第三部 大地風雲
第217章 亂局

楊嗣昌威風凜凜,殺氣騰騰,率軍高舉「鹽梅上將」的大旗,浩浩蕩蕩從北京出發,直達襄陽城。八月二十九日,楊嗣昌在襄陽建大本營。十月初一,大誓三軍,湖廣巡撫方孔詔、總兵左良玉、陳洪範等人咸來拜見聽命。
崇禎聽到官兵大敗,幾乎要被氣瘋,立即下令削去熊文燦官職,抓捕入獄,在被關了一年多時間之後,熊文燦被崇禎處決……
楊嗣昌聞報,也來了精神,死催左良玉一舉殲絕張獻忠殘部。左良玉悍將,自恃有智有功,根本不聽調遣,高卧營帳,再不肯派兵窮搜山林密谷。
清兵進犯的壓力減弱后,朝廷注意力開始轉向在谷城附近「就撫」的張獻忠等部,並在暗中調兵遣將,準備一勞永逸解決掉這群人。
朱斌算著時間,也到了重新啟用周延儒的時候,此時一聽周延儒來訪,放下手中之事,親自迎到了武英王王府之外。那周延儒一見朱斌,趕緊跪下說道:
崇禎思來想去,臣子中實在無合適人才可用,他又不願再度啟用朱由斌剿賊。考慮了整整一個晚上的時間,最後直接批示給楊嗣昌,讓他以閣臣身份出朝督軍,任剿賊之督師。
但是,說話容易,行事極難。練兵七十萬,軍餉哪裡出。崇禎十年時加派「剿餉」稅,本來是一年的暫征,現在根本未停,又多出一筆龐大開支。
罪是追了,人也殺了,可賊不能不剿!
張獻忠一敗再敗,一個月後,他在逃跑途中遭陝西官軍賀人龍部截殺,其左右營將率兩千多人投降。倉皇之下,張獻忠只能竄入深山老林,大以摘采野果度日,身邊僅有殘卒數百人。
溫體仁被黜之後,其黨羽薛國觀繼任內閣首輔之位。此人奸詐,張揚。不僅貪婪,而且陰毒,同時他也是一個特務頭子。
m.hetubook.com.com可是王德化等還嫌處置太輕,一面派爪牙對薛國觀嚴密監視,看到薛國觀離京回家時,車上滿載財物,就再次劾奏,一面抓住受賄之事不放,把它提交五府,九卿,科,道議處,並以其受賄有據,又派人前去緝拿。薛國觀料知凶多吉少,便懸樑自盡。
誰想到張獻忠大奸大滑之人,在大明軍內多有耳目,他居然來個先發制人,在崇禎十二年五月重新造反,攻佔了谷城縣城。羅汝才等部聞訊響應,幾路合軍,打下房縣。惟一可幸的是,均州一帶投降官軍的王光恩等五部首領恥于反覆,歃血為盟,效忠朝廷,這才保證了均州的安全。
楊嗣昌十分賣力,詳細列出五等罪:守邊失機、殘破城邑、失陷藩封、失亡主帥、縱敵出塞,然後按罪抓人,大興刑獄,共殺包括巡撫、總兵、總監在內的官員三十六名,而他這位最重要的廷中指揮者,則沒有任何責任。一時間朝野大嘩。
楊嗣昌本是個狹隘小人,立刻寫信給當時朝中的兵部尚書陳新甲,建議以陝西總兵賀人龍代左良玉掛「平賊將軍」印。此印很有威力,誰掛此印誰就可以「總統諸部」,平級的將官也要聽掛印人指揮。
收受張獻忠無數金銀財寶的熊文燦聽說賊軍復反,五雷轟頂,慌忙派左良玉部自襄陽出發而殺向房縣。
濟南大捷的消息,迅速傳遍天下,江南軍百勝之師,讓朝野為之震動。百姓們歡欣鼓舞,官員心裏卻是慶幸和苦澀交雜。慶幸的是清軍的攻勢終於被遏制住了,山東怎麼眼他們並不關心,他們最關心的是京師總算得到了暫時的太平!
