阿寶道：「可不是。馬元倒霉成那樣，好不容易分到主子身邊，偏又發了這麼個怪病。以後要是臉也白一塊紅一塊的，主子看了多鬧心啊。我還當他攆出去就沒著落了，誰知原來殿下交待凌普大人照顧他呢，還特意賞了他五十兩銀子。有這筆銀子，馬元回鄉買幾塊地也不會餓死。」
那太監打了個哆嗦道：「殿下可比老虎厲害呢。」
大阿哥已經涼了，三爺摸他的臉，碰到他冰冷僵硬的下巴時手一抖，險些把大阿哥掉下去。他拿起榻上的綿被裹在大阿哥身上，茫然四顧，不知道該帶著大阿哥去哪裡。
曹寅被驚出了一身冷汗。
三福晉要養胎，田格格要進側福晉，府里熱鬧起來。一邊說三爺還是捨不得三福晉，敲打敲打，等這胎落地，估計這府里還是三福晉的天下。另一邊就道，雖說沒個准信，但看三爺發那麼大的火，三福晉這回就好不了。田格格進了側福晉，日後的事還不好說呢。
知道自己本來還有四個兄弟，可是全都夭折的事是在十一歲時，他長成大人出了精，奶娘嬤嬤就稟報額娘給他安排了司寢、司帳的大宮女教導人事，還有經年的老太監來給他講解如何御女，如何固精而不傷身等等。
三福晉跪下哭求，「爺你這是發的什麼瘋？在哪裡受了氣撒在我身上？」
三爺走出去，腦中迴響著三福晉的那句話『你以為只有我是這樣嗎？每個人都一樣。都想往上走，誰肯像豬牛羊馬一樣，每日只是吃睡，等著任人宰割？』
大阿哥去年就種過了痘，今年就要去上書房了。他三歲時就由他把著手開了蒙，字貼全是他親手編的，一張張描紅都是他這個阿瑪看的。他現在正在抽條長個子，他還嫌他有些瘦，正想著以後要多帶他去騎馬。
三爺坐在書房裡，面前攤著一本古籍，可他的心思卻全不在這上面。
三爺有種衝動想，是不是大夫診錯了？
三福晉恍然回神，喃喃道：「三爺……」
他想，德妃和宜妃都不止一個兒子。惠妃雖然只有一個大阿哥，可大阿哥是大千歲，是皇上非常喜愛的長子。只有他的額娘榮妃，有一個兒子，排行還不靠前。如果不上進，皇上只怕會把額娘忘到腦後。
京城，毓慶宮m.hetubook.com.com裡，太子正寫完一幅字，滿意的端詳著。旁邊的太監湊趣道：「殿下這字真好！」
三爺也冷靜下來了。他從未如此清醒過。三福晉不是需要他保護的人，她不柔弱。她是個強者。在這種時候，她都能清楚的知道他不會殺她。
額娘從來不多管束他，也不要求他上進。不管他做什麼，她都是笑眯眯的說好。進了上書房后，他發現皇阿瑪總是誇獎太子漢學好，他就用了更多的勁頭去鑽研漢學。額娘知道了，也只是替他準備點心補品，讓他不要一味苦學，耗損了心血。
大概是經過人事，奶娘嬤嬤等侍候的人認為他大了，有些事也不用在他面前避諱。一次，嬤嬤勸他注意身體，不要熬夜看書時道：「阿哥也該多為娘娘著想，生了五個只留下你這一根獨苗，你要是損了身子，讓娘娘如今靠哪個去呢？」
刀回鞘，冰冷刺耳的刀鋒刮到刀鞘的聲音讓三福晉打了個抖。他盯著她的一舉一動，抬腿跨過她，離開屋子。
三爺一點都不吃驚。那天看她護著肚子，當時沒反應過來，隔幾天他就明白了。她有了喜，怪不得這幾天一點也不慌張。
三福晉這是向他表示，有人已經開始欺壓她了。
「既然托生了這個殼子，我為什麼不能拼一把？」三福晉平靜的說，不知道是說給自己聽還是說給三爺聽。
原誠郡王府，現在是已經成了貝勒府。
這是把福晉的權力還給她了？
宮宴那天他喝醉回來，其實在車上時就已經酒醒大半了。他不過是借醉發泄，可想醉時偏偏醉不了。
「你要帶他去哪兒？」三福晉臉上還帶著淚痕，她坐在榻上伸手：「把他還給我。」
郡王爵的一升一降，是皇上恩出於上的警示。
三爺明白，他現在的腿僵的像木頭。每次有孩子去了，他都有幾天回不過神來。想起死去的阿哥們，他憎恨的看著三福晉。
陸澄還在等他的吩咐，他淡淡道：「讓福晉養著吧。」
額娘提起三福晉和那三個死掉的孩子時，平靜的語氣，淡然的表情卻讓他從心底感受到額娘的痛苦。
陸澄不太明白的看了他一眼，轉身出去傳話。
三福晉垂下頭，眼淚啪嗒啪嗒的掉在大阿哥的臉上m.hetubook.com.com
。
