「馬修男爵平時居住在桑朵爾堡，麾下有6個勛爵，其中5個勛爵都是馬修男爵家族歷代分封的騎士後代。目前，這5個勛爵家族只有1名騎士和15名見習騎士，加上男爵的兒子詹姆斯勛爵，馬修男爵的手上有2名騎士和15名見習騎士。他還有200多名專職護衛，50名精銳親衛，30名輕騎兵，能夠動員3000個武裝民兵。在布里亞特家的男爵當中，馬修男爵算是有實力的一個。」
「馬修男爵，你可以把詹姆斯勛爵帶走了。我向你保證，詹姆斯勛爵獲得了應有的待遇，事實上他很滿意我這裏的食物。」
維克多瞳孔縮了下，淡淡說道：「是嗎？」
維克多皺眉說道：「我想聽聽你看法，大胆說！」
兩個領主就糧食問題開啟閑聊模式，閑聊中，維克多得悉布里亞特家雖然有眾多的良田，但糧食儲備一直不足。因為他們的人口多達五萬。一直以來，採集和狩獵是他們補充食物的重要手段。這次蟻災造成糧食絕收，傳統的獵場資源已經無法彌補糧食缺口，這才引發流民問題。馬修男爵表示將儘力約束治下的民眾向蘭德爾領遷徙，維克多卻笑著說。
「馬修男爵不能讓奧斯丁找到借口，打擊朱蒂夫人和她的兒子。因此，男爵非但沒有撫恤那些孤兒寡母，還強制徵收糧食。這就等於拋棄了那些死難民兵的家屬。實際上，那些被趕出來搜集食物的人大多是那些棄子。可笑的是，詹姆斯騎士完全不能領會馬修男爵的用心，還認為他的父親是個懦弱的老好人。」
馬修男爵四十多歲的樣子，白色的細亞麻襯衣外面套著藍色禮服，領口別著一枚造型古樸的寶石胸針，這是非常正式的著裝。只是男爵的臉色透著疲憊和憔悴，也不知是因為旅途勞頓所致，還是憂心於家族事務，或者兩者皆有。
維克多願意接包袱，馬修男爵也樂和_圖_書見其成，他贊道：「子爵大人真是仁慈！」
「馬修男爵領1500平方公里的面積，有17個村子，6座莊園，兩個城鎮，分別是金溪鎮和桑朵爾鎮，總人口在9000人左右，其中自由民3000多。不過，馬修男爵領的自由民大多不是流民，而是封臣和領民的後代，他們對領地很忠誠，隨時都可以武裝成民兵。」
維克多喟然一嘆，對於領主這種生物來說，仁慈就是妥妥的奢侈品。撫恤犧牲的民兵原本是應當的事情，但馬修男爵在女兒和家族遭遇困境的時候，果斷地拋棄了那些民兵的家屬。
相比馬修男爵的正式著裝，維克多隻穿著件窄袖圓領的常服，自然隨意的後面表露出失禮的輕慢。維克多也意識到這點，他笑道：「馬修男爵，我沒想到您會親自過來，而不是先派遣使者。」
馬修男爵的侍從將一個木盒放在桌上，裏面是二十枚紫金幣，每一枚紫金幣可以在崗比斯王室兌換1000枚金索爾，二十枚紫金幣相當於20000金索爾。這些錢對於大多數男爵來說是一筆巨款，也超出了崗比斯領主之間的騎士贖金。維克多當然不會嫌錢多，他麾下的情報組織和走私商會都需要大筆的啟動資金。
當然，維克多可以接納的人口也很有限，考慮到婦孺的食量低於壯年男子，1500名婦孺是蘭德爾家族可以接受的範圍。而設置哨所不但可以控制流入的人口數量，還可以排除那些殘疾的、衰老的、愚笨的、嗯，還有忒丑的……總之可以選擇質素相對較高的人加入蘭德爾領。維克多確信，有馬修男爵的配合，這次人口流動完全可控。因為沒有人出面組織，民眾就不敢穿越凶暴狼的領地。
精鐵傀儡沒有明顯破損，維克多無奈搖頭。這一擊足以殺傷未著護甲的普通人，但離劍聖德拉文所描述的蒼青之和圖書
