賢嬪入宮的委曲，如何能瞞得過這些人？阜陽侯夫人這樣講，多少是有點遷怒的意思，義寧大長公主也笑了笑，她倒是見怪不怪。「這是本朝，要是前朝，路數更不正的還有的是呢，紅姑娘都能當娘娘了，她這算什麼。後宮里的女人，第一比的不是家世，而是男人的寵愛，第二比的還不是家世，是後宮各主子的喜歡，這第三才比家世背景呢。寧妃雖也有根基，但孫主去了，她能懂得韜光隱晦，也是個聰明人。不然，三皇子能一路無病無災到現在嗎？」
蕙娘有些吃驚，她皺眉道，「桂將軍你這就見外了吧，誰說聯姻只能宗房對宗房？你不是還有一對女娃子嗎？好像也就比我們家歪哥大了有兩三歲，女大三、抱金磚嘛……」
桂含沁揉了揉鼻子，懶洋洋地笑了，「少夫人明鑒，這一次，我桂某人可是心服口服了。」
說著又問起權仲白的消息，蕙娘只好又敷衍了一番，還應允大長公主改日把兩個兒子抱去給她看，這才把這話給揭了過去。阜陽侯夫人得了母親的鐲子，也就不再提自家兒子的傷勢了，只說些瑣事取樂，說來說去，又說到宮中，「也不知道寧妃是怎麼搞的，從前多麼得寵，現在真是一點聲音都沒有了，倒被個路數不正的女人給踩在了頭頂。」
阜陽侯夫人還沒說話，大姑娘就搶著說了一句，「都見血了！腦袋上一個大豁口，躺了半個月呢！」
什麼叫做以勢壓人，以勢壓人就是指鹿為馬混淆黑白，當時牛太后就是賞一碗尿硬說是酒，只怕大部分人都會乖乖喝下去。這些誥命們倒是不為桂少奶奶的手段驚嘆，她們是很佩服桂家這對小夫妻的勇氣，「這也不是頭一回了，要不是他們家如此不識好歹，把太後娘娘的面子給踩在地底下，這仇怨也不會越結越深了。」
蕙娘到了年頭是最忙的，良國公府自己要請年酒，她要四處去吃年酒，還要回娘家去幫著娘家操辦擺酒，順帶探視長輩，有時忙得一天要趕幾家，除卻這些以外，還有些二房自己的朋友也不能怠慢了，比如楊善榆府上的年酒她就一定要抽空過去，她也是做好了準備，整個正月就沒打算休息。
桂含沁也看了她一眼，忽地又嘆了口氣，他端正了態度，嚴肅地道，「這半年以來，我們是嘗試了種種辦法，都難以準確地推斷出里朝廷的底細。少夫人你能否透露些訣竅，也好讓我長長見識？」
說著，就親自給她倒了一杯茶，桂少奶奶雙手接了，口中笑道，「怎麼勞煩您親自來倒，和*圖*書我可承擔不起。」
真要這樣說，那皇上裝聾作啞，連底下人都給壓住了，那多半還是想要回護牛家。畢竟一般軍隊之間發生衝突很常見，活活把人打死的也不少，但動了火銃，那就實在說不過去了。只要桂家手裡有證據，就是皇上都不能過分傾向牛家——說穿了，要換防要換防，這防可不是還沒換嗎？羅春那麼大個人就在邊境上杵著，把桂家給逼急了，就不說反出去，人家給你撂挑子不幹。這萬一羅春有事，牛德寶頂不上去，皇上不得抓瞎嗎？
她雖然大說大笑，但細節姿態卻很講究，輕輕撇了撇茶麵，淺啜了一口熱茶，便把茶碗給擱下了，沖蕙娘笑出了兩彎月牙，「今年我們家就不大辦春酒了——也沒給您下帖，您可別見怪。」
一般公侯人家的春酒，反正就是吃飯看戲、互相攀比，其實也沒什麼好說的。如今牛家得意，幾個女眷到哪裡都是前呼後擁——也都知道她和吳興嘉不睦，雖說還不至於有人敢擺臉色給她瞧，但現在自然也不會有人當著吳興嘉的面問她的衣飾打扮了。蕙娘亦無心出這個風頭，每每赴宴之前還要格外挑選一些庸常衣物來穿，免得又招惹吳興嘉的注意：她雖不缺人肯定，但這樣做作亦是無奈，因此頭幾天的春酒，吃得都大沒意思。
