只見揚越人足有兩三千，聚在空地中，看上去似乎喜氣洋洋。有些面孔她還是認識的，阡陌親手治好了他們的瘧疾。
楚王亦下船，與酋首宰牲歃血，互誓楚與揚越無相侵。
難道不是么……阡陌心裏默默道。
成崇哂然。
楚王沒說話，讓圍攏的人群撤開。象群慢慢走起，朝遠方而去，未幾，消失在茫茫的夜色之中。
阡陌覺得這話似別有意味，正當思索，忽而又聽楚王道，「明日早起，隨寡人走一趟。」
近來下過大雨，那條有鱷魚的河漲了不少水，漫上了她先前割草的山坡。不過此處水況不明，不能停泊，船隊只是路過，仍然駛到了運送奴隸和礦石的那處水港。
楚王瞥她，意味深長，「怎麼？你為寡人著想了？」
「皆已送出。」成崇答道，「不過依令尹之命，都是粗銅，只怕運過去，秦人與巴人不曉冶鍊。」
二人嚇了一跳，回頭，楚王看著阡陌，雙眸映著篝火，卻有幾分幽深。
巨大的船隊幾乎塞滿了江面，浩浩蕩蕩往南而去。
入了帳中，阡陌請寺人去盛水來，為楚王換一件外衣，又為他洗手拭面。
蒙羞被好兮，不訾詬恥。
「大王會罰越姬么？」她問。
看到象群紛紛將小象圍起來，用鼻子互相蹭著，並且不再像剛才那樣試圖攻擊過來，楚人們也停住了擊鼓和鼓噪。
他見阡陌仍張望著，臉上帶著微笑，沒好氣道，「大王苦心將那幼象送你，你倒好，還未留過一晚，便放走了。」他搖頭，「司衣陌，說你什麼好，要是別人，小心地供起來以示大王寵愛還來不及。」
阡陌坐在車上，不知所以，直到望見水邊一字泊著的大船，方才明白，楚王這是又要遠行。
「越姬，」他說，「可還記得你初入宮之時，寡人說過的話？」
小象甩了甩鼻子，似乎在確認沒了繩索的感覺，似乎知道這是要放了自己一樣，未幾，邁開腿朝象群跑過去。
楚王停住，回頭看她，雙眸卻依舊冰冷。
從前，越姬對楚王身旁服侍的人打點一向大方，與小臣符的關係也不錯，上回楚王路過後宮，也是得了小臣符的通報，越姬才能見他一面。但小臣符再有心，如今也無可奈何，一個失了寵的姬妾，便如無根之萍，想留也留不住。
「噫！還真是來尋幼象的！」子貝奇道。
楚王不置可否。
她想起了越人的另外一支歌。
阡陌很是無奈。
「大王去何處？」她問。
阡陌莞
和圖書爾：「大王將它放走，於我而言亦是大禮，這是好事。」
阡陌哂然。
「大王！」寺人渠在帳外冒叫一聲，「野中走來了一群象，在營地邊緣遊走！大王不是還想獵象么？」
楚王看著她，目光忽而變得意味深長。
象群顯得害怕又狂躁，想突圍出去，卻被火把和雜訊嚇了回來，叫聲驚惶而洪亮。
阡陌怔了怔：「去何處？」
阡陌也聽見了，抬起頭，面色詫異。
「大王真的要將他們放回去？」她驚喜地問。
楚王的嘴張了張，阡陌卻望著他，似乎在等著他回答。
楚王搖頭，看著她，「寡人想，萬物皆有一死，賢愚無異。故寡人此生，必不可遺憾。」
「越姬。」他說，「大王也並非無情之人，只是你日後莫再任性，好自為之。」說罷，他交代從人將越姬送回郢，看她仍怔怔癱坐，不再多說，自顧而去。
舟尹喊著號子，相和聲一片。
阡陌望著他，啞然。那目光里藏著灼灼的熱度，就像白天的那原野上被太陽曝晒過的風……她有些不自在，把眼睛轉開。
目光遠遠相對，阡陌並不知道他是不是在看自己，心中卻似落入一滴水，唇邊卻泛起微微的笑意。
「你莫聽她胡說！」好一會，他才憋出這句話，不知是飲酒太多還是走得太急，火光中，面色透著紅。
