然而，維克多遭到了襲擊，陪同他的人員全部被殺。
羅蘭三歲的時候，她的母親病逝，萊恩國王悲痛萬分，而羅蘭也哭著要媽媽。一年以後，萊恩迎娶了只有十五歲的凱瑟琳。
萊恩國王娶凱瑟琳，僅僅是因為凱瑟琳和艾琳王后非常相像，而萊恩想給年幼的女兒找一個媽媽。凱瑟琳沒有抱怨自己的替代品身份，她悉心而溫柔的照顧著羅蘭，既像母親又像姐姐，她的付出換來了回報，羅蘭和她的關係極親密，而萊恩也非常寵愛她，隨著愛德華的誕生，凱瑟琳走進人生中最幸福的階段，直到她的丈夫不幸隕落。
「陛下，您準備派人刺殺小男爵嗎？」艾瑞爾定了定神，說道：「索菲婭還沒有懷孕，不過她很快就會去訪問博瑞王國，等她回來的時候，我想她一定會有一個血脈高貴的繼承人。如果決定動手，我們就要快點。」
艾瑞爾女爵走後，索菲婭靜靜地坐在象牙靠椅上。沒過多久，一名年長女性走進會客室，見索菲婭落落寡歡，便擔憂地問道：「索菲婭，你沒事吧？」
……
「因為索菲婭背叛了我！她秉承老侯爵的意思，又走上了中立的道路。的確！中立才是商會的生存之道，但這和我們有什麼關係？我們費盡心機把持溫布爾頓家的商會，可不是要讓它中立，而是要讓它為我們服務。現在，索菲婭謀奪了我們的成果，我能容忍她嗎？」凱瑟琳目含怒火，恨恨地說道。
索菲婭轉眸笑道：「海倫阿姨，我沒事。」
索菲婭搖搖頭：「我們的人手太鬆散，派出去反而不安全……如果連西爾維婭都保護不了維克多，我們派人也沒用。」
海倫看著這一幕，既感慨又憐惜，誰能想到美麗絕倫的溫布爾頓女侯爵曾經在這荊棘條上流過多少鮮血。
「怎麼會這樣？」
艾瑞爾並不痛恨殺害萊恩的尼奧維斯特，萊恩死於神聖的騎士對決是他的歸宿。艾瑞爾無比痛恨威廉姆斯，她認為是大公陰謀算計了萊恩。
「難道不是嗎？」艾瑞爾挑了挑眉，面色冰冷。
一條新的商路、杜松子酒的經營權、一位黃金騎士情人、還有一個血脈高貴的子嗣……想到這些，索菲婭眼波流轉，她的嫵媚風情讓艾瑞爾女爵都微微一呆。
凱瑟琳緩緩點頭，艾瑞爾只覺得渾身發冷。
凱瑟琳沉默了一下，說道：「是羅蘭。」
三年後，索菲婭的哥哥成功激發鬥氣，成了一名見習騎士，全家都為之欣喜。索菲婭也不例外，她鼓足勇氣向兄長請教，如何才能治愈好自己的殘疾。他的哥哥卻用嘲弄的語氣告訴她，每天赤足走在荊棘上，就會變成健康人。
艾瑞爾見索菲婭沒有表態，繼續說道：「維爾潘男爵來信說，小維克多已經徹底背叛了我們，他的咖啡和雪糖都沒有交給你經營，他還殺和_圖_書了維爾潘家的一名管事。除此之外，他發明了可以媲美杜松子酒的紫蔗酒，並且把紫蔗酒專營權全部交給約克家族，他們的簽署的專營協議已經舉行了神前公證……陛下認為你必須早做決斷。」
「任何人犯了錯誤都會付出代價，地位越高的人代價就越大，不管這裏面有沒有陰謀，萊恩犯錯都是事實。他在錯誤的時間里，試圖掌控王國東部，被尼奧維斯特抓住了機會，斷送了岡比斯的大好局面，現在威廉姆斯覺得他對岡比斯負有責任，所以他要坐上王位。」