「參見忠勇武英王……」
而讓他們苦澀的,卻是朱由斌這麼好好的一位良將,生生將自己獨立於朝m.hetubook.com.com廷之外。雖然聖上已經給了他「武英王」的封號,但大臣們心裏都知道,朱由斌這位江南之王,卻從此後再也不會和朝廷一條心了……而那位崇禎皇帝,心裏又會怎麼想呢……
「這次我專程前來拜訪王爺,就是為了重新使朝廷振作,不得不來求于王爺了。王爺,此番我進京,還不知道能不能活著回來……」
「玉繩公又何必客氣?都是為了這片大明的江山啊……」朱斌嘆息了一聲說道:「不過此時聖上已不再信任於我,也不知道什麼地方可幫得上忙,玉繩公儘管說來吧!」
崇禎帝對楊嗣昌言聽計從,下詔照準。但楊嗣昌胸無主骨,覺得臨陣易將是戰爭大忌,就又改變主意,上報朝廷要求收回成命。這一來,他把兩個人都得罪,左良玉恨他有奪印之心,賀人龍恨他說話不算空放屁。如此之後,兵將與統帥各攜貳心,誰都不賣力征剿,大賊張獻忠終於得逃性命,遁至湖北一帶躲藏起來……
就在大明官兵上下不能齊心,任由張獻忠逃跑的時候,在大明的朝廷里又發生了劇烈的動蕩。
楊嗣昌感動得邊拜邊泣,誓要成功。臨別又獲皇帝賜膳。
……
他心裏和明鏡一樣,知道這大明朝廷,要想挽救當前惡劣的局勢,除了要皇帝信任自己,讓自己放手做一番事業以外,手握大權,兵精糧足的武英王的支持,也必不可少。
由於左良玉言辭慷慨,能言善論,楊嗣昌對這個不識字的武夫很是欣賞,上疏崇禎帝準備專門讓他掛「平賊將軍印」,予以殊榮,一來可以以將制將,二來好賣弄人情讓左良玉日後為自己賣命……
此人于崇禎十一年六月,被起用為禮部尚書。第二年,連連高陞,先晉為戶部尚書、文淵閣大學士,又晉www.hetubook.com.com為少保、吏部尚書、武英殿大學士。
左良玉得到崇禎皇帝從大內發出的「平賊將軍」印,打了強心針一般,出奇的賣命,不聽從楊嗣昌讓他把主力集結于興安一帶的命令,集合生力軍從漁渡直入四川,在太平瑪瑙山把張獻忠打得大敗,就連張獻忠本人的家眷七人也被官軍活捉。
鹽梅乃人生不可或缺之物,比擬內閣大學士,意即指楊嗣昌以相爺之尊出為大將,可立漢朝周亞夫那樣的不世功勛,並希望他一舉成功,回朝後仍舊輔帝教養民生。為臣子送行斟酒賜詩,崇禎帝一朝為開天闢地頭一回。
楊嗣昌自然有辦法,增派「練餉」。很快搜刮到七百多萬兩白銀。而這些不顧朝廷之根本弄到的銀子,絕大多數打了水漂,各地將領、官員玩命虛報兵員數字,無非是借名搜刮斂財,沒有幾個銀子真正用於練兵。
而有賞必定有罰,為了追究此次清軍大舉內侵,致使盧象升死節,濟南遭到強勢攻擊,卻除江南軍外無一兵一卒救援的罪責,崇禎命他的寵臣楊嗣昌負責評議「文武諸臣失事罪」,追窮清兵入口以來各地守官的責任。
清軍的威脅暫時過去了,可大明王朝的衰弱,卻已成為了無法避免的事情……
崇禎根據王德化的奏報,於十三的時候,傳旨將薛國觀罷官回鄉!
