與其說這是威脅，倒還不如說是事前聲明，和從前動不動就想逃到南邊去的那個權仲白比起來，如今的權神醫，態度何止是鬆動了一點半點？簡直就已經曖昧得令人浮想聯翩了。太夫人眼睛亦是一亮，她禁不住一拍大腿，「有門兒啊——」
真要立定決心不肯接位，這種事管他個鳥？只是如今大哥遠走，三弟挑明心跡，四弟似乎不受長輩青睞，妻子才具驚人坐擁敵國財富……誰說良國公這步棋走得不好？這一系列變化，不都正是焦清蕙這枚大石子兒擊出的漣漪？清蕙為他改了不少，可誰說他沒有被清蕙改變？權仲白不禁苦笑起來，他道，「真要覺得季青不行，我還能往哪兒逃啊？難道還真讓幼金繼位？不過，季青就那麼不好？我看他平時辦事說話，也很沉穩端凝，頗有大家風範的。」
「從前的事，還提它做什麼。」權仲白皺眉道，「再說，這樣比較，對季青來說也不公平……唉，我知道我說話，您聽不進去的，只是我先把醜話擱在前頭，您熟知我的做派，想必也多少能推演出來，一旦我繼位世子當家做主，肯定不會按您的意思辦事。」
可其實不論是權伯紅，還是權季青，現在管著的也都只是權家的藥材生意，並一些家常瑣事……你說這不重要嗎？倒也未必，可要說這是良國公府立身的根本，那就有些可笑了。讓良國公府在政壇上存繼下去的，第一，是和皇家的親戚關係，第二，是國公府繼承人的軍功，第三，是國公府在眾勛貴之間的人望，第四，那就是國公府在歷次政治紛爭中的站隊了……
擇優繼位是權家規矩，和嫡長繼位比，也不能說有什麼不好。開國六七十個勛爵，到現在還能興旺發達的，不過十數人家，權家要沒有自己的一套，恐怕也早都被新貴們擠下舞台了。站在當家人的角度上來說，就算是再不情願，良國公也要在幾個兒子之間加以鑒別、挑選，選出那個最適合繼任的兒子，這倒是怪不得他。
至於第四，這政治紛爭么，因為權仲白特殊的身份，他倒是在很年輕的時候，就不情不願地被迫和*圖*書參与得很深了。餘下幾個兒子，根本都還沒能摸得著門路呢，偶然能被叫過來，一起與聞一些政壇秘聞，說說自己的看法，那也已經就是全部了。現在的國公府，核心大權，還牢牢握在國公爺手上，看他的意思，雖然熱衷於考察兒子、兒媳婦們的資質，但卻根本都還沒有痛下決心，要栽培哪一位呢……
薑是老的辣，三言兩語，居然直接就猜出了結果。其中複雜的推理，良國公也不知是信任權仲白能自己推演出來，還是不想多費唇舌，竟是壓根就懶於解釋了……
權季青平時為人，的確是有一定問題的，這問題出在哪裡，也許大家一時說不出來，但權仲白和良國公都是心明眼亮之輩，卻不至於感覺不到。良國公低沉地道，「他還小？你在他這個時候，已經憑著自己的本領，掙得三品功名了。更休說天下大勢，因你一人扭轉，難道皇上心裏就不清楚嗎？他這個寶座，有一半，是你塞到他屁股底下的。」
明眼人誰看不出來？權仲白這番變化，十分里有九分都是因為妻子，雖說清蕙這幾個月沒在立雪院里住，甚至於對長輩們還頗多冒犯，可只是今晚權仲白和父親的這一番談話，就已經足夠令幾個長輩對她更加滿意了。
這四點，哪樣都不是管藥材生意可以管出來的。同皇家的親戚關係，那得看婷娘的努力，軍功，那要從小培養，好似良國公，十幾歲就扛槍入伍了，這才能在盛年身居高位。現在的四兄弟，叔墨倒是對軍事有興趣了，但他那單純的性子，未必能在軍中混出頭來，至於餘下三兄弟，從未受過軍事相關教育，要想建功立業，那是難了。
「我已經無可救藥了。」權仲白道，「我知道您，您指望清蕙這一劑猛葯，能把我給扳正了、救活了。我能脫胎換骨，和家裡齊心協力，去算計、去爭取，主動把這個擔子挑到自己肩膀上來。」
權仲白一彎眼，也是見招拆招。「是不大想讓你們知道，清蕙倒是想說，我攔著沒讓說——不過，您也不用著急問，我來這裏，是有另一個消息要告訴給您知道