索菲婭信了，她不顧海倫的勸阻，每天光著腳走在鋒利的荊棘上，海倫還清晰記得索菲婭第一次走荊棘條，血流滿地的樣子。海倫流著眼淚抱著索菲婭，將一根根硬刺從她幼嫩的雙腳拔下來，索菲婭亦是淚流滿面。
「索菲婭把維克多送到了約克家族手上，她就不怕被約克家族控制嗎？」艾瑞爾疑聲道。
索菲婭六歲的時候生了一場重病，父母為了給自家長子提供修鍊鬥氣的資源，並沒有花錢請牧師施展神術，索菲婭病愈后，留下嚴重的後遺症，半邊身體是佝僂的。女兒的殘疾沒有喚醒父母的愛憐，反而更加討厭她。
「小姐，已經準備好了。」海倫躬身回答道。
艾瑞爾心中一窒，隔了一會，澀聲說道：「索菲婭，陛下讓我轉告你，她能給予你的，都可以剝奪。」
現在，荊棘上的硬刺已經不能傷害索菲婭分毫，但每當她需要思考和修鍊的時候，依然會走在這些荊棘上。
想到萊恩之死，艾瑞爾心中隱隱作痛，她和凱瑟琳一樣，深愛著這個男人，儘管萊恩從沒有把她放在心上。
說著，她又笑道：「沒想到我的小丈夫也有價值……西爾維婭就更捨不得讓他出事了。」
「是誰？」艾瑞爾的眼睛里冒著熊熊地怒火，她沒想到還這樣的內情。
「索菲婭，真不知道什麼樣的男人才可以抵擋你的魅力，昨天在茶會上，安德烈殿下對你的維護，已經讓所有人都相信，黃金騎士大人已經拜倒在你的裙下了。」艾瑞爾嘆道，似調侃，似嫉妒，又似恭維。
……
「你們還不是情人？」艾瑞爾盯著索菲婭的眼睛，問道。
「而且，陛下的擔心是多餘的，戈隆侯爵忠於羅蘭殿下，只要羅蘭殿下支持愛德華王子，威廉姆斯大公就沒有機會。」
艾瑞爾無言以對，她當然明白商業貴族之所以能四通八達靠的不是武力，而是無害。但王后陛下的意思她必須轉達清楚。
宮廷女官質問的語氣，並沒有讓索菲婭表現出任何異樣。她抿嘴笑道：「怎麼會沒有進展，安德烈已經邀請我訪問博瑞王國，並答應幫我爭取杜松子酒的經營權。我相信要不了多久，我們就可以開拓一條通往博瑞聯合和圖書王國的新商路。」
從外貌上看，凱瑟琳與羅蘭非常像，除了頭髮顏色不同，兩人就像親姐妹一樣，但艾瑞爾知道，她們並沒有血緣關係。
海倫點頭表示贊同。商會的組織鬆散，人員複雜，不像約克家族那樣嚴密如同鐵板。而且索菲婭掌握商會的時間還短，商會內部難免不會被人滲透，以其幫倒忙還不如完全信賴約克家族的能力。
鬥氣消散，白|嫩的雙足立刻被荊棘刺破，殷紅的鮮血滲了出來，索菲婭卻全無所覺，喃喃道：「我感受到了……那就是元素海。」
索菲婭將一枚蜜餞送入口中，細細地品嘗著其中的滋味，過了片刻，笑道：「我倒是希望這是真的。可惜，安德烈是來追求羅蘭公主的，而不是來找我。」
「凱瑟琳？她是在向我攤牌，她以為，我是靠她的支持才掌握了溫布爾頓家的商會。所以商會是她的，我也是她的……可惜，凱瑟琳的反應太慢了。」索菲婭咯咯笑著。
海倫是索菲婭的管家，並不是騎士，也沒有高貴的血脈，只是個普通人，索菲婭卻非常信任海倫，因為從小到大都是海倫在照顧她。