這兩人心中牽挂著局勢,一時間誰都默然無語,過了會周延儒說道:
崇禎召見群臣議事,談及官吏貪污之事。薛國觀插話說:「如果廠、衛的人得力,官吏豈敢如此?」其用意是嫌廠,衛儘力不夠,勸朱由檢加強廠、衛的偵緝。
在場的東廠太監王德化,聽到此話,十分惱火,認為薛國觀是要找東廠的麻煩。於是,就把眼睛盯在薛國觀身上,專門派一夥爪牙四處搜集薛國觀的材hetubook.com.com料。發現薛國觀有受賄之事,立刻上疏,大講薛國觀的壞話。
崇禎皇帝聞言大悅:「卿能如此,朕復何憂!」
楊嗣昌不閑著,于這一年出了個主意,從各鎮邊兵中抽練精兵,經過精密計算,數目可達七十余萬。崇禎很滿意這個數字,覺得手中如果真有七十多萬虎狼之兵,平賊平虜就應該有足夠的把握。
他也不再往下說去,周延儒明白他的意思:「這次聖上重新召我入朝,周延儒心裏惶恐得很,首輔這位置人人看著眼紅,可又有誰知道,這首輔的位置好像在屁股下架了一個火盆,稍有不甚就得把自己燒死啊……說實話,不是為了大明的江山,我寧願在家裡看看山水了啊……」
是月,崇禎親賜「儒門出將,父子元戎」八字,又竭盡全力籌集了一批軍餉,送往寧遠,以示朝廷對吳三桂特別的恩寵……
崇禎十二年三月,朝廷下旨,加朱由斌為驍騎大將軍,並在朱由斌的「武英王」前加了「忠勇」二字,是為「忠勇武英王」,可是不管是什麼樣的封號,對朱斌來說已經沒有任何意義了……
周延儒笑了起來:「此一時,彼一時也。當初我看王爺,就是人中龍鳳之姿,今日果然成就了一番好大事業,江南軍之名誰不聞名?」
朱斌牽著他的放聲笑道:「玉繩公,咱們莫非就在這外面聊天不成?走,走,我這準備了上好的茶,請玉繩公品嘗……」
轉天,崇禎下詔賞賜楊嗣昌金銀帛緞大筆,並賜宴送行,親手斟酒三杯,御賜贈詩:「鹽梅今暫作干城,上將威嚴細柳營。一掃寇氛從此靖,還期教養遂民生。」
而左良玉指揮的明軍糧食供應匱乏,一路上除殺馬外,不得不採摘野果充饑。明軍苦行軍十天抵達房縣,在播箕寨正落入張獻忠的埋伏圈,一萬多人被打死m.hetubook.com.com。左良玉命大,僅帶千把人逃出。均州部分早先「投降」的農民軍聞官軍敗訊,除王光恩一人外,余者勁皆叛去。
兩人笑著進入王府,周延儒一坐下便問道:「王爺,你對當前局勢如何看待?」
這大明朝廷短短的幾年時間,內閣首輔屢次更換,朝廷政令無法得到統一,焉能不亂?眼見著首輔缺人,崇禎不得不再次啟用了賦閑在家的周延儒……
朱斌倒也想不到他會如此開門見山,神色一正說道:「內憂外患,只有這四個字了。楊嗣昌無能,屢次放跑流寇,朝廷又大動殺機,把各地巡撫、總兵殺的殺,罷官的罷官,再這麼下去,咱們的大明就……」
這周延儒在家呆了那麼多年,平時一直得到朱斌照料,早在兩年之前,由於張溥等人的努力,已經隱隱得知朝廷有可能重新啟用自己,此時喜從天降,他不並不慌張,在家逗留了幾天,卻先往杭州而來!
朱斌急忙將他扶起,笑道:「兄長,怎麼和我這般見外起來?朱由斌現在的確是武英王,可當初在朝中,若不是玉繩公到處為我說話,朱由斌可不會有今日的地位!」
在朝內出謀劃策了好幾年,多處大誤皇帝沒加追究,現在指派自己出去幹事,楊嗣昌也不能借辭推託。他急趨宮內,作出忠勇之狀,奏稱:「君言不宿於家,臣朝受命,夕啟行!」
而吳三桂出兵截殺多爾袞的消息也迅速傳到了朝廷,這讓朝廷上下大大鬆了一口氣,咱這大明,可不是只有你武英王一個人能打仗,咱還有關寧軍在,還有吳三桂在呢,這吳三桂一樣也是大明的良將,這關寧軍一樣也是百勝之師!
而更壞的後果,橫徵暴斂使得饑民雪上加霜,紛紛拋荒田地逃散。如此,精兵沒練成,更多的農民逃亡,不少人加入賊軍,使得流寇的聲勢又重新大振起來……
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