不等她飲完粥，就有宮人來報永延宮都監求見。子虞放下湯匙，凈手之後，楊都監已經帶著宮人走了進來。子虞看著身著紫衣的都監，微微含笑：「原來是你。」
填土移栽的宮人已經離去，子虞走到樹下，抬頭去看石榴花，想要驗證花下是否已偷偷藏起了果實，赤紅的顏色烙在她的眼中，鮮活地彷彿一團火。
記憶里那個隔牆擲花給她，溫柔提點宮廷之道；因為思鄉情重，徹夜摟著她安慰的男人；真的是這幅面孔嗎？
「過去？」他勾起一絲笑，並不在意，左手一翻，像是憑空變出一朵紅花，輕輕插在她的髮髻上。子虞笑了笑，轉身顧鏡時才發現那是一朵殷紅的石榴花，怔了一下，笑容頓時就掛不住了。
皇帝輕輕蹙了一下眉，笑容淡去。子虞見狀慢慢把手縮了回來。他沉默了一會才道：「你要證明這一切都是值得。」
子虞認殷相為父早也朝野盡知，大臣們勸諫時，殷相便一言不發，彷彿事不關己。皇帝幾次想結束朝會，都被攔了下來。他們引經論點，高談闊論，無不暗指玉嬪出身不正，淪為天下笑柄，無意中就捎帶了皇帝。
這一來，朝臣們又晚了一步。
子虞心底有所警覺，從那須臾的柔情中回過神來，臉色重又冷漠：「晉王不是無的放矢的人，不然今日也不會精心準備了故事。」
欣妃聽聞后撫掌相慶：「玉城以往倨傲不群，這次可給了她一個好看。」
皇帝轉過臉，留給子虞一個模糊的側面，他想了片刻，語調慵懶而輕緩：「先帝徵兵十年，國力衰竭，心中已有悔意，問山的那邊有什麼是一種試探。我就回答，眼前已有河山，無暇他顧。」子虞問：「陛下是真的這麼想的嗎？」
子虞「啊」地掩住了口：「是什麼人做的。」徐氏陰測測一笑：「敢於做這件事的人，早已經想好萬全的脫身之法，飼馬的宮人自盡了，未留線索。」子虞覺得手心已沁出冷汗：「難道……」後面半句湮熄在這猜測的無盡恐懼中。
事態發展往往出人意料，在他們還來不及提及，欣妃已經出面將她接入宮來。大臣們都心道不好。欣妃作為內宮妃嬪命婦，要想阻攔她也是不能。文武百官趕緊準備另一套說辭，想要阻止 子虞晉位。今日一早，宮中就傳來了消息，皇帝親封玉嬪。
子虞將頭靠在他的肩上，實話實說：「在想過去。」
睿定紋絲不動，口氣輕軟：「也許比娘娘想的要多。」
歆兒奉上蓮子羹，一邊領著宮女們說吉利話。這是宮裡不成文的慣例，歆兒從未入過宮，卻做得有條不紊，子虞暗暗驚奇。她帶入宮的只有兩人：秀蟬在她身邊知道的最多，無論如何不能放她離開，而歆兒這個丫鬟，出自晉王府，關鍵時刻有一種出人意料的大胆，子虞隱約有一種直覺，會在最關鍵的時刻用上她。
「我的母親很喜歡，」睿繹口氣清淡，可神色有些凝重，「她說石榴是富貴花，最懂審時度勢，夏日酷暑，它花開正艷，等到秋風一起，躲過了炎熱，它結出果實，果實外表堅韌厚實，不怕風雨侵襲，內里卻多汁多籽，正是符合子孫繁盛的意喻。」
心裏一陣安心，子虞主動握住他的雙手，幽幽地問道：「陛下，為了妾值得嗎？」
玉城出嫁前，未曾聽人說過一句重話，尤其帝后二人，即使她有什麼犯禁之語，也當成孩童亂語，笑過便罷。今日皇帝一番教誨，在她聽來已覺嚴厲之極。鼻子一酸，眼中已經有淚懸懸欲墜。
子虞要換身衣裳，曲台宮的女官笑著攔住道：「玉嬪娘娘不必大張旗鼓，我家娘娘的意思是話話家常。」
子虞嗤笑了一聲：「在你已經向我下手之後？」