阡陌曾經覺得，一個人的動機若不純粹，做出來的善事亦是虛偽。可如今看著楚王，她卻轉變了一點看法。史冊上有不少殉葬的記載，無用的奴隸，殺掉殉掉，無人會說上一句。但能作惡而不為惡，而是盡量做成善事，這至少是一種誠意。
見到阡陌，那些人也很高興，紛紛圍上來，有一個懂少許楚語的人告訴她，楚王要將他們送回揚越。
銅綠山。
阡陌不禁一怔，看著他，有些不相信。
越姬對別的姬妾一向不假辭色，姿態高傲，如今再這般，卻招人嗤笑。
此事，小臣符是從後宮里服侍的寺人口中聽說的。未想到，她終是沉不住氣，亂了方寸。
呃？阡陌看著他，感到不可理喻。
「還有那些揚越工隸，」楚王放下簡冊，「備好了么？」
成崇忙道：「備好了，馬上便可登船。」
阡陌回頭看他，心底嘆口氣，只得將巾帕放到盆里，在他對面坐下，看著他。
遠遠的，好像有誰在吹喇叭。
楚王神色有些奇怪，「那又如何？那幼象是你的，趕走便是。」
「他們若會冶鍊，寡人便不送了。」楚m.hetubook.com.com王低頭看著一卷簡冊，淡淡道。
「大王……大王！」她連叫了好幾聲，楚王才慢下步子，轉頭看她。
這時，子貝又叫了一聲，「大王！」
楚王收回目光，道，「國中的罪隸及征役者也不少，庸人冶鍊之術高超，寡人將一些庸人也遷了來，落戶此地，專事銅礦，比這些工隸做得好。」
「既然大王不欲為難，又為何冷落後宮許久？」
心悅君兮，君不知……
楚王卻沒有離開，引著楚師押后。
天色微亮之時，楚王已經整軍，留下仍在狩獵興頭上的貴族們，往南而去。
原來是沒有用處了啊……阡陌雖這麼想著，卻覺得楚王能夠做到這一步，也算善莫大焉。
「寡人從不曾錯待任何人。」楚王說，「你或許不信，寡人從未罰過任何姬妾，就算有人曾想鴆殺寡人，寡人也不過是將她逐出了宮。」
阡陌的小象也顯得十分不安，在聽到象群呼喚的時候，不住地叫喚走動，想掙開繩子。士卒將它牽出來，阡陌走過去，小心地將它脖子上的繩索取下。
巫師繼續唱著，歌聲蒼老而有力，四周的揚越人亦開口相和，旋律竟是十分悠揚而美好，回蕩在山林和河流之間，引人遐思。
小臣符在旁邊看著，心裏嘆了口氣。
「喜歡？」楚王忽而打斷，看著她，「在你看來，寡人便是那喜怒無常之人，是么？寡人從前厚待於她，如今將她冷落，以失治罪，便是寡人薄情，是么？」
「那……他們走了，何人來開礦？」阡陌想了想，又問。
山有木兮，木有枝。
阡陌一路被楚王拽得手疼，旁人驚詫的望來，她臉上漲熱。
「越姬曾深得大王恩寵，無論後來大王為何冷落後宮，總是曾有恩愛。」阡陌望著他，「她今日因一言觸怒大王之前，亦是一心為了大王……」
「唱的什麼？」有人問寺人渠。
阡陌立在舷邊上，低頭看著水裡的魚群，覺得煞是有趣。
「你要將幼象放了？」楚王立刻察覺，有些不高興。
仍然是那條路，路上，還有人在運送礦石，牛車滿載。
「不放回去不行。」楚王一臉正色，卻語帶揶揄，「自從爾等逃走，剩下的人也不安分，還總弄壞寡人的器具與礦道。」
「大王將幼象賜我，便有我處置，是么？」她想了想，問。
說來，平日在後宮之中，越姬算是有計較的。她不像鄭姬那樣對誰都客氣，知道誰要好好籠絡，誰討不討好都行；也不像鄭姬那樣對楚王ｍ•heｔｕｂｏok•ｃom.ｃoｍ一味柔順服帖，時不時任性一下，卻能拿捏尺寸，倒也過得順暢。