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見太夫人吃驚地挑起了一邊眉毛，良國公唇邊的笑意，就更明顯了，他似乎被權仲白逗得很樂，「這個死小子，還威脅我呢！拿繼位后的事來嚇唬我，雖說還是不希望繼承這個位子，但態度上的區別，您想必也看出來了吧。」
他唇邊慢慢露出笑來，卻並未把話說完，而是徵詢地向母親道，「家裡這幾個子女，現在也都泰半看清為人了，仲白、焦氏，不論天分才情，都高出餘子不少。尤其是焦氏，大出我意料多矣。您要是沒有二話，這世子之位，咱們娘倆心裡有數，就定下來了？」
「府里對她也的確沒什麼見好的地兒。」太夫人倒是為清蕙說了一句公道話。「有點又打又拉的意思，又要看人家的本領，給人家出難題，又沒給一點甜頭。這本事大的人，脾氣也都大，指望她和林氏一樣好脾氣任揉搓，是有點非分了。」
她有幾分猶豫，「焦氏現在也就一個兒子，子嗣還是太稀少了一點……還有，季青這孩子，又該如何處置？」
不管是蕙娘這國公府二少夫人的身份，還是權家原本持有的那幾分乾股，都使得權家可以隨時名正言順地干涉朝廷針對宜春號的舉動，只是任何事都要師出有名，票號不開口，難道國公府還拿熱臉去貼冷屁股？良國公輕輕地哼了一聲，「傲啊，傲在骨子裡。從前呢，裡頭傲，外頭也傲，現在外頭是夫唱婦隨了，裡頭……也還是那麼傲。燕雲衛把她接到封家去，到底見了誰，談了什麼，是見了連公公，還是皇上本人——她和仲白都不肯開口。我看，仲白平時懶於用心，這件事，說不說肯定在兩可之間，做主不說的那還是焦氏。她這是對府里有點離心了……」
良國公的眉毛抬起來了，他慢慢地「哦」了一聲，倒背著雙手，頗有興緻，「什麼消息，能讓我一時半會還顧不上追究票號的事？你這小子，未免也對自己的口才太有信心了吧——算了算了，給你個機會，你說說看吧。」
可擇優繼位，是否意味著兄弟之間的親情，就要隨著這一和圖書次又一次地考驗而蕩然無存呢？大哥就不說了，兄弟之情仍在，但這輩子已經是相對無言。老三本來和兩個哥哥都處得不錯，現在被逼得要到江南去自明心跡，這簡直比天家還苛刻了，不想繼位，那就得玩了命的韜光隱晦……就算從前的事都不提了吧，如今就剩季青一個苗子，他自己是擺明車馬無意接位的。老人家要麼大力栽培季青，要麼就把話咬死了，權仲白不接位，國公府那就按絕嗣處理了——這好歹也是乾脆利落地出了一招，現在么，態度如此曖昧，不等於是挑撥兄弟兩人相爭嗎？
廢后廢太子，這可是天大的事，即使孫家和權家關係說不上密切，可良國公也必須立刻做出反應，把權仲白打發回去，他獨自一人在書齋沉吟了半晌，這才親自走出門去，喊人把雲管事又叫了回來，兩人密斟了半晌，他這才進了內院，往擁晴院去，陪母親用夜點。
「識時務者為俊傑。」良國公淡淡地道，「他的那些小動作，從前我是睜一隻眼閉一隻眼，現在大局底定，他要還覺得自己能夠為所欲為，那就不是俊傑了。一個人沒有這個高度，去玩弄這個手段，那不等於是在玩火嗎？」
「焦氏這個媳婦，說得確實是好。」太夫人和良國公倒是想到一塊去了，沒等良國公發話呢，自己先就感慨了一句。良國公眼神幽微，點頭嘆道，「是啊，妻賢夫禍少，她這個水磨工夫，做得真好。」
——
「你真覺得季青可以？」良國公微微抬高了聲調，斜睨著兒子，權仲白有點說不上話了，他猶豫了一下，到底還是輕輕地搖了搖頭，為弟弟辯解。「他還小……」
從這一番話來看，太夫人對焦氏這個孫媳婦，大體來說還是滿意的。良國公微微一笑，低聲道，「娘，您猜怎麼地？仲白今兒主動問我，這國公位究竟要不要他來承擔——」
他有幾分頑皮地衝著父親笑，「您和我這局棋，可不是我繼位世子，就算下完的！」
在權仲白跟前，他有多像個父親，此時此刻的良國公，就有多像個冷酷無情的政客，他似乎壓根就沒動情緒。「就算和-圖-書玩火自焚，不也是他咎由自取？」——
