「這不是現在還在守孝嗎，太夫人去世，得守足三年不是？這還沒出大祥呢，平日里也不好隨便出門。」雲娘搖了搖頭，「再說，孫侯不在家，幾個弟弟也不能幫著分擔太多，二姐現在忙得很，就沒多少心思顧娘家了。」
雲娘的耳朵頓時就樹了起來：此消彼長，最近這段日子，難過的人變作了楊閣老。羽翼連遭貶謫，看來在和老首輔的鬥爭中，又要處於下風了。可偏偏，焦閣老的請辭摺子是一個接著一個地上，似乎楊閣老一派至今作出的讓步，都還不能令他滿意……
話中似乎還有話，大少夫人聽了，心中一動，壓低了嗓子道，「是忙著顧宮中那位吧——」
風起於青萍之末，任何改變都是輕微的，可身為當事人，大少夫人不至於沒有察覺，卧雲院在府里見到的笑臉沒有以往那麼多了。二少夫人身邊的當家大丫頭綠松，一年前，她是處處碰壁，沒有人敢和她多做來往，免得觸犯了大少夫人，落得個小福壽一樣的下場。可現在呢？就連雲媽媽、常媽媽這樣的實權派，見到她都要站住腳問聲好，堆起笑臉來和她套幾句近乎……大少夫人最近是還忙，可忙得沒滋沒味的，她晚上睡得更不好了。
若只是如此，那也罷了，橫豎大少爺是『夫不嫌妻丑』，焦清蕙再美，他也不曾多看幾眼，這個大少夫人可以不介意，甚至連權仲白、權伯紅兄弟的差別，她都可以不放在心上，學醫學到二弟那個地步，那真是天縱奇才了，這根本就不是一般人可以輕易比較的成就。可她不能不在意的是孩子：栓哥和歪哥，待遇上毫無差別，都是五六個乳母簇擁著，一個養娘一天十二個時辰不離身邊地帶。就連乳母進補，用的也都是權仲白開的方子，家裡對這兩個孫子，真是都儘力寵愛，並無薄厚。可歪哥就硬是胖大可愛、精力充沛，就連哭喊起來，那都是中氣十足。據乳母說法，吃奶的勁兒都大！前回到立雪院去坐坐，大少夫人親眼看見，翻身已經翻得很好了！手一撐褥子，大頭就抬起來了，精精神神地東張西望，瞧著的確就可愛。
大少夫人笑著說，「唉，是真的惦記呢。」
說到南邊的戰事，眾人亦不免議論一番，「想不到這一仗倒是成就了桂將軍，回回往京里送捷報，他不是首功就是次功，真是一鳴驚人。」
「嫂子肯換就好，」焦氏笑和圖書
了，「哪裡還敢挑三揀四的呀？」
小牛美人生產，這可不是件小事，是男是女，幾乎可以決定後宮局勢。這一下，不論是大少夫人、焦氏還是雲娘，都沒有閑話的心思了，大少夫人站起身，「這件事，該告訴給祖母、母親知道，正好天色也晚了，一道過去給長輩們請安吧？」
牛家和桂家關係一直緊張，尤其太后和如今廣州的小桂將軍桂含沁，一直是有宿怨的。桂含沁本來在京中為官，也是皇上身邊的小紅人，後來匆匆平調出京，就是因為他大大地得罪了太后，把太后賞的宮女子給賣到了窯子里。雖說第二日就被牛家人贖出，可這件事，畢竟是傷到了臉面，兩家遂成仇人，現在西北一帶，據說牛將軍和桂元帥的兵馬，私下時常有摩擦，只是彼此也都有默契，遮掩著沒上官面而已。
偏偏越是忙，焦清蕙就越發喜歡出來礙她的眼，從前她在立雪院帶孩子，得了閑往兩重婆婆那裡坐坐，通常除非晨昏定省偶然能撞見，否則見面機會其實不多。可現在不一樣，她也是有職司的人了，雖說底下丫頭裡能人確實是多，可焦清蕙會做人啊，能派丫頭傳話的事，她偏喜歡自己過來。一個是和太婆婆、婆婆打打關係，混個熟臉，還有第二個，大少夫人總覺得，她是有意在給自己添堵。