「刺殺？不！在西爾維婭的眼皮底下，刺殺她要保護的人，可是非常困難的。至少我們現在的實力還做不到。我們要把小男爵從人馬丘陵弄回來，讓他來掌控溫布爾頓家商會。」凱瑟琳微笑說道：「我會派人給維爾潘送一份信，他會明白怎麼做的。」
「也就是這大半年以來，你們毫無進展？」
艾瑞爾恍然，原先凱瑟琳在侯爵府安插許多眼線和人手，索菲婭也表現的很順從。維克多離開王都，而凱瑟琳安排的人手被索菲婭殺的殺，調的調，收買的收買。她的確自由了。而且約克家族不會在家族最困難的時期和索菲婭魚死網破，他們需要溫布爾頓商會把物資轉運到人馬丘陵。
索菲婭絕美的臉蛋上泛起笑容，頜首道：「我明白這一點，請你也轉告凱瑟琳陛下，只要不奪走我的商會和爵位，其他的一切都不會有變化。」
荊棘硬刺不可能治愈殘疾，卻治愈了索菲婭心靈上的殘疾。又是三年，索菲婭自主激發了鬥氣，她的身體終於重獲新生。除了海倫，沒人知道索菲婭已經成了一名見習騎士，她的家人只以為這個愚蠢的女兒是自己痊癒的。
宮廷女官其實就是國王的貼身侍女，艾瑞爾女伯爵作為首席宮廷女官也不得不承認，索菲婭的美貌令她嫉妒，尤其是那雙紫色的眼眸，就像兩枚純凈無暇的紫水晶，讓人情不自禁地陷入溫柔眼波中。
艾瑞爾嘴唇顫抖，眼睛里泛著淚光，她無法接受英明神武的萊恩是死於自負。
索菲婭站起身，纖細手指順著紫色長裙一割，價值不菲的蛛絲長裙立刻從中間斷裂，轉頭問道：「海倫阿姨，荊棘走廊www.hetubook.com.com準備好了嗎？」
索菲婭回頭向海倫露出一個燦爛的笑容，銀鈴一樣的笑聲回蕩在空曠的密室里。
「幾年的功夫，索菲婭不斷調動我們安置在侯爵府里的人，到目前為止，我們的人多數被她調到了國外。同時，她還通過抑制王國糧價的措施，讓約克家族購買了大批廉價的糧食。威廉姆斯步步緊逼，我沒有聯想索菲婭幹得這些事情，直到維爾潘傳來關於維克多的信息，我這才醒悟過來，到底發生了什麼？」
索菲婭邁著長腿，漫步在荊棘上，縴手划動間，青綠色的光華時隱時現。鬥氣高速運轉，虛空中的元素匯聚于指間，菲婭的眼中閃過一道明光，妖艷紫發向後飄灑，如同一朵盛開的紫蓮。三道綠色的光華顯現，在她的身邊環繞片刻后激射而出，光華由綠轉白，由虛化實，在十米之外變成三片冰霜彎月，緊接著，彎月一一破碎，一股逼人的寒氣迅速蔓延開來，接著是第二股，第三股，當三股寒氣疊加在一起時，二十米方圓的區域已經完全凍結。地面上的荊棘被封在冰霜里，形成了一片荊棘冰雕。
凱瑟琳王后，細心地將一朵朵嬌艷的玫瑰剪了下來，亞麻色|色的長發隨意披灑，秀美的鼻尖上有著晶瑩的汗珠。
「索菲婭，看來安德烈閣下對你還是有情意的……為什麼不能將他留下呢？」艾瑞爾垂下眼帘，輕輕說道。
艾瑞爾駭然失色，驚呼道：「什麼？」
「陛下，您為什麼要逼迫索菲婭，我認為她說的沒錯，安德烈不會迎娶一個商業大貴族……我們應當團結索菲婭，共同對付威廉姆斯。」艾瑞爾忍不住向凱瑟琳建言道。
剛開始的時候，索菲婭對維克多表現的恩寵有加，還不遺餘力的配合著凱瑟琳在侯爵府中安插人手。但隨著萊恩的戰死，凱瑟琳的實力大減，索菲婭抓住了一個機會。