「是誰做得，是不是她？這和我們有什麼關係呢？」徐氏道，「娘娘只要知道聖上的意思。他已經不想後宮只掌握在皇后一人的手中了——娘娘，這才是你的機會啊！」
到了傍晚時分，天氣驟然陰霾，鉛雲垂垂欲雨。曲台宮忽然來人請子虞過去一敘，讓子虞大為驚異：自入宮來，因為她身份尷尬，除了欣妃，還沒有妃嬪宮眷願意與她交好。曲台宮的充媛是什麼樣貌，她搜腸刮肚都沒有想出個大概來。
子虞詫異：「不該？」
明妃從殿後踅入，向外望了望，轉頭對皇后說：「如此輕易放過她，她未必會領娘娘的情，反而越發狂妄放肆。」
「不管你是否相信，」睿定說道，「無論遇到什麼情況，我都不會對你下手。」
子虞挑了一個天清氣朗的日子搬入步壽宮，她入宮時也沒有攜帶什麼，遷宮時就簡便了許多，除了宦官宮女內外整理，女官們都陪著她閑聊。幾位女官都是二十齣頭的歲數，容貌齊整，也沒有特別出挑的。子虞言談間就問及她們的來歷，女官們都知道這是考校的時刻，不敢掉以輕心，回答地都盡詳盡細，子虞一一記下。
閑談了幾句，子虞終於明白了其中的緣由。
於是大臣們以倪相為和圖書首，紛紛勸諫皇帝遠離新晉的玉嬪。
子虞含糊的應了一聲，緩緩抬起頭。他已經睜開了眼，雙目幽深而寧靜。子虞想，這是世上最深沉最難揣度的一雙眼。面對它，最鋒芒犀利的寶劍也會相形失色。
子虞低低一笑：「若是如此，別人又要指指點點，我就難做人啦。」皇帝笑著垂目養神，說道：「有我在。」
「像娘娘這樣的美人，第一次見面我不該會忘記才是。」他促狹道。
子虞心下惴惴，思忖片刻才道：「若是有心人，無論晉王到了哪裡，都無法平息。」
秀蟬和歆兒背過身，裝作擷花的樣子，一前一後地看著庭院的來路。
半天未聽見回應，她回過頭，睿定站在樹叢的另一邊，身著蟹殼青的大袖衣，日光勾勒出他俊美無暇的面容，神情冷漠肅然。
蘭嬪也是新晉不久，如果被人壓過一頭，日後都要被宮人輕視，明妃這樣想道，淡然笑了笑，就往春錦宮走去。
徐氏轉過臉來仔細看子虞道：「今日見娘娘，氣色果然好了許多。剛才我入宮時就聽說陛下待娘娘極好，果然不假。」子虞微微臉紅，徐氏又道：「如今正在風頭勁上，娘娘可千萬不能掉以輕心。」子虞道：「我理會的。」
子虞更加猜不透這其中的用意，就著一身廣袖襦裙去了。
有我在——子虞聽到這話，睫毛顫動，把臉埋進他的胸膛。不是高興，不是感動，僅僅是有些傷感，她再也無法把這句話當成簡單的體貼。
皇帝朗朗一笑，愛憐地在她額邊輕輕一吻：「那就盡量不要讓自己答錯。」
子虞垂下眼瞼，想的有很多：帝后是年少夫妻，在太子時期就已相伴。情深彌篤。皇后先後產下三個皇嗣，兩個夭折，剩下唯一一個兒子就是現在的太子。無論皇帝有多少寵妃，皇后的地位都穩如泰山。殷相卻暗示她對付皇后。子虞感到一陣荒謬，她被當做一顆棋子，藉以打擊皇后一黨的棋子。她卻不敢自視甚高，皇后在交泰宮一句話能辦到的事，她就是費盡心力也未必能達到。何必要急於以卵擊石……
「不要說了。」子虞難過地想要捂住雙耳。
玉城笑道：「駙馬的性子父皇也清楚，要等他出什麼主意，只怕頭髮都要愁白了。」
世上沒有不漏風的牆，宮中更不例外，第二日玉城公主求見被皇帝呵斥的事就已經傳遍。
帝忍受了半日，耐心盡失，當發現大半個朝堂都跟隨倪相一黨的說辭，冷笑了一下，拂袖離去，留下群臣面面相覷。
