他們不會理解這是族群統治者之間的博弈，只知道碗里沒飯吃。
元猛睜大雙眼，又驚又怒：「阿浩，你在開玩笑吧！這……這太少了。」
元猛和宗域同時臉色驟變。
這種強烈反向對比一下子把元猛和宗域逼到了牆角，連轉身騰挪的餘地都沒有。
長達兩分鐘的沉默，宗域和元猛一直在互相觀望，通過彼此的眼睛探詢，無聲交流。
喝了太多的酒，天浩嗓音變得有些沙啞：「你們要的太多了。」
這地方雲凱以前來過，並不陌生，卻也說不上熟悉。
天浩端坐在椅子上，將兩人的情緒變化收入眼底。
天浩把茶杯擺回原位，不置可否輕聲發出嘆息：「現在沒有，不代表以後沒有。其實我們都很清楚——從來就沒有牢不可破的聯盟，背叛的理由只在於利益是否豐厚。如果牛艷芳的動作比我更快，開出比這更高的價碼，你們就會毫不猶豫站在她那邊。」
直到現在，天浩把平平無奇的「交易」當做武器擺在面前，元猛和宗域才駭然發現，一旦斷絕往來，對己方族群造成的傷害將遠大於五十萬人。早已習慣了以採掘礦石和泥炭交換糧食，讓家人吃飽，不時可以換換口味吃到新鮮海魚和肉乾的民眾百姓，很難……甚至根本不可能接受重新回到過去飢餓狀態的窮困生活。
碼的，千百年他們都是這樣過來的，偏偏嘗過好日子就無法折頭。他們會用最惡毒的字句咒罵統治者，甚至發動叛亂，以下犯上。
宗域神情一滯，下意識張口否認：「不，我從未這樣想過。」
「這是我的底線。」天浩平靜地說：「我還是那句話，不願意就咱們換換，隨便你們誰當攝政王都行，我要黑牛部的人。」
「你們？」天浩微微皺起眉頭。
狂牛、野牛兩部與雷牛部之間的商業往來，是從天浩在黑角城晉陞城主之位開始。兩族途徑不同，狂牛部的主持者是元猛，野和_圖_書牛部是汨水城主宗具，但就結果來看實際區別不大，都是以礦石和泥炭為主，換取產自磐石領的各種商品。
宗域感覺後背上升起一股冰寒，他忍不住打了個哆嗦，勉強擠出一絲笑：「阿浩，你想多了。這種事情永遠不可能發生。」
誰也沒有想到短短不到一個月的時間發生了這麼多事——兩位王子因為爭鬥而死，大國師被殺，各分部聯軍攻城，王女被監禁……一系列變化令人眼花繚亂，身為掌控軍隊的統領，當然要好好考慮接下來該何去何從。
……
他在引路人帶領下走街串巷，走進城南的一間宅院。這裡是專屬於黑角城貴族的富人區，宅子面積很大，引路人帶著雲凱走進內院，那裡有好幾個身穿黑衣的武裝侍從。引路人與其中的領隊低聲說了幾句，對方點點頭，走到屋子側面，在隱蔽的位置用力拉起石拴，斜側面平整的地磚緩緩下沉，露出一條狹長的通道。
無論元猛還是宗域，誰都無法接受這樣的事實。
宗域臉色一片鐵青：「阿浩，我是站在盟友的立場才說這些話。你可以掌控全族，還能得到黑角城。比較下來，區區一個黑牛部算得了什麼？」
元猛低頭不語。
元猛趕緊站出來打圓場：「兩位，你們這是幹什麼？阿域，你老糊塗了，阿浩是我們的朋友，不是敵人。還有你，阿浩，就算阿域說了不該說的話，你也該體諒一下，他老了，腦子不太清楚，你得多包涵。」
元猛抽了抽眼角，強笑道：「阿浩，能不能再加點兒？」
戒嚴中的黑角城並不平靜。
天浩將身體後仰，靠在椅背上，他眼睛里閃現出具有威懾力的光，發出不屑的冷笑：「我還是換種說法吧！滿足你們的要求，想要黑牛部的一百萬人就拿去，我甚至可以給你們一年的配給糧。但我們之間的合作就此結束，礦石和泥炭你們自己留著，愛怎麼m.hetubook.com.com用就怎麼用，雷牛部與你們不再有任何生意往來。」