月還很遙遠。不過，能夠具現虛空風元素，維克多也算是登堂入室了，畢竟他修鍊蒼青戰技才幾個月的時間。維克多收拾心情，向巴羅爾笑道：「這麼短的時間，水銀能查到這麼多的情報，我還是比較滿意的。」
「是。」巴羅兒將自己的分析詳細敘述了一遍。
原來，蟻人入侵布里亞特領的時候，布里亞特子爵攜妻兒省親結束，正從金溪鎮返回野柳城。雙方遭遇后，為了保護妻兒撤退，子爵率領親衛隊引開蟻群，而金溪鎮的城防官則組織了600多民兵前去支援布里亞特子爵，結果非但沒有把布里亞特子爵救下來，那600名青壯民兵也無一倖免。
「男爵閣下，這種水晶您是怎麼得到嗎？」
馬修男爵又送錢又送精金，還左一口大人，右一口您的，近乎于卑微的態度讓維克多體會到什麼叫吃人嘴短拿人手軟。可是，當馬修男爵展示一塊火紅的水晶，維克多已經顧不上不好意思了。
見到維克多心情很不錯的樣子，馬修男爵適時說道：「對了，聽說納爾森勛爵的武器被斬斷了，我特地帶來了一塊精金請子爵大人轉交給納爾森勛爵，以感謝他在對決中手下留情。」
「這是火焰水晶。它不但是稀有的寶石也是火焰騎士最鍾愛的元素水晶。」馬修男爵答道。
巴羅爾卻說：「大人，如果我沒估計錯，馬修男爵不但會送來巨額贖金，而且他還會親自前來。」
見維克多略顯急切，馬修放下心來，搖頭嘆道：「火焰水晶非常稀少，這塊水晶是布里亞特子爵送給我的。可惜子爵為了保護妻兒，戰死在蟻潮中。這次，凱瑟琳陛下組織圍獵盛會，我們布里亞特家就沒有領主可以參加了……好像，子爵的弟弟奧斯丁勛爵收到了王室的邀請。唉！這也難怪，奧斯丁勛爵早在蟻潮發生之前就對王后陛下俯首帖耳。據說王后陛下曾答應送和_圖_書給奧斯丁勛爵一塊男爵領，奧斯丁還執行過王后的某項命令。」
「蘭德爾子爵大人，我為詹姆斯的莽撞行為深感歉意，按照慣例，我願意向您支付贖金，以補償您的損失。」
「男爵閣下，我雖然也缺糧食，但願意向那些孱弱的婦孺提供力所能及的幫助。不過，那片森林中有凶暴狼活動，沒有人引導，他們可能會死於狼吻。所以，我打算在森林的外圍建立一個哨所，向民眾提供警示和幫助。」
巴羅爾點頭道：「大人，根據水銀傳來的訊息，我發現馬修男爵家還存在許多問題。布里亞特子爵戰死後，馬修男爵失去了最大的靠山，還面臨子爵的弟弟——奧斯丁勛爵的打壓。這一點可以從男爵強制徵收供奉看出端倪。馬修男爵算是個仁慈的領主，在子民遭災后依然堅持收取供奉，顯然面臨很大的壓力，這也說明朱蒂夫人已經沒有能力影響布里亞特家族的決策。因為，奧斯丁勛爵已經晉陞為大騎士。」
維克多用膝蓋也能想到馬修男爵是如何操作的，他首先是向那些家屬打白條，接著要求各個村落的村長上繳糧食，剩下的事情就不用操心了。失去頂樑柱的家庭必然成為其他家庭驅趕的對象，因為大家都有許多自由民親屬，把那些孤兒寡母趕走，才能讓自家的親戚獲得領民身份。馬修男爵只要坐觀其成就可以一舉三得，無需支付巨額撫恤金、向家族上繳糧食以支持自家的女兒、緩解領地內的人口壓力以及新舊交替的矛盾，而且絲毫不會損害他的名聲，唯一的犧牲者就是那些可憐的老弱婦孺。
正說話間，一襲白裙的莉莉婭在敞開的門上敲了幾下，朝維克多露出甜美的笑容。
「大人，這些只是最基本的信息，隨便打聽一下就能獲悉的，實在算不上什麼。」巴羅爾謙虛地答道。