「那是大王的事。」阡陌平靜地說，停了停，再問，「大王還喜歡越姬么？」
阡陌聽到這話，腦海中忽而靈光乍現，忙道，「不能獵！」她看向楚王，目光閃閃，「那象群，說不定是回來尋幼象的！」
大船一走就是兩三日，待得阡陌再次見到那熟悉的地形的時候，睜大了眼睛。
阡陌的心更是吊起，懇切地說，「大王將幼象賜我，我本當保留。但我得它，不過是一時喜愛。若有朝一日，我不再以它為好，或無力撫養，棄之敝之，於我無損，於它卻是滅頂之災。如今它家人既尋來，何不放歸，成其之好？」
登船？
她對楚王和越姬的私事是一點興趣也沒有，更不想摻合進去，偏偏這兩人不這樣想，她躲都躲不及。
「為何？」她狐疑地問，「大王會寵愛每一個人么？」
阡陌忙討好地說：「我為大王做事，自當為大王分憂。」
她聲音帶著哭腔，教人聽著不穩。
「暫且圍著，莫動。」少頃，楚王轉開目光，吩咐道。
眾人紛紛散去，寺人渠袖手望著那邊，癟了癟嘴角。
揚越工隸人數不少，整整載了上百條船。看到這麼大的陣仗，阡陌十分驚詫，這必然是早有準備，楚王這個悶聲不出的，若不是帶她來看，她還不會知道。
「越姬為姬，我等亦是姬，可無人是夫人，日後這宮中行禮，不若以年紀相論。」有人這麼意味深長說道。
阡陌想了想，道，「世間萬物，性命皆在大王手中。」
「寡人並未冷落，後宮吃用，從未缺短。」他注視著她，「所謂冷落，乃是無論人還是物，為寡人所有，必是寡人本心想要，而非他人強予。」
又是這個邏輯，阡陌深吸一口氣，點頭，「我知曉。」
楚王沒有交代如何處理，小臣符不敢妄為，看著越姬，嘆口氣。
今日何日兮，得與王子同舟。
楚王卻不多理會她，令士卒帶領這些揚越工隸離開銅礦，上船去。
「你不知曉。」楚王打斷，雙目緊緊逼視，一字一句皆是清晰，「林阡陌，這話，寡人也不過近來才能做到。」
阡陌訝然。
揚越工隸？
阡陌頷首，向他一禮，「多謝大王。」
阡陌雙腳落地的時候，四下里看了看，雖然離開不過數月，卻似恍若隔世。
楚王有些詫異，卻很快反問，「你欲寡人罰她么？」
越姬僵住，抬起頭，淚水迷濛的眼睛里透著惶恐和圖書。
「大王！大王！」她忽而奮力掙開旁人，不顧一切地奔過去，抱住楚王的后腰，「妾錯了！乞大王勿棄我！勿棄我……」
楚王看她又不說話，心中有些著急，正待再說，忽然，外面傳來些奇怪的聲音。
越姬軟倒在地上，捂著臉痛哭不已。
楚人在湘水的邊上也建了城邑，聞知楚王到來，城中民人紛紛趕到江邊，觀望行禮。還有人喊著楚王的名字，拋果子上船來，阡陌的腦門被一隻桃子砸中，楚王看著哈哈大笑。
「林阡陌。」他望著遠方漆黑的夜色，道，「你可知曉，行獵時，寡人會想什麼？」
楚王即位，至今還未滿三年，這些越姬入宮也不過一年有餘，在去年之前，是從未嘗過冷清的滋味。而楚王罷宴停獵，後宮諸姬一併受冷落，越姬的怨懟倒也不是那麼明顯。但是阡陌的出現，猶如水潭裡落入石子，平衡打破，再也不復平靜。
待得楚王帶她到礦區的時候，阡陌睜大眼睛。
楚王謝過，未幾，似乎回望。
密布的礦道，忙碌的人群，就像她上次在這裏的時候一樣。只不過，那時她背著竹筐，渾身邋遢，如今，她坐在這被自己日日詛咒的剝削階級的馬車上……想起過往種種，心裏也說不清是什麼滋味。