一杯茶了，還未歇過一口氣。交泰宮又過來請她。子虞換上朝裝，匆匆趕去。皇後身著儒裙坐在胡床上，見宮女領著子虞進殿，卻沒有給什麼好臉色：「晉王因為你而難堪，陛下因為你飽受非議，以後還會有誰為你出頭，你好自為之吧。」
子虞心道：果然是殷家的人。含笑連稱不敢。
子虞道：「聖上也沒有說什麼，卻被宮人傳的有鼻子有眼。」
宮殿寬闊深宏，幽靜地落針可聞。殿內的擺設與子虞當年所見的已大有不同，她轉頭對睿繹說：「殿下，妾當年是在這裏第一次見你。」睿繹四處張望，臉上難掩一絲惆悵，聽見子虞的話，思索了一下，說道：「我不記得了。」
子虞看到他衣襟上還有一點紅痕，淡淡不似花瓣，細看了一眼，又望了望宮女，頓時領悟那是胭脂。她素知皇室子弟比尋常人家的孩子早熟，但瞧見如今模樣，不知該做如何反應。
子虞轉過臉來，一看是皇帝，急忙想要行禮。他按住她，柔聲說：「在想什麼這麼入神？」
皇帝坐在她的身旁，似乎並沒有注意到她的神色，緩緩道：「玉城請求我讓晉王之藩，平息朝野的議論。」他轉頭看子虞，看樣子想聽她的意見。
子虞嘆了口氣：「可是也有這種情況，即使費心猜測，答題人還是可能會猜錯出題人的心思。那應該怎麼辦呢？」
皇后皺眉冷笑：「還有什麼比現在的情況更放肆的。陛下要抬舉她，難道我能攔著。」
子虞沒有額外注意這個伶俐的宮女，但首肯了她的主意，帶著秀蟬歆兒靜悄悄地來到步壽宮。
「是呀，是該慶幸，」睿定似乎沒有聽出她話里的夾槍帶棒，語調依然低柔，「一個在寺院出身的皇室子孫，終生都將活在無法正名的惡果中——這樣的悲劇不會發生，是該慶幸。」
子虞苦笑了一下，蜷起身體。皇帝道：「多想無益，睡吧。」
這一下子虞卻犯了難，久久難下定論。楊都監指了指圖上宏偉華美的宮殿，說道：「甲觀，天祿，畫堂，這幾處宮殿都是上好之選。」子虞在圖上流連許久，指向步壽宮：「這裏還空著嗎？」楊都監點頭，有伶俐的宮人道：「已空置三年了，只是不吉利。」
「一家人不說兩家話，」徐氏道，「娘娘在宮中有所成就，才是相爺想看到的。若是覺得宮中無人倒也不必害怕，自家人還是有一兩個的。方才充媛和殷美人都是娘娘的姐妹和_圖_書，有什麼事盡可吩咐的。」
「陛下當時到底回答了什麼呢？」
子虞是清楚文妃謫為文媛，最後病死皇陵北郊的事情，握著圖冊的手不由緊了緊，放下時淡淡說：「就這裏吧。」
皇后沒有應聲，倚著錦團休憩。明妃已明白她不願插手的意思，暗自思忖了半晌，怏怏告退。她早就猜到皇后自持身份不屑動手，今日來不過試探她的意思，既然皇后已經默許，後面的事就容易不過。
睿定愣了一霎，皺眉反問：「下什麼手？」
子虞倏地轉過身子，凝視他：「我們之間還有什麼是可以說的呢？」
子虞面色蒼白，心臟怦怦地跳動，氣得一時說不出話來。她曾經總感覺婚姻中缺少了一樣至關重要的東西，現在終於明悟——那是信任。他不願意對她和盤托出他的抱負理想，她也不敢全然依靠這個總是有所隱瞞的男人。
來人腳下無聲，一雙溫暖的大手扶住她的肩膀。
殷美人鵝蛋臉形，雖稱不上是天姿國色，但另有一股嬌艷動人，對子虞盈盈拜道：「若以私論，妾應該稱呼娘娘一聲姐姐。」
皇帝笑了笑：「這麼說，你是自己有了主意，來解什麼憂呢？」
她垂下眼臉，神色黯然。