艾瑞爾知道，維克多是凱瑟琳為索菲婭選的丈夫，因為維克多覺醒了月精靈的血脈，他力量孱弱，生育艱難，容易控制，難有子嗣。從法理上來說，維克多和索菲婭的子嗣才是溫布爾頓侯爵爵位的合法繼承者，他們沒有子嗣，索菲婭的位置就不會穩，凱瑟琳就可以在商會中從容布局，安插人手，幾年以後就算索菲婭有了繼承人，也掌控不了商會。
「約克家族控制了維克多，卻沒有像我們這樣控制侯爵府，索菲婭已經自由了。」凱瑟琳嘆道。
「威廉姆斯？就算他沒有陷害萊恩，他也脫不了關係，他和教會走的那麼近……說不定就是教會背後策劃了這一切。」艾瑞爾冷笑道。
索菲婭面含微笑，穿著經過改造的短裙，走進一間密室。密室的地板上鋪滿了帶著鋒利長刺的荊棘，索菲婭踢掉水晶鞋，裸著雙足踏上荊棘。纖巧玉足，雪白細嫩，踏在滿是硬刺的黑ｈtｔps://wｗw.hｅtuboｏｋ•ｃｏm•cｏm色荊棘上，形成強烈的反差給人留下凄美的印象。
「陛下，你的意思是？維克多在人馬丘陵被襲擊，是索菲婭和約克家合謀的？為的就是清除我們布置在侯爵府的人手？」艾瑞爾驚駭地問道。
凱瑟琳剪下一朵玫瑰，才說道：「艾瑞爾，你也認為是威廉姆斯害死了萊恩嗎？」
「陛下只問你同不同意？其他的一切自然會有人安排好。」
兩年後，索菲婭帶著海倫，離開了家族，成了一名流浪騎士。幾經輾轉，索菲婭加入了溫布爾頓老侯爵的商會，期間她經歷了許多事情，也結識了西爾維婭。成功晉陞騎士的索菲婭開始綻放出驚人的美麗。當索菲婭踏入白銀階以後，她的美貌和智慧折服了溫布爾頓老侯爵，從此成為溫布爾頓商會的女主人。
那些人其實是王后安排在侯爵府的人手。當時，凱瑟琳的注意力在王都，並沒有精力關注這件事情。安德烈聯姻失敗后，凱瑟琳也接到了維爾潘男爵的信。維爾潘告訴凱瑟琳，維克多已經和約克家族走的很近了。凱瑟琳這才明白了索菲婭的圖謀。
艾瑞爾眼中有掩飾不住的失望，這和她預期的完全不一樣。
索菲婭心中有些得意和憧憬，面對一個未婚的黃金騎士，所有的貴族小姐們都拚命地展現著自己的美貌與優雅，可最終她們什麼也沒得到。而索菲婭不聲不響地就獲得了黃金騎士的好感和一個開拓商路的機會。索菲婭相信自己一定能從中得到最大利益，她總是能把握機會。
「小姐，王後到底是要幹什麼？」海倫有憂心忡忡地問道。
「索菲婭，我們的處境很艱難，戈隆侯爵表示，如果羅蘭殿下無意王位，他會選擇支持威廉姆斯大公。所以，我們只有拉攏安德烈殿下才能扭轉局面。」
索菲婭出身於蘇斯王國一個破落的貴族家庭，她是家中的幼|女，還有一個哥哥和一個姐姐。幼年的索菲婭並不被家族所重視，那時的她褐色頭髮，棕色眼睛，相貌平平，她的母親因此而厭棄她。
「小姐！」海倫看到索菲婭腳下流出了鮮血，心疼地大叫道。
看到索菲婭一副狡計得逞的模樣，海倫亦鬆了一口氣，接著說道：「王後會不會在小維克多身上做文章，我們是不是應該派些人手保護他？」
「我不能同意。」