天浩回答得很迅速：「一人十萬，加起來二十萬。」
「去年，對鹿族的戰爭，你們得到了超過正常回報好幾倍的戰利品。這是我故意讓給你們的。原因很簡單，一是為了報答你們在大朝會上對我的支持，二是為了維持彼此之間友好合作的關係。我是一個懂得知恩圖報的人，相信你們對此有著深刻體會。但不管怎麼樣，從交換、付出、退讓這三種截然不同的利益給予方式來看，我一直固守立場，從不放棄原則。」
一個身材高大的中年男子站起來，環視周圍，語調沉穩：「人齊了。客套話我就不說了，今天召集大家過來，是為了談談我們目前面臨的各種問題，還有就是應對的辦法。」
這相當於被所有人集中火力的目標，表面上看起來光鮮閃亮，實際上卻要面對來自方方面面的質疑。「繼承」是最符合規矩的做法，可現在整個王室除了牛艷芳就再沒有合理合法多的王位繼承人。如果只是區區一個分部族長，元猛和宗域當然有能力穩定局勢。可一旦擴大到整個牛族，上上下下幾百萬人，來自各方面的質疑和反對，都有可能導致局勢失控。
「也許是我之前的態度讓你們產生了錯覺，也可能是我在你們看來只是一個後輩，所以你們覺得可以用『攝政王』這個虛名從我手裡套取好處。整整一百萬人……你們還真敢開這個口。」
良久，宗域乾笑著說：「阿浩，我知道你是個好人。咱們之間沒必要這樣，大家都是朋友，有話好好說。」
宗域不想拖延時間，帶著幾分焦躁問：「你能給我們多少人？」
美味的食物能刺|激人心，穩固統治。依靠來自磐石領的大量商品，元猛和宗域對族群統治的掌控逐漸加強，尤其是每次交易過程中得到的糧食，補足了狂牛部和野牛部在ｍ.ｈetｕboｏk.ｃom•ｃｏm農作物產量方面的缺口。幾年下來，族群內部已經變得較為富裕，人口自然增長達到前所有的最高點。
攝政王沒那麼好當。沒有強大的實力做後盾，坐在那個位置上遲早完蛋，不是被殺，就是被覬覦者推翻。
天浩冷漠的神情表明他並不打算給這個面子：「你是不是覺得正因為我這個人太好說話，所以你才把我當做傻瓜，把我推到台前當攝政王，成為所有人的仇恨目標，你自己卻帶著五十萬黑牛部的人夯實基礎，在未來的某個時候，約著其它部落一起，對我反攻倒算？」
不等宗域說話，天浩繼續發出冷笑：「如果你對雷牛部的情況不太熟悉，可以問問宗具。時間、地點由你選擇，想怎麼打都行，我奉陪到底。」
他們不約而同強笑了幾下，心裏卻如沸水不斷翻騰。
除了苦笑，元猛一句話也說不出來。
攝政王不是那麼好當的。
房間里坐著十幾個人，彼此都認識，看見雲凱進來，人們紛紛站起向他行禮。
他們在無奈中接受並妥協，只是不知道這種情況能維持多久。
宗域嘆了口氣。
天浩抬起頭，用寧定目光注視著他，嘴角弧度逐漸向上彎曲，變成一個不加掩飾的嘲笑。
天浩低頭注視著杯子里茶水，語調平穩：「既然你都這麼說了，那乾脆咱們換換，你們當中任選一個來做攝政王，我要黑牛部的一半，也就是五十萬人。我絕對不要糧食，一粒麥子也不要。」
「那好吧！」宗域拋棄了各種不切實際的幻想，直截了當地說：「我們要黑牛部。」
國豪直接拋出問題：「今天下午，我接到雷牛、狂牛、野牛三位族長聯合簽署的文件。要求我們暫時解除武裝，納入他們的統一管理。」
簡短的協議就此達成。
他叫國豪，是黑角城城衛軍的北區統領。
至於條件互換，自己成為攝政王……這種事情元猛和宗域連想都沒有想過，和-圖-書他們不會給自己惹來更多的麻煩。