他也看著她，伸手溫柔地在她臉上撫摸了一下：「你是個不會隱藏心事的女人。」子虞笑了一下，想要站起來，腳下一麻，又重新跪倒。他舒臂在她肘間一撐，順勢將她抱到卧榻上。子虞靠在他的胸口，聽到的是強勁有力的一聲心跳，又生出一點勇氣，說道：「我今日見了義母。」
子虞默默想了一會兒，點頭應了。
她的口氣鄙夷而冷淡，彷彿呵斥的是一位女官，子虞悻悻退下。
女官們紛紛奉承：「陛下對娘娘真是用心，這樣的寵遇宮中少有。」子虞聞言挑了挑眉：用心這兩個字用的真是恰如其分。
「晉王留在京中，所以朝臣們總是提及此事。人們的常性能有多久，只要晉王離京，過一段時間，自然就會消淡……」玉城說著，抬頭看向皇帝，卻在他深沉平靜的面容前徒然暗驚，後面的說辭偃旗息鼓。
子虞淺淺含笑，突然想起吳元菲教她的一個道理：宮廷里任何的好處都要付出相應的代價——他對她的好也不例外。
朝臣們和皇帝相持了幾日，殷相始終不發一語，旁人不知他意圖，只當他知難而退，遂以為勝券在握，勸諫的摺子在御案上高高堆起。皇帝對這些非議置之不理，在永延宮對兩相說：「後宮有皇后打理，如今群臣異議，插手後宮事務，莫非對皇后不滿？」倪相一驚，連稱不是。如此一來，非議的聲音也漸漸平息。
皇帝忙於朝政，幾日未曾宣召。子虞在宮中無所事事，宮人知情識趣地為她出點子尋樂。這日有宮女提及：「娘娘要入主步壽宮，何不去看看如今的模樣。」步壽宮空置已有四年，雖然有宮人洒掃修葺，畢竟沒有主位妃嬪，失去了用心，植被自然凋謝。在子虞入住前，移栽花木成了首要。宮人們早已打聽到子虞喜愛栽種花木，紛紛投其所好。
子虞嘴唇翕動，還未出聲。秀蟬已走了過來：「娘娘，時辰不早了。」子虞知道她是提醒自己有人接近，就若無其事退後一步，召來歆兒，徑直離開。
「說的真好。」
子虞一驚，暗忖與自己脫不了關係：她在後宮尚且感到四方敵意，不難想象朝堂會鬧成什麼樣子。
皇帝悠悠說道：「他會失去出題人的歡心。」
有人走到她的身後，步伐極輕，又突兀得停住。
皇帝一擺手，讓她告退。
子虞深深吸了一口氣——這個男人竟然面目表情地如此稱呼她。
睿繹對那宮女說：「看見沒有，娘娘大度心慈，不會計較。」宮女臉上仍有驚色，睿繹揮手讓她告退。
子虞笑眼看她：「哦？有這事？」徐氏緩緩道：「確是有其事。你可知，皇后當年能入主宮廷，並非完全靠母親惠順長公主的威勢，對她幫助最大的人就是倪相，這些年，後宮為皇后一人所掌，外朝又以倪相為群臣之首，互為依助很久了——要想在他們面前佔到上風可不是件容易事。我家相爺這次一言不發，也是想讓陛下看一看——后黨的勢力有多大。」
玉城起身要走，又有些不甘：「父皇……」
充媛拉著青衣女子介紹：「玉嬪娘娘，這是殷美人。」
「我們的婚姻就是這樣一場鬧劇？」子虞冷笑道，「你需要無權無勢的女人裝點門面，又要暗自和殷榮結為同盟……那時候出現的我，就成了你的選擇？」
「聽說父皇受臣子非難，」玉城嬌憨地微笑，一如她出嫁前的樣子，「兒想了許久，要讓朝臣閉嘴的方法。」
三人依次在殿中落座。充媛笑道：「這次請娘娘來是受人所託，娘娘莫怪我莽撞。」宮女都被支到殿外，有一個女官轉到殿後，領著一個身著朝服的外命婦走了進來，徐徐向子虞拜倒。子虞一看是殷夫人徐氏，只受了她半禮httｐs://wｗw•hｅtｕｂooｋ.ｃｏｍ.ｃｏm：「義母不可如此。」徐氏含笑道：「宮禮不可廢。」