「既然戈隆不會支持威廉姆斯，那您為什麼還要對付索菲婭？」艾瑞爾不解地問道。
老侯爵死後，索菲婭找到了凱瑟琳，拿出的一份遺囑，請求凱瑟琳幫助她掌握商會，條件就是她將為凱瑟琳效力。凱瑟琳同意了，那份遺囑其實沒有任何效力，遺囑的內容違背了光輝法典的領主血裔繼承權。所以，凱瑟琳推動了元老院讓索菲婭在溫布爾頓家的血脈中選一名丈夫，也就是維克多。
索菲婭站起身來，輕笑道：「如何決斷？m.hetubook.com.com讓我再做一次寡婦？還是說，陛下認為安德烈會喜歡一個本性惡毒的女人？就算安德烈娶了我，我的商會也將瓦解……有黃金騎士的商業家族就不再是商業貴族了。這個道理，難道王后陛下不知道嗎？」
索菲婭淡淡笑道：「當然不是！親愛的艾瑞爾，或許你並不了解黃金騎士……他們都具有強大的意志，美色對於他們來說僅僅是一種調劑。他們看重的是伴侶的力量與智慧，以及相同的生命層次。安德烈不會在岡比斯找情人，否則就是羞辱了羅蘭殿下，也是羞辱了他自己。」
凱瑟琳嘆了一口氣，說道：「威廉姆斯和教會走的近，是我建議的，也是萊恩指示的。」王后沉默了一下，繼續說道：「政治就是如此，沒有善惡，只有勝敗。無論如何，威廉姆斯都代表了一部分人的利益，而我們也代表一部分勢力。現在所有人都想在新秩序中謀得一席之地，我們無法妥協，否則我們背後的力量就拋棄我們。」
凱瑟琳走上前輕輕握住艾瑞爾的手，以示安慰。艾瑞爾一直默默地愛著自己的丈夫，卻沒有得到萊恩的回饋。
侯爵府的會客室內，索菲婭親熱地招待著宮廷女爵艾瑞爾。
索菲婭收斂笑意，正色道：「這是王后陛下的意思嗎？」
「羅蘭支持萊恩是出於崇拜，她覺得萊恩做的所有決定都是正確的。威廉姆斯也一樣，他從小就崇拜自己的哥哥，而且也習慣了服從萊恩決定。」
「萊恩要利用那兩個伯爵去肢解約克家族的外圍領主……我反對他的計劃，戈隆侯爵也是反對的，威廉姆斯是支持者……除此之外，還有一個人支持萊恩，正是因為那個人的支持，萊恩才義無反顧的決定實施這個方案。」凱瑟琳幽幽地說道。
「索菲婭知道維克多才是我們控制她的關鍵，只要索菲婭沒有懷孕，而維克多一死，她的地位就會受到質疑。所以，她聯合約克家族，將我們的人清理乾淨，又將維克多託付給西爾維婭保護，從而徹底擺脫我們的控制。」凱瑟琳苦澀地說道。
「親愛的艾瑞爾，請嘗嘗蜜餞，這是用蜂蜜腌漬的青櫻果，我記得青櫻果可是你的最愛。」
安德烈來王都尋求聯姻，這引起凱瑟琳的不安。索菲婭藉機向凱瑟琳表示，願意引誘安德烈，從而破壞這次聯姻。凱瑟琳明白，如果索菲婭懷上了安德烈的孩子，她就坐穩了侯爵的位置。但在王位和商會之中，凱瑟琳選擇了王位，她同意了索菲婭的提議。於是，索菲婭將維克多踢到了人馬丘陵就職領主。
「索菲婭說的沒錯，戈隆只是嚇唬我們，他根本不會支持威廉姆斯，他所代表的勢力不允許他這麼做，但他也不會支持我們……他們只想擁立羅蘭。不過，無論是愛德華還是威廉姆斯登上王位，他們都不會反對，因為，他們是奧古斯特的追隨者。」