「這裏人口也不少啊。」蕙娘笑道，「我剛才過來，居然還發覺了一個哨口。」
自從桂家入股宜春號以後，桂含春幾次辦春酒都有給蕙娘下帖，現在他回西北去了還沒過來，蕙娘猜測他太太應該是和桂含沁一家子住在一塊，只是可能身子不好不大出來應酬，所以才見不著，誰知一問桂楊氏才知道，前陣子桂含春把妻子給接回西北去了。所以今年桂家在京城的春酒應該是由桂含沁來辦，但因為眾所周知的原因，這酒桂家人決定不辦了，按桂少奶奶的話說，那就是，「也免得為難親朋好友們。」
義寧大長公主眉頭一擰，「傷著了沒有？現在可養好了？」
公主手裡的好東西，那還能少了？阜陽侯家幾個女孩都換出了笑臉，蕙娘掃了屋內一眼，見屋內多了個阜陽侯家的堂姑娘，便輕聲道，「姥姥，讓妹妹們挑吧，我就不要了。」
「那是在草原上打，說是換防時起了衝突……」阜陽侯夫人壓低了聲音，「據說桂家回來就給皇上告狀了，是皇上把這事給壓了下去。這也是上回——也不知您還記得不記得，從前我們家老太爺手裡使過的衛某人他侄子https://ｍ.hｅｔｕｂooｋ•com•ｃｏm
家那口子過來拜訪，給漏了點口風，據說是牛家先起的頭，他們不佔理，桂家兵口也硬，這就打起來了。兩家都是親衛，就拼誰的裝備好，結果，牛家親衛全拿著最上等的火銃，當下就給交待了幾十條人命。衛家也有個小子在裡頭，差點沒折進去，衛太太惱得不得了，現在都不和娘家人來往了……」
紙包不住火，更別說這事，當事人本來就沒打算遮掩。不到三天，京城上層圈子，已經把這事給做了新談資，想來一年半載，消息傳播到了中層文人中去以後，戲檯子上少不得又要唱出新曲，演一出「桂夫人智斗太后」的好戲碼了。
「兩家明爭暗鬥也有段時日了。」權仲白大舅母嘆了口氣，「前回我出去吃酒，聽見他們談起來，還覺得奇怪呢，這宮中的事畢竟是鬧得不體面，皇上也不便為太后出頭。可桂家竟膽大包天敢和牛家私鬥，這可不是抄家的大罪么！犯了這事兒，還不知道韜光隱晦，放了那麼個不知天高地厚的少奶奶出來瞎鬧，他們家是嫌死得還不夠快？可朝廷上現在竟還沒人揪住這條小辮子，可不是離奇么？」
她這樣大方，誰不喜歡？義寧大長公主笑得更開心了，「都有都有，知道你好東西多，讓你幾個妹妹先挑，你再拿一副。」
「您還看不出來嗎。」阜陽侯夫人和親娘說話，就不大客氣了。「人家本來可以不進宮的，這次進宮就是鼓足了勁兒要和那位斗一斗，再下下她的臉面……恐怕這次，宣德牛將軍，是真的把桂家給打惱了。」
「話也不能這麼說，」權仲白的外婆義寧大長公主，今年業已年過古稀，就連宮中的典禮都不出面了，但阜陽侯家就能把她給請動，她點評起太后的舉動，那倒是更加理直氣壯了——說起來，她可是皇上的祖姑姑呢。「以牛氏身份，要對付桂家那個小媳婦，還用得著什麼心機手段么？她是覺得人家不配！她要怎麼著，人家都只能接著——說實話，這孩子也實在是膽大包天了，牛家可是那麼好欺負的？她當時倒是痛快了，只怕一回頭，家裡就要遭禍事呢！」
大長公主如何不明白外孫女的意思？她的嘴唇翕動了一下，到底還是苦笑道，「罷、罷，咱們還是少惹是生非吧，現在牛家氣焰，太盛啦……別和桂家似的，鬧得死了人還沒處說理去。」
蕙娘會把帳給出去，自然是篤定桂含沁沒法從這兩本賬里拼湊出里朝廷的勢力分佈，還是要回頭和她合作。當時桂含沁還說要等和*圖*書權仲白回來，如今等不了要再來找她，氣勢上自然就輸了一籌。只是他這個憊懶態度，服不服輸好像都沒有差別，蕙娘也沒什麼得意之感，只是望著桂含沁，等他的下文。
