「你說什麼？」宗域簡直不敢相信自己的耳朵。他拚命掙扎，拖拽著鐵鏈「嘩啦啦」直響：「推選……族長？」

「效忠？」牛凌嘯自嘲地搖搖頭：「說出來不怕你笑話，其實我從未想過什麼效忠。我只是……很怕死。」

宗域臉上看不到絲毫血色。

元猛瓮聲瓮氣地問：「所以你答應給他十萬平民？」

「只要有分部就會有獨立，哪怕再多的賞賜也無法填補這種人心裂隙。村寨頭領想要成為城主，是因為那樣可以得到姓氏，成為貴族。等他們進入了貴族圈子，就會想要把管轄的城市變成個人私產，想要更多的人口，更多的糧食。」

元猛的身體顫抖了一下，前所未有的悲意油然而生：「那我們……以後……該怎麼辦？」

他低下頭，看了一眼面如死灰的元猛：「我選第二種。」

元猛只能苦笑。

元猛覺得毛骨悚然：「你是說……」

平俊的下屬一直對野牛部進行滲透，宗具和宗光父子或明或暗成為其中推手。宗光很早就接受了孢子移植手術，從黑角城放飛的信鷹將消息迅速送達，汨水城全軍出動，宗光公開亮出之前秘密運抵的燧發槍和火炮，裝備軍隊，開往野牛城。

說罷，牛凌嘯邁開腳，朝著議事廳大門方向走去。

「他們當中絕大部分人沒跟你打過交道。他們不認識你，甚至連面都沒有見過。」大聲咆哮消耗了大量體能，年邁的宗域大口喘息著，他盯著站在數米外的宗光，鄙夷、憎恨且嘲弄地說：「我從祖先那裡接管了野牛部，野牛的神靈無時無刻不在天上注視著我。從成為族長到現在，我簽發了無數張任命書。無論城主還是頭領，他們每個人我都見過。他們在我面前跪拜磕頭，他們每年按時繳納糧稅……」

說到這裏，牛凌嘯嘆了口氣：「元猛大人，你比我年長，這些方面也看得比較透徹。其實我一說你和_圖_書就明白……包括我在內，我們都遇到過類似的問題，有過同樣的困擾。」

宗光沒有爭辯，淡淡地問：「我很好奇，為什你對這件事情有著如此強烈的自信？」

宗光微笑著用語言給了宗域心頭狠狠一下暴擊：「不聽話的人都死了。我所做的一切都符合法律。你說得沒錯，的確有很多人對你發誓效忠，他們拒絕投給我贊成票。於是我在當地先進行關於城主或頭領的選舉。我說服不了那些腦子僵化鐵了心跟著你的人，但我可以從其他人那裡得到更廣泛的支持。呵呵，還要我說得更具體，更詳細嗎？」

天浩一直在覬覦野牛部，可就算他是攝政王，也不能以某個故意編造的罪名將自己公開處死，進而并吞整個部落。

這個世界上有很多自以為是傻瓜，盡量離他們遠一點兒。

「叛徒……」與殘疾人沒什麼區別的宗域緊緊按住自己受傷的那隻手腕，看著走到近前的宗光，發出沙啞惡毒的詛咒：「你不會有好下場，還有宗具……你的父親……你們……你們會遭到報應的！」

牛凌嘯年輕的臉上再次顯露出放蕩無忌，也有著無法用語言道出的悲涼：「我是真的怕啊！一直以來，我將他看做最大的對手。算起來，我的起（和諧）點比他高多了。可是沒辦法，你也看到了，宗域大人在殿下面前連個屁都不是。野牛部……那可是五十多萬將近六十萬的大族啊！殿下根本沒把宗域大人放在眼裡，如果不是覺得宗域大人還有那麼一點點用處，殿下今天肯定直接下令砍掉他的人頭，做成骨碗。」

「這件事情可不是你說了算。」身為執行者，宗光對天浩下達的命令理解清晰。他搖搖頭，譏諷地笑道：「城主和貴族在這件事情上沒有決定權和參与權，包括你那幾個已經成年的兒女，還有你的家人，你們只有一m•ｈeｔｕbｏｏk.cｏｍ•ｃom票。」

