷煩惱……
魏斯目不轉睛地盯著這架白色飛機。它採用雙翼構造和船式機身，為了容納體積碩大的發動機，上下機翼間距很寬，而螺旋槳葉片置於發動機後方提供反向推力，方方正正的方向舵和升降舵猶如三把蒲扇插在機尾，而當飛行器降落在水面時，由機身和機翼下方弔掛的兩個浮筒共同提供浮力並保持漂和*圖*書浮狀態下的穩定度……
大叔用力將飛機推離岸邊，然後以四兩撥千斤的手法，讓它原地轉了個向。
它們雖然不是同類中的佼佼者，但也絕不是最差的。
這個時節，農場的草地上積雪多已消融，放眼望去一片橘黃。
說罷，他從口袋裡掏出一張不明面值的紙鈔，塞到了鬍子大叔手裡。
這個湖泊是供馴羊們飲水嬉戲的地方，所以湖邊更是泥濘不堪。
這位置，就自己的體形都覺得有點擠，大個子上來可怎麼辦？
不是飛行戰艦，也不是黑魔法，那麼要在十個小時內跨越千里，能用的要麼是飛艇，要麼是飛機，還有第三種可能么？魏斯犯起了嘀咕。
大叔道：「我確實是這麼建議的，可安東尼奧先生的脾氣您也是知道的——能省就省，絕不浪費，嘿嘿……我也沒辦法。」
從空中俯瞰，巴斯頓軍校是個非常醒目的參照物，附近也就這麼一個湖泊。那「白色大鳥」的駕駛員盤旋了一圈，很快以鵜鶘棲水的姿態降落下來。
尼古拉熟練地坐進了駕駛座，戴上皮帽和防風鏡，而魏斯只能拎著行李爬進他身後那個沒有儀錶、操縱桿而且位置略窄的客座。
話才說完，立即得到了尼古拉賞的白眼：「5000多名正式註冊的會員，33個俱樂部活動點，近200架飛行器，這規模還不算大？其他國家從事飛行器運動的俱樂部，加起來可能還沒我們這一個俱樂部的規模！」