這些話彷彿鋒利的刀子，狠狠戳中了元猛和宗域的心臟，刺|激著神經發齣劇痛，讓他們在驚恐中看到可怕的未來。
宗域眼中閃爍著戒備，冷冷地說：「看來我們已經很難談下去。阿浩，你太讓我失望了。」
「你們似乎沒聽懂我的意思。」天浩處變不驚，他端起茶杯抿了一口：「整個黑牛部，一百萬人……你們有足夠的糧食養活這麼多人嗎？」
「大國師不在了，這意味著舊時代結束，新時代來臨。」
走出家門的時候，雲凱特意抬頭看了看天，黑沉沉的夜幕，沒有月亮，看不到星星。
元猛和宗域一直對這種交易抱有戒備心理。畢竟礦石和泥炭的數量雖多，商業價值卻遠不如磐石領的各種商品。只是時間久了，隨著城市之間道路不斷修建且拓寬，與雷牛部來往密切，天浩在各種場合不止一次保證交易延續，他們也就逐漸放鬆警惕，認為這是一樁合則兩利的好買賣。
這是一座人口高達四十萬的大城，負責日常治安的常備城衛軍數量就多達兩萬，如果遇到突發事件，兩小時內可緊急徵調六萬至十萬人。除此之外，還有六千名禁軍。他們是隸屬於族群最高統治者的精銳力量，全部由老兵組成，有著極強的戰鬥力。
偏偏天浩在糧食問題上卡住了兩人命門。
「是的。」宗域點點頭：「整個黑牛部，總共一百萬人，我和阿猛各要一半。」
無論狂牛部還是野牛部，都沒有足夠的存糧供養這些人。
「那……我們就算說定了。」
天浩從椅子上站起，拱手對著宗域行了一禮，淡淡地說：「我只是把話挑明。我沒別的意思，做事情要公開公正，朋友之間也是這樣。既然元猛大哥這麼說了，那我就退一步，你們每人可以從黑牛部分走十五萬平民，加起來就是三十萬。」
算下來，趁此機會增強實力才是關鍵。只要把黑牛部瓜分，帶著和-圖-書幾十萬人離開黑角城，也就得到了最大的一塊蛋糕。
宗域很想說點口氣強硬的話，可思來想去他徹底打消了這個念頭。雷牛部的軍隊實力強橫，火槍對冷兵器佔據了壓倒性優勢。無論從哪方面看，自己都沒有勝算。
利益分配很重要，比所謂的「面子」更管用。宗域在無聲的嘆息中看了一眼元猛，發現他和自己一樣，都在苦笑。
「長久以來，我很照顧你們。用礦石和泥炭交換糧食，這樣的生意不要說是在牛族內部，就算範圍擴展到其它部落，你們也根本找不到第二家。何況雷牛部用作交易的貨物品種繁多，鹽、肉乾、乳酪、魚、棉布……你們捫心自問，從開始合作到現在，你們從我這裏得到了多少好處？你們自己又為此付出了多少？」
「你覺得我會怕你？」他用冰冷到極點的聲音指出一個事實：「如果不是看在宗具和宗光的份上，你早就已經死了。」
身份地位決定了一個人在圈子裡的位置。有資格來到這裏的人都是統領，掌管數千至上萬不等的軍隊。他們隸屬於黑牛部。雲凱的身份要特殊一些，他是禁軍統領，雖然麾下軍隊僅有六千，卻無人膽敢小覷。
在各種問題和利益糾葛面前，元猛比宗域看得更清楚。
「這是一筆公平的交易。」元猛不再想關於牛艷芳的各種事情，他把注意力轉移到自己感興趣的方面：「拿出一百萬人，我們支持你成為攝政王，這筆交易很划得來。」
道路盡頭的房間很小，大約二十平米。引路人推開房門，手持火把側身站到一旁，讓雲凱進去。
怒意爬上宗域的臉，他發出令人恐懼的低吼：「阿浩，你想要開戰嗎？」
侍從將一根火把遞給引路人，他走在前面，照亮了石階和岩壁。雲凱看到腳下的路向右旋轉，緩緩下移，他跟著引路人邁出腳步，走下螺旋形的階梯，眼前出現了一條傾斜往下的坡道，正前方不遠處的位置隱約透出光線。