她眉頭輕輕一蹙，不禁道，「這可不像是她老人家的作風，也不曉得是不是七姐勸了她什麼。現在雖然提拔了兩三個杏眼桃腮的丫頭，可相公心思不在這上面，倒也沒收用，一家子都只看著我的肚子呢。」
主事者的態度，當然會影響到底下人，僅僅是這麼一番安排，府里的頭面管事們心裏都有數了：三十年河東、三十年河西，如今府里真正說話算數的第三代，恐怕已經不是卧雲院，漸漸地，真要變成立雪院里的二少夫人了……
「以前顯不出來，可這海戰他是真有天分，都說小許將軍是厲害角色，可如今看，兩人竟是各有千秋了。」
只是一句話，大少夫人就給焦氏挖了一個坑，說，是泄露了祖父這一派的機密，不說，擺明了是在提防雲娘傳話，雲娘心裏能沒有意見？
正要開口說話時，屋外又有人進來傳話，卻是給焦氏帶話的。「少爺說，宮裡小牛娘娘發動了，他這回進宮，不知何時能夠出來，請少夫人別等他了。」
她在心底和*圖*書輕輕地嘆了口氣，到底還是露出笑來，親自接出裡屋。「弟妹來啦。」
桂含沁妻子楊善桐，正是權瑞雲夫家的堂姐，血緣關係還不算太遠。昔年在京時，楊善桐一直得到楊閣老太太的格外青眼，大少夫人是知道的，可看焦氏表情，這還是她頭回聽說。她雙眸神光閃閃，聽得極是仔細，也不知正尋思些什麼……
焦氏掀開了栓哥的鬢角，正聚精會神地研究著他的那顆紅痣呢，她的眼神探索著栓哥的眉眼，顯然有所深思……
大少爺感受到的壓力，倒沒有妻子這麼大，因為焦清蕙要主辦當天所有知客諸事，她勢必和兄弟們有了聯繫，權伯紅還是比較欣賞這個弟媳的。能幹、知禮，雖然處處都想在前頭，可表現得含蓄，並不至於什麼事都搶了別人的風頭。起碼和她合作的時候，是很難對她生出惡感來的。
兩人說著就進了裡屋，焦氏和雲娘、雨娘打了個招呼，笑道，「今兒湊巧，都過來了——」
大少夫人也明白，這賴不著焦清蕙，可話是這麼說，如此一個處處比人強，雖然過門時間短，可勢頭猛得止都止不住的弟媳婦，成天地在你跟前現眼，任誰心底都不會太得勁的。可她也不能迴避焦清蕙，就像是她不能撂挑子不幹一樣：這時候，不可以再退了，再退下去，真是連立足地都要沒了。
焦氏欣然頷首，剛才那少許鋒芒，已經收斂無形，「大嫂說得是，這換人的事，正好也和娘打聲招呼。」
正說著，她隔著窗子望見：焦清蕙身後跟了一個丫頭，手裡拿了一本花名冊，也進了院子。
輕描淡寫，已經將兩人的對峙掩蓋了過去。
「我又來打擾嫂子了。」兩人見了面，倒是比一般姐妹都親熱些，彼此握著手相視一笑，焦氏就站著打開花名冊給大少夫人看，「前回說要和您換幾個下人，我這裏把人都勾出來了，嫂子瞧著這幾個人能換不能吧。」
「恩哥也是爬得早。」雲娘道，「可聽婆婆說，善久就是一歲上才會爬的，比別人都慢些。這孩子怎麼長，真是個人都不一樣。」
「是嘀咕著該再要一個了。」雲娘說，「婆婆似乎有賞通房的意思，可卻是乾打雷不下雨……」
大少夫人眼仁一縮，森然望了焦氏一眼，到此時，她心底反而平靜得好似冬月下的冰湖：焦清蕙這句話，有點逼人太甚了。
