特尼斯自然明白家族女騎士的心意，但他立志要成為宮相，除了自身的政績外，他的婚姻也是重要的政治資本。特尼斯只好辜負薇妮的一番情意了。

「恰恰相反。」特尼斯對著窗外揚了揚下巴，問道：「薇妮，你覺得約克家的騎兵和我們帶來的騎兵誰更強？」

「然後呢？」薇妮兩眼放光的追問道。

「約克家的騎兵比不上我們的騎兵，但那是王都禁衛騎兵，並不是我們家族的士兵。」薇妮搖頭嘆道。

薇妮低聲說道：「既然如此，我們可不可以在維克多子爵身上做些文章，也許會有意想不到收穫。」

「這就要看怎麼說了。」特尼斯笑道：「我們的家族甚至連騎兵都沒有，怎麼能和約克家相比。不過，我們王都貴族和王族是一體的，確切的說，我們都是王族的附庸。我們的禮儀，侍從，侍女，完全模仿王族的標準。王族的士兵就是士兵，侍從就是侍從，不會像地方領主那樣，封臣子弟又當侍從又當士兵。約克家的士兵，不但要磨練武技，農忙的時候還要侍弄自己的封地。所以，他們的侍從比不上王都的侍從，他們騎兵也比不上王都騎兵。一個人專心做一件事情，自然要比什麼都會做的要強。」

想到王國的大好局面莫名其妙地被葬送掉了，特尼斯唏噓不已，對他這樣的宮廷貴族來說，王室越強大，他的權勢就越大。

「特尼斯，我始終不搞明白一件事情，那些蟻人雖然數量駭人，可畢竟是無腦的昆蟲，戰術單調又僵硬。王國完全有能力封堵大沼澤入口，為什麼要把人馬丘陵交給約克家族？這不是為王國培養對手嗎？」羅蒙騎士插口道。

見心上人情緒低落和_圖_書，薇妮眼珠一轉，嬌笑道：「聽說我們這次要冊封的維克多子爵是西爾維婭夫人的情人？」

「然後就沒有然後了。撒桑帝國的黃金騎士認輸，不再參与白水堡的戰鬥。因此，戰鬥的烈度被限制在白銀階。戰後，多鐸國王稱西爾維婭為薔薇女王，並贈送給她一個子爵領的土地，西爾維婭夫人也被譽為第一黃金騎士。」羅蒙搖頭嘆道。

「真的！我都沒有注意到。」薇妮探頭朝窗外的騎兵看了一眼，驚訝說道：「約克公爵怎麼會讓真正的武士充當儀仗？難道他們已經落魄到連儀仗武士也養不起嗎？」

特尼斯沉吟道：「覺醒了月精靈血脈的貴族子弟命運多舛，他們容貌精緻卻沒有保護自己的力量。女性還好些，像維克多這樣出生於落魄家族的少年，免不了要被父母賣掉，成為某個大貴族的收藏。不過，維克多的運氣不錯，得到了西爾維婭夫人的寵愛，成了一位領主，那怕是名義上的。」

大人物的八卦總是為人津津樂道，無關性別，特尼斯子爵果然笑道：「維克多·溫布爾頓子爵是個很不錯的年輕人，他在王都的時候很得那些貴婦小姐們的喜愛。」

薇妮蹙著柳眉，擔憂說道：「這麼說來，地方領主要比我們強了？」

薇妮卻咋舌道：「西爾維婭夫人居然憑一己之力令王室讓步，她到底有多強？」

「為什麼？」

馬車外的騎兵涇渭分明的分成兩撥人，約克家的騎兵無論是裝備、坐騎，還是體魄、騎術都遜色于特尼斯從王都帶來的騎兵。

「我當然知道這一點。」薇妮不滿地瞪了羅蒙一眼，繼續說道：「我的意思是，和維克多子爵保持聯繫，設法和圖書獲取他的好感，就這麼簡單。」

特尼斯語氣一轉，又說：「不過，約克家已經有了改變自身格局的基礎，這一次他們雖然損失慘重，卻得到了廣袤的領地，還把麾下的高階騎士都冊封成附庸領主。最關鍵的是，未來二十年，約克家族非但不用繳納年金，還得到王國的財政支持。他們現在就已經有了專職的廚師，還創造出獨特的用餐禮儀……嗯，也許再過十幾年，一個公國的雛形就要出現了。」

騎士中的女性雖然不少，多是水元素親和，而男性騎士大多是地元素親和，正因為元素親和的差異，女騎士一直是相對弱勢的一方。西爾維婭一人就壓的群雄俯首，冠絕當代風華讓薇妮悠然神往，又憤憤不平，「這樣的強者，萊恩陛下不去拉攏，反而打壓，難道他中了多鐸國王的計謀？」

特尼斯沉思許久，笑道：「很有想法！」

特尼斯苦笑道：「萊恩陛下英明神武，怎麼可能看不破多鐸國王的小手段？西爾維婭身為約克公爵夫人，又是罕見的火焰黃金騎士，怎麼拉攏？白水堡的那一戰讓王國東部領主生出了許多想法，而領主的意志又會受到附庸和封臣的影響，並不是約克家族不想座大就能不座大的。先王不得不重新整合東部領主勢力。當時，內務部制定的策略是，對約克家先抑后揚，拆解約克家族中不安分的外圍領主，再設法安撫西爾維婭夫人。王室曾經派遣密使和約克家有過溝通並做出了承諾，約克家族雖然很不滿也只能接受，畢竟當時的王室有三位黃金騎士。」

羅蒙表情一肅，正色道：「我明白了！」

「八年前，撒桑帝國發動了白水堡戰役，意https://m.hetubook.com.com圖一舉打開多鐸王國的門戶，結果這場戰鬥以撒桑帝國失敗而告終。整個戰役中都沒有黃金騎士參与。你知道是為什麼嗎？」特尼斯向薇妮問道。

