克倫伯·海森城堡主廳，大大小小的燈盞皆已點亮，十六人的樂隊一曲接一曲的演奏著輕快悠揚的曲子，桌上整整齊齊地擺放著色澤鮮艷、香氣誘人的食點與酒水，勛爵夫婦熱情而得體地招呼著賓客，受邀而來的男士們、夫人們以及年輕的先生小姐們，輕鬆自若地進行著各自的交際。
樂隊的曲子還沒奏完，便見管家雷納上前說了些什麼，樂曲停了一下，很快換成了人們耳熟能詳的《玫瑰綻放》。
在靠近樓梯的一個不起眼角落裡，幾個面容稚氣卻有些濃妝艷抹的少女聚在一起，一邊悄悄地喝著混了果汁和酒的「特製飲料」，一邊小聲議論著她們某位不太合群的朋友。
黑髮姑娘冷冷地盯著「攻擊者」，一個身材高挑且線條飽滿的金髮白膚女孩：「要說生意，整個索姆索納斯城有誰能說自己跟克倫伯·海森家族完全沒有任何關係的？我不明白，你們為什麼總是要針對貝拉？她脾氣雖然有些奇怪，但是心地善良，大多數課業的成績也都非常好……哎，諾拉，你該不會是嫉妒她成績好又長得漂亮吧？」
尼古拉道：「好吧！既然你說的這麼誠懇，我會認真考慮的。」
魏斯道：「對別人，我不敢說，但是對你，我還是可以放心的。」
片刻過後，宴會和-圖-書氛圍自動恢復如常，只不過宴會現場的人們有了新的焦點。富態的男士們、端莊的夫人們以及青年一代的先生小姐們，紛紛向克倫伯·海森家族前途不可限量的繼承人致意。從他們口中出來的辭藻，或華麗、或媚俗，或得體、或浮夸，無不體現出索姆索納斯城各階層的崇敬仰慕之意。
「話雖如此，這畢竟是她的生日宴會，待會兒她出來，大家千萬別再提這事了。」
而在主廳的另外一側，靠近武器展示櫃的地方，幾個衣裝筆挺、頭髮梳成大人模樣的男孩，也聚在一起，低調地喝著自行混合的「雞尾酒」。
巴斯頓軍校學員的制式禮服，選用的是淺灰色的羊毛呢絨，並且設計成對開襟、雙排扣、收腰身的款型，穿在朝氣蓬勃的青年學員身上，既莊重又時尚，彰顯出嚴肅活潑風格。
儘管宴會現場也有幾個穿軍服的，還有警察系、關稅系的制服先生，但在人們眼裡，這些都不如巴斯頓軍校的學院制服有吸引力。
尼古拉一邊鼓掌，一邊低聲應道：「以你的面容，很難想像這位精緻可人的女孩是你的同胞妹妹。」
「嗬，她該不會是害羞得不敢出來吧？」
「你們要相信我的眼光，諾拉只不過是發育的比較早，再過幾年，她在她們中間m•ｈｅtｕｂｏok•com•ｃｏm只是個普通角色，能長成大美人的，一定是貝拉和漢娜那樣的，嗯……艾德文娜估計也不錯！」金髮男孩道。
褐發男孩反問：「我的條件怎麼了？只要我能夠考進巴斯頓軍校，甚至是自由航空學院，難道還配不上區區一個企業董事的女兒？」
唯獨今晚的主角，即將年滿16周歲的貝拉·克倫伯·海森，依舊沒有現身。
「都這個點了，她還在化妝么？平時磨蹭就磨蹭吧，這個時候，非要讓大家跳不成舞嗎？真是的！」
走下樓梯，貝拉以傳統禮節分別向三個方向的賓客們致意。這時候，克倫伯·海森勛爵走上前去，準備挽起女兒，將她引到宴會廳的中央，卻見她搖搖頭，對勛爵耳語了幾句，接著，兩人的目光一起投向了魏斯。
所有人的目光，都瞬間鎖定在了那兩個身穿軍服的青年身上。
一眾稚氣的逆耳話語中，總算有人說了句還算公道的話，但說話的這位黑髮姑娘，立即受到了同伴的犀利反擊。
剛剛這金髮男孩一本正經地揶揄道：「嗯，我們的何迪先生是個胸懷壯志的真男兒，巴斯頓軍校算什麼？自由航空學院才是平步青雲的基本起點！企業董事的女兒哪配得上您啊，怎麼也得找個將軍的女兒吧？」