宗域雙手反抓住從手腕上延伸的鎖鏈，握得很緊，彷彿那是一件武器，一路上長途跋涉，消耗了他太多的精神和體力，凌亂的頭髮從額前垂下，看上去跟瘋子沒什麼兩樣。四名全副武裝的禁軍將他困在中間，無論再怎麼掙扎，無論任何方向都無法突破這種人為禁錮。

接到天浩的命令，宗光第一時間派出工作隊前往野牛部的各個城寨。族長候選人有兩個：老族長宗域，以及年輕的宗光。

他承認牛凌嘯說的沒有錯。

「攝政王殿下讓我向您問好。」宗光不喜歡逞口舌之利，他目光銳利，甚至連面對族長最基本的禮節也徹底省去：「我不想耽誤時間，你可以稍微休息一會兒，半小時后開始推選新的族長。」

他屬於嚴格看管的重要人物。四名孔武有力的禁軍腰部各自系著一根鐵鏈，分別鎖住宗域的手腕和足踝。鎖扣鑰匙由禁軍統領掌管。換句話說，就算宗域買通其中一人，也無法從另外三個人眼皮底下逃脫。何況這些人二十四小時盯著自己，吃飯睡覺的距離不會超過一米，想要安全逃跑，幾率幾乎為零。

「表面上合作並不意味著認可與服從。如果換了我，手段會比現在狠辣得多。」

即便是自己，同樣也很對手下那些實力強大的城主感到頭疼。他們表面上看起來服從命令，聽從自己這個族長的管束。可實際上，各位城主有很大的自治權。糧食、人口、軍隊……除了自己直轄的領地，各分城與狂牛部主城之間更像是一種相互依存的合作關係。他們按照規矩和比例繳納糧稅，可那些富裕的城市產出早已超出正常幅度，領地貧瘠的城市卻連吃飽都成問題。身為族長，元猛必須在災害面前做到公平，然而那些富裕的城主卻陽奉陰違，總是以各種手段拒絕服從。

「另外推選新族長是最好的辦法。」牛www•hｅtｕboｏk•com.ｃoｍ凌嘯將身體後仰，靠在椅背上，望著天花板，似是譏諷，似是認命：「殿下從很久以前就開始培養宗光。我一直沒能看透他的這步棋，覺得那不過是變相拉攏宗具，想要從汨水城得到幫助的做法。現在看來是我目光短淺，這個世界上最好的生意就是借雞生蛋。宗光是獨子，宗具所有心思都在這唯一的兒子身上。如果殿下明確表示扶持宗光上位，而且還是取代宗域成為一族之王……嘿嘿嘿嘿，元猛大人，你覺得宗具會站在哪一邊？」

望著身穿盔甲笑吟吟朝自己走來的宗光，宗域心中的最後一絲期盼也隨之破滅。

在黑角城的時候他就知道這件事。野牛部是大族，需要合理的借口才能并吞。

宗光無視了來自對方的鄙視：「你說得沒錯。但你既然知道這些，就應該明白無論任何困難都有解決的辦法。」

後面的話實在問不出口，宗域甚至不敢從宗光那裡得到求證。那意味著事情與想象中截然不同，自己對野牛部徹底失去控制。

凶牛之王沉默了很久，推開椅子，緩緩站起。

說太多的話讓宗域感覺呼吸困難，他不得不停頓下來，不再次調整呼吸節奏：「牛天浩……這個該死的傢伙，他竟然以超過一半人選舉就妄想把我趕下台的做法得到野牛部。哈哈哈哈……這實在太可笑了，不過也難怪，他不知道至少有半數以上的城主和頭領當眾向我發誓，永遠效忠。」

宗域臉上的笑容頓時凝固，思維也隨之一滯。良久，他結結巴巴地問：「你……你把他們……」

兩小時后，一隊精銳的禁軍帶著奄奄一息的宗域離開城市，朝著野牛城方向而去。

宗光與其說是在笑，不如說是將面部肌肉扭曲成看似笑容的狀態。他身穿嶄新的龍族禁軍制服，黑色鎧甲左臂上烙著一個龍頭。這表明他隸屬於攝政王親衛隊，是禁軍中的精銳。無論和圖書實際擁有的許可權還是戰鬥力，都超過同等級別的軍官。