欣妃道：「任誰都覺得，一個已經出嫁的公主，整日到宮中指指點點不是樁美事。」
睿繹怔忪了片刻，又是點頭又是搖頭：「不該，不該。」
子虞醒來時宮殿已經煥然一新。
「若她還只是個微末婢女，要想斷她念想是輕而易舉的事，可現在她大不同，」皇后幽幽道，「是陛下親封的玉嬪……」
午時過後，子虞就收到女官送來的玉冊金狀，瑞祥宮的宦官宮女紛紛來道賀。那些熟識的，陌生的面孔都變成了同一張笑臉，人情反覆向來如此，等全部應付完，子虞已感疲憊。秀蟬在獻茶時趁空對她耳語：「陛下還未下朝。」
她自顧想著，沒有回答。皇帝也不逼問，兩相依偎沉默以對。過了許久，子虞抬眼注視他：「陛下還記得珉山上說的那個故事？」皇帝不妨她提起這個，略思索了一下，笑道：「你就在想這個？」
子虞一笑置之，談話時就已發現，殷美人失之於輕浮淺薄，充媛為人畏畏縮縮，難有大志，真要有什麼事，這兩人是決計靠不住的。徐氏也是想到這一點，笑道：「有用之人自有有用之處，無用之人也別有妙處。退一萬步來說，大用處使不上，棄車保帥難道也用不上嗎？」子虞一陣心涼，看著她道：「到底也是殷家的小姐。」徐氏笑含深意：「若是只能有一人成功，有所犧牲也在所難免。」
子虞心裏一酸，低下頭去：「現在和我說這些有什麼用？」
御史們憤憤不滿：子虞本就出身不正，來自南國，兄長是降臣，又曾嫁為人婦，夫婿不是別人，是皇帝長子晉王，如今竟然要再譙帝王，此等荒謬之事發生在一人身上，讓他們心頭怵惕。 歷史上不乏因女色誤事的君王，如今的事不就暗合此兆。
他的神態真摯誠懇，子虞唇畔含著一絲冰冷的微笑看他。
這個問題一直困惑她到了夜裡。
這一夜，子虞心事重重，皇帝大概也有所察覺，格外繾慻溫柔。溫存之後，皇帝撫摸她的頭髮，手指從如緞滑膩的髮絲中穿過，他露出微笑：「在想什麼？」
如此棘手的事，幸好是由皇帝去面對朝臣，不是她。
睿定沉默地看了她一眼：「娘娘又是如何選擇我的呢？孤苦無助地遊走在宮廷之中，漸漸感到力不從心，嫁給我，不正是擺脫宮廷的捷徑——懷著這樣的想法，又怎麼可以責怪我單方面的利用了你。」
秀蟬過來問：「娘娘，要不要去內殿看看？」子虞本不想麻煩，可這一刻還是有些心軟，點頭應允，走到正殿口，回頭一看，睿繹果然跟了過來。
深藏在心底某處的傷痕又被揭開了舊痂，子虞一瞬感到痛徹心扉，冷冷地看向他：「我現在為他慶幸，不必出世面對虛偽的嘴臉。」
子虞問：「什麼事？」徐氏道：「四月時聖上御苑試馬，險些受傷娘娘可知。」子虞略有耳聞，蹙眉道：「好像是有這麼件事。」徐氏忽然湊到她耳邊，輕聲說：「有人在御馬草料中灑了使馬發狂的葯汁。」
她的姓氏讓子虞明白了一些關鍵。
睿定緩慢地說：「他不應該出生在那個環境，因為已經有一個人受過同樣的苦。」
「殿下當年還是童子，已像大人般侃侃而談，見解讓女官們讚歎。」子虞含笑回憶。
楊都監又領人走了進來。他是御前的人，自然沒有人阻攔，徑直來到子虞的面前，拿出一捧冊子呈給子虞，原來是皇帝御賜的古玩珍物，還有為她下令趕製的翟衣宮飾，無不精美華麗，撩人耳目。
朝堂中還從未如此整齊一致，皇帝大感頭疼。
秀蟬咳嗽一聲，子虞一震，睫毛在風中微微顫抖，轉身就要離開。
子虞已想到這一層，並不吃驚，淡淡道：「相爺用心良苦了。」