「真是太了不起！薔薇女王就是我們女騎士的典範。」

豪華寬敞的車廂內，特尼斯端坐在位子上，透過車窗觀察約克家的騎兵，目光中若有所思。

羅蒙沉聲說道：「白水堡一戰，撒桑帝國出動了9位黃金騎士，我們三大王國派遣了7位黃金騎士，我們岡比斯派出了戈隆侯爵大人和薔薇夫人。雙方的黃金騎士在教會的見證下，進行了一次比試。薔薇夫人第一個出戰，她連敗撒桑帝國的三位黃金騎士，震驚全場。」

人類王國之間的戰鬥，輕易不會出動黃金騎士，但白水堡一戰關係到三大王國的存亡，交戰雙方不可能不派遣黃金騎士。然而，慘烈的白水堡戰役中隕落了五位白銀騎士，卻沒有黃金騎士的身影。薇妮晉陞騎士的時間還不長。貴族圈的許多秘聞，她還不知道。

「不要這麼天真，黃金騎士的意志何等堅定！薔薇女王是不會被自己的情人所左右的。」羅蒙冷冷地說道。

「因為領主們太窮了。」特尼斯解釋道：「整個王國的領主都向王國繳納年金，王族這才有足夠的財富去培養專門的人才，工匠、士兵、畫師、侍從、養馬人，甚至我們這些王都貴族都是王族培養的。比如我們派西柯家族，學者在宮廷中任職，騎士在禁衛軍中任職，我們為王族服務，王族給我們俸祿。羅蒙是禁衛軍的騎士，每年的俸祿是8000金索爾，而約克家的騎士每年領到的俸祿還不到羅蒙的一半。王室每年支付的俸祿和_圖_書就是一筆巨大的開銷，領主們養活自己的軍隊都已經很吃力了，那還有錢去培養專門的人才。」

黑水河靜靜流淌，特尼斯子爵的車隊沿著河岸向南駛去。

「特尼斯，你不是說約克公爵是地道鄉下貴族嗎？怎麼又盯著他的騎兵看？」

「王國原本的戰略重心是向北拓展，吞併日益衰弱的多鐸王國。可惜，局勢變化的太快，萊恩陛下戰死，蘭特皇帝崛起，撒桑帝國也不再進攻多鐸，王國的戰略從進攻轉為防禦。相比，剛剛到手的人馬丘陵，開發成熟的腹地更加重要。約克家族的高端武力非常強悍，但他們的綜合實力遠不能和王族相比。同蟻人作戰依賴的是綜合實力，而非高端武力，既然約克家族願意堅守人馬丘陵，王室有什麼理由拒絕呢？嘿嘿，就算約克家封住了三處入口，他們又拿什麼來建造其他的城堡？沒有足夠的城堡，人馬丘陵對王國來說，就是不設防的……當然，只要薔薇夫人在一天，王室就不會對約克家族採取強硬措施。如果約克家族失去了薔薇夫人，他們還不是要乖乖地臣服於王室。薔薇夫人雖然強大，可她的問題大家都知道。而奧古斯特家族的黃金騎士層出不窮，說到底，高貴的血脈才是王室的根基……我要提醒的是，我們這些王都貴族必須跟緊王室的步伐，只有王國強大了，我們這些家族才能有壯大的機會。羅蒙，你千萬不要被人蠱惑，安心的做好自己的事情。王室需要的時候，自然會給我們領地，就像索倫子爵那樣。」

「確實如此。」薇妮點點頭，又疑惑地問道：「那為什麼地方領主不效仿王族呢？」

「這沒什麼好奇怪的。」特尼斯子爵說道：「領主的和-圖-書侍從都是封臣的次子或次女，雖然沒有封臣的身份，卻從小接受封臣教育。他們服侍領主，最終還是要為自己謀求出路，那些侍從會成為城防士兵、治安所士兵、稅務所的官員。那些侍女如果不能成為貴族的貼身侍女，就會嫁給其他封臣，她們將肩負起培養封臣子女的責任，因此學習武技也是必須的。」

「特尼斯，你見過他嗎？他是不是像傳說中的精靈那樣漂亮？」薇妮興緻勃勃地問道。

女騎士薇妮瓊鼻櫻口，膚色如玉，有著一頭金燦燦的波浪長發，她伸了個懶腰，飽滿的胸部和筆直修長的雙腿在貼身皮甲下綳出一道誘人曲線。特尼斯心跳了一下，收回目光不敢多看。見特尼斯不為所動，薇妮的眼中不由流露出失望之色。

「眼看就要成功的時候，萊恩陛下卻遇到了尼奧維斯特的截殺。這裏面疑團重重，直到現在王室還在追查這件事情。我們私下裡談談就算了，絕不要和其他家族的人聊起這件事情，免得被夜梟盯上，生出不必要的誤會。」

眼見車廂里的氣氛變得尷尬，中年騎士羅蒙介面道：「約克家族是標準的地方貴族，他們和我們王都貴族有很大差別。比如，約克家的侍從和侍女都有著不錯的武技，在我們看來這是不可思議的事情。可對地方貴族來說，卻是再平常不過的……你看那個騎兵，不就是昨天的儀仗武士嗎？」

特尼斯看了羅蒙一眼，家族騎士的想法代表了許多王都貴族的觀點，大家都對人馬丘陵的領地垂涎欲滴，卻不知道王都貴族經營領地，建立家族勢力就是犯了王室的大忌。特尼斯覺得有必要和羅蒙說清楚其中的厲害關係，免得他被有心人利用，拖累自己的升遷之路。