江南此時風光正好。
她在等他冷靜下來。
每次聽到這個消息，他都會發寒，打寒戰。然後他就去看三福晉的兩個孩子，他們健康又漂亮，懂事又聰明。他們沒事，活得好好的，黑亮的眼睛靈動極了。
熬過新年大宴，三福晉才病倒。他和她都清楚，與其曝出福晉毒害庶子的消息，不如還是讓這三個阿哥『夭折』的好。他剛被從郡王降到貝勒，這裡有皇上的考量，他就不能再把把柄遞出去。
留下曹寅對著這張拜貼冥思苦想。最後在拜貼的落款日上發現了端倪。他翻出去年江南的賦稅到京的回函，一對，賦稅到京的日期和拜貼的日期一致。
為了額娘他也要努力。
等她們再來，就把頭垂得低低的，整個人縮得快要看不見影子，站在離他三步遠的地方，用眼角風不停的掃他的神色，小聲的稟報：「三爺節哀……小阿哥去了……」
那太監頻頻點頭，阿寶道：「你說殿下是不是很好？我就覺得殿下也沒那麼凶，咱們巴結兩句，殿下也不會惱。既然能到這裏來侍候殿下，不上進點，不白進來了？」
就像他，現在他知道了，他發現了，可來不及了。三個阿哥都已經死了，他只記得他們剛落地時被嬤嬤抱出來，紅通通的小東西，眼睛緊緊擠著，小手握成一團。
「你還小呢，不必急於一時。」額娘常這麼對他說。
他拔出腰刀，趴在地上的三福晉護住肚子，讓他想起了還活著的兩個兒子。這是他們的嫡母，他不能殺她。
他本來以為額娘受封是因為他。康熙二十年大封後宮時，所有有子的妃嬪，除了七弟的生母成嬪戴佳氏外，其餘都封了妃。他以為這是皇上抬高諸位阿哥身份的辦法。所以在上書房裡他才會那麼拚命。
那太監道：「說是這麼說，我可不敢。」
「我要保護我的孩子，我為什麼不能對付她們？」三福晉說。
三福晉眼中閃著淚花，她和三爺對視著。三爺道：「你為什麼不對付她們？不過是因為阿哥們小，剛出生的小孩子，對付起來容易。那些大選進府的格格們，她們是大人。一場風寒能害了一個小孩子，卻未必能害一個大人，對不對？害多了，你也說不清。在家https://www.hetubook.com.com裡都好好的，進府就沒命？小孩子們長不大的多，誰都不會在意，對不對？」
但當六歲的大阿哥沒了的時候，三爺到三福晉那裡時，只看到她抱著大阿哥無聲無息的痛哭。
三福晉冷漠的一笑，道：「呵呵，你以為只是我嗎？」她的手往田側福晉的院子方向一指，「她們都一樣。」
前幾日，三福晉那邊有人來報說炭火不足，三福晉病得更重了。他跟三福晉之間的爭吵府里都知道，更何況三福晉害了三個阿哥，他正打算給田格格請封為側福晉，摺子都寫好了，府里也傳遍了。
她腳軟站不起來了。
所以，他從來不知道原來額娘也曾經很受寵，生過那麼多的孩子，只是能活下來的少。
「給我！」他紅著眼瞪著三福晉，伸手要抱大阿哥。
第二年，三福晉生下一女。可大阿哥沒了。
三爺：「……如果不是你一開始……」
阿寶嗤笑道：「誰管你呢？反正我想試試。說不定，日後我也能被人叫爺爺呢。」
這位主子敢派太監出京到他這裏來，這般毫無避諱，就是把他的身份明明白白的露給他看。點出賦稅，送出拜貼，一語未發，卻又什麼都說明白了。
『小孩子是弱，一點風吹草動就會沒命。落草時受點風，睡覺時被子沒蓋嚴，窗戶漏點縫，一條小命就沒了。』
「瞧把你嚇的，殿下又不是老虎，還能吃了你不成？」叫阿寶的太監白了那人一眼。
屋裡，太子另鋪了一張紙，卻畫起了一叢春花。
阿寶扯了他一下，道：「別胡說，殿下是個好人呢。」他想了想，把他叫到一旁，小聲道：「上次，殿下的奶父來，殿下還特意問起馬元呢。」
三爺：「……」他沒那麼天真。
嬤嬤喜洋洋的報喜：「恭喜三爺！是個小阿哥呢！」
現在想起來在冰冷的深夜聽到這句話時，已經出宮開府的三爺仍然覺得渾身發寒。從他記事起，額娘已經不太受寵了。皇上雖然常有賞賜，可很少到額娘這裏來過夜。當時宮裡最受寵的是宜妃和德妃。
他搖搖晃晃的走過去，三福晉像護崽的母狼一樣抱著大阿哥後退，不讓他碰。
「你這狗才，能看懂什麼？別污了爺的字。」太子笑罵一句，讓他滾了。