「我是一個狠心的人吧？」他開口。
原來兩人都是出身殷家，是殷相的子侄輩。殷家人丁不旺，姑娘家更少。其中樣貌才智都過人的殷陵是殷相嫡女，早已許配了人家。充媛本名殷玫，早兩年就入了宮，只因各方面都不出眾，也沒什麼大本事，在宮中碌碌無為。
她這樣好說話，讓宮人們鬆了口氣：他們見過諸位妃嬪挑選宮人形形色|色的方法，無不想安插自己的親信，剔除他人的耳目，往往把安排名冊的人折騰夠嗆。子虞卻連問宮人的來處都省了，他們打鐵趁熱，趕緊呈上宮殿的圖冊。
他臉上含著笑，子虞反而更生憐意。
直到子虞走近了，宮女模樣的少女首先發現，受驚一般抽回了手，站起身，局促不安地向子虞行禮。少年卻慢慢轉過頭，眉目秀雅，唇畔含著一抹恬淡的笑意，彷彿含情脈脈，又彷彿漫不經心，殷紅的花瓣落在他的肩上，隨著他站起的動作又飄落到地上，衣袖拂動時有一絲純凈的暗香，和著泥土的一息清爽，清雅過人。
「何不耐心聽我把話說完？」睿定緩緩開口。
殷美人道：「嬸母大可放心，此ｈｔtｐs://ｍ.ｈｅｔuｂoｏk•com.ｃom中都是自家人了。」徐氏和藹地微笑，態度謙恭平和，一如普通婦人。子虞卻不敢小視她，仔細問了殷府一些瑣事以示親熱，徐氏配合作答。其間也沒有冷落充媛和殷美人。
皇帝皺起眉，語重心長地說道：「有我在一日，你自是萬人寵愛的公主，若我不在，你因為今日失言得罪的人還會拿你當一回事嗎？回去仔細想想，該如何處世。」玉城低低哀戚：「父皇……」
沒有想到會這樣相見，以至於曾經在夢中預想的場景話語都沒有了用處，她連一個字都說不出來，腦中思潮起伏，彷彿一鍋難平的沸水。
短短兩句，已足讓周圍的宮人知曉兩人是舊識，後面的事就變得順理成章。楊都監呈上名冊供子虞挑選隨侍的宮人。這份本來應該由內廷女官擬定的名冊，現在被皇帝格外恩典，給子虞親自挑選。
睿繹先笑了笑：「娘娘。」子虞輕輕哎了一聲，看她撞破他人略有局促的樣子，再看睿繹氣定神閑，兩人狀況似乎完全顛倒。細想了下，子虞也覺好笑。
明妃哂道：「這有什麼大不了的，不過比對付宮女費事些。」
子虞不吭聲。他又自嘲一般笑了笑：「在你心裏，我自然是一個狠心的丈夫，狠心的……父親。」
「不要把我當做你的敵人。」他不緊不慢地說，「從始至終，我都不會是你的敵人。」
充媛和殷美人名義上是姐妹，兩人對子虞都是親熱地籠絡，不落痕迹的奉承，子虞自然不能沒有表示，興緻濃厚地陪著她們東拉西扯。徐氏見狀笑道：「宮中人情哪及親情厚重，如今你們姐妹能在宮中攜手相助，也不怕受人欺負。」充媛一看就知道徐氏有私話要和子虞說，找了一個空隙就和殷美人避開。
風裡依稀有樹木清香，飄舉他的衣袖。他立在那裡，數步之遙，可他的表情眼神，讓子虞感到兩人之間的距離早已千仞鴻溝，再難觸及。
走了一段，歆兒道：「晉王還未離開。」子虞回頭望了一眼，他果然還站在樹下，身影寂冷，彷彿收斂羽翼的青色孤鶴。
朝堂上爭吵不休，皇帝剛回到內宮，玉城公主求見。她的說法皇帝早已聽過多遍，煩不勝煩，便說不見。誰知過了半日，宦官又來報，說玉城在宮外等了半日，滴水未進。秋日晒人，皇帝想了想，還是召她進殿。
回到步壽宮天色已晚，窗格上透出一團朦朧的光，恍惚是月光，走進了才發現是宮中點上了燈。子虞走到寢殿外，守在門外的是御前的周公公。見他想出聲，子虞拿手在唇邊示意噤聲，然後躡手躡腳走入殿中。