男孩們和圖書一邊聊著，一邊時不時地往宴會中的女孩和女士們身上瞟上一眼，青春的荷爾蒙，讓他們對於各種各樣的異性都充滿了好奇與嚮往。
當樂隊開始演奏當晚的第12支曲子時，正門口走進來幾個人。頃刻間，熱鬧的主廳安靜下來，以至於每一件樂器發出的聲音都清晰可辨！
另一個金髮男孩道：「那你覺得誰最漂亮？呃，我知道了，以你的高眼光，根本看不上我們這裏的小妞，你喜歡格魯曼小姐那種類型的！哈，以你的條件，還是別痴心妄想了！」
「你這麼說，我覺得很有道理。如果我被我最信任的人辜負了，我也會非常沮喪，恨不得找個地方躲起來不見人！」
勛爵夫婦很是欣喜的迎上前，特別是勛爵夫人，激動的簡直要瘋。
「得了，漢娜，別在我們面前裝好人！你這樣維護她，還不是因為你父親的生意？近來他們的槍坊進行大手筆的改造，你們家攬下了大部分的土建工程，這可是眾所皆知的事情。你這麼精明，今後啊，一定會成為你父親生意上的好幫手！」
對方這般膚淺低俗的理解，讓黑髮姑娘很是無語。
「怎麼？一眼就看上我妹妹了？」話雖然是調侃，但如果兩人真能對上眼，也算是肥水不流外人田了。更何況以尼古拉的家世、為人以及和*圖*書各方面能力，選來做妹夫還有什麼可挑剔的？
眾目之下，魏斯始終讓自己臉上保持淡然的笑容，對於便宜爹媽的關切詢問，他只朗聲回答了一句：「我承諾的，就一定會做到！」
「你的眼光？哈！讓我來告訴你們吧！要想知道女孩成年後的模樣，看她們的母親就能知道個大概！比如說諾拉，瞧瞧古德森夫人，三十幾歲之前，身材是沒得說，但三十幾歲之後就慘了，而且她的五官原本就不夠精緻，等到發了福，根本不能近看！再說說希爾達的夢中女神，貝拉，你們看勛爵夫人，身材跟古德森夫人不相上下，但五官要好看一些，所以……成年後的貝拉，確實會比諾拉漂亮，至於說會成長大美人，我覺得不太樂觀。你想啊，貝拉的兩個哥哥，身材長相都很普通啊！」褐發男孩對女孩和夫人們評頭論足的神情，並不讓人覺得他少年老成，反而給人一種風流輕佻的感覺。
尼古拉沒有正面表態，而是跟往常一樣拋出了一個模稜兩可的反問句：「你捨得？」
「我覺得啊，害羞肯定不至於，最主要是因為她哥哥沒來。之前她不還很得意的說，她哥哥一定會穿著巴斯頓軍校的帥氣軍禮服回來參加她的生日宴會嗎？巴斯頓軍校哪是想請假就請假的，再說了，她在她哥哥眼裡究竟和_圖_書有多重要呢？」
在這悠揚悅耳的樂曲聲中，貝拉·克倫伯·海森小姐以一襲華美的白色長裙出現在樓梯口，她戴著金色的頭冠，優雅地拎著裙擺，沿著台階輕緩而小心地走下來。
作為應有的禮節，賓客們齊齊向宴會的主角行注目禮，並致以持久掌聲。
出於安全的考慮，魏斯並沒有向便宜爹媽或是在場的賓客們介紹同來的尼古拉·萊博爾德。若是這些尋常思維的平民大眾知道這位小哥的老爹是現任總統，沒準會有不少夫人小姐尖叫著暈過去？
趁著眾人的視線焦點轉移過去，魏斯側過頭對尼古拉說：「這位，就是我的妹妹，貝拉。」
「快去吧！」尼古拉在一旁用胳膊肘輕輕捅了捅他，「你的寶貝妹妹希望自己的兄長擔任她成人禮的見證人，這可是一份特殊的信賴！表現好點，千萬別出醜！」
鏗鏘有力，擲地有聲，裝逼成功。
褐發男孩非但沒有生氣，反而嘆氣道：「算了吧！像我們這樣的出身條件，能進入巴斯頓軍校已經很不錯了，自由航空學院？那隻存在於幻象當中。嗯，幻象一下總可以吧？」
「我嫉妒她？」高個子金髮女孩冷笑一聲，故意將她還在發育但規模已經相當可觀的兇器挺得更高一些：「大家說說看，我跟她站在一起讓男人們選，有幾個人會選她？」