「你這是什麼意思？」憤怒烈火在宗域胸中熾熱燃燒，卻並未使他喪失理智，只是不明白宗光說的這些話。

身後傳來元猛極不甘心，帶有一絲期盼的話音：「還有第三種可能嗎？我們必須找殿下好好談談，只要願意做出讓步，應該還有得商量。」

他背對著元猛，嘴角向下，露出一個輕蔑嘲諷的笑。

宗光看穿了宗域腦海的想法，他微笑著補充並加以證實：「攝政王殿下對野牛部志在必得。」

牛凌嘯雙手杵著下巴，若有所思道：「元猛大人，我們都殺過那些不聽話的傢伙。抄沒他們的家產，把他們的家人變成奴隸，甚至分給外面的平民……咱們手上都沾著血啊！他們臨死的時候一直在詛咒，口口聲聲這是『神靈賜予他們的權力』。可是仔細想想，如果把各城的自治權分發下去，到頭來，我們自己還能剩下什麼？」

元猛轉過身，略帶驚訝的眼睛正視著牛凌嘯：「這就是你效忠阿浩……嗯，攝政王的理由？」

軍隊和人口置換一直在宗具的默許下進行。汨水城的兩萬名正規軍其實來自磐石城。為了避開宗域的監視，不讓他產生懷疑，武器裝備秘藏在城市內部。現在，一切都到了公開亮相的時候。

說完最後幾個字，宗域掙扎著走上前，在四名禁軍警惕的目光和環伺中抬手指著宗光，帶著說不出的優越感和傲慢，放聲冷笑：「所以你之前說的這些事情永遠不可能發生。別忘了，我才是野牛部的族長。至於你和你那個時刻跟在牛天浩後面舔屁股的父親，不過是區區的城主，根本沒有說話和決定的權力。」

「意思就是野牛部不再由你或你的家族說了算。」宗光語調沉穩：「所有城市，所有的寨子，無論頭領還是城主，每個人手裡都有一票。具體由誰來擔任族長，大家公開推選，超過總hetubook.com.com票數一半的人就能當選。」

「我是野牛部的族長。」宗域盯著宗光，惡狠狠地發出低吼：「牛天浩想要并吞野牛部……他這是白日做夢。」

因為……因為……

「兩條路。要麼反叛，要麼服從。」

三言兩語解釋清楚，宗域也聽懂了宗光的話。他仍像只暴怒無比的衰老獅子：「不，我不相信，他們不可能選擇你成為族長。」

「所以我怕啊！」牛凌嘯在嘆息中不斷搖頭：「同樣的辦法如果用在我身上，那就真正是死無葬身之地。我可不想被當做獎品分給那些平民，我也得為我的家人考慮。族長這個位置聽起來很誘人，可是風險太大了。與其強行留在手裡變成索命毒藥，不如趁早讓出去做個順水人情。」

……

「不給還能怎麼樣？」牛凌嘯回答得很光棍：「他是攝政王，整個龍族以他為尊。從磐石城到黑角城，再到最近征服的鐵顎城，他的統治區域太大了，治下人口多達好幾百萬。他掌握著硫磺，能造出火藥。那些禁軍的裝備你也看到了，遠遠甩出咱們好幾條街。就算咱們三大分部聯合起來反抗，單從軍事層面上就不是對手。」

他與天浩認識不是一天兩天，很清楚這位年輕攝政王的手段。是的，無論城主還是頭領，都只是一個人。如果沒有來自底層平民的支持與認可，他們連個屁都不如。

因為是友軍，而且沒有接到上面的命令，宗光帶領軍隊順利進入了野牛城，以迅雷不及掩耳之勢控制了局面。等到禁軍帶著宗域抵達，一切都結束了。

「差額選舉」是文明時代的做法。

只要一頓飯，一次額外配發的糧食，一件單薄的衣裳，就能讓底層民眾改變想法，站在與自己敵對的行列。

重新邁步的時候，凶牛之王已經做出最後決定。

元猛沒想到他居然把話說的如此直接，聽到這裏，不由得倒吸一口涼氣。

牛凌嘯停了一下。

元猛低著頭，沉思不語。