玉城這次卻不再提及玉嬪之事，飲水后笑著說要為父皇解憂。
「玉城，」皇帝的神色有些疲憊，說道，「今天的話不要讓別人知道，以後管住自己，什麼時候說什麼樣的話，你應該好好學學。」
子虞皺眉看著他，他低頭專心致志地看著手中的花，露出些微的笑容，猶帶苦澀：「過去的日子無法再篡改，未來的事還能有所選擇，我怎麼能讓他再去受這樣的苦——即使他是我等待很久衷心期待的孩子。」
他的呼吸綿長而平穩，只在安靜的夜裡才能聽地清楚。她細細地聽著，混合著自己的心跳，漸漸有了一絲困意。他長長吐了一口氣，忽然開口道：「這樣會傷身。」
徐氏見她態度從容，連連點頭，說道：「娘娘可知前些日子朝堂的一些事。」子虞道：「深宮婦人，只聞得一二。」徐氏道：「娘娘必是聽說了，大臣們都針對娘娘，我家相爺卻一言不發，未曾為娘娘辯駁。」
皇帝笑了起來：「這一次我不會讓步。若是因為幾句流言就退縮，日後就會有更多的讓步，臣子也會養成插手宮闈的先例。」
他也一時無話，微風從兩人之間穿梭而過，草木清雅的氣息在沉默中分明起來，甚至漸漸濃重，空氣沉重地彷彿要膠凝。秋日澄凈的日光穿過枝葉的縫隙，零碎地灑在他的眉眼，溫暖的一點光彩，讓他的神情慢慢柔和起來。
曲台宮不及步壽宮那般廣闊宏偉，擺設也不見珍稀，瞧著樣子就知道聖眷不深。充媛雙十年華，樣貌不錯，正和宮女談笑，見到子虞來了，和另一位身著青衣的女子迎了出來。子虞的品級比兩人都高，攔住她們行禮后，好奇地打量兩人，依稀有些印象，是那日在交泰宮外對她微笑的。
他一句真一句假，性情極多變，子虞摸不透他真實想法，心中知道他是言行不羈，並無惡意，狠狠嗔視了他一眼。睿繹笑嘻嘻只做不知。
「我也覺得說的極好，」睿繹緩緩道，「可惜那年的果實還沒有在秋風裡長成，就已經枯萎。」
秋分剛過，涼風就掠過了宮牆。宮苑裡草木搖落，蒼苔泠泠，被那秋風拂過，一洗翠色繁華。
睿繹環顧四周，連棟檬樑柱都細細看了一遍，眼神漸漸有一絲迷茫，似乎陷入不可自拔的回憶中。子虞知道日後他未必有這樣追憶的機會，帶著秀蟬悄悄離開，將這一刻留給他獨處hｅｔｕbｏｏk•com•ｃｏm。
「哦？」皇帝微笑，沒有一點意外也沒有一點探究，淡淡說，「如果你喜歡，可以讓親眷常到宮中探你。」
即使依靠著他溫暖的身體，子虞還是感到一種戰慄從脊椎后慢慢竄進了身體，她固執地問：「答題的人未必有那樣聰明，萬一還是答錯了呢？」
子虞看了他一眼：「私相授受，若被人發現，殿下無礙，她只怕要吃苦頭。」
皇帝知道她的秉性，自幼嬌寵，不添憂已是萬幸，可看她臉色真誠，不禁來了興趣：「你往常出的主意，十個有九個讓我頭疼，嫁人之後倒懂事了許多，莫非是駙馬教了你？」
「只要娘娘願意，有些事不用親力親為，」明妃笑道，聲音更加嘶啞，「不過是個微末的婢女，成為王妃已是幾世修來的福氣，現在竟想染指宮廷，這樣的人不稍加懲戒，只怕日後妄想一步登天的人會越來越多。」
眼下有兩份已經擬好的名冊，分別出自交泰宮和楊都監。子虞粗粗看了幾眼，裏面的宮人出身清白，至少在紙面上，沒有任何可挑剔的缺點。她笑了笑，隨意就點了一份。
宮人都是善於捕風捉影的，在這件事中感覺皇帝態度堅強，都謹慎起來，不敢在宮中肆意議論，對新晉玉嬪的態度也不再輕慢。