「到底是手裡有兵，」阜陽侯家的大閨女頗為嚮往，「您瞧桂家脖子多硬，這一年來，滿京城誰敢和牛家人做對呀，就他們能下了牛家人的臉面……不愧是西北人，性子就是直……」
好容易吃過酒，大家坐下來，看百戲的看百戲，抹骨牌的抹骨牌，還有愛聽戲的去男客吃酒的地兒，在迴廊那一側遠遠站著聽戲。這才是各自得其所哉，蕙娘在窗邊坐下來喝了一口茶，桂少奶奶便撲通一聲，坐到她身側來，掏出帕子擦了擦臉上的汗珠，帶著笑和蕙娘抱怨，「您說京里這天氣，冷不冷熱不熱的吧，頭前幾天那樣冷，這幾天倒回暖了，在屋裡，竟連夾襖都穿不住。」
亭子里的氣氛，一下就低沉了幾分。
京城女子哪有騎馬的道理，她這一番話，自然又招來了別人的搖頭，蕙娘和她望了她一眼，沖她微微點了點頭，便也站起身來走到蔣氏身邊，同她搭訕著聊些閑話。蔣氏卻是面有憂色，壓根就沒聽見桂少奶奶的言語，她正和別人說楊善榆呢，「也不知怎麼，原來把數學都給放下了，這會忽然又撿起來，越發又不著家了。有時候到了晚上才從宮裡出來，說是給二皇子補習功課……我說他那樣用腦，豈非未老先衰了？他只是不聽……」
蕙娘笑道，「心靜自然涼，您是剛才忙過頭了，快喝口茶吧。」
倒是楊善榆這樣的年輕人，自己在外立業，請的也都是平常相與得好的年輕一輩，春酒辦得就不那樣講究了，只是他往來要好的那些人，層次說高有蕙娘這樣身份，說低的也有九品小官妻子，蔣氏又不是個很善於言辭的女主人，要不是有桂少奶奶陪著笑臉前後張羅，這一席酒估計要吃得比較沉悶。
這話說得有點過露，好在老人家聲音不大，幾個小姑娘又都在遠處看鐲子，也未曾留意。阜陽侯夫人皺起的眉頭才漸漸鬆開，她搖了搖頭，面上到底是浮現了一層憤懣之色，「還沒有正位就成這個樣子，這叫人怎麼說好？比起孫家，真是高下立判。就不知孫主為何忽然退位……唉！從前也是常見面的，這一出宮，就再沒得到她的消息了。」
桂含沁嘆了口氣，一攤手，「這辦法雖好，可我們宗房到現在都沒有一個女娃，據我所知，你們國公府到現在也就是兩個麟兒吧？」
她同蕙娘閑聊了幾句，和*圖*書
便不搭理她了，轉而和別人搭訕，估計又是說到了宮裡的事，蕙娘便聽見她笑道，「我姑爺脾氣大，我脾氣還更大，家裡人說了我們好幾次都改不過來。我和含沁說，咱們這個脾氣可當不了官，還是趁早回家種地算了，含沁也是深以為然，誰知竟不能辭官。我反倒還要到京里來，一來就鬧出這麼大的事，我也慚愧得很。過了二月二，我不在城裡住了，去京郊我們別莊上住著去。那兒花開得好，人也少，就在香山腳下，我還能騎騎馬呢。」
桂家找人算賬，肯定要把賬本改頭換面換成別的貨物，不可能到處去找人算軍火帳這麼明目張胆，再說這事必須秘密行事，也不可能遍天地去找賬房先生。當然比不過蕙娘自己就是最好的帳房，對里朝廷的了解又總比別人要多，這個理由也的確相當有力，桂含沁點了點頭，卻仍是沉吟不語。蕙娘見了，也知他的顧慮，她道，「雖然現在還不好過了明路，但寫下婚書也是一樣，我有兩個兒子，大兒子歪哥今年也五歲了……」
過了正月，蕙娘也到沖粹園小住，香山周圍都是農田，因有皇家園林在，往來的騎士也多，她扮了男裝自騎一匹馬，騎著騎著便拐進一條小道，在田間穿梭不久，便見到遠處遙遙一座莊園高牆聳立。不片晌，她已在後院亭中閑坐，身側桂少奶奶親自燒水，桂含沁給她泡茶，「城中耳目眾多，不是說話之所，還是這裏談得鬆快。」