楚王坐在榻上，兩隻眼睛一直盯著她，見她擦乾了手，正要轉身，一把抓住她的袖子，「莫走。」
阡陌瞭然，再看向楚王，他錦袍高冠，腰佩長劍，在水邊祭告，迎風而立，兩袖揚起。那模樣，極盡君子之美，卻讓人不得小覷。
「上車。」楚王對她說，讓她坐上了自己身後的馬車。
船隊穿過了雲夢廣闊的水澤，阡陌望向四周，只見雲水茫茫，唯有大船馳騁，如同海里的巨鯨。
正神遊間，那邊祭告已畢，揚越的巫師執著一杯酒，一邊送著楚王一邊唱起歌來。
「運往秦國與巴國的銅，都送出去了么？」楚王問。
見阡陌不明白，寺人渠小聲告訴她，先前庸國領頭作亂時，揚越也在其中，被楚國教訓得慘敗。如今楚王不欲再與周邊再興戰事，便親自送還戰俘，順水推舟安撫揚越。
走？
「大王！」子貝興奮的聲音在帳外響起，「臣讓士卒將象群圍了起來，就等著大王過去！」
楚王卻不回答，已經轉身而去。
她登船的技術已經相當熟練，踏著顫顫巍巍的船板也不再覺得心慌，三兩步就走了上去。
楚王沒有理會，只看著阡陌，見她沉默，心中著急，正要再說，阡陌卻看著他衣裳上的一片污漬，道，「
和圖書大王行宴，還未更衣，我為大王更衣吧。」
清晨的霧氣被風和陽光衝散，大澤上的水鳥被驚起，展翅漫天。船隊離開岸邊，長槳劃開水面，汩汩的波濤聲中，留下長長的水痕。
心幾煩而不絕兮，得知王子。
那面容仍帶著怒氣，卻似乎又不全然是怒氣。他看著她的眼睛，目光複雜。
楚王卻只道，「去了你便知曉。」
「寡人無這許多精力。」楚王道，「林阡陌，若你是寡人，除了這王位一無所有，甚至連命也護不住。她們亦是一樣，你會去為難么？」
新任的銅山工尹成崇，本來是郢都的左徒，處事比前任細緻不少，楚王查看了些文牘，又問了些銅山的近況，成崇皆對答如流。
身邊站過來一個人，不用猜也知道是楚王。
阡陌震驚不已，看向楚王，卻見他並沒有否認的意思。
阡陌望向兩岸起伏的山巒，荊湘荊湘，她也曾經坐著輪船游長江，卻沒想到在這個時代，楚人的船竟可以直通湘江。
越姬在後宮中年紀不算大，這般來論，她要給許多人行禮。越姬惱羞成怒，那些姬妾們卻不像從前那樣畏懼，嘻嘻哈哈，不拿她當一回事。
待得銅綠山出現在道路的盡頭，阡陌的眼睛幾乎無法移動。
到了揚越，早有人在岸邊等候，大船靠岸，揚越人們迫不及待地跑下船去，與親人相見。而看到揚越的酋首出現的時候，阡陌終於知道楚王為何而來。
越姬望著楚王的背影，臉色蒼白如紙。
楚王讓人群讓出一條道。
楚王愣了愣，看著阡陌反拉住他的手，腳步不由跟上，隨著她往王帳而去。
阡陌知道他不想說就不會說，也不再問。自從昨夜那番似探討又似爭論的對話，二人似乎都有些默契，沒有再碰那樣的話題。
「去吧。」阡陌摸摸它的腦袋，對它說。
楚王卻沒有再說下去，拉開她的手，帶著阡陌徑自而去，未幾，消失在帳篷和火光的那頭。
湘水。
楚王目光定住。
阡陌也聽不懂，但是聽著這歌聲的時候，眼睛卻一直落在楚王的身上，沒有離開。
「真的么？」楚王的聲音忽而在身後響起。
這一走，就是近半個月。阡陌沒有來過，也從未體會過楚國的疆域有這般寬闊。而水流終於入江的時候，再走一段，據舟人說，這是湘水，再往前，就是揚越的地盤。
火光照耀，楚人們揮舞著火把，擊鼓敲板，將象群圍住。
「大王！」不遠處，有貴族舉著酒杯，醉醺醺地朝這邊打招呼。
今夕何夕兮，搴舟中流。