殷美人入宮時間短，只有大半年的日子，那正是子虞被誣與皇帝有私情之後，大臣們驚覺後宮妃位空虛，趁機往後宮中送人。殷府也挑了三個女孩送入宮中做女官，只有殷美人得蒙聖寵。殷府還想再挑選適合人選，這一輩的姑娘中卻沒有更出色的，從民間挑選，又是小門小戶，匆忙調|教也上不得檯面。最後沒有辦法，這才又想到了子虞。
子虞頭也不回：「殿下看完了么？」
子虞笑了笑，心中另有計較。玉城公主果然深受皇恩：只有不受寵的孩子才會被父母棄之不理，皇帝已經先行呵斥公主，以後不再會有人再向公主發難，此舉保護的意味更甚於責難。她低下頭，頗有些感慨的嘆了口氣。
睿定轉過臉來直視她：「這個世上，除了你，我還能和誰說這樣話？」
「大約是吧，」皇帝唇角勾起，「不是每一個出題的人都真心想得到答案。也許只想借回答的人說出他們想要的答案——這個時候，答題人怎麼想無關緊要，重要的是出題人怎麼想。」
朝堂中果然亂成一團，大臣們曾經準備了規勸說辭，並且有自信：子虞的身份見不得光，要將她送去妙應寺容易不過。
她習慣和他談心事，暢談所思所想，像是對丈夫的開誠布公——至少要讓他有這種感覺。
子虞不知道該不該相信他，她心裏清楚，如果不是已經有了玉嬪的封號，他也不會特地來說這一番話，這樣一想，他話里的真假又值得質疑。
現在才明白這個道理，太遲了吧？
他停了停，抬手拾起樹叢上一朵零落的花朵，神情惋惜又傷感，「很多年前，雲光殿里住著一個孩子，一直到了開始懂事的歲數，都不明白為何不能走出那道灰牆，直到有一天——他的母親帶著他來到交泰宮，胡床邊站著一個剛滿周歲的孩子，母親要他行跪禮，他不懂，問那是誰，母親說，那是皇后和你的弟弟，他又不懂，為何哥哥要對弟弟行跪禮。母親當時抓著他的手，指甲陷入他的掌心，輕輕說，你的母親是宮婢，他的母親是皇后，你的一生都將匍匐在他的腳下。」
皇帝躺在卧榻上似乎睡著了，面容平和安詳。子虞仔細端詳他，心裏莫名地生出酸楚，還未等她發覺，這一絲感覺已經瀰漫全身，疲憊又酸軟。她跪在榻前，輕輕將臉靠在床沿。
庭院前幾個宮人正為石榴樹填土。火紅的花開的正艷，花瓣下已藏著龍眼大小的果實，那沉實的紅和花紅又有了細微的區別，絢麗得像錦繡堆成，將一色灰暗的壁牆都掩蓋下去。子虞來來去去看了幾步，宮人們都沒有發覺。子虞卻注意到牆角石邊坐著一對年輕的男女，雙手緊握，竊竊私語。
皇帝道：「你要說的我已明白，下去吧。」
子虞打了一個寒戰，神態也變得傷感。皇帝後知後覺，過了一會兒才摟住她，溫言安撫道：「這裏不會有人教你應該怎麼做，怎麼做才是對的，可是不用多久，你就自然會明白應該怎麼做。」
茶水漸涼，徐氏慢條斯理地喝了幾口，卻沒有離開的意思。子虞以為該說的都已經說了，不知其用意。徐氏想了許久，才又開口：「有一件事，想給娘娘提個醒。」
「若連這點準備都沒有，又豈會有膽子私相授受，」睿繹嘿嘿一笑，「娘娘只看到她怯怯可憐，沒有看到她在宮中已有七年，還能穩步晉陞，手段圓滑可不同一般呢。」
楊都監笑得依舊恭謙：「娘娘風采更勝往昔。」
子虞淺淺笑了笑，不置可否。睿繹的目光越過她直穿庭院，提起另一件事：「他們把牆垣外的石榴樹都移進來了。」他蹙眉斂笑，子虞以為他不喜石榴，問道：「你不喜歡？」
皇帝默默看著她，示意她繼續說下去。