大少夫人和兩個ｍ.hｅtuｂoｏk.com•ｃｏm小姑子的關係，一直倒都還不錯，聞聽此話，不禁道，「你婆婆挺聽那位七姑奶奶的話么，怎麼我聽你平日里提起，連就在京城的二姑奶奶，反而都靠了后！」
「不知道，就知道忙。」雲娘嘴巴牢，一邊說，一邊抱著栓哥搖了搖，不禁就道，「啊呀，輕了點，比——」
大少夫人也不忍得讓大少爺和她一起坐困愁城，有些事發生了就是發生了，兩個頂頭上司態度上的轉變，她體會出來，就讓她來煩惱，大少爺既然沒有品出來，那就讓他開開心心的辦事吧。
焦氏眼神一轉，這回，倒是專註在她身上了，她沖大少夫人微微一笑，也是語帶雙關。
昨日她剛回來，從卧雲院打完招呼后，是去過立雪院的，想來也抱過歪哥，這話沒說完，但大少夫人明白她的意思，一說起這事，她眉宇間的愁色，真是藏都藏不住，「是啊……胃納小，胃口也不大好，吃不了多少奶——」
「現在京城人都喊他怕老婆大將軍。」雲娘也不禁噗嗤一聲，笑得花枝亂顫。「恐怕就是牛家又把他不肯納妾的事拿出來說嘴，這下可好，牛家是要為難桂家，可村了善桐姐，婆婆聽說了，倒為她抱不平，說這是無妄之災呢。」
可反觀大少夫人自己呢？三十歲往上了，已經靠近中年，這才得了一子，生育時候倍覺吃力，到現在腰身都還有幾分綿軟鬆弛。大少爺倒是沒嫌這個，說她也是為了栓哥吃苦，可大少夫人自己好強，心裏本來就介意這個……這要是有人拿她和焦氏比這個也就罷了，最令人介懷的事，竟無人把她和焦清蕙相比，在所有人心裏，她林中頤的姿色同身段，和焦清蕙都決不是一個等級。
雨娘戳戳栓哥的小臉，又戳戳柱姐的鼻子，玩得不亦樂乎，她和姐姐鬥嘴，倒是肆無忌憚，「可別，恩郎正是調皮搗蛋的年紀，四五歲的孩子，手上沒輕沒重的，他又皮，這要是把栓哥給弄哭了，大嫂心裏還不知怎麼埋怨你呢。」
出了屋子，見雲雨二姐妹已經交臂而行，喁喁私語，顯得極為親密。大少夫人和焦氏相視一笑，兩人竟也挽在了一起，兩人親密逾恆，哪裡還看得出半點殺氣……——
她慈愛地逗了逗兒子的下巴，和焦氏閑話，「聽說最近這一次，閣老大人是鐵了心要往下退了？」
「這要換去的，可都是我看好了的丫頭。」她和*圖*書和焦氏開玩笑，「這得兩個換一個才行，不然就不同你換。」
二十歲還不到，正是青春洋溢時候，她又有習武練拳的習慣，盤正條順，雖然經過生育，可穿從前的衣服，「說來也奇怪，腰身和從前沒差上幾分」，一句話不說，只是站在那裡，意氣風發青春飛揚，就是一首氣象恢宏、矜貴蘊藉的詩詞，穿的戴的，連大少夫人有時候都看不出好在哪裡，只覺得是好，她穿戴起來就是漂亮……
「既然後院真的乾淨無人，這懼內善妒的話柄，早晚有一天是會被挖出來的。可見凡是做過的事，肯定會留下痕迹的，再遮掩，終究也只是徒勞。」
雲娘一皺眉，歉意地對大少夫人一笑，大少夫人卻不至於和雨娘計較這個，她沒有動氣，反而笑道，「預備何時給恩郎添個弟妹？妹夫是獨生子，家裡壓力也大吧？」
到底是權家辦喜事，一舉一動，都關係到權家的臉面。大少夫人就是再盼望焦氏出醜，也不可能在這種事上故意給使絆子，徒然反害了自身，她接過冊子來掃了一遍，在心底又不禁是嘆了口氣：焦清蕙真是辦事能手，若換作是她，這幾個人她也不會要來知客，有的是相貌平庸粗笨，損傷了國公府的臉面，有的卻是太漂亮了一點，容易激起不必要的興趣，沒準就被人開口索要了去——可她進府幾年了，焦清蕙進府多久？虧得她才這幾天工夫，就把人都過了一遍，摸了摸底……