「哈哈，我可不想捲入布里亞特家的渾水，他要m.hetubook.com.com是想通過收買我來搭上約克家族的關係，那就打錯了主意。不過，他敢送我就敢收，正好可以給你們水銀充作經費。」維克多大笑道。
「這是？」
維克多在自己的莊園會見了馬修男爵。
維克多的食指上盤繞著一股藍色氣流，風原本是無色的，呈現出藍色那是虛空風元素的具現。藍色的虛空風元素在指尖越轉越快，發出陣陣嗚咽呼號，維克多感受到暴虐的風元素不甘於繼續盤繞，便屈指一彈，風元素射在5米外的鐵傀儡靶子上。「砰」的一身，精鐵打造的鐵傀儡猛烈搖晃，被風元素擊中的地方盪起股股氣流，房間中頓時響起撕帛般的聲音。
「這算不上什麼慷慨。」馬修男爵擺了擺手，說道：「相比不能吃不能喝的精金，子爵大人願意拿出寶貴的糧食去救濟那些自由民，才是真得慷慨！我這裏也有件禮物送給您。」
馬修男爵笑容滿面地說道：「那真是太感謝了，想必已經您已經知道了，我們現在很缺糧食，以至於我的領民外出尋找食物。」
「馬修男爵的車駕朝河口村來了。」
維克多微笑頷首，雙方的默契算是達成了。馬修男爵指示手下將遇難民兵的家屬趕到哨所附近，再由維克多的人接手，送到平湖鎮安置。
難道這位年輕的領主純粹是出於仁慈？
馬修男爵的臉色頓時變得十分精彩，他已經聽出來維克多打算收留那些被驅趕的人。馬修難以理解的維克多為什麼要這麼做？據他所知，約克家族比布里亞特家還慘，前些日子他們還為了糧食和迅龍騎士團發生摩擦。
巴羅爾敬畏地看了一眼正在把玩風元素的維克多，然後畢恭畢敬地站在那裡等候主人繼續垂詢。
維克多立刻明白，這才是馬修男爵拉攏自己的殺手鐧。
維克多眼睛一亮，追問道：「哦，你還有什麼可以補充的嗎？」
「馬修男爵連幾萬個金索爾的撫和*圖*書
恤金都給不起，只怕沒什麼油水。巴羅爾，你認為他會送多少贖金過來？」維克多笑問道。
他認為自己會用這塊水晶去討好西爾維婭……維克多懷疑火焰水晶就是布索口中的紅晶，只是當著馬修的面，他不好找鍊金民兵求證。
維克多的心情大好，笑道：「我替納爾森感謝男爵閣下的慷慨。」
……
擁有鍊金民兵的維克多根本不缺壯勞力，他現在需要的是穩定而忠誠的普通民眾。河口村裡還有幾百個光棍，馬修男爵送來的婦孺恰好可以和他們組成家庭。這有助於提高民眾對蘭德爾家族的依賴和認同感，維克多可不希望自己培養出來的人輕易就被其他勢力挖走。
馬修原先還有些不滿，聽到這裏又變得窘迫。兩個家族商談贖金和賠償方案，往往先派使者談判，很少有領主一開始就親自出面，像馬修男爵這樣的情況近乎于卑躬屈膝，那就不能怨怪自己受到冷遇。然而，馬修男爵這次來可不僅僅是為贖回繼承人，他更想和鄰居搞好關係，從而借勢自保。
蟻災結束后，遇難民兵的家屬找到馬修男爵哭訴，要求獲得撫恤，並免除幾年的供奉。馬修男爵雖然是個仁慈的領主，但要拿出幾萬金索爾的撫恤金還是有些困難的。於是他向野柳城尋求幫助，可沒想到，野柳城不但拒絕了他的求助，還要求他向野柳城輸送糧食。因為，布里亞特家現在做主的人是奧斯丁勛爵，而朱蒂夫人和她的兒子已經岌岌可危。
「男爵本身是個普通貴族，為人寬厚謙和，深得民眾愛戴，育有一子一女，兒子就是詹姆斯騎士，女兒朱蒂是有名的美女，15歲時被布里亞特子爵看中，成了子爵夫人。金溪鎮就是布里亞特子爵送給馬修家的聘禮。除了兒女之外，馬修男爵有三個姐妹和一個弟弟，他的一個姐妹嫁給了索林姆侯爵家的一個白銀騎士，而男爵的弟弟則是索林姆家族的騎士。」