很快就過了新年，京中人總是有新的話題，這一出舊熱鬧，很快便被新的故事給掩蓋了下去。如今開春就要選秀，據說等選秀完了，牛賢嬪還要趕著這一波冊封的潮流順便晉位為妃，命婦們多半就又去說這事兒了，倒是把桂少奶奶給放下不提。橫豎，自從出了那事，桂家也是閉門謝客，桂少奶奶很少出來走動，這見不著人，漸漸的可不也就不議論了。
蕙娘也笑著把話題給扯開了，義寧大長公主卻不罷休，她把蕙娘叫到身邊，欣賞地摸了摸她的臉頰，「那天的事我也聽說了，你做得很好，現在這樣的局面，沒必要和吳氏置氣。這樣，人家不是有好鐲子么？我們也有！把我帶來那個匣子拿來，你們姐妹妯娌一人挑一對，也別叫人笑話咱們少了首飾。」
阜陽侯夫人訕然道，「我也就是白說說么！」
「也就是十幾個親兵，從廣州帶回來的。」桂含沁若無其事地道，「忠心方面毫無問題，這一點少夫人可以放心，有他們在，一般人也不敢在附近撒野放肆。」
十幾個親兵，足夠維持莊園https://m.hetubook.com.com附近的安寧了，就是有人想盯著這座小庄，恐怕也都會知難而退。比起楊善榆府邸，在這裏密議，自然令人放心，蕙娘也無心和他繞彎子，她喝了一口茶，開門見山，「桂將軍這次邀我過來，應該是為了里朝廷那本帳的事吧？」
「真是和戲文里演得一樣了。」阜陽侯夫人的賞雪宴都是自家親戚，說起話來也沒那麼多顧忌，阜陽侯家的太夫人就是直言不諱，「這也是那位太粗糙了點，那味兒實在是太沖了，就是桂家媳婦喝了，叫別人心裏又該怎麼想？」
這一陣子，京中多有議論桂家和牛家衝突的，蕙娘也不是第一次見識了，但這樣露骨地懷念孫主的那還是第一人，她和義寧大長公主對視了一眼，大長公主道，「廢立大事，你胡說什麼，這種事別亂摻和，沒你的好果子吃。」
「大人說話，你小孩子插什麼嘴。」阜陽侯夫人忙打了她一下，她二女兒也道，「姥姥，年輕人血氣盛，沒什麼大事的。」
眾人都有些訝然，連一直沒有說話的蕙娘，都好奇地多看了她幾眼，阜陽侯夫人笑著拍了她一下，自己卻也是嘆了口氣，有些解釋意味地對大長公主開了口，「這孩子，心疼兄弟呢。前幾個月，她兄弟和牛家宗房三孫子鬥氣，被人家打了幾下，她倒是記恨上了——」
阜陽侯夫人面上掠過了一絲不易察覺的失望，她強笑道，「我也是這個意思，您看就連焦氏，現在還不是得受那個牛吳氏的氣……唉，不說了不說了，大家吃酒。」
桂含沁乾笑了兩聲，看了他太太一眼，一時沒有回話，蕙娘用眼角餘光掃了桂少奶奶一眼，卻見桂少奶奶正輕輕地搖著頭：顯然，桂含沁夫妻也料到了蕙娘可能會以聯姻的方式來增強兩家的聯繫，而桂含沁本人並不反對，反對的卻是他的妻子桂楊氏。
她眉飛色舞，把當時在宮中聽來的消息又學了一遍，眾人都嗟嘆道，「這也是牛家太狠了點。」
她不敢多說了，但朝中卻因為桂家和牛家的事，產生了小小的波濤，竟有御史上書為廢太子說話，痛說廢太子的好處，懇請皇上復立太子，一時附議者眾，在朝堂上，也鬧出了不大不小的動靜。也許是因為此事，冬至大典，皇上雖然沒有親自出席，但也沒有指派皇次子代祭，他用衣冠代替了自己的位置：此舉雖與禮不合，也沒有前例，但竟未招致太多反對的聲音。
蕙娘也不吝於指點，她翹起唇角，悠然道，「少將軍你能耐雖大，族中能人雖多，但恐怕也沒有誰擅長做帳。我自小就俗氣，算盤撥的響……」