眾人說了幾句話，雲娘和雨娘逗柱姐，大少夫人終究心懸栓哥，只笑著和她們說了幾句話，便又歪過頭去看焦氏。這一看，她眼神凝住了。
這是又找她來談家事了，大少夫人心中一沉，首先已經滿不高興，再看焦清蕙雖裝飾不多，可在日頭底下款款行來，真有國色天香之嘆，更兼唇畔含笑，望之有神……
「以後不論結果如何，二弟的後院，總算是有了個可心人。」他還是比較高興的，「二弟最近得了閑就在立雪院帶歪哥，氣質都鬆快起來，倒隱約又有當年未及弱冠時，那意氣風發的樣子了。」
兩人一時間火花四射，連兩個小姑子都看了過來。焦氏把栓哥遞給她，「大嫂真是粘兒子，給我抱一會兒，都這樣看個不停。」
她忽然握著鼻子，偏過頭就打了個噴嚏，大少夫人忙沖乳母一揮手，令她把孩子們都抱走了，這才給焦氏遞手絹，焦氏擺了擺手，自己掏出一張ｈｔｔps://m.hetubｏｏｋ•com•coｍ帕子來，捂住口鼻，轉眼又是七八個噴嚏，大少夫人正納悶呢，已聽雨娘問道，「唉，姐，你是用了桃花香露？」
大少夫人忽然就感到一陣膩味，她嘆了口氣，「這真是無妄之災，不肯納妾，固然是桂家家規，可傳出去竟都說是女子善妒、男子懼內，雙方的名聲都不好聽……」
「祖父年紀大了，終年倦勤，想退的心思一直都有的。」焦氏答得也是滴水不漏，這麼一個小坑，絆不倒她的。「還得看朝野形勢能否容許吧，畢竟要退也不是那麼容易的事，現在南邊正在打仗，京里也許還不能動得太厲害。」
雨娘最活潑，抿著唇道，「不知道宮裡太後娘娘，現在心情如何了。」
「這就是命。」大少夫人想一想，也不免嘆息，「要是早幾年貞珠能挺過來，二弟的孩子說不定都老大了，哪裡要消沉這麼一長段時光。只怕現在早是天高海闊，不知攜著妻子遨遊到哪一處去啦。」
大家免不得擾攘一番，雲娘趕著回去換衣裳了，大少夫人推開窗子通風透氣，焦氏這邊擤了幾次鼻子，漸漸地也就緩過勁來，沖大少夫人笑道，「倒是出醜啦，自從有了歪哥，這個毛病就更沉重了。沒想到孩子都落地了，反應還是這麼大。」
栓哥四個月的時候，一天也就只能翻一兩次身子，都還是被人幫著翻的，雖然過了半歲，可平時醒來，也就只是靜靜地躺著看天棚，到了晚上也睡不香，整晚整晚的啼哭……
「就是，這麼淡一點點味兒，這就這樣了。」大少夫人看她喘不上氣來，忙命取鼻煙，擾攘了好一番，焦氏這才平復了下來，雲娘也換過衣裳，大家重新抱了孩子出來玩，焦氏抱著栓哥，笑道，「我弟弟子喬，像他這麼大的時候，會爬了呢。」
感覺到了她的目光，焦氏這才鬆開手，她笑著迎視大少夫人，兩人眼光相觸，大少夫人心中大動，她明白了一些難以言傳的事情，也明白對方已經明白了她的明白……聰明人之間的交手總是如此，才做出一點姿態，其實全盤態度，就已經泄露無遺了。
這邊兩夫妻正說此事呢，雲娘、雨娘聯袂來看小侄子、小侄女：隨著婚期臨近，楊閣老太太開恩，讓瑞雲回來小住，一個是給家裡人幫忙，一個，也是多陪陪妹妹。雲娘略有幾分遺憾，「要不是公公太疼恩郎，一天看不見都想，我倒是想帶回來的，也能讓他和弟弟們親近一番。」