這些問題，別人看不懂，權仲白卻是看得懂的，他對父親多少也是有些不滿的……
良國公不禁手摁太陽穴，低低地呻|吟了一聲，他有點賭氣，「你要是和你媳婦換一換，那該有多好！」
權叔墨不行，那家裡自然就要全力培養權季青了，總不能臨上陣了再來磨刀吧？人生七十古來稀，等國公爺七十歲的時候，權季青三十多歲，經過十多年的磨礪，倒是正好接過棒子。
少夫人被燕雲衛拉走，無論如何也算不上小事，當然，權夫人並沒有大事張揚，但太夫人不可能收不到消息，和良國公一樣，她也是一眼就看出來了皇上的用意，「肯定是為了宜春票號，我們不也收到風聲了？也不知誰給皇上出了這麼一個刁主意，向幾大商家入股監管，這一策明顯針對的就是宜春號，這一次，票號未必能頂得住皇家的壓力。焦氏自重身份，素來不肯輕易開口求人，但家裡卻不好裝聾作啞……我看，這一回得出面拉她一把了。」
他似笑非笑地拿手指頭點了點權仲白，「你媳婦剛被燕雲衛截住接走，才回來，你就說起這事。這麼簡單的手腕，就想分你老子的心？是不是宜春票號出了什麼事，你們小夫妻，不想告訴我們知道啊？」
要在勛貴之間培養人望，良國公就得多帶著世子在外走動，起碼要把老關係給維繫下去，這些水磨工夫，也不是趕驢上磨就能拉起來的，沒有七八年的溫存，一旦換了當家人，人家未必還認這老關係。
像權仲白這樣的人，一件事要有心去做，如何能做不好？他在政治上的天分，幾個長輩也都是見識過的。要不然，也襯托不出權伯紅、權叔墨的平庸，要不是當時權季青年紀還小，幾兄弟儼然是都要被權仲白給比下去了。只是天才越橫溢，性子就越桀驁，他要這樣折騰自己、消磨自己，只願以醫道為業，家裡人也拿他沒法。好在天無絕人之路，娶了媳婦，這才三年不到，態度漸漸不就軟化下來了？
他瞅了良國公一眼，見父親咕嘟著嘴，用眼角餘光瞄著自己，神色高深莫測，不禁微微和_圖_書一笑，由衷道，「娘在我們父子兩人間斡旋，也真是左右為難。娶焦氏，恐怕是你的主意吧。我們之間這局棋，隨著幾個兄弟逐漸長成，姐妹們逐漸出嫁，您能制衡我的手段也不多了。清蕙這門親事，怕就是您出的最後一招了吧。」
太夫人亦跟著兒子嘆了口氣，「說蓮娘進門，這件事絲毫沒和她商量，甚至連風聲都沒有透。看來，是傷著她的心了。這個小姑娘，也挺狠，拿得起放得下，說一聲不管家，居然還真就什麼都給放下了。票號這都什麼情況了，喬家那幾兄弟，下半年只在京城一帶遊走，隨時進城來和她密斟。她居然還是一聲不吭，好像這件事，和咱們真就沒關係了似的。」
良國公不說是，也不說不是，只笑道，「好小子，就算這是你爹能走的最後一步棋，卻又如何——這步棋，我不是也走得不錯嗎？不然，你今晚何必還和我提起這事？」
權仲白自然很有把握，他微微一笑，父親還站著呢，自個兒倒是找了個地方坐下了，甚至於放浪形骸，還把腳翹到了良國公的書桌上。「您可聽好嘍——」
太夫人肩膀一彈，思忖了半日，才苦笑道，「嘿，本還想再看幾年的，但恐怕焦氏是沒有這個耐心了。定下來也並無不可，只是——」
「話雖這麼說，可她總不會以為，就仲白那點虛名氣，就能保住她的身家吧？」良國公道，「她祖父下野才多久，一年沒到呢，就打起宜春的主意了。她心裏肯定還是想爭的，只是……」
「我那點草料，您也清楚得很。」權仲白究竟並非常人，沉吟了片刻，就斷然道，「接位，我還是沒心思，可家裡總是要有人上位的。您今年也是五十多歲的人了！只是這一年來，我在一邊看著，您對季青也還是和從前一樣，並不太重視！」
不過，這片刻的失態，也很快就被老人家給控制住了，很快的，他又恢復了那高深莫測的表情。「就是因為知道你的性子，這不是還在掂量季青嗎？他要是能把毛病改好了，再成熟一點，說不準也不是不能大用……不過，你忽喇巴著急上火地來找我扯這個，總不至於就是為了扯這個吧？」