他把她和-圖-書扔到地上，轉頭在屋裡找刀。他的腰刀是皇上賜的，就掛在寢室的牆上。在三十五年的遠征葛爾丹中，他用它殺了不少敵人。
那太監笑眯眯的也不害怕，等他下來，剛才同在太子身邊侍候的一個太監小心翼翼的問他：「阿寶，你怎麼敢對殿下那麼說話？」
誰知此人只說了兩句話：「曹大人好，我家主子問曹大人安。」然後就走了。
遞了拜貼幾日後，這人再次上門。曹寅一打眼才發現此人是個太監。且不說這人是怎麼出的宮，單憑他能找到曹家門上，就知道所求不小。
三福晉不哭了，她雖然還是滿臉淚，可目光堅毅，神色也不再慌張。她的半個身體都躲在柜子后，她甚至沒有呼救。
在得知自己本來有很多兄弟后，他就更努力了。他想，那些他以前都不知道的兄弟們一定都在看著他呢，他會替他們孝順額娘，替他們上進。
曹寅手裡拿著一張拜貼，裏面只是寥寥數語，人名、來歷都清楚明白。門房收到這張拜貼時並沒當成一回事，因為此人是以曹寅同年舊友的名義上門。自從皇上南巡后，每天這樣的拜貼能收兩大筐。
同時，府里的王氏，也就是三阿哥的生母，生了六阿哥。三爺護的嚴，這孩子順順噹噹的過了滿月。
遞它的人說自己出身京城，曹寅的師爺才在一堆拜貼中把它給挑出來，放在一群知府等三四品官的拜貼中給曹寅送去。
三爺只覺頭重腳輕，旁邊的陸澄趕緊扶住他：「三爺！」
屋外來了個傳話的太監，屋裡侍候的貼身太監陸澄小心翼翼看了他一眼，走過去，傳話太監伏耳說了幾句，陸澄遲疑的過來，躬身小聲道：「三爺，福晉那邊請了太醫，說是……有喜了。」
三福晉打斷他的話，道：「就算我什麼都沒做，你以為她們就會放過我的兩個孩子？」
大阿哥軟綿綿的卧在三福晉懷裡，他前幾日病了，現在只穿著雪白的裡衣，細細的一條黑亮的辮子垂在枕邊，看著就像還活著一樣。
「馬元？」那太監哦了聲，說：「就是那個突然身上長好些白的，說會長到臉上，被攆出宮的馬元啊。」
她好像有了力氣，起身把大阿哥從三爺懷裡抱出來，小心翼翼的放在榻上，替他理好衣服，好像他還活著似的，用和圖書錦被給他蓋好，然後坐下，慈愛的望著彷彿在安睡的孩子。
他沒有理會。一點炭火，只是凍一凍而已，又會怎麼樣呢？再說她的病，哼，幾分真。幾分假？四福晉和五福晉都來看過她了，她以為宗親中會有流言嗎？五福晉雖然不著調，可五弟是個明白人。四福晉愛惜名聲，哪會淌這個混水替她美言？
回府後，三福晉來侍候他洗漱，他恨的一腳把她踢到一邊，指著她罵：「你給我說！是不是你！是不是你！！」
大阿哥的死說不清。可這一切都是三福晉起的頭！
這會不會就是額娘在他的兄弟死後的感受？可是明白時已經晚了。
三福晉的手臂都沒了力氣，他上去一抱，她就鬆開了手。近看，她面色憔悴，神色倉惶，整個人像是失了全部的精氣神。
他站起身，望向京城。那裡，有位潛龍……已經按捺不住了……
窗外春寒料峭，書房的隔間還燒著炕。因為書房中各種古籍甚多，所以他從來不許在書房裡點火盆取暖。
要不是府里有話，凡是拜貼都要遞進去，門房是連收都懶得收了。
蘇州，曹府。
他抓住她，盯著她的臉逼問：「二阿哥，四阿哥，五阿哥。」
三福晉的神色變了，不再委屈、哀求。她心慌了。哪怕只有一瞬間，他也明白了。是她做的！是她做的！
「你以為只有我是這樣嗎？每個人都一樣。都想往上走，誰肯像豬牛羊馬一樣，每日只是吃睡，等著任人宰割？」三福晉的目光像要把三爺刺穿。她道，「爺，您定了我的罪。可她們呢？大阿哥沒了，你敢說一個字嗎？」
小時候的事，他已經記得不多了。額娘受封榮妃，住在長春宮裡。宮殿闊大，小時候的他在奶娘嬤嬤的陪伴下，總愛在長春宮裡跑來跑去，聽腳步聲的迴響。
「……你可以。」三爺艱難的說，「你可以對付她們，可你對付的是我的阿哥！」
三爺不忍心再說了，他悲傷的看著大阿哥，半天道：「……你好好照顧三阿哥，他是府里的世子。以後不管我到哪一步，他都是世子。」
他可不想再出個更大的醜聞，降成貝子，當那隻被殺給猴子看的雞。
雖然隔間燒了炕，可他在書房裡還是穿著棉袍和毛皮坎肩。就這樣，坐了一上午後手指腳尖還是凍得冰涼。